凜冽的寒風(fēng)如猛獸般在皇宮西北角的兵部衙門呼嘯盤旋，將檐角的銅鈴搖得叮當(dāng)作響。
屋內(nèi)，炭火盆中跳動(dòng)的火星將吳天巖的影子拉得忽長(zhǎng)忽短，這位身著紫袍的兵部尚書已在此處伏案許久，蒼白的臉上帶著疲憊，眼神卻依舊專注而堅(jiān)定。
案牘之間，狼毫筆蘸著朱砂，在泛黃的絹帛上勾畫著西征軍的糧草轉(zhuǎn)運(yùn)路線。
每一筆落下，都像是在繪制著帝國(guó)的生命線。
那些蜿蜒曲折的線條，代表著從江南魚米之鄉(xiāng)到西北邊陲的漫長(zhǎng)征途，承載著萬(wàn)千將士的溫飽與希望。
案頭堆積如山的竹簡(jiǎn)上，密密麻麻記錄著各地州府的賦稅征收進(jìn)度，一盞油燈在寒風(fēng)中搖曳，映得竹簡(jiǎn)上“急件”二字的紅印似血般刺目，時(shí)刻提醒著軍情的緊急。
“吳尚書！陛下有旨，宣您即刻入宮！”
錦衣衛(wèi)嗓音穿透緊閉的雕花木門，驚得吳天巖手中的筆在絹帛上劃出長(zhǎng)長(zhǎng)的墨痕。
他慌忙放下筆，手指微微顫抖著將散落的文書用鎮(zhèn)紙壓好。
這時(shí)，他才注意到案頭那半塊早已冷透的麥餅——自西征戰(zhàn)事吃緊，他已不知多少日夜未曾好好進(jìn)食。
饑餓感突然襲來(lái)，他卻只是隨手將麥餅揣入袖中，整理好官袍，便匆匆出門。
寒風(fēng)裹挾著細(xì)雪撲在臉上，吳天巖裹緊貂裘大氅疾步前行，青石板路上結(jié)著薄冰，他踩著皂靴小心翼翼的繞過(guò)宮墻根的冰棱，卻仍忍不住加快腳步。
沿途的宮燈在風(fēng)雪中明明滅滅，檐角懸著的銅鈴在風(fēng)中叮咚作響。
當(dāng)年初入官場(chǎng)時(shí)的場(chǎng)景突然在腦海中浮現(xiàn)。
那時(shí)他不過(guò)是個(gè)帶領(lǐng)流民跨海襲倭的熱血青年，滿腔豪情，無(wú)畏無(wú)懼。
如今，歲月的沉淀讓他多了幾分沉穩(wěn)，卻也肩負(fù)起為整個(gè)帝國(guó)西征大業(yè)殫精竭慮的重任。
穿過(guò)層層宮門，兩儀殿前的青銅仙鶴燭臺(tái)在夜色中泛著冷光，守殿的禁軍甲胄相撞發(fā)出輕響，吳天巖整理好官服，深吸一口氣踏入殿內(nèi)。
殿內(nèi)彌漫著龍涎香與墨汁混合的氣息，暖閣中，李治正背著手在鋪著西域毛毯的地面上來(lái)回踱步，錦袍下擺掃過(guò)青銅香爐，驚起幾縷青煙。
這位帝王的身影在燭火的映照下，顯得有些單薄。
“臣吳天巖，參見陛下！”
吳天巖行完大禮，余光瞥見御案上攤開的裴行儉軍報(bào)。
“天巖，你來(lái)了?！?/p>
李治的聲音帶著明顯的疲憊，轉(zhuǎn)身時(shí)燭火照亮他眼下的烏青，這位帝王的冠冕流蘇微微晃動(dòng)，“如今朝堂之上，反對(duì)西征之聲甚囂塵上，朕雖已表明態(tài)度，但朕知道，這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?！?/p>
他走到窗邊，望著漫天風(fēng)雪。
“你是朕的兵部尚書，朕召你來(lái)，是想聽聽你的想法，如何才能讓西征順利進(jìn)行下去？”
吳天巖沉思片刻，目光掃過(guò)殿內(nèi)懸掛的大幅輿圖，疆域在燭光下若隱若現(xiàn)。
“陛下，臣以為，當(dāng)務(wù)之急是解決軍費(fèi)問(wèn)題。”
“自去年起，西征已耗銀兩萬(wàn)萬(wàn)兩，如今國(guó)庫(kù)雖未見底，但糧草轉(zhuǎn)運(yùn)損耗日增?！?/p>
