朔風(fēng)如刀,卷著碎雪在嘉峪關(guān)城墻上呼嘯而過(guò)。
平安立于城頭,身后一萬(wàn)明軍甲胄如霜,旌旗在狂風(fēng)中獵獵作響。
他凝視著西方蒼茫的地平線,那里,是大明此次西征的首戰(zhàn)之地——哈密衛(wèi)。
不過(guò)他卻另辟蹊徑,為自己尋到了建功立業(yè)的機(jī)會(huì)——進(jìn)軍青海。
大帳內(nèi),李祺的目光死死釘在西域地圖上,燭火搖曳間,哈密衛(wèi)的位置仿佛燃燒著火焰。
“我們進(jìn)兵西域的第一戰(zhàn)就是哈密衛(wèi)?!彼穆曇舻统羺s帶著不容置疑的威嚴(yán)。
“我大明歷來(lái)對(duì)哈密衛(wèi)厚待有加?!崩铎骶従徴f(shuō)道,“自洪武年間,哈密衛(wèi)首領(lǐng)便被封為忠順王,天子賞賜不斷,綾羅綢緞、鹽巴茶葉,從未短缺。可他們呢?”
他猛地一拍桌案,“一邊享受著大明的恩賞,一邊卻絕不接受軍事改制,在歸順與反叛間反復(fù)橫跳,簡(jiǎn)直是養(yǎng)不熟的白眼狼!”
縱觀明朝與周邊藩屬、部族的關(guān)系,利益與背叛交織的戲碼從未停歇。這些勢(shì)力如同風(fēng)中浮萍,在大明的威嚴(yán)與自身貪欲間搖擺不定,將反復(fù)無(wú)常演繹得淋漓盡致。
遼東的女真,自明初便受大明冊(cè)封,朝廷賜以官職、厚賞,開(kāi)放互市,助其發(fā)展??伤麄儏s如喂不飽的惡狼,在接受大明庇佑的同時(shí),覬覦中原的財(cái)富與土地。太平年間,他們帶著人參、皮毛前來(lái)朝貢,換取絲綢、鐵器;一旦羽翼漸豐,便撕下偽裝,舉兵犯境,燒殺搶掠,遼東百姓深受其害。
大明多次出兵圍剿,歷經(jīng)數(shù)代征伐,從徐輝祖的鐵血鎮(zhèn)壓到后期大規(guī)模軍事行動(dòng),女真最終在戰(zhàn)火中近乎亡族滅種,余者也被賣(mài)出去為奴為婢,曾經(jīng)的部落聯(lián)盟分崩離析,只留下殘?jiān)珨啾谠V說(shuō)著背叛的代價(jià)。
草原上的部族同樣如此。他們依賴(lài)大明的糧食、布匹維系生存,在草原物資匱乏時(shí),是大明的茶馬互市解其燃眉之急。
然而,草原的野性與對(duì)財(cái)富的貪婪,讓他們不甘于安分守己。每當(dāng)勢(shì)力壯大,便組建騎兵,趁著夜色突襲大明邊疆,搶奪人口牲畜,燒毀村莊城池。
為了遏制這些反復(fù)無(wú)常的草原部族,大明耗費(fèi)巨大人力物力,組建起五萬(wàn)雪原鐵騎。
這支由傅忠統(tǒng)帥的精銳之師,如同鋼鐵長(zhǎng)城,駐守在草原邊境。他們身披厚重鎧甲,胯下是從草原精心挑選的戰(zhàn)馬,手持長(zhǎng)槍彎刀,在茫茫雪原上日夜巡邏。
一旦發(fā)現(xiàn)異動(dòng),便如雷霆般出擊,讓那些妄圖劫掠的部族聞風(fēng)喪膽,用鐵血手段維護(hù)著大明邊疆的安寧。
而哈密衛(wèi),更是將“反復(fù)”二字發(fā)揮到極致。自被封為忠順王,大明對(duì)其恩寵不斷,不僅給予封號(hào)尊榮,還賞賜大量財(cái)物,助其在西域立足。
但哈密衛(wèi)的首領(lǐng)們野心勃勃,既想享受大明的庇護(hù),又不愿接受軍事改制的約束。他們?cè)诿鞒c其他勢(shì)力間首鼠兩端,時(shí)而臣服進(jìn)貢,換取豐厚賞賜;時(shí)而勾結(jié)外敵,背叛大明。
如今,大明的鐵騎已整裝待發(fā),這支承載著怒火與威嚴(yán)的軍隊(duì),必將讓哈密衛(wèi)為自己的愚蠢與背叛付出慘痛代價(jià),成為警示周邊勢(shì)力的鮮明例證 。
“此次,必須狠狠懲戒!”李祺的手指狠狠戳在地圖上的哈密衛(wèi),眼中殺意翻涌,“要讓全天下知道,背叛大明的下場(chǎng)!”
他展開(kāi)作戰(zhàn)計(jì)劃,聲音沉穩(wěn)有力:“傅忠將軍已率一萬(wàn)鐵騎直取哈密;藍(lán)玉將軍率四萬(wàn)鐵騎星夜兼程,包圍吐魯番安樂(lè)城;徐輝祖將軍統(tǒng)領(lǐng)三萬(wàn)大軍,掃蕩和田、阿克蘇地區(qū)。各部最后在阿里麻里會(huì)師!”
