李策帶著兩名親衛(wèi)從嘉峪關(guān)密道逃出時(shí)，身上的甲胄已被血浸透，肩上的斷箭磨得皮肉外翻。
他不敢停歇，晝夜疾馳，胯下戰(zhàn)馬累斃三匹，終于在第三日傍晚抵達(dá)西北戰(zhàn)區(qū)的臨時(shí)驛館。
見到驛丞的瞬間，他再也支撐不住，從馬背上栽倒在地，昏迷前只嘶吼出一句：“嘉峪關(guān)危在旦夕，速報(bào)朝廷！”
消息如野火般傳到徐達(dá)、李文忠的帳中時(shí)，兩位老將正在燈下核對(duì)陜西軍戶的名冊(cè)。
徐達(dá)捏著軍報(bào)的手指驟然收緊，紙頁(yè)在他掌心皺成一團(tuán)，原本沉穩(wěn)的目光里燃起急火：“塔什的鐵甲騎與米爾扎的近衛(wèi)營(yíng)果然在那兒！帖木兒這步棋，藏得夠深！”
李文忠將腰間的佩刀往案上一拍，案角的油燈被震得搖晃，昏黃的光線下，他鬢角的白發(fā)格外醒目：“李祺在阿力麻里被牽制，嘉峪關(guān)守不住三日！”他轉(zhuǎn)身就要往外走，卻被馮勝攔住。
馮勝捻著胡須，眉頭擰成個(gè)疙瘩：“二位且慢。咱們雖奉皇命巡視西北，卻無兵符在手，更無實(shí)職在身。陜西、山西、甘肅三鎮(zhèn)的兵權(quán)各歸其主，驟然調(diào)兵十萬，怕是會(huì)驚動(dòng)朝堂。萬一事后有人參奏咱們?cè)綑?quán)行事……”
“都火燒眉毛了，還顧得上這些？”李文忠猛地?fù)]開他的手，聲音里帶著壓抑不住的怒火，“等朝廷的兵符送來，嘉峪關(guān)早成了一片焦土！你忘了當(dāng)年開平衛(wèi)失守的教訓(xùn)？就是因?yàn)樽鄨?bào)往返耽誤了三日，讓元軍搶了先機(jī)，三萬將士埋骨荒野！”
徐達(dá)抬手按住兩人，目光掃過帳外飄揚(yáng)的“徐”字大旗，緩緩開口：“馮勝的顧慮不無道理，但眼下局勢(shì)，拖不起?！?/p>
他走到地圖前，手指重重戳在嘉峪關(guān)的位置，“這里是西北門戶，一旦被帖軍攻破，他們就能沿著祁連山南下，直逼蘭州。蘭州一失，黃河防線形同虛設(shè)，帖軍鐵騎可順流東進(jìn)，威脅關(guān)中腹地。到那時(shí)，河西走廊的糧草基地盡失，甘州、肅州的軍屯會(huì)被付之一炬，前線將士將斷了補(bǔ)給；阿力麻里的李祺部與內(nèi)地的聯(lián)系被徹底切斷，成了孤立無援的孤軍，十五萬帖軍主力再全力絞殺，覆滅只在旦夕之間。更要命的是，西北防線會(huì)從嘉峪關(guān)開始崩斷，寧夏鎮(zhèn)、延綏鎮(zhèn)將暴露在敵軍側(cè)翼，草原上的那些蒙古、回回部落若趁機(jī)南下，大明將陷入兩線作戰(zhàn)的絕境，屆時(shí)別說保住西域，連陜甘的根基都可能動(dòng)搖?！?/p>
他轉(zhuǎn)身看向馮勝，臉上露出一抹意味深長(zhǎng)的笑：“你忘了？臨行前太上皇怎么說的？‘西北有事，爾等可便宜行事’。咱們?nèi)齻€(gè)老家伙結(jié)伴來陜西，名為練兵巡視，實(shí)則就是等這一刻。陛下與太上皇心里都清楚，關(guān)鍵時(shí)刻，規(guī)矩得給軍情讓路?！?/p>
馮勝的眉頭漸漸舒展，他想起離京那日，朱元璋在午門賜酒時(shí)的眼神，那眼神里的信任與托付，此刻清晰如昨。
他猛地一拍大腿：“是某多慮了！大不了事后領(lǐng)個(gè)越權(quán)的罪名，總好過眼睜睜看著嘉峪關(guān)陷落！”
“這才像話?！毙爝_(dá)笑著拍了拍他的肩膀，“事不宜遲，分兵行事！”
他拿起三支令箭，在燈下一一分派，“文忠，你帶三萬鐵騎為先鋒，選最快的戰(zhàn)馬，走蕭關(guān)古道，務(wù)必在五日內(nèi)抵達(dá)嘉峪關(guān)外圍，不求立刻破圍，至少要撕開一道缺口，給城里送些糧草和傷藥。”
“某領(lǐng)命！”李文忠接過令箭，轉(zhuǎn)身就往外走，帳簾掀起的瞬間，他的聲音已傳向營(yíng)外，“點(diǎn)齊鐵騎營(yíng)，備三日干糧，一刻鐘后出發(fā)！”
徐達(dá)又轉(zhuǎn)向馮勝：“你負(fù)責(zé)后勤輜重，即刻調(diào)陜西倉(cāng)的糧草、甘肅的傷藥，隨大軍跟進(jìn)。另外，速派快馬通知河西走廊各州縣，組織百姓往內(nèi)地遷徙，尤其是甘州、肅州這些靠近前線的城鎮(zhèn)，能遷多少遷多少，絕不能讓百姓落入帖軍手中?！?/p>
這并非是示敵以弱，而是避免百姓子民遭受戰(zhàn)火荼毒。
