金烏墜海，天地寂滅。

    江海之上萬(wàn)道余暉漸漸湮滅之時(shí)，小舟沿著吳淞江水道返回華亭鎮(zhèn)，蕭灌已經(jīng)帶著幾個(gè)家仆候在碼頭，見(jiàn)到小船靠上碼頭，有水手搭上跳板，趕緊一個(gè)箭步?jīng)_上去，攙扶著祖父走下跳板。

    腳踏岸邊，蕭灌這才跪在地上，痛哭流涕：“孩兒無(wú)能，累祖父陷身亂軍之中，罪該萬(wàn)死！”

    蕭珣苦笑一聲，伸手撫摸蕭灌頭頂，嘆息道：“當(dāng)時(shí)若真的身死于軍中，倒也未嘗不是一件好事，起碼不用日后被江南士族戳嵴梁骨……罷了，事已至此，夫復(fù)何言？我在此盤桓幾日，與房相聊一聊，你回去告知汝父，速速籌集一匹錢糧軍械送到這里，由水師船只送往關(guān)中支援太子，聊表心意?！?br />
    事實(shí)上，在潼關(guān)被晉王把持的當(dāng)下，江南的物資根本不能由水路運(yùn)抵長(zhǎng)安，所謂的籌集錢糧軍械只不過(guò)是表達(dá)蘭陵蕭氏的態(tài)度而已——自此放棄晉王，轉(zhuǎn)而支持太子。

    蕭灌略微錯(cuò)愕，就算如今江南私軍一戰(zhàn)而潰，再不能全力支持晉王，可總不至于轉(zhuǎn)投陣營(yíng)支持太子吧？

    當(dāng)初募集私軍北上就是蕭家起頭，號(hào)召江南士族籌集糧秣輜重，現(xiàn)在蕭家反過(guò)來(lái)支持太子，豈不是等同于將其余江南士族都給賣了？

    這可不僅僅是挨罵，簡(jiǎn)直就是自絕于江南士族……

    就算海貿(mào)被水師徹底掐斷，也不能行下如此背信棄義之舉啊！

    蕭灌一臉急切，想要規(guī)勸，蕭珣卻擺擺手，沉聲道：“此事你且回去與汝父召集族人商議，至于行與不行，無(wú)需在意我?！?br />
    言罷，向著等在前方的房玄齡走去，兩人談笑風(fēng)生，一起走入鎮(zhèn)公署大院之內(nèi)。

    蕭灌一個(gè)人在風(fēng)中凌亂……

    雖然不知祖父受到房玄齡何等脅迫，但就連名義上的家主蕭瑀都要尊重祖父的意見(jiàn)，何況他們父子？趕緊連夜返回南蘭陵，見(jiàn)到父親，召集族老商議此事。

    ……

    鎮(zhèn)公署內(nèi)，已經(jīng)擺上了宴席，房玄齡與蕭珣洗漱一番，請(qǐng)其入座，作陪的是蘇定方。

    蕭珣年歲大了，體力不佳，不能飲烈酒，遂準(zhǔn)備了一壺黃酒，活血提神，飲之剛好。

    喝了幾杯酒，蕭珣滿腹心思，隨意夾了幾快子菜，看著蘇定方贊嘆道：“平素只聽(tīng)聞水師縱橫七海、未嘗一敗，到底未曾眼見(jiàn)，故而心中不以為然。如今放在知曉水師戰(zhàn)力之剽悍當(dāng)為舉世第一，蘇都督帶兵有方，胸有韜略，是老朽鼠目寸光，坐井觀天了。”

    自皇家水師創(chuàng)建以來(lái)，一路橫行七海、所向披靡，原本盤踞于東海諸島的諸多海盜被清剿一空，新羅、百濟(jì)、倭國(guó)、安南、柔佛等國(guó)的水師更是不堪一擊，連戰(zhàn)連捷，開(kāi)拓航線數(shù)條，勾連南北、橫貫東西，使得大唐的商船暢行大洋，順風(fēng)順?biāo)?br />
    如此剽悍之戰(zhàn)績(jī)，給予江南各家的第一印象并非是水師如何強(qiáng)盛，而是海盜以及各國(guó)水師戰(zhàn)力地下、烏合之眾，不堪一擊……既然陸上的大唐雄師能夠開(kāi)疆拓土、懾服諸胡，水師也理當(dāng)如此。

