一望無際的沙漠下起雪來，那絕對是個奇觀，但對在沙漠中跋涉的人們來說，卻是致命的，除了難耐的奇寒外，還極容易迷失方向。
沒錯，滿桂和鐵牛所率領(lǐng)的五百騎兵迷路了，在號稱“死亡之海”的沙漠里迷失了方面！
一夜風(fēng)雪，抹去了地上所有的痕跡，目光所及皆是白茫茫一片，沒有參照物，看那那都一樣，根本分不清東南西北。
在沙漠里迷失方向無疑是相當(dāng)危險的，尤其是這種風(fēng)雪天氣，幾乎可與死亡劃上等號。
此刻雪雖停了，但是北風(fēng)還在肆虐，人畜圍成一個圈，駱駝和馬匹在最外圍，大家擠在內(nèi)圈中抱團取暖，抵風(fēng)御寒，滿桂等人就是這般挺過一晚的，但如果惡劣天氣再持續(xù)下去，恐怕就要凍死不少人了。
幸而老天眷顧，風(fēng)漸歇，天空也放晴了，久違的陽光穿透云層，將溫暖灑落在眾將士身上，所有人都長長松了口氣。
薛蟠這貨從人群中站了起來，依舊是一副市井商販的打扮，滿臉風(fēng)霜，鼻子下還掛著兩道鼻涕。
“真他娘的活見鬼了，今年這初雪竟然九月初就下了?！毖次镆幌卤翘椋R罵咧咧地道。
旁邊的鐵牛嗡聲問道：“蟠大爺可還認(rèn)得路？”
薛蟠現(xiàn)在化名潘立雪，鐵牛叫他蟠大爺也沒錯。
薛蟠緊了緊身上的皮襖，雙手?jǐn)n在袖子里，佝僂得像球一般，搖頭道：“那里還認(rèn)得，等雪化了再說?！?/p>
鐵牛和滿桂無奈地對視一眼，只好吩咐弟兄們先活動一下，吃些干糧充饑。
話說十天前，鐵牛和滿桂奉了賈環(huán)之命，率著五百騎兵離開了哈密城，表面是要回嘉峪關(guān)押運糧草，實則卻是打算偷襲柳城，切斷吐魯番軍隊的糧道。
為了掩人耳目，鐵牛和滿桂率著五百騎兵先往東回到嘉峪關(guān)附近，補充了糧食和水，然后折往西南方向，走墩煌和玉門關(guān)，穿越沙海直撲柳城。由于是輕騎偷襲，所以沒帶帳篷等御寒擋風(fēng)的工具，豈料竟遇上了這場突如其來的早雪，羞點沒熬過去。
因為薛蟠曾經(jīng)到過吐魯番，這幾年又經(jīng)常往來西域收購玉石，便向賈環(huán)自告奮勇作向?qū)?。如果是以前，賈環(huán)是絕對信不過薛蟠這貨的，但這位不靠譜的大舅哥如今明顯靠譜了許多，所以便答應(yīng)了他，也有愛屋及烏之意。
若薛蟠此番立了功，日后或許可以借此為他求情脫罪，如果薛蟠脫了罪，那么寶姐姐和薛姨媽自然也可以脫去樂籍，恢復(fù)正常人的身份。
言歸正傳，幸好昨夜這場雪下得并不大，地上薄薄一層雪，太陽一出來，積雪很快便化沒了影，薛蟠重新辨別了方向，便領(lǐng)著大家繼續(xù)進發(fā)。
一口氣又走了兩天，大家所帶的水和糧食都消耗得差不多了，卻仍未見到柳城的蹤影，這時滿桂和鐵牛都著急了起來，前者甚至都有點想掐薛蟠的脖子了。
“滿爺放心，相信鄙人，柳城就在前面不遠(yuǎn)了，最多還有半天……不，最多還有一天路程！”薛蟠抹著冷汗，眼神發(fā)虛，顯然也沒什么底氣。
鐵牛卻是知道薛蟠過往的底細(xì)的，見狀不由暗叫糟糕：“壞了，看來蟠大爺自己也記不得路了，這回三爺恐所托非人啊?！?/p>
滿桂并不知薛蟠的真正身份，這時的他十分惱火，一把揪住薛蟠的衣領(lǐng)，惡狠狠地問道：“你他娘的，到底是半天，還是一天？”
薛蟠尷尬地道：“一……一天！”
“媽勒個巴子，老子再信你一次，明日這個時候若還到不了柳城，老子非擰斷你的脖子不可，聽好了，老子可不是跟你開玩笑，這事關(guān)五百弟兄的生死！”滿桂瞪著雙眼，如金剛怒目，身后眾弟兄也是神色不善。
薛蟠這貨差點嚇尿，連連保證道：“大家放心，一定能到，鄙人也不會拿自己的小命開玩笑啊，大老遠(yuǎn)的出生入死，我圖什么啊？我圖什么?。俊?/p>
滿桂這才松了薛蟠的衣領(lǐng)，讓其繼續(xù)在前面帶路。
薛蟠正了正那頂油膩膩的氈帽，心情忐忑的繼續(xù)前行，結(jié)果剛走了一個多時辰，茫茫沙海中便出現(xiàn)了一片綠洲。
薛蟠愕了一下，繼而狂喜，一指道：“到了，柳城到了，哈哈，老子沒騙你們吧?！?/p>
眾將士均喜出望外，滿桂手搭涼棚望去，疑惑地問：“那真是柳城？為何沒見到城池？”