要知道帖木兒可是出了名的屠殺者與毀滅者，他攻破德里時(shí)屠城十日，尸骸堵塞了亞穆納河；攻陷巴格達(dá)時(shí)，將全城工匠剝皮示眾，用頭骨堆砌成塔。
他麾下的將士也跟畜生沒什么區(qū)別，每到一處便燒殺搶掠，婦女被擄為奴隸，孩童被挑在矛尖取樂，連老弱婦孺都難逃毒手。
河西走廊的百姓世代在此耕作，若被帖軍鐵蹄踏過，必然是城毀人亡的結(jié)局，與其讓他們陷入這般煉獄，不如先行遷徙，留得性命再圖恢復(fù)。
馮勝鄭重接過令箭：“放心，某這就去辦。河西走廊的軍戶都是當(dāng)年跟著咱們打天下的老兵后代，絕不會(huì)讓他們?cè)僭獗??！?/p>
最后，徐達(dá)拿起自己的令箭，目光掃過三鎮(zhèn)的布防圖：“某親率七萬步騎，從蘭州出發(fā)，沿黃河西進(jìn)，與文忠的先鋒營(yíng)形成掎角之勢(shì)。傳令陜西都司、山西行都司、甘肅鎮(zhèn)，即刻起，三鎮(zhèn)兵馬統(tǒng)一歸某調(diào)度，違令者，以通敵論處！”
事急從權(quán)，徐達(dá)也顧不得那么多了。
他相信老朱的敕命此刻也在趕來的途中，畢竟以太上皇對(duì)西北戰(zhàn)局的關(guān)注，斷不會(huì)坐視嘉峪關(guān)陷落。
但是從金陵到西北，山高水遠(yuǎn)，即便八百里加急，快馬晝夜不停，也需好幾天的時(shí)間。
真要是繼續(xù)等下去，守著“無詔不得調(diào)兵”的規(guī)矩，只怕嘉峪關(guān)早就被帖軍攻破，顧成、宋晟、耿炳文這幾位老將，連同城中三萬浴血奮戰(zhàn)的兒郎，都會(huì)死無葬身之地。
到那時(shí)，就算拿到敕命，調(diào)齊大軍，面對(duì)的也只是一座焦城和遍地尸骸，再無回天之力。
與其守著虛禮錯(cuò)失戰(zhàn)機(jī)，不如當(dāng)機(jī)立斷，哪怕事后擔(dān)上越權(quán)的罪名，也要先保住嘉峪關(guān)，保住那三萬將士的性命——這才是眼下最要緊的事。
帳外的親兵早已備好筆墨，將調(diào)兵令謄抄數(shù)份，蓋上徐達(dá)的私印——這枚印章雖無兵符的效力，卻帶著開國(guó)元?jiǎng)椎暮蘸胀?zhèn)將領(lǐng)見了，自會(huì)明白其中的輕重緩急。
三位老將走到帳外，月光正好灑在他們身上，映出甲胄上的霜華。
李文忠的先鋒營(yíng)已在營(yíng)外集結(jié)，三萬鐵騎列成整齊的方陣，戰(zhàn)馬噴著響鼻，鐵蹄踏在地上，發(fā)出沉悶的共鳴。
馮勝的后勤隊(duì)也開始忙碌起來，糧車轆轆，醫(yī)官們正清點(diǎn)著傷藥，火把的光在夜色里連成一條長(zhǎng)龍。
“多保重。”徐達(dá)握住李文忠的手，這位當(dāng)年一同在鄱陽(yáng)湖浴血的老兄弟，此刻眼中沒有離別，只有決戰(zhàn)的鋒芒。
李文忠用力回握：“到了嘉峪關(guān)城下，等你喝慶功酒?！?/p>
他翻身上馬，銀槍一指西方，“兒郎們，隨我殺賊！”
三萬鐵騎如一道銀色閃電，沖破夜色，馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)去。馮勝也轉(zhuǎn)身登上糧車，高聲吩咐著遷徙百姓的細(xì)則，聲音在風(fēng)中傳出老遠(yuǎn)。
徐達(dá)站在高坡上，望著兩人離去的方向，又抬頭望向嘉峪關(guān)的夜空。那里的星辰似乎都被戰(zhàn)火遮蔽，只剩下濃重的陰霾。
但他知道，只要這十萬大軍趕到，只要嘉峪關(guān)還在明軍手中，帖木兒的鐵騎就休想踏過河西走廊一步。
“傳令大軍，天亮拔營(yíng)?！彼D(zhuǎn)身走向自己的戰(zhàn)馬，蒼老的背影在月光下挺得筆直，“告訴將士們，咱們這把老骨頭，還能替大明再守一次國(guó)門！”
晨曦微露時(shí)，七萬大軍已踏上西進(jìn)的路途。
隊(duì)伍最前方，徐達(dá)的“徐”字大旗在風(fēng)中獵獵作響，旗面雖有些陳舊，卻依舊透著讓敵軍膽寒的威嚴(yán)。
遠(yuǎn)處，李文忠的先鋒營(yíng)已過蕭關(guān)，馮勝的后勤隊(duì)正將第一批河西百姓護(hù)送往平?jīng)?，三條戰(zhàn)線如三條鐵索，朝著嘉峪關(guān)的方向迅速合攏。
這場(chǎng)由老將們扛起的救援之戰(zhàn)，在西北的戈壁上，悄然拉開了序幕。
而嘉峪關(guān)的城頭上，宋晟正用最后的力氣指揮士兵修補(bǔ)城墻，當(dāng)東方的天際泛起魚肚白時(shí)，他仿佛聽到了遙遠(yuǎn)的馬蹄聲，那聲音越來越近，帶著熟悉的、屬于大明鐵騎的韻律。