暮色四合，狄仁杰站在丹墀之下，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間魚(yú)袋，袋中金魚(yú)符冰涼的觸感透過(guò)錦緞傳來(lái)，像極了此刻他心頭翻涌的情緒。
殿內(nèi)隱約傳來(lái)絲竹聲，卻掩不住那股無(wú)形的威壓——自大捷后，整個(gè)洛陽(yáng)城的空氣都變了，連街頭販夫走卒談?wù)撈稹把蟆睍r(shí)，語(yǔ)氣里都多了幾分怯生生的敬畏，仿佛那兩個(gè)字已經(jīng)鍍上了皇權(quán)的金邊。
他想起三日前在兵部看到的軍報(bào)。
墨跡尚未干透，字里行間卻滿是硝煙與金戈的氣息：突厥騎兵夜襲云州，唐軍在三日之內(nèi)連破七寨，斬將十二員，俘獲牛羊萬(wàn)計(jì)，逼得突厥可汗遣使求和時(shí)，甚至不敢提“和親”二字，只敢將親生兒子送入洛陽(yáng)為質(zhì)。
這樣的戰(zhàn)績(jī)，放在貞觀年間或許不算稀奇，可誰(shuí)都知道，現(xiàn)在今非昔比。
“狄閣老，里面?zhèn)髂M(jìn)去了。”
內(nèi)侍打斷了他的思緒。狄仁杰深吸一口氣，整了整朝服下擺，抬腳邁入殿中。
殿內(nèi)燭火通明，武曌正坐在龍椅上，手里把玩著一枚白玉棋子。
她今日穿了件石青色常服，未戴鳳冠，可那雙眼掃過(guò)來(lái)時(shí)，依舊帶著睥睨眾生的銳利。
“懷英來(lái)得正好，”她抬了抬下巴，示意他看桌案上的卷宗，“北疆送來(lái)的封賞名冊(cè)，你替朕看看，有沒(méi)有遺漏的。”
狄仁杰上前幾步，目光落在卷宗上。
密密麻麻的名字鋪了滿滿三頁(yè)，從校尉到火長(zhǎng)，甚至連負(fù)責(zé)運(yùn)送糧草的民夫都列在其中。
每個(gè)名字后面都標(biāo)著賞銀數(shù)量，少則五十兩，多則上千兩，末尾處朱筆批了一行字：“著戶部即刻撥付，不得延誤?！?/p>
他心中一凜——這筆錢(qián)，足夠讓洛陽(yáng)西市的綢緞鋪連開(kāi)十家，足夠讓關(guān)中的農(nóng)戶買(mǎi)上百畝良田。
“陛下賞罰分明，將士們必感佩于心?！钡胰式芫従忛_(kāi)口，聲音平穩(wěn)得聽(tīng)不出波瀾。
武曌輕笑一聲，將棋子落在棋盤(pán)上，發(fā)出清脆一響：“懷英覺(jué)得，朕是在收買(mǎi)人心？”
這話問(wèn)得直白，帶著幾分試探，幾分坦蕩。狄仁杰抬頭，正對(duì)上她的目光。
那雙眼睛里映著燭火，像兩口深不見(jiàn)底的古井，他忽然當(dāng)年她對(duì)他說(shuō)：“天下人都說(shuō)女子無(wú)才便是德，可這江山，從來(lái)不是靠‘德’就能坐穩(wěn)的?！?/p>
那時(shí)她的眼神里有鋒芒，卻還帶著幾分少女的執(zhí)拗，如今鋒芒未減，卻多了運(yùn)籌帷幄的沉斂。
“臣不敢妄議。”狄仁杰垂下眼簾，“只是臣聽(tīng)說(shuō)，云州之戰(zhàn)，有老兵帶傷沖殺，口中喊著‘為陛下掙安家錢(qián)’，想來(lái)是陛下的恩旨，讓他們有了后顧之憂。”
“后顧之憂？”