“唯有充足的軍費(fèi)，才能保證將士們?cè)谇胺桨残淖鲬?zhàn)?！?/p>
他頓了頓，從袖中取出一卷文書，那是他連日與下屬反復(fù)商議才擬定的方案，“臣已擬定新策，可在江南鹽道增設(shè)關(guān)卡，對(duì)富商大賈的海上商隊(duì)征收‘遠(yuǎn)洋稅’。”
“江南之地，商賈云集，此稅若能推行，必能緩解軍費(fèi)壓力。”
“同時(shí)，鼓勵(lì)民間開墾荒田，十年免稅。”
“如此一來(lái)，既可增加糧食產(chǎn)量，又能吸引百姓前往邊疆，充實(shí)邊防?！?/p>
李治微微頷首，示意他繼續(xù)。
吳天巖走近輿圖，指尖劃過(guò)蔥嶺以西的廣袤土地。
“安撫民心亦為重中之重。”
他繼續(xù)說(shuō)道，“臣建議陛下下旨減免百姓的賦稅?！?/p>
“百姓生活不好過(guò)了，減免賦稅可解其燃眉之急?！?/p>
“減稅不僅能改善百姓生活，更能彰顯陛下的仁德?！?/p>
“另可派遣國(guó)子監(jiān)博士組成宣講團(tuán)，將西征大勝，生擒阿拉伯哈里發(fā)之事編成話本，在各州府茶館傳唱?！?/p>
“讓百姓知曉我大唐軍威，激發(fā)他們的自豪感與愛國(guó)之情，如此，民心必能歸附?！?/p>
說(shuō)到此處，他的目光轉(zhuǎn)向李治。
“至于朝堂之上，對(duì)那些西征立功的將士，陛下可授予‘拓疆侯’虛銜，賜紫金魚袋?！?/p>
“如此榮譽(yù)，必能激勵(lì)他們更加盡心盡力
“對(duì)反對(duì)者，不妨將其調(diào)任地方，既免朝堂紛爭(zhēng)，又可考察其治政能力。但切不可操之過(guò)急，需徐徐圖之?！?/p>
“朝堂穩(wěn)定，方能上下一心，共圖大業(yè)。”
李治眼中閃過(guò)贊賞之色，卻突然話鋒一轉(zhuǎn)：“天巖，你的想法甚好?！?/p>
“但今日朕叫你來(lái)，還有一件事要問(wèn)你?！?/p>
他踱步至吳天巖面前。
“你年輕時(shí)，僅憑千余名流民便敢跨海攻打倭國(guó)，先帝賜你‘勇’字，破格授予七品官身?！?/p>
“此后十年，你在水師大都督帳下默默無(wú)聞，直到李勣老將軍收你為徒，才得以躋身朝堂。”
“如今位極人臣，朕直言，先帝在這其中多是看在李勣老將軍的面子上，而非全憑你一已之力。”
“朕說(shuō)的可對(duì)？”
吳天巖額頭沁出冷汗。
十年前的往事如潮水般涌來(lái)。
他深深俯首，聲音中帶著一絲感慨：“陛下圣明，臣被先帝授予兵部尚書之位，實(shí)感誠(chéng)惶誠(chéng)恐?！?/p>
“每思及此，臣常覺(jué)德不配位?！?/p>
李治突然輕笑出聲，伸手扶起他：“吳愛卿不必妄自菲薄?！?/p>
“朕今日與你明說(shuō)?！?/p>
“你既是李勣老將軍的愛徒，又熟知兵事錢糧，而朕對(duì)裴行儉的進(jìn)軍速度著實(shí)不滿?！?/p>
他的目光掃過(guò)輿圖上標(biāo)注的西征路線，眼神中透露出一絲焦急，“朕想讓你統(tǒng)領(lǐng)后續(xù)一百五十萬(wàn)大軍西征，接替裴行儉，成為我大唐的征西大將軍！”
這句話如驚雷炸響，吳天巖渾身一震。
殿外風(fēng)雪呼嘯，仿佛也在為這一決定而震撼，殿內(nèi)卻寂靜得能聽見彼此的呼吸聲。
李治緩步走到御案前，取出一方虎符，青玉在燭光下泛著冷光，那是權(quán)力的象征。
“朕現(xiàn)在問(wèn)你這個(gè)兵部尚書一句話——你，還有當(dāng)年十八歲時(shí)跨海擊倭的萬(wàn)丈豪情嗎？”