進(jìn)入了冬月以后的遼地，天氣更加寒冷了，頭上的北風(fēng)呼呼地刮，地上沙塵滾滾，護(hù)城河中的河水已然結(jié)上了一層薄冰，白天陽(yáng)光一曬，薄弱的冰層在流水作用下支離破碎，碎冰順流而下，互相碰撞，發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曧?，甚至是壯觀。
廣寧城原本便是遼西重鎮(zhèn)，城池規(guī)模甚至比錦州和寧遠(yuǎn)都要大，上一任遼東巡撫王化貞便建衙于此，東可虎視沈陽(yáng)，北可震懾蒙古諸部，如今賈環(huán)派了參將吳三桂鎮(zhèn)守廣寧城，麾下?lián)肀鴥扇f(wàn)，兵力已相當(dāng)于總兵的配置。
廣寧城的戰(zhàn)略位置極為重要，且地形險(xiǎn)要，背靠石山，從東邊繞城而過(guò)的二道河成了天然的護(hù)城河，往東數(shù)十里便是遼河，遼河再往東北三百里許便是盛京沈陽(yáng)。
廣寧城東南面約三十里是西平堡、鎮(zhèn)武堡和鎮(zhèn)寧堡，呈品字形矗立在遼河邊上，由參將鐵虎率軍一萬(wàn)駐扎于此，再往遼河下游約莫五十里便是三岔河堡，游擊將軍滿桂駐軍五千于此，而三岔河堡后方則是大片肥沃的遼河平原，參將趙率教率兩萬(wàn)軍民屯駐在平原上，稱(chēng)為右屯。
而廣寧城西面的小凌河上游是義州，石頭刑威率五千兵馬駐扎在義州，如此一來(lái)，晉軍便約六萬(wàn)兵力，從北到南，犬牙交錯(cuò)地駐扎在靠近遼河一帶，后方的錦州還有三萬(wàn)兵力，再往后的寧遠(yuǎn)則有兩萬(wàn)兵力，合起來(lái)超過(guò)十萬(wàn)，當(dāng)真是防衛(wèi)嚴(yán)密，固若金湯，也難怪努爾哈赤會(huì)忌憚議和的。
這時(shí)，駐守廣寧城中的軍民正在冒著嚴(yán)寒，爭(zhēng)分奪秒地加固城防，參將吳三軍渾身披掛，親自站在城頭上督促施工，私毫不敢懈怠。
隆冬已至，一旦進(jìn)入臘月之后，遼河將會(huì)完全結(jié)冰，屆時(shí)天塹變坦途，河面上可以跑馬，吳三桂自然也擔(dān)心金兵會(huì)乘機(jī)渡河反攻。
這時(shí)，一騎快馬從城西官道上飛馳而來(lái)，這是軍中一名傳令兵，進(jìn)城后立即登上城頭，找到正在督促施工的吳三桂，稟報(bào)道：“稟報(bào)參將大人，撫臺(tái)大人已然動(dòng)身進(jìn)京，總兵大人（祖天燾）下令，撫臺(tái)大人不在期間，前鋒將士不得擅自渡河進(jìn)擊，要以防守為主，違令者軍法處置！”
吳三桂拱手道：“末將得令！”
待傳令兵退走后，吳三桂走到城頭的女墻傍，雙手扶著城垛極目遠(yuǎn)眺，內(nèi)心羨慕與雀躍，相互交織。
寧遠(yuǎn)一戰(zhàn)擊敗努爾哈赤，殺敵八萬(wàn)余，盡復(fù)三百里遼西故土，這是何等顯赫的功勞啊，如今撫臺(tái)大人奉旨入京獻(xiàn)俘，封賞肯定是少不了的，甚至坊間有傳言稱(chēng)，可能還會(huì)封爵。
馬上封侯，封妻蔭子，這無(wú)疑是所有征戰(zhàn)沙場(chǎng)將士所夢(mèng)寐以求的，吳三桂自然也不例外，如果賈環(huán)真的以文臣之身獲封爵位，那么他們這些賈環(huán)麾下的得力戰(zhàn)將又將獲得何種封賞？
盡管鐵虎和刑威是賈環(huán)的嫡系，但吳三桂自問(wèn)除了總兵祖天壽，自己乃賈環(huán)麾下的第二人，若論功行賞，除了總兵祖天行壽，理應(yīng)就輪到自己了。
