仆從軍與奴隸軍的進(jìn)攻仍在繼續(xù)。
耿炳文指著城墻上的火銃手：“傳令下去，火銃手自由射擊，長槍手守垛口，炮隊(duì)瞄準(zhǔn)云梯集群。省著點(diǎn)打，別讓他們?nèi)缭??！?/p>
仆從軍的沖鋒瞬間淪為一場毫無懸念的屠殺。
火銃手扣動(dòng)扳機(jī)的脆響連成一片，鉛彈帶著撕裂空氣的尖嘯射進(jìn)人群，在密集的隊(duì)列中炸開一朵朵血花——有的鉛彈從眼眶鉆入，后腦穿出，紅白色的漿液噴濺在后面仆從軍的臉上；有的擊穿胸膛，帶著碎骨與內(nèi)臟從后背飛出，濺落在云梯上，讓攀爬的人腳下打滑；更有甚者被數(shù)發(fā)鉛彈同時(shí)擊中，身體瞬間碎成數(shù)塊，胳膊、腿與軀干混在一處，順著人流的縫隙往下淌。
長槍手的矛尖如林般從垛口探出，精準(zhǔn)地刺穿攀爬者的軀體。
最前排的仆從軍剛抓住垛口邊緣，就被矛尖捅穿咽喉，血沫順著矛桿往下滴，糊住了后面人的眼睛；有的被刺穿小腹，腸腸肚肚順著破口涌出，掛在云梯的橫木上，身體還在徒勞地抽搐，卻被后續(xù)攀爬的同伴一腳踹下，墜落時(shí)撞在下方的人堆里，將數(shù)人砸得骨斷筋折。
三眼銃的霰彈轟鳴著掃過，鐵珠與鉛砂如暴雨般傾瀉，成片的仆從軍像被狂風(fēng)折斷的麥稈般倒下。
最密集的區(qū)域瞬間被清空，尸體重疊著堆到數(shù)尺高，有的頭顱被鐵珠砸爛，腦漿混著血陷進(jìn)沙礫；有的四肢被齊根打斷，殘軀在地上蠕動(dòng)，手指摳著滾燙的石子，留下一道道血痕；還有的被霰彈掃中面門，半邊臉徹底消失，露出牙齒與碎裂的顴骨，卻依舊憑著本能往前爬，最終被后續(xù)的人流踩成肉泥。
但這些奴隸軍早已被身后監(jiān)戰(zhàn)隊(duì)的彎刀逼瘋，恐懼壓倒了死亡的威脅。
他們踩著同伴溫?zé)岬氖w往前沖，有的被絆倒，就順勢在尸堆里爬行，指甲摳進(jìn)尸體的皮肉里借力；有的云梯被炸毀，就用牙齒咬著斷裂的木桿向上攀爬，嘴唇被木刺劃破，滿口是血卻依舊死死咬?。桓猩跽弑е糜筒脊幕鹚幇?，點(diǎn)燃引線后像瘋狗般沖向城墻，卻被城頭落下的滾石迎面砸中——巨石帶著千鈞之力碾過他的頭顱，腦漿混著碎骨濺滿城墻，火藥包在尸堆里炸開，將周圍數(shù)十名仆從軍炸得粉身碎骨，斷手?jǐn)嗄_像拋射的石子般飛向空中，有的還掛在城垛的尖刺上，隨著風(fēng)微微晃動(dòng)。
城樓下的尸堆以肉眼可見的速度瘋長，很快堆到了云梯的中段。后面的仆從軍踩著層層疊疊的尸體前進(jìn)，腳下的血與腦漿沒過腳踝，每走一步都發(fā)出“咕嘰”的膩響，卻沒人敢停下——監(jiān)戰(zhàn)隊(duì)的彎刀就在身后，任何遲疑都會(huì)被當(dāng)場梟首，頭顱被挑在矛尖上示眾，腔子里的血順著矛桿滴在沖鋒的隊(duì)列里，與其他的血混在一起。
一名奴隸軍的眼球被流彈打爛，只剩空洞的眼眶淌著血，卻依舊抱著半截云梯往上爬，直到被城頭扔下的火油罐砸中。
熱油順著他的脖頸灌進(jìn)胸腔，皮膚瞬間燙得焦黑，他發(fā)出不似人聲的嘶吼，身體在云梯上劇烈扭動(dòng)，最終帶著火焰墜下，砸在尸堆里，引燃了周圍的尸體，火借風(fēng)勢，很快在尸堆上燒成一片火海。
被點(diǎn)燃的仆從軍在火中掙扎，皮膚卷曲脫落，露出下面赤紅的肌肉，卻仍有未著火的人踩著他們的軀體繼續(xù)攀爬，燒焦的皮肉粘在鞋底，發(fā)出刺鼻的焦糊味。
