正所謂：人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開(kāi)。遼地的緯度高，冬季漫長(zhǎng)寒冷，春夏相對(duì)短暫，農(nóng)歷的三月底至四月初才算真正入春。
如今正是四月上旬，寧遠(yuǎn)城內(nèi)桃紅柳綠，紅杏鬧春，官道兩旁的麥田一片翠色，麥苗茁壯，暖風(fēng)一吹，麥浪翻涌，如同一張綠毯鋪展到遙遠(yuǎn)的地平線，與那湛藍(lán)的大海連結(jié)到一處，極目而望，著實(shí)令人心曠神怡。
麥田里的農(nóng)人正在除草追肥，或在田梗上搶種高粱、谷子等作物，官道上可見(jiàn)商旅往來(lái)，一片寧?kù)o安詳之景。
確實(shí)，和平穩(wěn)定是一切發(fā)展的基石，而和平從來(lái)不是靠乞求得來(lái)的，而是靠實(shí)力贏回來(lái)的。僅在半個(gè)月以前，建奴騎兵還每天跑來(lái)滋擾搗亂，囂張到不得了，結(jié)果寧遠(yuǎn)城外一場(chǎng)伏擊，幾近全殲建奴一個(gè)牛錄后，方圓三十里都見(jiàn)不到建奴騎兵的蹤跡了，而寧遠(yuǎn)的百姓也終于可以放心地耕種勞作。
這時(shí)，一支龐大的隊(duì)伍出現(xiàn)在官道上，車?yán)H載的，似乎攜帶了大量的物資，但又不像是軍隊(duì)的糧草隊(duì)伍，頓時(shí)引起了田里農(nóng)人的注意，紛紛駐足打量。
這支隊(duì)伍從關(guān)內(nèi)而來(lái)，延綿數(shù)里長(zhǎng)，由兩千軍卒押送，除了運(yùn)送物品的車隊(duì)，還有大量的軍馬，關(guān)鍵隊(duì)伍前面還豎起了使節(jié)的旌旗，這可是奉旨出使外國(guó)的使者才會(huì)打的旗幟。
隊(duì)伍中，只見(jiàn)兩名穿著官袍的年輕官員正并髻策馬而行，一邊游目四顧，觀察田里忙碌耕作的農(nóng)人。
這兩名年輕官員賈環(huán)都認(rèn)識(shí)，一個(gè)正是大師兄柳毅柳守正，而另一個(gè)則是東林黨的后起之秀張溥，這位可是一直在跟賈環(huán)暗中較勁的。
這時(shí)，只聽(tīng)張溥道：“這一路上田連阡陌，雞犬相聞，百姓安居樂(lè)業(yè)，一點(diǎn)也不像兵兇戰(zhàn)危的邊城，看來(lái)賈子明果真把寧遠(yuǎn)治理得井井有條。子明兄文能安邦，武可定國(guó)，實(shí)在令人欽佩！”
柳毅微笑道：“子明乃棟梁之才，吾不及也，張給事或可比肩！”
張溥連道：“愧不敢當(dāng)，愧不敢當(dāng)，在下安敢與六元才子相提并論，真真愧煞也，守正兄過(guò)譽(yù)了?！?/p>
張溥乃殿試第五名，后來(lái)館選成功，成為翰林庶吉士，由于這一年來(lái)的表現(xiàn)優(yōu)異，現(xiàn)已升任兵科都給事中了。
在此值得一提的是，六科給事中雖然只有七品，但權(quán)力卻不小，可“風(fēng)聞奏事”，屬于“持證上崗”的職業(yè)噴子，負(fù)責(zé)監(jiān)察六部，規(guī)諫皇帝，看誰(shuí)不順眼，包括皇帝在內(nèi)，全部都可以開(kāi)噴，還不用擔(dān)心因言獲罪。
另外，六科給事中還有注銷權(quán)，六部的奏章公文等五日一注銷，給事中如果有異議，可以駁回不給注銷，而六科是獨(dú)立的部門，不歸六部管，沒(méi)有直屬的領(lǐng)導(dǎo)，所以，即便是六部的一把手也只能干瞪眼。這種以小制大的官職設(shè)計(jì)，正是大晉的一大特色。
言歸正傳，且說(shuō)這時(shí)柳毅忽然勒定馬，對(duì)著道傍回避的一名農(nóng)人拱手道：“老伯，有禮了！”