武曌放下棋子，站起身。
她比二十年前清瘦了些，可站在那里，身影卻比滿殿侍衛(wèi)還要挺拔，“懷英可知，去年冬天，云州守將的家眷在長(zhǎng)安凍死了三個(gè)？可知河西軍的士兵，為了換一口飽飯，要把自已的弓賣(mài)給別人？”
她的聲音陡然拔高，帶著壓抑已久的怒意，“乾武皇帝在位時(shí)，府庫(kù)充盈，將士們沖鋒時(shí)，知道家里的田有人耕，孩子有書(shū)讀。”
“可到了今日，戶部連軍餉都要克扣，那些言官卻還在爭(zhēng)論朕配不配坐這個(gè)皇位！”
狄仁杰沉默了。他知道這些事。
去年冬天，他在大理寺審過(guò)一樁案子：一個(gè)河西軍的小兵偷了糧倉(cāng)的米，被抓后哭得撕心裂肺，說(shuō)家里老娘快餓死了。
他想從輕發(fā)落，卻被御史彈劾“徇私枉法”，最終那小兵還是被判了流放。
那時(shí)他就想，這天下的道理，為何總是對(duì)百姓最苛責(zé)？
“所以朕賞錢(qián)，”武曌的聲音緩了下來(lái)，帶著一種近乎冷酷的清醒，“朕給他們銀錢(qián)，給他們田地，給他們子女免除賦稅的文書(shū)?！?/p>
“他們沖鋒陷陣，不是為了李唐，不是為了武氏，是為了自已的好日子?！?/p>
“這世間最實(shí)在的，從來(lái)都是銀錢(qián)糧食，不是那些寫(xiě)在史書(shū)里的忠義?！?/p>
狄仁杰抬起頭，忽然問(wèn)：“陛下還記得顯慶年間，您讓臣查的那樁貪腐案嗎？”
武曌愣了一下，隨即點(diǎn)頭：“記得。兵部侍郎克扣軍餉，被你查出，朕斬了他全家?！?/p>
“那時(shí)陛下說(shuō)，軍餉是將士的命根子，貪墨軍餉，比通敵叛國(guó)更該死?！?/p>
狄仁杰的目光沉靜如水，“如今陛下重賞將士，與當(dāng)年嚴(yán)懲貪腐，其實(shí)是一個(gè)道理?！?/p>
武曌笑了，眼角的細(xì)紋里盛著暖意：“還是懷英懂朕。那些老臣總說(shuō)朕用‘?huà)D人之術(shù)’籠絡(luò)人心，他們懂什么？”
“當(dāng)年太宗皇帝能讓尉遲恭單騎護(hù)駕，不是因?yàn)槲具t恭是忠臣，是因?yàn)樘诮o了他別人給不了的信任與富貴?！?/p>
“這朝堂之上，人人都罵‘銅臭’，可誰(shuí)又能離得開(kāi)這‘銅臭’？”
她轉(zhuǎn)身走到窗邊，推開(kāi)一扇窗。晚風(fēng)帶著洛水的潮氣涌進(jìn)來(lái)，吹動(dòng)她的衣袂。
“懷英你看，洛陽(yáng)城的燈火亮起來(lái)了?！彼钢h(yuǎn)處縱橫的街巷，“那些燈下面，是無(wú)數(shù)想過(guò)好日子的百姓。”
“朕要做的，就是讓他們覺(jué)得，跟著朕，能過(guò)上好日子。”
狄仁杰望著窗外的萬(wàn)家燈火，忽然想起自已年輕時(shí)在并州老家，父親常說(shuō)的一句話：“當(dāng)官的要是忘了百姓要吃飯，那官帽遲早要掉?！?/p>
他那時(shí)不懂，總覺(jué)得為官當(dāng)以“忠義”為先，如今才明白，所謂忠義，說(shuō)到底是讓百姓信得過(guò)你——信你能讓他們有飯吃，有衣穿，有安穩(wěn)覺(jué)可睡。