薛蟠得意地道：“滿爺有所不知了，這柳城是唐朝時期建的，早就毀了，后人又沒有重建，如今只殘存一些土壟，西域人多不愛建城，只住氈房帳篷什么的，哪來的城池？”
滿桂恍然道：“原來如此，嘿嘿，老潘啊，此番你老小子立功了，回頭本將軍一定重賞你?！?/p>
薛蟠暗翻了個白眼：“切，老你大爺啊老，本大爺才二十出頭，而且就算要賞，也是我妹夫賞，用得著你滿桂？”
不得不說，薛蟠這貨的運氣真不賴，眼前這片綠洲的確就是柳城，距離哈密以西六百余里，乃前往吐魯番盆地的必經(jīng)之路，也是阿麻黑的后勤物資屯積地，如今只有一千兵力把守。
沙漠上無遮無擋的，所以滿桂等人很快就被這里的守軍發(fā)現(xiàn)了，一支五百人的騎兵突兀出現(xiàn)在左近，毫無半點征兆，這里的守軍顯然也懵了，直到滿桂下令舉旗沖鋒，守軍才反應(yīng)過來，倉促結(jié)陣迎敵。
“弟兄們，殺啊，建功立業(yè)，封妻蔭子，就在今日！”滿桂長刀一指，殺氣值瞬間拉滿。
“殺！”五百騎兵齊刷刷地抽出腰刀，猛地一夾馬腹，風(fēng)馳電掣般直撲向綠洲，馬蹄踏得地動山搖，凌厲的刀光仿佛匹練劈開迎面而來的西北風(fēng)。
——轟蓬！
五百騎兵勢如破竹地破突入了綠洲，眨眼間便將守軍倉促擺出來的陣形沖得七零八落，刀光過處，鮮血漫染天際，慘叫聲沖破云霄，直殺得那尸橫遍野，血流成河……
短短半小時，戰(zhàn)斗便結(jié)束了，直如摧枯拉朽一般，一千吐魯番守軍死的死，逃的逃，只留下一地的斷肢殘臂，還有堆積如山的糧食物資。
滿桂這小子殺得性起，留下部份自用的物資，其余的則全部付諸一炬，火光沖天，燒紅半邊天際。
“哈哈哈，痛快，痛快！”滿桂看著那熊熊大火，禁不住暢快地仰天大笑，眾將士長刀在手，同樣一個個意氣風(fēng)發(fā)，這次輾轉(zhuǎn)千里的奔襲，他們成功了，此戰(zhàn)注定彪炳史冊。
“老潘，過來一下！”滿桂對著手舞足蹈的薛蟠招了招手。
“叫我蟠大爺，或者蟠兄也行，我才二十多，沒那么老！”恃著打了勝仗之功，薛蟠的腰桿子也硬了。
滿桂哈哈笑道：“行，蟠大爺，你知道火州距離這里有多遠(yuǎn)？”
薛蟠愕了一下，繼而脖子一縮，吃驚地道：“滿爺不會想連火州也一起端了吧？”
滿桂嘿嘿一笑道：“你別管，就問你火州離這里多遠(yuǎn)？”
“大概一百五十里吧。”
滿桂眼前一亮道：“才一百五十里，騎兵半天就到了啊?！?/p>
薛蟠搖頭道：“雖然不遠(yuǎn)，但火州距離吐魯番也不遠(yuǎn)啊，若打火州，先不管能不能打下，就算打得下，咱們也沒時間撤走，若被吐魯番騎兵纏上，那就玩完了。”
鐵牛嗡聲告誡道：“滿桂，蟠大爺說得對，你小子莫要貪功冒進，三爺只命咱們偷襲柳城，可沒讓咱們打火州?！?/p>
滿桂舔了舔舌頭道：“來都來了，不差這半天，好歹嘗試一下，牛爺放心，若事不可為，咱們馬上撤，絕不耽擱！”
滿桂不待鐵牛勸說，立即便下令出發(fā)，眾將士氣正士氣高漲，滿桂一聲令下，人人奮勇爭先，鐵牛只能無奈策馬跟上。
這次不是偷襲，而是明攻了，所以五百騎兵放開了疾馳，一路上遇到不少從柳城逃離的吐魯番潰兵，順手便解決了。
一路上只歇了兩次，半夜時份，終于殺到了火州。
火州位于吐魯番盆地入口的東端，這里有座山，正是《西游記》里面描述的過的火焰山，而火州就坐落在火焰山東面，所以得名火州，不過這里卻是一片綠洲，盛產(chǎn)葡萄和甜瓜之類。
這里駐扎有兩千吐魯番守軍，比柳城多一倍，然而，正所謂初生牛犢不畏虎，滿桂這小子渾身是膽，不管三七二十一，直接便率著騎兵沖入兵營，一通亂砍亂殺。
火洲同樣沒有城墻，這里的守軍作夢也沒想到深入吐魯番國土，竟然突然出現(xiàn)一支晉國騎兵，再加上烏燈瞎火的，傾刻就被殺懵了，又不清楚到底來了多少敵人，難免恐懼，所以只抵擋了片刻便一哄而散，紛紛奪路逃命。
滿桂這小子也見好就收了，一把火燒了敵營的物資便開溜，當(dāng)吐魯番將領(lǐng)察覺敵人僅有數(shù)百騎時，立即下令展開追擊，可惜已經(jīng)遲了，晉軍早已跑沒了影，于是只能望著被燒毀的倉庫氣得跳腳。