好雨知時節(jié)，當春卻未發(fā)生，且說賈環(huán)等人一路南下，走了大半個月，氣溫倒是日漸回暖，然而卻沒下過一場雪，更加沒下過一滴雨，干旱十分嚴重，許多地方都沒辦法春耕了，待進入河南境內(nèi)，本以為靠近黃河，情況會好些，誰料這里的旱情反倒更加嚴重了，但見赤地千里，樹枯草黃，河涸井干，田地龜裂，滿目蒼夷，那景象當真是觸目驚心！
此刻，賈環(huán)便駐馬在黃河北岸的孟津渡口，心情莫名的沉重，只見此時的黃河幾乎已經(jīng)見底了，渾濁的河水如同小河溪般涓涓而流，兩岸露出的大片灘涂都已經(jīng)干裂了，層層疊疊地張著“大口”，靠近河中心的附近則盡是淤泥，不小心踩進去，傾刻就會被沼澤吞噬掉。
太監(jiān)段永舔了舔干燥的嘴唇，一臉震驚地道：“黃河竟見底了，咱家還是第一次見，沒想到竟干旱于斯。”
一名負責(zé)擺渡的老叟搖頭插話道：“別說你們這些京城來的貴人了，草民土生土長在黃河邊上，在此擺渡也有三十載，還從來沒遇到這樣的大旱?！?/p>
賈環(huán)禁不住問道：“這里多久沒下雨了？”
“怕是有一年了吧，田地根本沒法種，連人畜喝水都困難，很多人都舉家逃荒去了?！崩蠞h嘆氣連連搖頭，一臉的憂心忡忡。
此刻的鸞輿內(nèi)，黛玉和寶釵等人正偷偷掀起窗簾，從縫隙往外好奇地窺視，見到遠處的灘涂上有許多衣衫襤褸的饑民在翻弄河邊的淤泥，似乎在尋找什么。
紫鵑好奇地問：“這些人在作甚？”
寶釵嘆息道：“想必是找吃的吧，連黃河都要斷流了，這場大旱的范圍肯定極廣，唉，不知又要餓死多少人了?！?/p>
黛玉輕蹙黛眉道：“國之將興，必有祥禎，國之將滅，必出妖孽……”
寶釵連忙掩住林黛玉的小嘴，低聲道：“小心隔墻有耳，有些話可不能亂說?！?/p>
黛玉不以為然地道：“我只是就事論事而已，千百年來，王朝興替，皆前車之鑒。凡吏治清明，必國運昌盛，凡吏治腐敗，則離傾覆不遠矣。咱們這一路上走來，寶姐姐也見到了，水陸兩路，處處設(shè)卡征稅，寸寸張羅，層層盤剝，又適逢這百年不遇的大旱，百姓貧困潦倒，食不果腹，沒有了活路，除了揭竿而起，還能做什么？若朝廷再不重視，采取措施緩解，我敢斷言，不出一年必有大亂子。”
薛寶釵聞言沉默了，林黛玉是深居簡出的閨閣女子，尚且能看得出端倪來，她以往經(jīng)常外出打理家族生意，又豈會瞧不出來，嘆道：“沒想到短短幾年間，外面竟如此烏煙瘴氣，征榷之使，急如星火，搜刮之令，密如牛毛，百業(yè)俱廢，不僅買賣不好做，老百姓更是苦不堪言?！?/p>
鶯兒打趣道：“兩位姑娘怎么忽然憂國憂民起來了，咱們女兒家，哪管得了這些。婢子倒是更擔心今年收集不到時令的雨水，那姑娘的冷香丸便制不成了，該如何是好？”
紫鵑點頭道：“可不是，剩下的冷香丸不多了，若是用完了，寶姑娘再發(fā)起病來，可就糟糕了?！?/p>
薛寶釵正從車窗簾的縫隙間偷看前方賈環(huán)的背影，聞言臉上不禁微熱，搖頭道：“無妨，我這病也不打緊，大不了熬一熬，一段時間就慢慢緩解了?！?/p>
