薛仁貴渾身一震，所有疲憊頓時(shí)一掃而空，目光灼灼道：“人在何處？”

    “正在賬外。”

    “立即叫進(jìn)來，命其詳細(xì)回稟！”

    “喏！”

    那親信兵卒起身退走，片刻之后，校尉長(zhǎng)孫光一身甲胄，大步入內(nèi)。

    “末將長(zhǎng)孫光，見過薛司馬！”

    薛仁貴盯著長(zhǎng)孫光，沉聲道：“毋須多禮，到底有何發(fā)現(xiàn)，詳細(xì)報(bào)來！”

    “喏！”

    長(zhǎng)孫光這才起身，肅容道：“末將今日當(dāng)值，例行出城巡查，巧遇一群胡商，言及碎葉城那邊最近多了很多陌生面孔，聽其描述，似乎便是之前揚(yáng)言要攻入西域、平滅諸國(guó)、屠殺吐火羅斯坦生擒波斯王子的阿拉伯軍隊(duì)，末將無法辨明其言真?zhèn)?，又恐耽擱軍情，不敢怠慢，當(dāng)即帶領(lǐng)麾下兵卒疾馳百余里，終于在昭蘇城之西的熱海附近發(fā)現(xiàn)了敵蹤，顯然阿拉伯人已經(jīng)越過了碎葉城，目標(biāo)或是昭蘇城，或是弓月城，據(jù)當(dāng)?shù)啬撩袼?，其軍?duì)數(shù)量足有數(shù)萬(wàn)之多……”

    薛仁貴霍然起身，沉聲喝問：“消息可屬實(shí)？”

    長(zhǎng)孫光痛聲道：“末將并不曾遭遇阿拉伯人，故而無法斷言消息真?zhèn)?。不過有牧民曾言，就在前日，吾唐軍有一支數(shù)十人的斥候隊(duì)被阿拉伯大軍圍剿于碎葉水發(fā)源之山口，全軍覆滅，未有一人生還。”

    薛仁貴當(dāng)即喊人進(jìn)來，核定名冊(cè)，看看前日位于碎葉水附近的斥候隊(duì)是哪一支，是全數(shù)返回亦或是杳無聲息，便可斷定長(zhǎng)孫光之言。

    沒一會(huì)兒的功夫，帳下書吏入內(nèi)道：“啟稟司馬，前日負(fù)責(zé)往碎葉水方向偵查敵情的乃是高真行校尉率領(lǐng)的斥候隊(duì)，本應(yīng)于昨日返回弓月城，然則直至此刻，仍未見到蹤影?！?br />
    薛仁貴面沉似水。

    毫無疑問，高真行必然是遭遇了意外，否則唐軍軍紀(jì)嚴(yán)苛，誤時(shí)不歸且無正當(dāng)理由，那是要遭受重罰的。

    再結(jié)合長(zhǎng)孫光所言，或許真相便是高真行的斥候隊(duì)已然被阿拉伯人盡數(shù)殺害。

    但仍有一個(gè)疑問，高真行率領(lǐng)的乃是斥候，斥候的任務(wù)絕非與敵接戰(zhàn)，執(zhí)行偵察任務(wù)的時(shí)候偶然遭遇敵軍主力這是常有的事，但斥候要在第一時(shí)間將訊息傳遞回來，使得己方主力知悉敵情，做好應(yīng)對(duì)。

    所有斥候皆知一人雙馬，縱然一時(shí)不慎被敵人遭遇，也應(yīng)當(dāng)有足夠的時(shí)間派出幾人返回大營(yíng)報(bào)訊，除非被徹底圍困，上天無路入地?zé)o門，那等情況之下才會(huì)全軍覆滅，沒法將信息傳遞回來。

    他翻身來到一側(cè)的墻上，哪里懸掛著兵部最新繪制的西域地圖，手指沿著弓月城的位置緩緩下移，越過昭蘇城，來到熱海附近，再一直向東，停留在群山環(huán)繞的熱海東部山口。

    熱海充沛的水流自這里泄出，順著地勢(shì)一直往西流淌，曲折蜿蜒一瀉千里，便是碎葉水。

    山口……

    薛仁貴仔仔細(xì)細(xì)的查看著山口附近的地勢(shì)，又從一側(cè)靠墻的書架上拽出一本地理志，細(xì)心翻閱。

    長(zhǎng)孫光看著薛仁貴的舉動(dòng)，下意識(shí)的握了握拳頭，手心里全是汗水。

    他自以為自己編造的謊話全無破綻，反正高真行的那一隊(duì)人絕無生存之理，只要死無對(duì)證，自己說什么就是什么，誰(shuí)也無法懷疑。

    然而看到薛仁貴如此細(xì)心，他的一顆心不可遏止的揪了起來。

    他年歲不大，但是在弓月城駐守好幾年了，郭孝恪擔(dān)任安西都護(hù)的時(shí)候他便是軍中校尉，對(duì)于這一塊龐大區(qū)域之內(nèi)的地形了若指掌。

    他知道熱海山口的地勢(shì)，再多的敵人也不可能將一隊(duì)精銳斥候圍殲，而身為唐軍之中精銳的斥候，卻放棄分派人手返回大本營(yíng)報(bào)訊的舉措，反而悍不畏死的與數(shù)十倍于己的敵人硬撼……

    這不合情理。

    萬(wàn)一被薛仁貴發(fā)現(xiàn)了自己撒謊，并且將殺害袍澤之事揪出來……長(zhǎng)孫光幾乎不敢想象那種后果。

    除去因?yàn)楦哒嫘袑掖闻c家族沖突，家族在高真行前來西域之后便嚴(yán)令軍中的長(zhǎng)孫家子弟伺機(jī)剪除高真行 除高真行的命令之外，他也的確是眼饞這一份功勛。