李祺看向身旁的皇家軍校軍官將佐,“此次西征,既是為大明開(kāi)疆拓土,也是你們歷練的良機(jī)。簡(jiǎn)單的掃蕩任務(wù),便交給你們。望諸位不負(fù)所托,建功立業(yè)!”
隨著一道道命令下達(dá),嘉峪關(guān)的軍營(yíng)瞬間沸騰。戰(zhàn)馬嘶鳴聲、鐵蹄轟鳴聲、將士們整齊的行軍聲交織在一起,仿佛連肆虐的風(fēng)雪都被這股氣勢(shì)所震懾。
傅忠身披紅色披風(fēng),騎在高頭大馬上,寒風(fēng)中,那抹紅如同一團(tuán)燃燒的火焰。
身后一萬(wàn)鐵騎,兩萬(wàn)多匹戰(zhàn)馬,一人兩馬的配置,不僅能輪換騎行,還能攜帶充足的糧草物資。
望著身后這支精銳之師,傅忠心中感慨萬(wàn)千。
想當(dāng)年,大明朝廷財(cái)政拮據(jù),騎兵寥寥無(wú)幾,更別說(shuō)如此奢華的裝備配置。
如今,大明日漸富裕,又掌控北方草原,戰(zhàn)馬源源不斷,才得以組建起這支令人膽寒的鐵騎。
寒風(fēng)刺骨,但將士們毫無(wú)懼色。他們身著精良鎧甲,內(nèi)穿棉衣,最貼身的是保暖的鯨魚(yú)皮衣,手上戴著厚實(shí)的手套。這樣的裝備,在過(guò)去簡(jiǎn)直是不敢想象的奢望,如今卻成了標(biāo)配。
傅忠一夾馬腹,高聲喝道:“出發(fā)!”
一萬(wàn)鐵騎如同離弦之箭,朝著哈密疾馳而去。
在他們身后,藍(lán)玉率領(lǐng)的四萬(wàn)鐵騎也在急速奔襲。
十萬(wàn)匹戰(zhàn)馬奔騰,大地為之震顫,將士們?cè)隈R背上自如換騎,動(dòng)作嫻熟,盡顯精銳之姿。
五萬(wàn)鐵騎之后,其他將領(lǐng)率領(lǐng)的“騎馬步兵”部隊(duì)也緊隨其后。
雖為步兵,但因戰(zhàn)馬充足,每人都配有一匹坐騎,還有龐大的馬隊(duì)運(yùn)載物資,浩浩蕩蕩地朝著各自的目標(biāo)挺進(jìn)。
此時(shí)的哈密,王府內(nèi)卻是一片奢靡景象。
脫脫醉臥美人懷中,身旁美酒佳肴堆積如山。
這個(gè)通過(guò)勾結(jié)吐魯番速檀阿力,殺害叔父安克帖木兒自立為蘇丹的人,每日沉溺酒色,將哈密大小事務(wù)全拋諸腦后。
安克帖木兒雖昏聵,卻尚有幾分清醒,而脫脫不僅荒淫無(wú)道,更是愚蠢至極。
他從未想過(guò),一場(chǎng)滅頂之災(zāi)正悄然逼近。
“不好了,不好了!”一名士兵驚慌失措地闖入內(nèi)室。脫脫身旁的美人嚇得花容失色,急忙躲進(jìn)被子里。
“拉出去,斬!”被人擾了興致,還撞見(jiàn)私密之事,脫脫頓時(shí)暴跳如雷。
“可汗!明朝人發(fā)兵進(jìn)攻我們了,很快就要打過(guò)來(lái)了!”士兵顧不上性命,急忙喊道。
脫脫醉眼惺忪地瞥了眼窗外的風(fēng)雪,嗤笑道:“不可能!這冰天雪地的,明軍怎么可能進(jìn)攻?”
“再說(shuō)了,大明沒(méi)了我們哈密可不行。沒(méi)了我們,他們?cè)谖饔蚓蜎](méi)了立足之地。等冬天一過(guò),他們還得派人來(lái)求我,到時(shí)候,賞賜只會(huì)更多!”
正說(shuō)著,心腹力克木滿頭大汗、氣喘吁吁地沖了進(jìn)來(lái)。
“大汗!又怎么了?”脫脫不耐煩地問(wèn)道。
“明軍!明軍真的殺過(guò)來(lái)了!是騎兵!”力克木話音未落,一陣劇烈的震動(dòng)從地面?zhèn)鱽?lái),隱隱約約,千軍萬(wàn)馬的奔騰聲、馬蹄的轟鳴聲由遠(yuǎn)及近。
遠(yuǎn)處,甚至還傳來(lái)了火器爆炸的聲響。
脫脫臉色瞬間變得慘白,酒意全無(wú)。
他瞪大雙眼,難以置信地喃喃道:“這……這怎么可能……”
緊接著,他打了個(gè)寒顫,慌忙爬起身,胡亂套上衣服,跌跌撞撞地沖向馬廄。
他翻身上馬,剛要策馬逃離,卻見(jiàn)遠(yuǎn)處塵煙滾滾,明軍的鐵騎如潮水般涌來(lái)。
月光下,明軍的鎧甲泛著森冷的光,猶如死神的鐮刀,即將收割哈密的一切。