那農(nóng)人慌忙打拱作揖道：“大老爺萬(wàn)福?！?/p>
“請(qǐng)問(wèn)此地離寧遠(yuǎn)城還有多遠(yuǎn)？”柳毅客氣地問(wèn)。
農(nóng)人答曰：“約莫還有十五里就到了?！?/p>
柳毅點(diǎn)頭道：“謝了，你們離城十五里耕種，難道不怕建奴騎兵來(lái)襲？”
農(nóng)人笑道：“有小賈大人在，怕什么？怕他建奴賊子不來(lái)呢，奴，寧遠(yuǎn)城東城門外的京觀還在呢，三百顆血淋淋的人頭筑起有幾米高，如今都變成骷髏白骨了，建奴賊子已經(jīng)嚇破膽子，哪里還敢來(lái)？”
張溥插嘴道：“建奴還不至于如此膽小吧，區(qū)區(qū)幾百條人命，如何嚇得退他們？指不定正在蓄力伺機(jī)而動(dòng)，不可不防也！”
農(nóng)人頓時(shí)不高興了，如今賈環(huán)在寧遠(yuǎn)一帶深受老百姓的愛(ài)戴，農(nóng)人見(jiàn)張溥語(yǔ)言間有貶低小賈大人功績(jī)的意思，自然很是不爽，瞪了張溥一眼道：“上個(gè)月建奴賊子還天天來(lái)搞破壞，嚇得大家不敢下田，自打被小賈大人巧妙伏擊，全殲一牛錄，已經(jīng)半個(gè)月不敢來(lái)了，不是怕了是什么？我說(shuō)這位老爺?shù)降资谴髸x的官兒？還是建奴的官兒？咋長(zhǎng)他人志氣，滅自己威風(fēng)？”
張溥尷尬笑了笑，倒也沒(méi)跟這位農(nóng)人爭(zhēng)辯，這點(diǎn)胸襟涵養(yǎng)他還是有的。
“打擾了！”柳毅抱拳一禮，策馬便欲前進(jìn)，那老伯忙道：“敢問(wèn)大老爺來(lái)此作甚？可是給寧遠(yuǎn)運(yùn)送軍糧的？”
柳毅微笑道：“我們是奉旨犒勞寧遠(yuǎn)將士的?！?/p>
農(nóng)人聞言高興地道：“原來(lái)如此，打了勝仗，是該好好犒勞一下了，皇上英明啊。小賈大人不僅能打仗，而且愛(ài)民如子，是個(gè)難得的好官，有勞這位老爺回京后多多美言，千萬(wàn)不要調(diào)走小賈大人，拜托了！”
說(shuō)完叩倒便拜，可見(jiàn)對(duì)賈環(huán)是發(fā)自內(nèi)心的愛(ài)戴，柳毅甚為感動(dòng)，為賈環(huán)這個(gè)師弟高興，笑道：“老伯快快請(qǐng)起，本官自當(dāng)如實(shí)向皇上稟明！”
張溥吃驚之余，心里頗不是滋味，或者說(shuō)有點(diǎn)妒忌，想當(dāng)初自己還試圖把賈子明收為小弟呢，誰(shuí)知科舉考試被對(duì)方屢屢壓一頭，出仕為官后更是被賈環(huán)遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開(kāi)了，短短一年間，賈環(huán)便官至四品，而自己才七品，簡(jiǎn)直是天淵之別。
這種巨大的差距，一度讓張溥產(chǎn)生嚴(yán)重的挫敗感，他本以為靠著東林黨這棵大樹，自己必然平步青云，理所當(dāng)然把賈環(huán)踩在腳下，結(jié)果賈環(huán)卻扶搖直上，自己如今連他的腳底都?jí)虿恢恕?/p>
為了安慰自己受創(chuàng)的心靈，張溥一直把賈環(huán)的成功歸結(jié)為運(yùn)氣好，但現(xiàn)在親眼目睹寧遠(yuǎn)的百姓對(duì)賈環(huán)竟然如此愛(ài)戴，政聲竟然那么好，頓時(shí)又有點(diǎn)破防了！
約莫一個(gè)時(shí)辰后，隊(duì)伍抵達(dá)了寧遠(yuǎn)城下，看著眼前這座拔地而起的雄城，張溥和柳毅都大受震憾。