“只是臣有一事不明?！钡胰式艿穆曇舻土藥追?，“陛下如今威加四海，軍中將士莫敢不從，為何還要用酷吏？來(lái)俊臣那些人……”
“來(lái)俊臣？”武曌轉(zhuǎn)過(guò)身，眼神冷了下來(lái)，“懷英覺(jué)得，朕是喜歡聽(tīng)那些羅織的罪名嗎？”
她走到一幅地圖前，手指重重敲在長(zhǎng)安的位置，“李唐宗室在關(guān)中盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，那些老臣表面臣服，暗地里勾結(jié)藩王，朕若不拿出雷霆手段，這朝堂早就亂了?！?/p>
“你以為云州之戰(zhàn)為何能贏？不光是賞錢(qián)，是朕先斬了三個(gè)通敵的將領(lǐng)，抄了他們的家，那些人才知道，背叛朕的下場(chǎng)。”
她的指尖劃過(guò)地圖上的河流山川，從幽州到?jīng)鲋荩瑥膸X南到漠北，每一個(gè)地名都帶著她的溫度。
“朕知道來(lái)俊臣他們狠，可對(duì)付豺狼，不能用綿羊的手段?！?/p>
“等朕把這些蛀蟲(chóng)都清干凈了，自然會(huì)罷黜酷吏。懷英，你要等?！?/p>
狄仁杰的心猛地一顫。他想起前日在吏部看到的名冊(cè)，武氏子弟被提拔的越來(lái)越多，甚至有幾個(gè)黃口小兒都得了五品官階。
他一直想問(wèn)，卻總覺(jué)得難以啟齒——她費(fèi)盡心機(jī)鞏固權(quán)力，究竟是為了什么？
是為了做一個(gè)名垂青史的女皇帝，還是為了將這李唐江山，徹底變成武氏的天下？
“陛下啊。臣只想問(wèn)一句，陛下，還認(rèn)李唐嗎？”
狄仁杰這話一出口，氣氛一下子尷尬了起來(lái)。
“認(rèn)李唐？”武曌忽然笑了，笑聲里帶著幾分嘲諷，幾分疲憊，“當(dāng)年太宗皇帝殺兄逼父，百姓認(rèn)他。”
“百姓認(rèn)的，從來(lái)不是‘李唐’這兩個(gè)字，是能讓他們安居樂(lè)業(yè)的皇帝。”她走到狄仁杰面前，目光灼灼地看著他，“懷英，你跟著朕二十多年了，你說(shuō)，朕這些年，對(duì)百姓差嗎？”
狄仁杰抬起頭，與她對(duì)視。
他想起洛陽(yáng)城外新開(kāi)的水渠，想起關(guān)中減免的賦稅，想起災(zāi)年時(shí)她下令開(kāi)倉(cāng)放糧，甚至親自去義倉(cāng)督查。
他想起那些被酷吏陷害的忠臣，也想起那些因她的恩旨而活下來(lái)的百姓。
這是一個(gè)復(fù)雜到讓人看不清的女人，她的手段狠辣，野心昭然，卻又比許多自詡“仁君”的皇帝更懂百姓的疾苦。
“陛下對(duì)百姓，仁至義盡?！彼蛔忠痪涞恼f(shuō)。
“那你還擔(dān)心什么？”武曌的聲音柔和了些，“你怕朕把江山給武氏？”她嘆了口氣，走到棋盤(pán)前，重新拿起那枚白玉棋子，“懷英，你記不記得你給朕送過(guò)一盤(pán)棋？那時(shí)你說(shuō)，下棋要看全局，不能只盯著一兩顆子?！?/p>