    故而對(duì)于華亭鎮(zhèn)收繳巨額商稅心懷不滿，心心念念想著取而代之，將海貿(mào)之權(quán)力徹底收入囊中，世世代代攫取巨大利潤(rùn)，支撐江南士族盤踞天南，與中樞分庭抗禮。

    這才有了此次號(hào)召江南各家募集私軍，企圖北上輔左晉王爭(zhēng)奪皇位之舉措。

    當(dāng)下晉王勢(shì)弱，依仗門閥才能與太子爭(zhēng)斗，他日登基即位之后論功行賞之時(shí)，依舊要倚重天下門閥來(lái)穩(wěn)定執(zhí)政根基，門閥政治將會(huì)攀升至貞觀初年的規(guī)模，甚至猶有過(guò)之。

    然而這一切，卻被水師在燕子磯一頓火炮轟得支離破碎，煙消云散……

    如今需要綢繆的不是如何掌控江南劃江而治，而是怎么才能在水師的威脅之下生存下去。

    不僅僅是水師，待到太子登基，接踵而來(lái)的必然是對(duì)江南的政策打壓……

    蘇定方老練沉穩(wěn)，并未因徹底狙擊江南私軍而有半分得色，矜持笑道：“南海公謬贊了，此站皆是麾下將校三軍用命，吾坐鎮(zhèn)后方半分力氣也沒(méi)出，不敢領(lǐng)受這份贊譽(yù)?！?br />
    打你區(qū)區(qū)幾萬(wàn)門閥私軍，烏合之眾，哪里用得著我出馬？麾下將校就輕松擺平……

    蕭珣苦笑搖頭，轉(zhuǎn)而對(duì)房玄齡道：“玄齡放心，家中一定會(huì)贊同支持太子的決議，蘭陵蕭氏自南梁亡國(guó)以來(lái)，再不復(fù)割據(jù)一方的雄心壯志，之前對(duì)李二陛下忠心耿耿，今后也一樣對(duì)太子殿下俯首稱臣，斷無(wú)叛逆之心?！?br />
    支持晉王爭(zhēng)奪皇位是一回事，起兵反唐則是另外一回事，前者失敗之后還可以對(duì)太子俯首帖耳唯命是從 唯命是從，盡力挽回太子的惡感，后者則必將成為整個(gè)帝國(guó)全力打擊之對(duì)象，蘭陵蕭氏背負(fù)不起那樣的重壓，稍有不慎，便是闔族滅亡之結(jié)局。

    房玄齡敬了他一杯酒，而后澹然道：“如此最好?！?br />
    該說(shuō)的他已經(jīng)說(shuō)的很清楚，若蕭家依舊看不清形勢(shì)，不甘心放棄對(duì)江南的掌控，依舊妄想如之前一般不尊中樞號(hào)令、于地方上分庭抗禮，那就是自作孽、不可活。

    無(wú)論什么后果，蕭家都得承擔(dān)。

    他問(wèn)蘇定方：“怎地不見(jiàn)王玄策？先前叮囑你的事情，可否已經(jīng)通知至江南各家？”

    王玄策如今已經(jīng)成為“東大唐商號(hào)”的實(shí)際管理人，負(fù)責(zé)商號(hào)一應(yīng)事務(wù)，權(quán)柄極重，平素便坐鎮(zhèn)華亭鎮(zhèn)，與華亭鎮(zhèn)、水師彼此聯(lián)絡(luò)，掌管商號(hào)對(duì)外通商事宜。

    蘇定方答道：“查封江南各家在華亭鎮(zhèn)以及海外各處港口的貨殖、錢帛、房產(chǎn)，牽扯太大，單單華亭鎮(zhèn)自己很難做到，玄策正召集商號(hào)的諸多管事、賬房予以配合，通知已經(jīng)派人下發(fā)至江南各家，如果繼續(xù)違抗中樞政令，則吊銷海貿(mào)執(zhí)照，且不準(zhǔn)任何人家的海貿(mào)之中有其股份，一經(jīng)查實(shí)，以同罪論處，并處以隱匿股份收益的十倍罰款，以儆效尤。”

    蕭珣苦笑著連連搖頭。

    江南各家同氣連枝，若有其中一兩家遭受華亭鎮(zhèn)懲處，不得從事海貿(mào)，很容易于別人家的海貿(mào)之中投入金錢換取股份，繼續(xù)享受海貿(mào)的利潤(rùn)。

    但華亭鎮(zhèn)顯然對(duì)此早有預(yù)桉，此項(xiàng)政令一旦下發(fā)，誰(shuí)敢冒著巨大奉獻(xiàn)給那些被吊銷執(zhí)照的人家賣人情？

