咸腥的海風(fēng)卷著暴雨拍打著“皇家方舟號(hào)”的橡木甲板，南安普敦勛爵用鍍金望遠(yuǎn)鏡掃視著鉛云低垂的海面。
十二艘蓋倫帆船組成的新月陣型在浪濤中起伏，船舷兩側(cè)黑洞洞的三十二磅青銅加農(nóng)炮仿佛巨獸的獠牙，在閃電的照耀下泛著幽藍(lán)的冷光。
這支由英國(guó)王室直接授權(quán)的私掠艦隊(duì)，裝備著三百支最新式的簧輪火銃，每艘戰(zhàn)船都配備了六十名手持鏈枷、戰(zhàn)斧的精銳水手。
“那些傲慢的東方佬以為用絲綢瓷器就能鎖住我們的咽喉？”南安普敦將望遠(yuǎn)鏡重重砸在艙壁上，鑲嵌著紅寶石的劍柄撞出清脆的聲響，“告訴炮手們，下一次見(jiàn)到大明商船，連桅桿都別給他們剩下！”他猩紅色的天鵝絨披風(fēng)隨著動(dòng)作獵獵作響，胸口的圣喬治十字勛章在黑暗中泛著血光。
船艙深處傳來(lái)此起彼伏的咒罵聲。
滿臉絡(luò)腮胡的商人約翰遜用匕首削著硬面包，木屑紛紛揚(yáng)揚(yáng)落在發(fā)霉的海圖上：“上次在通州港，他們居然要一箱銀幣換一匹云錦！這些黃皮膚的異教徒比威尼斯商人還貪婪十倍！”
他身旁的獨(dú)眼水手突然發(fā)出刺耳的怪笑：“聽(tīng)說(shuō)葡萄牙人剛從大明運(yùn)了滿船的瓷器和茶葉，要是能劫下那艘‘圣安娜號(hào)’……”
沒(méi)錯(cuò)，他們?cè)缇投⑸狭似咸蜒郎檀?/p>
畢竟葡萄牙是最早與大明燕國(guó)建交的國(guó)家，靠著與大明貿(mào)易，他們賺了個(gè)盆滿缽滿。
自葡萄牙憑借與大明燕國(guó)簽訂的《雙嶼港通商條約》，用香料、寶石換回絲綢、瓷器，短短數(shù)年間，里斯本碼頭的商船便堆金積玉。
在英國(guó)人眼中，那些滿載東方奇珍的葡萄牙船只，無(wú)異于漂浮在海面的移動(dòng)金庫(kù)。
偏偏葡萄牙的軍事實(shí)力遠(yuǎn)不如英國(guó)，所以就成了最好的活靶子。
“天主教的雜種們還蒙在鼓里?！眲拙糇旖枪雌鹄湫?，披風(fēng)上的圣喬治十字在月光下猩紅如血，“他們的商船連十門(mén)小炮都湊不齊，卻敢獨(dú)占東方商路？”
船艙里，商人們?cè)缫褜⑵咸蜒篮骄€的弱點(diǎn)剖析得滴水不漏——那些為裝載貨物而犧牲防護(hù)的商船，在英國(guó)艦隊(duì)的火力網(wǎng)下，不過(guò)是待宰的羔羊。
話音未落，瞭望塔上傳來(lái)尖銳的呼喊：“東南方發(fā)現(xiàn)單桅帆船！船帆繪有基督十字！”
南安普敦三步并作兩步?jīng)_上海盜甲板，雨水順著他精心打理的卷發(fā)流進(jìn)衣領(lǐng)。
借著閃電的光芒，他清晰地看到那艘掛著葡萄牙王室紋章的商船正艱難地在暴風(fēng)雨中轉(zhuǎn)向——船尾高聳的后甲板上，成排的黃金十字架在雨幕中若隱若現(xiàn)。
“升起黑帆！全體準(zhǔn)備接舷戰(zhàn)！”南安普敦的怒吼蓋過(guò)了雷鳴。十二艘蓋倫帆船如同嗅到血腥味的鯊魚(yú)，迅速呈鉗形包抄過(guò)去。
葡萄牙商船桅桿上的基督十字在風(fēng)中搖晃，船舷掛著的大明青花瓷瓶在暮色里泛著微光。
當(dāng)葡萄牙船員驚恐地發(fā)現(xiàn)逼近的船隊(duì)時(shí)，英國(guó)戰(zhàn)艦已經(jīng)進(jìn)入了火炮射程。
“開(kāi)炮！”隨著令旗揮下，四十二門(mén)加農(nóng)炮同時(shí)轟鳴。葡萄彈如暴雨般傾瀉在“圣安娜號(hào)”的甲板上，桅桿轟然斷裂，飛濺的木屑將幾名葡萄牙水手釘在艙壁上。
南安普敦站在船首樓，看著敵方商船在濃煙中掙扎，嘴角勾起殘酷的笑意：“給這些天主教的雜種見(jiàn)識(shí)下新教勇士的厲害！”
他舉起鑲銀的簧輪火銃，瞄準(zhǔn)正在搶修船舵的葡萄牙船長(zhǎng)。
這種由德意志工匠改良的新式火器，擁有比火繩槍更快的擊發(fā)速度，即使在暴雨中也能保持可靠性能。
隨著扳機(jī)扣動(dòng)，鉛彈穿透了對(duì)方的胸甲，尸體后仰著栽入海中。
“接舷！”英國(guó)水手們吶喊著拋出抓鉤，鐵鏈劃破雨幕纏住葡萄牙商船的欄桿。