所以吳三桂覺(jué)得，自己這次大概率會(huì)升任遼東副總兵，如果運(yùn)氣好，甚至可能直接任遼東總兵，最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是鐵虎，此人勇冠三軍，關(guān)鍵還勇而有謀，雖然表面粗獷，實(shí)則心細(xì)如發(fā)，遠(yuǎn)不是刑威可比，刑威此人看似機(jī)靈，實(shí)則只是些小聰明，而且本身毛病也多，容易沖動(dòng)行事，不可能競(jìng)爭(zhēng)得過(guò)自己。
吳三桂此人本是心氣高傲之輩，當(dāng)初對(duì)賈環(huán)并不服氣，如今只拿鐵虎和刑威來(lái)比較，顯然內(nèi)心已經(jīng)默認(rèn)自己與賈環(huán)不是同級(jí)別的才俊。
正當(dāng)吳三桂站在城頭思絮飄飛，患得患失時(shí)，又有一騎快馬飛馳而來(lái)，這次卻是從東邊而來(lái)，所以吳三桂立即便警惕起來(lái)，并且下令戒備。
“——報(bào)！”探馬過(guò)了吊橋，飛報(bào)入城中：“有一伙建奴從上游渡河，自稱(chēng)奉努爾哈赤之命前來(lái)議和，求見(jiàn)撫臺(tái)大人?！?/p>
“議和？”吳三桂不由微愣，旁邊一名親兵禁不住道：“不可一世的努爾哈赤竟然想議和，真是太陽(yáng)打西邊出了，不會(huì)是在耍弄陰謀詭計(jì)吧？”
吳三桂目光一閃，不由想起之前的坊間傳言，努爾哈赤被紅衣大炮擊傷，如今已經(jīng)病重瀕死，難道傳言是真的？要不然像努爾哈赤這種人物，怎么可能輕易低頭議和？
吳三桂心念電轉(zhuǎn)，冷笑道：“管他是不是陰謀詭計(jì)，先見(jiàn)了人再說(shuō)，若敢耍花樣，本參將也不是吃素的，什么兩國(guó)相爭(zhēng)不斬來(lái)使，本參將定教他有來(lái)無(wú)回?！?/p>
吳三桂立即派出兩百輕騎，風(fēng)馳電掣地從東門(mén)而出，直撲上游遼河渡口，約莫半個(gè)時(shí)辰，這兩百輕騎果然押著一支數(shù)十人的隊(duì)伍回來(lái)了，這支隊(duì)伍打著金國(guó)使節(jié)的旗號(hào)，看樣子十分正式。
吳三桂命人放下吊橋，將這支金國(guó)使團(tuán)放了進(jìn)城，這才率著親兵殺氣騰騰地下得城頭來(lái)，厲聲喝問(wèn)道：“誰(shuí)是建奴使者？”
一名剃了發(fā)，腦后留了辮子的金國(guó)文官越眾而出，拱手道：“在下范文程，代表大金英明汗出使貴國(guó)議和，這位將軍英姿颯爽，定是威名赫赫的吳參將了，幸會(huì)幸會(huì)！”
吳三桂皺了皺眉，眼前這名金國(guó)文官一口字正腔圓的漢語(yǔ)，而且舉手投足從容自若，溫文爾雅，這種氣質(zhì)竟與撫臺(tái)大人頗有點(diǎn)相似。
“你是漢人？”吳三桂冷問(wèn)道。
那金國(guó)使者范文程從容地點(diǎn)頭道：“祖上乃宋朝名臣范文正（范仲淹，謚號(hào)文正）！”
吳三桂冷笑道：“你倒會(huì)給自己臉上貼金，姑且不論真假，你既是漢人，為何賣(mài)主求榮，給建奴效力？豈不給祖宗蒙羞？”
范文程神色自若地道：“我雖為漢人，卻是土生土長(zhǎng)的沈陽(yáng)人，讀過(guò)幾年書(shū)，卻沒(méi)有任功名在身，也沒(méi)當(dāng)過(guò)晉國(guó)的一天官，何來(lái)賣(mài)主求榮一說(shuō)？更何況良禽擇木而棲，英明汗乃天縱明主，鄙人投效其座下有何不可？”