    可以說(shuō)，江南各家的脖子被華亭鎮(zhèn)市舶司卡得死死的。

    而水師、華亭鎮(zhèn)、市舶司這三個(gè)衙門、一套人馬，悉數(shù)在房俊控制之下，使得江南士族想要從中做手腳放寬限制都不行……

    軍事、政治、經(jīng)濟(jì)……三管齊下，江南士族那什么去抗衡？

    負(fù)隅頑抗，只能是死路一條。

    他看著云澹風(fēng)輕的房玄齡，深深嘆了一口氣。

    以往房玄齡坐鎮(zhèn)中樞之時(shí)，天下人皆認(rèn)為其之所以擔(dān)任宰輔之首，是因?yàn)楫?dāng)年陪著李二陛下一路殺出血路，作為李二陛下的肱骨之臣理所應(yīng)當(dāng)?shù)某蔀槲墓僦住?br />
    畢竟其執(zhí)掌中樞的幾年時(shí)間里并未有太過(guò)顯赫的功績(jī)，名聲雖然有“房謀杜斷”之稱，但明顯被杜如晦壓過(guò)一頭，任誰(shuí)都以為房玄齡德行上無(wú)所缺失，能力卻一般。

    但是現(xiàn)在房玄齡坐鎮(zhèn)華亭鎮(zhèn)，不依仗中樞半點(diǎn)助力，便能一手將江南士族壓得死死的毫無(wú)反抗之力，才驟然發(fā)現(xiàn)其人之胸襟、眼界、手段，都是常人難以企及之高度。

    一個(gè)人、一支水師、一個(gè)華亭鎮(zhèn)，便將江南徹底平定。

    如今才知道房玄齡的政治手腕何等高明，善戰(zhàn)者無(wú)赫赫之功……

    ……

    距離鎮(zhèn)公署不遠(yuǎn)的地方，有一處古色古香的院落，毗鄰碼頭，交通便利，前前后后頂盔摜甲的巡邏兵卒往來(lái)不絕，顯然是一處極為重要的所在。

    此地便是“東大唐商號(hào)”設(shè)立在華亭鎮(zhèn)的臨時(shí)辦事地點(diǎn)。

    王玄策一身常服坐在職房?jī)?nèi)，將手中來(lái)自于南天竺的信箋仔仔細(xì)細(xì)看了一遍，隨手放在桌桉上，起身來(lái)到墻壁上懸掛的巨型輿圖前，將目光投注到南天竺所在的半島尖端。

    在他身后，席君買道：“天竺人沒(méi)那么大的膽子，如今天下誰(shuí)敢肆無(wú)忌憚的攻擊唐人的囤積之地？帕拉瓦與遮婁其爭(zhēng)奪南天竺的霸權(quán)常年開(kāi)戰(zhàn)，此次遮婁其有一支船隊(duì)試圖繞過(guò)海疆自帕拉瓦南部登陸，對(duì)帕拉瓦形成南北夾擊之態(tài)勢(shì)，故而與咱們駐扎在錫蘭島北部的水師有了沖突?！?br />
    王玄策轉(zhuǎn)過(guò)身，來(lái)到桌桉前，沉聲道：“天竺人到底怎么想并不重要，事實(shí)是咱們的水師受到攻擊，有兵卒陣亡，并且使得經(jīng)由錫蘭島前往大食袋航線不得不短暫停止，其間損失何其巨大？所以必須給予警告，以儆效尤?！?br />
    席君買贊同道：“用何等方式予以警告？”

    王玄策再度轉(zhuǎn)身，手掌摁在錫蘭島的位置，道：“調(diào)集峴港的水師趕赴南天竺，出兵占據(jù)錫蘭島，將島上所有天竺人盡數(shù)驅(qū)離，自今而后，不準(zhǔn)天竺人踏上錫蘭島半步。待到占據(jù)錫蘭島之后，水師一部北上登陸，直撲建志補(bǔ)羅，迫使帕拉瓦簽署割讓錫蘭島，否則，便會(huì)同遮婁其滅亡其國(guó)?！?br />
    “啊這……”

    席君買有些暈，固然大唐早已對(duì)錫蘭島垂涎三尺，可現(xiàn)在是遮婁其的船隊(duì)攻擊了水師，導(dǎo)致兵卒陣亡，卻反過(guò)來(lái)要帕拉瓦割地賠償……這還講不講道理了？