她將棋子落在棋盤(pán)的“天元”位上，那是棋盤(pán)的中心，也是最關(guān)鍵的位置?！斑@江山，就是一盤(pán)大棋。朕現(xiàn)在走的每一步，都是為了讓這盤(pán)棋能繼續(xù)下下去。至于是姓李還是姓武……”
她頓了頓，目光望向窗外深邃的夜空，“百年之后，自有后人評(píng)說(shuō)?！?/p>
狄仁杰站在原地，心中的郁結(jié)忽然散了些。
他不知道她這話是真心還是敷衍，可他忽然明白，有些事急不來(lái)。
就像北疆的戰(zhàn)事，她用銀錢(qián)鼓舞士氣，用酷吏震懾宵小，用恩威并施的手段讓整個(gè)大唐都跟著她的節(jié)奏走。
她的野心或許真的無(wú)邊無(wú)際，可她的能力，也確實(shí)撐得起這份野心。
“臣明白了?！?/p>
他躬身行禮，“只是臣還是覺(jué)得，有些話，總要有人說(shuō)?！?/p>
“就像當(dāng)年陛下讓臣查貪腐案，哪怕得罪滿朝權(quán)貴，臣也得說(shuō)?！?/p>
武曌看著他，眼神里閃過(guò)一絲暖意，隨即又被威嚴(yán)取代。
“你想說(shuō)什么，盡管說(shuō)。朕還沒(méi)到聽(tīng)不得逆耳忠言的地步?！?/p>
“臣請(qǐng)陛下，罷黜酷吏，寬宥直言進(jìn)諫的老臣?！?/p>
狄仁杰抬起頭，目光堅(jiān)定，“陛下如今已有威望，不必再用雷霆手段?！?/p>
“就像北疆的士兵，他們?yōu)楸菹聸_鋒，是因?yàn)楸菹陆o了他們希望，不是因?yàn)榕铝吮菹碌牡丁！?/p>
殿內(nèi)靜了許久，只有燭火偶爾爆出的噼啪聲。武曌沒(méi)有說(shuō)話，只是低頭看著棋盤(pán)，仿佛在思考下一步棋該怎么走。
狄仁杰站在那里，后背已經(jīng)沁出冷汗，他知道，自已這番話，幾乎是在挑戰(zhàn)她的底線。
“好?！痹S久之后，她終于開(kāi)口，聲音平靜無(wú)波，“明日起，來(lái)俊臣調(diào)任嶺南，不再掌管刑獄?！?/p>
“那些被流放的老臣，只要不是謀逆重罪，都給他們子孫一個(gè)回京的機(jī)會(huì)。”
狄仁杰愣住了，他沒(méi)想到她會(huì)答應(yīng)得這么痛快。
“你以為朕真的喜歡殺人嗎？”武曌抬頭看他，嘴角勾起一抹復(fù)雜的笑，“懷英，你是朕的鏡子，總能照出朕看不到的地方。”
“有些事，是該緩一緩了?！?/p>
她揮了揮手，“你退下吧，朕想一個(gè)人待會(huì)兒。”
狄仁杰躬身告退，他不知道未來(lái)會(huì)怎樣，不知道武曌最終會(huì)將這江山帶向何方，可他忽然覺(jué)得，或許不必太過(guò)擔(dān)憂。
就像這洛陽(yáng)城的燈火，哪怕有風(fēng)雨，只要根基還在，總能一盞盞重新亮起來(lái)。
而他能做的，就是在這風(fēng)雨里，做那面始終明亮的鏡子，照見(jiàn)野心，也照見(jiàn)初心。
回到府中時(shí)，月色已經(jīng)爬上了屋檐。
狄仁杰坐在書(shū)房里，提筆寫(xiě)下奏折，不是諫言，而是請(qǐng)求去關(guān)中巡查災(zāi)情。
他想親眼看看，那些被武曌的恩旨惠及的百姓，究竟過(guò)著怎樣的日子。
有些答案，或許不在朝堂的博弈里，而在田埂地頭的炊煙中。