三眼銃霰彈再次橫掃，將剛爬上尸堆頂端的成片仆從軍攔腰斬?cái)唷Ｉ习肷盹w出去撞在城墻上，腸腸肚肚順著墻面往下淌，糊住了箭窗的縫隙；下半身還立在尸堆里，血從斷口處噴涌而出，像紅色的噴泉，很快被后續(xù)的人踩成肉泥。
有的仆從軍被霰彈打碎了骨盆，雙腿以詭異的角度扭曲，卻依舊用手臂在尸堆里爬行，直到被后面的人活活踩爛，骨骼碎裂的脆響混著血漿的擠壓聲，在炮聲的間隙里格外刺耳。
奴隸軍的沖鋒成了一場無休止的血肉消耗。他們的尸體在城墻下堆成數(shù)丈高的尸山，血順著尸山的溝壑往下淌，在山腳匯成暗紅色的沼澤，連空氣都彌漫著濃烈的血腥味與焦臭味。
活著的人越來越少，卻依舊像被驅(qū)趕的牲畜般往前沖，有的被城頭的長戟釘在尸山上，身體還在抽搐，血順著戟桿滴落在沼澤里；有的掉進(jìn)尸山的縫隙中，被周圍的尸體擠壓，口鼻里灌滿血與腦漿，最終窒息而死；還有的被火藥包的余波震碎內(nèi)臟，七竅流血地倒在地上，身體迅速被后續(xù)的尸體覆蓋，連一絲痕跡都沒留下。
這場屠殺般的沖鋒持續(xù)了整整三個(gè)時(shí)辰，直到兩萬仆從軍與奴隸軍幾乎全軍覆沒，城樓下的尸山已與城墻齊平，承天大炮的炮口被血與碎骨糊住，火銃手的槍管燙得能煎熟雞蛋，城磚上的血垢厚得能沒過腳踝。
最后一名活著的仆從軍被長戟刺穿心臟，身體掛在戟尖上搖晃，血順著戟桿滴落在尸山之巔，像為這座由血肉堆成的山丘獻(xiàn)上最后的祭品。
皮爾·穆罕默德站在高臺(tái)上，面無表情地看著這一切。他隨軍征戰(zhàn)多年，深知攻城戰(zhàn)的訣竅——消耗。
嘉峪關(guān)的軍械再多也有耗盡的一天，明軍再精銳也會(huì)疲憊，只要日復(fù)一日地用尸體堆，總能找到破綻。
這半個(gè)月來，他每天驅(qū)使仆從軍與奴隸軍輪番進(jìn)攻，白日用云梯強(qiáng)攻，夜里用挖地道、架投石機(jī)騷擾，關(guān)城下的尸堆已經(jīng)堆到了城墻的一半高，血腥味順著風(fēng)飄進(jìn)關(guān)城，連飛鳥都不敢靠近。
但今日，皮爾·穆罕默德的手指卻在劍柄上反復(fù)摩挲。
他收到了密探的消息：阿布德·拉提夫正在猛攻哈密，若讓那堂兄先破城，自己這半個(gè)月的消耗戰(zhàn)就成了笑話。
皇儲(chǔ)之爭，軍功是最大的籌碼。帖木兒帝國的基業(yè)由鐵與血鑄就，繼承人的資格從不是僅憑血緣就能決定，更需靠實(shí)打?qū)嵉膽?zhàn)功彰顯能力與威望。
祖父帖木兒雖未明說儲(chǔ)君歸屬，但其畢生以征戰(zhàn)立國，對(duì)子孫的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)早已寫在累累戰(zhàn)功之中——誰能在對(duì)大明的遠(yuǎn)征中拔得頭籌，誰能率先踏破嘉峪關(guān)、飲馬黃河，誰便能以勝利者的姿態(tài)站在帝國權(quán)力的頂峰，握住繼承權(quán)的鑰匙。
皮爾·穆罕默德身為嫡長孫，自恃血脈正統(tǒng)，卻深知阿布德·拉提夫在中亞戰(zhàn)功卓著，若此次東征被其搶得先機(jī)，自己的皇儲(chǔ)之望便會(huì)淪為泡影。
正因如此，他才急于攻克嘉峪關(guān)，哪怕付出巨大傷亡也在所不惜——在帖木兒帝國的規(guī)則里，沒有什么比“先入敵境”的軍功更能說服貴族與軍隊(duì)，也沒有什么比征服大明的榮耀更能鞏固繼承人的地位。
這場皇儲(chǔ)之爭，早已與對(duì)大明的戰(zhàn)事綁定在一起，每一次攻城略地，都是向繼承權(quán)發(fā)起的沖鋒。