林黛玉道：“寶姐姐不必擔心，想必環(huán)弟已經(jīng)安排林之孝收集四時花蕊和風(fēng)霜雨露了，他可緊著呢，河南河北大旱，大不了派人到金陵，要不到嶺南收集，總不該雨水那天，全國各地都不下雨吧？”
薛寶釵臉上微微發(fā)燙，隱隱覺得林黛玉話里有話，正不知該如何回答時，鸞輿外面?zhèn)鱽砹讼懔獾穆曇簦骸岸沃惺穪砹?！?/p>
車內(nèi)眾人聞言連忙閉口不言，稍傾，車外傳來段太監(jiān)行禮的聲音，道：“請公主殿下移玉駕稍候，準備乘船渡河。”
林黛玉點了點頭，紫鵑道：“公主殿下知道了。”一面替林黛玉戴著一頂遮陽的冪籬。
薛寶釵和鶯兒先行下了車，鶯兒本欲攙扶寶釵的但卻被后者不著意地推脫了，她現(xiàn)在也是宮女身份，在外面自然不能擺主子的譜。
寶釵下得馬車，又轉(zhuǎn)身把林黛玉攙了下來，后者自出了京城便換下了禮服，穿上常服，行動倒是輕便了許多。
這邊林黛玉剛下車，迎婚使阿合買提便立即屁顛屁顛地跑過來請安施禮，雖然態(tài)度畢恭畢敬的，但那眼神仍然讓林黛玉有點不適，淡道：“迎婚使不必多禮?！?/p>
這時賈環(huán)正好也行了過來，十六歲的少年長身玉立，春日陽光下，更是溫潤如玉一般。林黛玉不由美眸亮起，這一路上走了大半個月，段永盯得緊，二人連說話的機會都很少，更別說面對面了。
“賈環(huán)見過公主殿下?！辟Z環(huán)行至跟前施禮道。
林黛玉點了點頭：“環(huán)……嗯，賈婚使免禮，可是要過河了？”
“是的，請公主殿下移玉駕上船?！?/p>
“好！”林黛玉和寶釵等宮女上了船，又回頭道：“賈婚使何不一起上船來，這里還有位置呢?！?/p>
段永立即瞥了賈環(huán)一眼，頗有點警告的味道。賈環(huán)拱手道：“公主殿下請先行過河，下官還要善后。”
林黛玉聞言只好和段太監(jiān)先行過河去了，阿合買提看著林黛玉窈窕的背景若有所思，直到賈環(huán)叫了他兩聲才回過神來，干笑道：“賈婚使有何賜教？”
賈環(huán)不動聲色地道：“賜教不敢當，冒昧請教一下，閣下在哈密王座下任何職？”
阿合買提微愣，笑道：“賈婚使為何突然問起這個？”
“只是好奇罷了?！辟Z環(huán)神色自若地道。
阿合買提呵呵笑道：“在下只是哈密王麾下的一名百戶，名不見經(jīng)傳，因為口才還算可以，又懂得一些漢話，所以便派了在下當迎婚使?！?/p>
哈密國乃大晉的附屬國，大晉也曾在哈密設(shè)立哈密衛(wèi)，所以形成了“國衛(wèi)并存”兩套系統(tǒng)，哈密王由大晉冊封，其麾下設(shè)立指揮使、指揮同知、指揮僉事等官職，跟大晉地方衛(wèi)所一致，但是擔任這些官職的都是當?shù)匚溲b頭目，不領(lǐng)取大晉的奉祿，只是名義上的頭銜。
換而言之，哈密國擁有很大的自主權(quán)，根本不受大晉約束，只是名義上的臣服，特別是現(xiàn)任哈密王拜瓦，通過政變上位，更加不把大晉當一回事，之所以表面上還臣服大晉，只不過是想撈取好處罷了。
