承天六年冬，西域的歲末，安樂城沉浸在一片喜慶之中。
凜冽的寒風(fēng)未能吹熄將士們心中的喜悅，戰(zhàn)爭的陰霾也暫時被新年的熱鬧驅(qū)散。
城墻之上，紅燈籠高高懸掛，隨風(fēng)搖曳；街巷之間，彩旗飄揚(yáng)，歡聲笑語不斷。
從嘉峪關(guān)出發(fā)的車隊(duì)，載著滿滿的年節(jié)物資，浩浩蕩蕩地駛向安樂城。來自南洋的晶瑩大米，遼東筋道的面粉，山西金黃的小米，山東飽滿的玉米，云貴醇香的火腿，琉球鮮嫩的蘿卜青菜，還有西域本地肥美的牛羊，以及用四輪馬車運(yùn)來的豬肉，各類食材應(yīng)有盡有。
瓜子、干棗、蓮子干等干果零食，搭配著吐魯番取之不盡的葡萄干，將安樂城裝點(diǎn)成美食的天堂。
軍營里，士兵們熱火朝天地包餃子、拉面條，準(zhǔn)備著豐盛的年夜飯。
平日里嚴(yán)禁飲酒的軍營，此時也飄起了酒香，山西汾酒的醇厚、陜西高粱女兒紅的馥郁，引得眾人饞涎欲滴。
李祺望著熱鬧的軍營，心中卻有一絲悵惘，陪伴在他身邊的，只有傻瓜蛋兒子李策。
然而，這份短暫的寧靜很快就被打破。
“文和，緊急軍情！”徐輝祖神色匆匆地趕到李祺面前，臉上滿是焦慮。
“怎么了？”李祺心頭一緊，敏銳地察覺到事態(tài)的嚴(yán)重性。
“聚集諸將議事！”徐輝祖簡短有力地說道。
李祺即刻下令召集眾將，眾人迅速匯聚到主帥營帳。
“文和，剛剛得到東察合臺汗國的消息，”徐輝祖神情嚴(yán)峻，“忽歹達(dá)以傳播主的榮光、反抗我大明統(tǒng)治為名，集結(jié)了突厥、哈薩克、蒙古、畏兀爾、回回、烏茲別克等十多個部族，總兵力超過三十萬，對外號稱百萬，在阿力麻里集結(jié)，準(zhǔn)備揮師東進(jìn)攻打我們?！?/p>
說著，他指了指地圖上阿力麻里的位置。
“三十萬！”李祺眉頭緊鎖，目光凝視著地圖，陷入沉思。
從地圖上看，阿力麻里地處西域交通要道，連接著中亞與中原地區(qū)，憑借獨(dú)特的地理位置，成為商旅往來、文化交流的樞紐。
這里氣候適宜，土地肥沃，適宜農(nóng)業(yè)發(fā)展，尤其是盛產(chǎn)水果，“阿力麻里”在突厥語中意為“蘋果城”，可見其水果種植的興盛。
在歷史發(fā)展中，阿力麻里見證了諸多政權(quán)的更迭與演變。早在蒙古帝國時期，它就是重要的封地中心之一。
后來在察合臺汗國統(tǒng)治時期，進(jìn)一步發(fā)展繁榮，吸引了不同民族、宗教的人群聚集，多元文化在此交融。
片刻后，李祺緩緩說道：“我們要想辦法引他們與我們進(jìn)行一場大決戰(zhàn)，只要能一戰(zhàn)擊潰這三十萬人，西域大局便可平定?！?/p>
李祺心中盤算著，自己手中現(xiàn)有五萬騎兵和五萬步兵，共計(jì)十萬兵力，而平安正率領(lǐng)一萬將士攻打青海，也就是說，眼下能用于應(yīng)對這三十萬敵軍的兵力只有九萬。
盡管九萬明軍與三十萬敵軍的兵力差距近乎三倍，李祺卻胸有成竹。
他麾下的五萬騎兵歷經(jīng)常年訓(xùn)練，人人精于騎射、擅于奔襲，配備的復(fù)合弓與改良馬刀在近距離搏殺中威力驚人，明光鎧與鎖子甲的搭配更讓防護(hù)力提升數(shù)倍；五萬步兵則是從長城防線、南方水戰(zhàn)中篩選的精銳，火銃營裝備最新式的承天火銃，配合三眼銃、魯密銃與燧發(fā)槍形成遠(yuǎn)近兼顧的火力網(wǎng)，長槍兵的鴛鴦陣經(jīng)戚繼光改良后，在應(yīng)對騎兵沖擊時穩(wěn)若磐石。