頭戴龍蝦盔的士兵們舉著盾牌蜂擁而上，鏈枷的鐵球砸碎了阻擋的頭顱，戰(zhàn)斧劈開(kāi)葡萄牙水手的胸膛。
南安普敦親自揮舞著雙手大劍，劍鋒所至血花飛濺，他猩紅的披風(fēng)沾滿了敵人的內(nèi)臟。
當(dāng)“圣安娜號(hào)”的甲板徹底淪為修羅場(chǎng)時(shí)，葡萄牙大副顫抖著交出了貨艙鑰匙。
船艙內(nèi)，翡翠色的茶葉箱堆成小山，青花瓷瓶在血泊中泛著冷光。南安普敦用劍尖挑起一箱香料，馥郁的香氣混著血腥氣撲面而來(lái)：“把這些異教徒的財(cái)寶搬空，再給我把船炸沉！讓整個(gè)加勒比都知道，大英帝國(guó)的艦隊(duì)才是這片海域的主人！”
就在這時(shí)，一名水手突然指著北方尖叫起來(lái)。
透過(guò)雨簾，所有人都看到了不可思議的景象——十二艘掛著明黃龍旗的福船，正如同海上長(zhǎng)城般壓了過(guò)來(lái)。每艘船的甲板上都整整齊齊排列著紅衣大炮，船樓頂端的銅制風(fēng)向標(biāo)在閃電中折射出刺眼的光芒。
“那是……大明水師！”約翰遜的聲音充滿恐懼，“他們?cè)趺磿?huì)出現(xiàn)在這里？”
南安普敦的瞳孔驟然收縮。作為英國(guó)最頂尖的航海家，他自然聽(tīng)說(shuō)過(guò)大明海軍的威名——那些排水量千噸的福船，裝備著比歐洲火炮威力大三倍的鐵質(zhì)大炮，船舷兩側(cè)甚至安裝著神秘的“水雷”……
大明水師怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？
難不成這是他們故意設(shè)下的陷阱嗎？
南安普敦臉色變得異常難看，畢竟明軍的實(shí)力可比葡萄牙強(qiáng)出了太多。
鉛云壓得極低，閃電撕開(kāi)夜幕的剎那，十二艘懸掛明黃龍旗的大明福船如同從深海浮現(xiàn)的赤色巨鯨，巍峨船身劈開(kāi)浪濤，甲板上密密麻麻的承天大炮泛著森冷光芒。
瞭望手的尖叫刺破英軍陣腳，南安普敦手中的鎏金劍柄幾乎要被攥出裂紋。
“不可能！他們的艦隊(duì)怎么會(huì)出現(xiàn)在這兒？”獨(dú)眼水手約翰遜踉蹌著扶住搖晃的桅桿，眼中滿是恐懼。
商人們圍聚在海圖桌前，顫抖的手指劃過(guò)標(biāo)注著“大明水師最遠(yuǎn)巡航線”的虛線——此刻眼前的艦隊(duì)，分明已深入加勒比海腹地。
南安普敦突然爆發(fā)出刺耳的狂笑，猩紅披風(fēng)在狂風(fēng)中獵獵作響：“不過(guò)是虛張聲勢(shì)的紙老虎！”他揮劍指向明軍旗艦，濺血的劍鋒挑飛了不知何時(shí)沾染上的葡萄牙水手碎發(fā)，“看看那些笨拙的福船，轉(zhuǎn)向速度連我們的三分之一都沒(méi)有！”
隨即，他將染血的大劍高高舉起：“來(lái)得正好！讓這些東方人也嘗嘗大英帝國(guó)的怒火！全體備戰(zhàn)！我們要?jiǎng)?chuàng)造海戰(zhàn)史上最偉大的勝利！”
炮手們被勛爵的瘋狂感染，紛紛捶打炮身發(fā)出野獸般的吼叫。
“他們的火炮射程根本比不上我們的青銅加農(nóng)！”有人扯開(kāi)衣襟露出胸膛，“來(lái)??！讓東方人的炮彈在老子的肌肉上開(kāi)花！”
甲板上頓時(shí)響起金屬碰撞的鏗鏘聲，英國(guó)水手們將鏈枷掄成殘影，戰(zhàn)斧在船舷上劃出火星，仿佛即將迎戰(zhàn)的不是威名赫赫的大明水師，而是任人宰割的羔羊。
“升起黑帆！”南安普敦的吼聲震得桅桿上的圣喬治旗嘩嘩作響，“等擊碎了這些黃皮膚的雜碎，我們就直搗蓬萊港！把他們的黃金熔成尿壺，讓傲慢的大明燕王跪在甲板上舔我們的靴子！”
暴雨傾盆而下，沖刷著甲板上未干的血跡，卻澆不滅英軍眼中瘋狂的戰(zhàn)意，他們堅(jiān)信，這場(chǎng)即將到來(lái)的海戰(zhàn)，必將成為大英帝國(guó)征服世界的又一座豐碑。
暴雨愈發(fā)猛烈，兩支艦隊(duì)在加勒比海的夜幕下緩緩逼近，一場(chǎng)足以改變世界格局的海戰(zhàn)，即將在血色月光下拉開(kāi)帷幕……