近些年以來，女真人不斷崛起，嚴重威脅大晉遼東邊境，大晉騰不出手來，只能對拜瓦采取懷柔手段，不僅不追究他篡位之罪，還下嫁郡主和藩，第一個受害者就是與大師兄柳毅青梅竹馬的齊婉若，誰知此女到了哈密不久就病死了，拜瓦竟厚顏無恥地要求大晉再下嫁一名公主，并且威脅大晉，如果不照辦就投靠吐魯番汗國，引番兵攻打嘉裕關(guān)。
乾盛帝雖然惱火，但逼于東邊有強敵威脅，若是西陲再起戰(zhàn)事，必然首尾不顧，于是只能好言安撫，并且賜下豐厚的賞賜，至于和親的事則一直拖著沒有答應(yīng)，直到賈環(huán)抗旨不遵，乾盛帝才怒而下旨，令林黛玉和親哈密，以此來作為對賈環(huán)的懲戒，殊不知此舉無疑于自毀長城。
言歸正傳，且說賈環(huán)聽聞阿合買提竟是哈密王拜瓦麾下的一名百戶，不禁有些意外，原以為這家伙是名文官，敢情還是一員武將。
阿合買提見賈環(huán)若有所思地審視著自己，那目光似乎直透人心，不由微凜，于是岔開話題道：“公主殿下似乎對賈婚使格外親近。”
賈環(huán)神色自若地答曰：“不過是康樂公主性情平易近人罷了。”
“也許吧！”阿合買提打了個哈哈，眼底似乎閃過一絲異樣。
賈環(huán)沒再理會他，徑自行了開去。
近千人的隊伍，花了大半天時間才全部渡過了黃河，這里離洛陽已經(jīng)不遠了，路上遇到的饑民卻越來越多。
這些饑民大多拖家?guī)Э?，衣不蔽體，面黃肌瘦，見到這支豪華的送親隊伍，便一路尾隨著，一雙雙饑餓的眼睛散發(fā)著嚇人的綠光。
林黛玉和薛寶釵諸女見到饑民當中有不少老弱婦孺，于心不忍，便命段永布施一些食物錢糧，誰知這善意之舉卻惹來了大麻煩。
這些饑民實在太餓了，一開始忌憚隨行護送的官兵，不敢接近隊伍，結(jié)果段永帶人布施食物，這些饑民就像發(fā)了瘋一樣爭搶，像潮水般從四面八方?jīng)_上來，試圖搶奪送親隊伍的物資，那情景嚇得鸞輿內(nèi)的諸女花容失色，段太監(jiān)和幾名小太監(jiān)連滾帶爬地往后急撤，這才避免被亂哄哄的饑民所踐踏。
虧得賈環(huán)沉著冷靜，立即喝命韓信集結(jié)兵力將鸞輿團團護住，又讓鐵牛和滿桂帶人縱馬執(zhí)刃驅(qū)趕，這才將這些饑民驅(qū)散開去。
然而這些饑民雖然被驅(qū)散了，但很快又聚集起來，離遠尾隨著車隊，并且數(shù)量越來越多，黑壓壓的望不到邊，估計有上萬人之多，嚇得五百名公主府儀衛(wèi)都手心直冒冷汗。
“這些刁民，當真想不怕死不成？韓千戶，膽敢再有靠近十丈以內(nèi)者，格殺勿論！”段太監(jiān)有點惱羞成怒地尖聲道。
賈環(huán)皺了皺劍眉：“他們只是太餓罷了，趕走便行，莫要激化矛盾，韓千戶，請留兩百弟兄殿后，其他人加快速度入城?！?/p>
儀衛(wèi)首領(lǐng)韓信目光詢問地望向段永，后者黑著臉不作聲，不過顯然也明白若殺人見血，指不定會引發(fā)一場暴亂，最后還是點了點頭默許了。
于是韓信點了兩百儀衛(wèi)負責(zé)斷后，其他人則護送著車隊往洛陽城加速駛?cè)ァ?/p>