仁壽二年十二月，一場大雪席卷中原大地，一夜之間，整個中原大地變成了白雪皚皚的世界。在濟陰郡濟陰縣的東城門附近有一家高平客棧，算是一個大客棧，隋朝輕徭薄賦、政通人和，持續(xù)了二十余年后，百業(yè)興盛，商業(yè)也更繁榮。雖然是冬天，客棧內生意興隆，住滿了往來的客商。在二樓的一間上房內住著一名十五六歲的少年，正是從江都過來的蕭夏。蕭夏婉拒了家主蕭琮給他安排一名家仆的建議，獨自上路，他喜歡一個人獨來獨往，盡情享受隋朝的世界，蕭夏發(fā)現(xiàn)一個真理，只要有錢，在哪個朝代都會過得很舒適。蕭夏確實有錢，他在江都寶成柜坊有兩萬貫的存錢，在任何一個地方都堪稱巨富了。寶成柜坊在長安、洛陽和成都有分店，蕭夏已經將自己錢轉到長安，他憑柜票、半塊玉珮和左臂上一塊蝴蝶形狀的胎記領錢，也就是必須本人才能取錢。他身上還有五十多兩碎銀子和幾貫銅錢，足夠他舒舒服服一路前往長安。雖然蕭夏很有錢，但從他表面上完全看不出，他頭戴讀書人的進賢冠，內穿一件羊皮襖子，外穿白色細麻夾袍，里面充填了鴨絨，倒也暖和，腳蹬一雙皮靴。除了騎的棗紅馬看起來不錯外，其他都和普遍人家沒有區(qū)別，從他的穿著打扮，基本上就可以斷定的身份，中州大戶人家的讀書子弟。蕭夏沒有配橫刀，橫刀、盔甲、一對寒霜劍和弓箭交給大哥楊昭一并帶去長安，他佩戴了蕭琳送給他的無塵劍，長劍配儒袍，他更像讀書人，隋唐的讀書人人人佩劍。蕭夏有江都縣衙開具的鄉(xiāng)貢士證明，證明他的身份，憑這個身份，他才能一路暢通無阻。不過去長安之前，蕭夏要去菏澤單家莊替單雄英送遺物回家，單雄英送給他一份上等槊法，他就當還這個人情。蕭夏并不懼怕單雄信，經歷了年底的比武后，蕭夏發(fā)現(xiàn)張覺之前告訴他的很多事情都有點夸張了。比如張覺告訴他，武道評級是根據(jù)內功等級為依據(jù)，但實際上根本不是那么回事，武道評級根本不看內功，只是根據(jù)選手的舉重、速度、弓馬嫻熟程度來判定。其實外功也很重要，沒有一副粗壯強健的筋骨，就算內功再厲害，也舉不起四五百斤。而且評級也有水分，比如武道八品至少要舉起五百斤的重量，李萍怎么可能舉得起？她的武道八品又從哪里來？再比如張覺說固元只要堅持服藥幾年，就會自然完成，好像很簡單，但蕭夏現(xiàn)在才知道，固元太難了，千中也難有一人成功，反倒是破障比較容易，只要有好的內功藥，加上個人體質不錯，堅持服用幾年，一般都會進入破障狀態(tài)。但固元基本和吃藥關系不大，它完全是根據(jù)個人天賦決定，而且窗口期很短，只有四到五年時間，這期間如果無法固元，那就不會再有機會了，只能靠吃藥來維持破障狀態(tài)。但吃內功藥維持破障有著非常嚴重的副作用，長期吃內功藥會嚴重縮短壽命，事實上，破障狀態(tài)完全就是靠透支生命換來的，所以這種靠吃藥換破障的武士壽命都不長，四五十歲差不多就掛了。這個道理大家都懂，以至于大部分半吊子武士在考過朝廷評級后，便停止服藥，轉而練武藝，練外功。這就是當初蕭琥為什么不參加三蕭斗武的真正原因，他已經很多年沒有吃藥，破障能力早就沒有了，只是他不說，大家也不知道。明白了這些內幕，蕭夏相信單雄信內功最多和張覺差不多，比他兄弟單雄英稍微好一點，或許筑基成功了，但絕不可能有內功八品，有內功八品，他早就成為大隋數(shù)一數(shù)二的名將了。一早，蕭夏收拾行裝，準備離開酒樓出發(fā)了，這時，外面?zhèn)鱽砬瞄T聲，“公子，送水！”是伙計的聲音。“門沒有關，進來吧！”門開了，伙計拎著水壺進來了，“喲！公子要走了嗎？”蕭夏點點頭，抓了一把銅錢給他，“這幾天辛苦你了?！被镉嫿舆^銅錢歡喜道：“公子吃完早飯再走吧！住店錢內包括早飯的?！薄拔抑懒耍硗馕以賳枂?，菏澤單家莊怎么走？”“單家莊？”伙計有點緊張，他關上門低聲道：“單家莊可不是善地，公子能不去最好別去。”“單家莊是做什么的，這么可怕？”蕭夏笑問道?！皢渭仪f很普通，但莊主單雄信單大員外可是濟陰郡有名的豪強，干的是大買賣?！薄八菑姳I？”伙計搖搖頭，“他不是強盜，他是強盜的爺爺，強盜偷了某件寶物，就會低價賣給他，他在長安和洛陽都有店鋪，寶物就會在他的店鋪內高價出售，就算苦主知道了也不敢報官，否則會家破人亡，苦主唯一拿回寶物的辦法就是再高價買回去。”蕭夏點點頭，這就有點類似洗錢銷贓了。“謝謝你提醒，你告訴我怎么走就行了。”“公子順著城外的菏水一直走，大概走三十里左右，就會看見一面湖泊，這就是菏澤，然后隨便一問，那里人都知道單家莊?！笔捪碾S即下樓去結賬吃早飯，他加了二十文錢，得到了雙倍早飯。早飯是四塊肉餅和一大碗醒酒湯，醒酒湯就是后世的胡辣湯，這里的人早上都喝這種湯。吃早飯的地方是在客棧大堂一側，用欄桿圍了一塊地方，擺上四五張小桌子。其中一張小桌子前坐著四名官差，都三十歲左右，個個身材魁梧，頭戴幞頭，身穿紅邊青衣，腰挎環(huán)首直刀，為首是一個二十余歲的年輕捕頭，雖然服飾一樣，但這人長得濃眉大眼，身材魁梧高大，氣度不凡，幾個官差都圍住他說話。這時，剛才伙計走到蕭夏面前低聲道：“那四個官差就是去單家莊的，公子跟他們走就行了?！薄岸嘀x！”不多時，吃完早飯，四個官差先上路走了，蕭夏也跟著結賬出發(fā)。他騎著馬慢慢悠悠跟在四名官差后面，四周都是冰天雪地，河水結冰，遠處的村莊也仿佛被大雪淹沒，官道兩邊的大樹都光禿禿的，格外蕭瑟。整個官道上就他們五人，四名官差不斷回頭看他，走了十幾里，四名官差終于停住了，為首年輕官差催馬上前，抱拳問道：“這位公子為何一直跟著我們？”蕭夏笑道：“我去單家莊，但不知道路，客棧伙計說你們也去單家莊，我就跟著你們?！薄霸瓉砣绱?，聽口音，公子是江淮一帶的人吧！”蕭夏前身在江都呆了五年，說一口江都話，他原來的洛陽話都忘了?！霸谙滦障?，從江都過來！”年輕捕頭點點頭，“我們是齊郡歷城縣衙捕快，我姓秦，我們來單家莊辦公事，公子可以跟我們一起走?！?