這也難怪，經(jīng)過(guò)大半年的修筑加固，此時(shí)的寧遠(yuǎn)城幾乎武裝到牙齒了。
首先，環(huán)城兩道十幾米寬的壕溝，然后才是護(hù)城河和甕城，城內(nèi)還有夾城，城頭上每隔一段距離便有一座加固的敵臺(tái)，黝黑的炮口讓人望而生畏。除此之外，城池的四角還有獨(dú)立的炮臺(tái)巍然矗立，居高臨下，每座炮臺(tái)架設(shè)兩門紅夷大炮，兼顧四面，當(dāng)真威霸八方。
正當(dāng)柳毅和張溥二人震驚于眼前所見(jiàn)，賈環(huán)和祖天壽已經(jīng)率領(lǐng)眾將從城中迎出來(lái)了。
賈環(huán)的氣質(zhì)依舊從容不迫，不過(guò)卻多了一種無(wú)形的威勢(shì)，柳張二人連忙下馬見(jiàn)禮。
“大師兄，天如兄，不必多禮，請(qǐng)隨我進(jìn)城去！”賈環(huán)微笑回禮，把柳毅和張溥迎進(jìn)了寧遠(yuǎn)城，同時(shí)有些疑惑地看了一眼那使節(jié)旌旗。
且說(shuō)眾人進(jìn)了寧遠(yuǎn)城，柳毅便取出乾盛帝的圣旨宣讀。
由于日前寧遠(yuǎn)城外一戰(zhàn)殲滅建奴一個(gè)牛錄的騎兵，一方面打擊了敵人的囂張氣焰，一方面鼓舞了己方的士氣，揚(yáng)了大晉之國(guó)威，乾盛帝十分高興，特派了柳毅為欽差前來(lái)犒勞三軍，并加封賈環(huán)為山東提刑按察使司副使，秩正四品。
山東提刑按察使司副使雖然也是正四品，跟寧前兵備道品秩一樣，卻是地方常設(shè)的官職，而兵備道這個(gè)職位卻不是常設(shè)的，只有打仗的時(shí)候才會(huì)設(shè)立。
換而言之，有了山東提刑按察使司副使這個(gè)實(shí)職后，日后賈環(huán)即便卸任回京也是正四品的職務(wù)。
另外，乾盛帝這封圣旨除了給賈環(huán)加封官職外，還賜銀三百兩，纻絲三表里?？偙嫣靿?、參將吳三桂等人也各有賞賜，不過(guò)都是錢銀絲綢之類，并沒(méi)有加官進(jìn)爵。
且說(shuō)賈環(huán)領(lǐng)旨謝恩后，又將欽差帶來(lái)的酒食分給底下眾將士享用，全城殺豬宰羊，歡樂(lè)得如同過(guò)年一般。
在此值得一提的是，柳毅這次還帶來(lái)了兩千匹戰(zhàn)馬，祖天壽正為戰(zhàn)馬不夠而發(fā)愁呢，自然心花怒放地笑納，有了這兩千匹戰(zhàn)馬，離打造三千寧遠(yuǎn)鐵騎的目標(biāo)又近了一步。
是夜，賈環(huán)在兵備府設(shè)宴款待兩位欽差，眾將也陪同出席。酒過(guò)三巡后，賈環(huán)禁不住問(wèn)道：“二位打著使節(jié)旌旗，可是另有欽命？”
柳毅看了張溥一眼，道：“張給事確實(shí)另有欽命，我的任務(wù)只是奉旨犒勞寧遠(yuǎn)將士！”
張溥見(jiàn)賈環(huán)朝自己望來(lái)，便笑道：“子明兄不妨猜一猜！”
賈環(huán)沉吟道：“天如兄不會(huì)是奉旨出使建奴吧？”
張溥搖頭道：“自然不是！”
“那就只有是出使蒙古察哈爾部了！”
張溥笑道：“是了，如今努爾哈赤正對(duì)蒙古喀爾喀部用兵，朝中諸公均以為此乃拉攏林丹汗的大好時(shí)機(jī)，皇上從善如流，故派微臣出使察哈爾部，若能說(shuō)服林汗丹歸附，可從北邊牽制建奴，寧遠(yuǎn)這邊的壓力必然可大減。”
賈環(huán)點(diǎn)頭道：“撫西夷以制東虜，倒不失是一條好計(jì)策，那便預(yù)祝天如兄馬到功成，此事若辦成了，可為大功一件也！”
張溥心中一熱，微笑道：“承子明兄吉言，不過(guò)此行兇險(xiǎn)，需向子明兄借一員悍將和一支勁旅防身?！?/p>