吳三桂一時(shí)為之語(yǔ)塞，頓了一下，這才冷笑道：“好一張伶牙俐齒，可惜你嘴巴再利，也不及我大晉的刀鋒利，寧遠(yuǎn)一戰(zhàn)，努爾哈赤全軍覆沒(méi)，敗軍之將，還有什么資格與我大晉議和？”
范文程昂然道：“勝敗乃兵家常事，難道吳參將忘了前些年的撒爾滸和錦州大敗？遼東又是如何落入我大金之手的？”
吳三桂又被噎得說(shuō)不出話來(lái)，只能冷笑一聲。
范文程又道:“我大金英明汗之所以愿意議和，并非怕了你們晉國(guó)，委實(shí)是不愿看到兩國(guó)百姓繼續(xù)生靈涂炭，另外，英明汗疼愛(ài)三貝勒爺莽古爾泰，所以打算用貴國(guó)慶王換回三貝勒?！?/p>
吳三桂心中一動(dòng)，忙問(wèn)道：“慶王殿下安在？”
“慶王如今正在盛京作客，一切安好，只要兩國(guó)達(dá)成和議，慶王便可安全回歸貴國(guó)?！?/p>
吳三桂皺眉道：“本將安知不是哄騙之言？”
范文程微笑道：“本使身上有慶王殿下寫(xiě)給貴國(guó)皇帝的家書(shū)一封，若吳參將還不信，本使還有人證?！?/p>
范文程拍了拍手，侍候慶王的老太監(jiān)耿炳忠便被帶了上來(lái)，尖聲道：“咱家乃慶王殿下身邊侍候的老人，名叫耿炳忠，慶王殿下一切安好，如今住在盛京的府邸里，吳參將休再啰嗦，立即帶咱家和范使者去見(jiàn)遼東巡撫賈環(huán)吧，若耽誤了大事，你這小小的參將可擔(dān)帶不起?！?/p>
吳三桂暗皺了皺眉，心中雖有點(diǎn)不爽，但如果對(duì)方真是慶王身邊的人，確實(shí)也不好得罪，便拱手道：“原來(lái)是耿公公，事關(guān)重大，本將確實(shí)作不了主，還請(qǐng)公公和使者在城中暫住，本將這便立即上報(bào)。”
耿炳忠冷哼一聲，老神在在地道：“趕緊上報(bào)賈環(huán)，最好讓他親自來(lái)一趟，天寒地凍，咱家這老胳膊老腿的，怕是不能再趕路了?！?/p>
吳三桂向手下使了個(gè)眼色，安排范文程和老太監(jiān)耿炳忠住下，然后立即派人飛報(bào)回錦州。
此時(shí)賈環(huán)已經(jīng)動(dòng)身入關(guān)了，總兵祖天壽駐守錦州，他也作不了主，只能派人飛報(bào)入關(guān)。
說(shuō)來(lái)倒巧，正當(dāng)賈環(huán)押著莽古爾泰等俘虜進(jìn)入山海關(guān)時(shí)，祖天壽派來(lái)的信使也正好追上來(lái)了，將努爾哈赤派出使者抵達(dá)廣寧城議和的消息一說(shuō)，賈環(huán)和孫承宗都十分意外，立即便商議了一番。
最后，孫承宗讓賈環(huán)繼續(xù)進(jìn)京獻(xiàn)俘，而他自己則親自趕往廣寧城主持，試探一下努爾哈赤的虛實(shí)，然后再作下一步?jīng)Q定。
于是乎，賈環(huán)繼續(xù)押著俘虜西行入京，五日后抵達(dá)通州城，岷王徐文厚、司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)史大用、禮部一名主事、還有鴻臚寺卿親自前來(lái)迎接。
賈環(huán)沒(méi)料到迎接規(guī)格竟然這么高，倒是有點(diǎn)“受寵若驚”，當(dāng)然，賈環(huán)也明白乾盛帝派出如此高級(jí)別的接待團(tuán)，大概率只是想向一眾進(jìn)京朝貢的使者顯擺了，并非完全是給自己這名臣子的榮寵。