    他的曾祖乃是長(zhǎng)孫晟的兄長(zhǎng)，也曾身為大隋民部尚書，然則這一支的子孫卻始終被長(zhǎng)孫晟的兒子壓制，說起長(zhǎng)孫家，人人皆知長(zhǎng)孫無忌，甚至長(zhǎng)孫沖、長(zhǎng)孫渙，誰(shuí)知道他長(zhǎng)孫光？

    既能完成家族交待的命令，又能攫取這一份功勛，必然會(huì)得到家族的高度重視，資源向他傾斜、扶持他上位幾乎是必然。

    然而他有些后悔了，不應(yīng)該如此急迫的……

    薛仁貴翻了翻地理志，又背負(fù)雙手盯著地圖看了良久，在長(zhǎng)孫光幾乎汗流浹背的時(shí)候，方才豁然轉(zhuǎn)身，大聲道：“擊鼓升帳，召集所有校尉以上軍官，商議對(duì)策！”

    “喏！”

    長(zhǎng)孫光心底陡然一松，連忙領(lǐng)命，急匆匆退了出去。

    薛仁貴站在地圖之前，看著長(zhǎng)孫光的背影，一雙劍眉緊緊蹙起。

    這一切聽起來合情合理，但是他心里總覺得有些不對(duì)勁……不過眼下并非糾結(jié)這等事情的時(shí)候，高真行固然身份高貴，乃是申國(guó)公的嫡子，但是與軍情相比，自然無足輕重。

    無論此事中間有何蹊蹺，有一點(diǎn)卻可以肯定，那便是阿拉伯人一定越過了碎葉城，活著順著碎葉水溯流而上，繞過熱海攻略昭蘇城，亦或者干脆徑直向北，直撲弓月城！

    無論哪一種可能，都預(yù)示著一場(chǎng)大戰(zhàn)即將爆發(fā)！

    案頭上擺放著諸多來自兵部的文書，其中有不少乃是房俊親筆所書，或是殷殷叮囑，或是語(yǔ)氣嚴(yán)厲，皆是向他說明西域?qū)τ诖筇浦匾?，無論局勢(shì)如何發(fā)展，西域都必須處于大唐掌控之中，否則對(duì)于大唐國(guó)內(nèi)局勢(shì)的影響著實(shí)深遠(yuǎn)……

    對(duì)于房俊的話語(yǔ)，薛仁貴不敢有一絲一毫的輕慢。

    所以他可以將任何事情放下，一心一意的應(yīng)對(duì)來犯之?dāng)?，確保安西軍對(duì)于西域的掌控。

    當(dāng)然，既然心中對(duì)長(zhǎng)孫光起了疑心，那此后的戰(zhàn)事之中，是萬(wàn)萬(wàn)不能對(duì)他委以重任的。

    一邊是長(zhǎng)孫家，一邊是高家，薛仁貴并不知道太多關(guān)于兩家的恩怨糾葛，但是世家門閥之間的利益遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝于親情，關(guān)鍵時(shí)刻背后插一刀的可能性，他是深以為然的……

    伸手將頭盔拿起，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)拇骱?，?fù)手站在地圖之前。

    ……

    片刻之后，駐守弓月城的唐軍校尉以上將領(lǐng)齊齊趕至，匯聚一堂。

    薛仁貴頂盔摜甲，面沉似水，背對(duì)著地圖站在那里，目光自麾下將校臉上一一劃過，沉聲說道：“根據(jù)斥候探得消息，阿拉伯人的軍隊(duì)已然越過碎葉城，直逼西域腹心之地！”

    帳中肅然一片。

    雖然這消息令人震驚，但是大唐自開國(guó)以來征戰(zhàn)不絕，軍中兵將久經(jīng)戰(zhàn)火，對(duì)于一場(chǎng)即將開始的大戰(zhàn)非但沒有半分驚慌恐懼，反而各個(gè)躍躍欲試、摩拳擦掌。

    戰(zhàn)爭(zhēng)意味著死亡，每一場(chǎng)大戰(zhàn)都有無數(shù)兵將捐軀赴國(guó)難。

    然而戰(zhàn)爭(zhēng)也意味著功勛，每一個(gè)大唐兵將都將軍功視為無上之榮耀，因?yàn)檐姽Σ粌H可以讓他們加官晉爵、封妻蔭子，更能夠?qū)⑺麄兊拿至粼谇嗍分?，以供后世贍養(yǎng)。

    再這樣一個(gè)浩蕩的時(shí)代當(dāng)中，征服就意味著一切，不斷的征戰(zhàn)、不斷的征服，將大唐帝國(guó)的版圖擴(kuò)充宇內(nèi)，令大唐的煌煌天威震古鑠今，是每一個(gè)大唐兒郎與生俱來的責(zé)任！

    薛仁貴目光冷冽，見到士氣可用，緩緩點(diǎn)頭，側(cè)轉(zhuǎn)身指著身后的地圖，道：“敵人此番入寇，其名義上乃是擊潰吐火羅斯坦，生擒藏匿其中的波斯王子，然則吐火羅斯坦與碎葉城一南一北，相距不下五百里，阿拉伯人再是愚蠢，也不能走出如此之大的岔路……顯而易見，所謂的生擒波斯王子不過是他們的借口而已，而他們的真正目的，乃是征服西域！”

    薛仁貴大手在地圖上狠狠的劃了一圈，大聲問道：“如今之西域，乃是大唐之西域，雖然尚未能真正納入版圖之內(nèi)，然則有外地意欲染指，吾等如何應(yīng)對(duì)？”

    賬內(nèi)將校轟然應(yīng)諾：“戰(zhàn)！戰(zhàn)！戰(zhàn)！”

    聲若雷霆，士氣爆棚！