反觀忽歹達(dá)集結(jié)的三十萬大軍，突厥輕騎與哈薩克牧民臨時拼湊，缺乏統(tǒng)一訓(xùn)練與戰(zhàn)術(shù)配合；蒙古各部雖有騎射傳統(tǒng)，卻因草場糾紛矛盾重重；烏茲別克商隊(duì)武裝與畏兀爾民夫更是毫無實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，后勤補(bǔ)給依靠各部族隨意征調(diào)，兵器甲胄參差不齊，真正能投入核心戰(zhàn)場的精銳不過五萬余人，難以形成有效的協(xié)同作戰(zhàn)力量。
“西域地形獨(dú)特，三山夾兩盆，北面是阿爾泰山，中間是天山山脈。從阿力麻里到吐魯番，只有一條通道，就是經(jīng)過賽里木湖、果子溝峽谷的路線。我們只需在這條路線上選擇一處有利地形，與他們決戰(zhàn)?！崩铎鞣治龅?。
徐輝祖進(jìn)一步補(bǔ)充：“他們?nèi)f大軍在冬日行軍，且由眾多部族組成，隊(duì)伍必然龐大。若他們分散行軍，我們的騎兵便可各個擊破，逼得他們只能聚集在一起，主動與我們決戰(zhàn)。”
說著，他仔細(xì)查看地圖，在吐魯番和阿力麻里之間劃出一條線，“北邊是廣袤無垠的準(zhǔn)噶爾盆地沙漠，前往阿力麻里，只能沿著盆地南面、天山北面前進(jìn)，別無他路，這也是自古以來征服西域的必經(jīng)之路?！?/p>
李祺點(diǎn)頭認(rèn)可：“此計(jì)甚妙，就按此行事?！?/p>
“傳令傅忠、藍(lán)玉，命他們率領(lǐng)五萬騎兵，截殺分散的部族，迫使敵軍集中，主動與我們決戰(zhàn)?！?/p>
徐輝祖作為名將徐達(dá)的嫡長子，展現(xiàn)出了卓越的軍事才能，他制定的戰(zhàn)略方針，李祺深信不疑。
此時的阿力麻里，忽歹達(dá)、馬哈麻、賈別尼與卜煙帖木兒正圍在西域地圖前，謀劃著即將到來的大戰(zhàn)。
盡管曾經(jīng)威震天下的黃金家族已然衰落，但憑借著往昔征戰(zhàn)積累的巨大威嚴(yán)，東察合臺汗國馬哈麻可汗一聲令下，西域各部族雖滿心不愿，卻也不敢違抗，紛紛集結(jié)兵力，向阿力麻里趕來。
馬哈麻凝視著地圖，心中卻在盤算著另一番心思。
表面上，他是西域之主、東察合臺汗國的可汗，但實(shí)際上，他清楚地知道，真正掌控西域的是權(quán)臣忽歹達(dá)，以及賈尼別和卜煙帖木兒，他們背后的哈薩克人和突厥人。
他這個大汗背后的蒙古人不僅人數(shù)稀少，內(nèi)部更是矛盾重重、四分五裂。
作為察合臺汗國的可汗，他本應(yīng)能指揮吐魯番速檀阿力可汗的軍隊(duì)，可速檀阿力根本不將他放在眼里，其他蒙古貴族亦是如此。
同為黃金家族的后裔，彼此間卻如同仇敵，恨不得將對方置于死地。
馬哈麻能登上可汗之位，并非因?yàn)樽陨碛卸啻竽苣?，而是因?yàn)樗子诳刂啤?/p>
忽歹達(dá)不是黃金家族成員，他們需要一個黃金家族的人來號令西域，這才輪到了馬哈麻。
然而，坐上這個位置后，他才明白其中的艱難。他如同一個傀儡，甚至還不如速檀阿力，至少速檀阿力在自己的地盤上還能獨(dú)斷專行。
此次明軍進(jìn)攻西域，各方勢力都心懷鬼胎，暗藏野心。
忽歹達(dá)妄圖借此機(jī)會擴(kuò)大自己的勢力，鞏固對西域的掌控；賈尼別和卜煙帖木兒背后的部族，也想在混戰(zhàn)中謀取利益；而馬哈麻，內(nèi)心渴望擺脫權(quán)臣的控制，真正成為西域的主人。
但他深知，前路布滿荊棘，在這錯綜復(fù)雜的局勢中，稍有不慎，別說做傀儡大汗了，極有可能萬劫不復(fù)。