賈環(huán)從經(jīng)略府出來(lái)時(shí)，已經(jīng)是下午了，立即又馬不蹄地往京城趕去，沿途在驛站換馬，星夜兼程地趕路，沒辦法，七天的假期實(shí)在有點(diǎn)短了，刨除來(lái)回路上的時(shí)間，頂多只能在家待上兩三天。
第二日上午，賈環(huán)便抵達(dá)通州地界了。數(shù)個(gè)月以前那一場(chǎng)內(nèi)亂，通州城被付諸一炬，經(jīng)過(guò)兩萬(wàn)勞力日以繼夜的重建，如今已經(jīng)修復(fù)得差不多了，但見碼頭上車水馬龍，運(yùn)糧的槽船源源不斷地駛?cè)氪a頭，市面上的物價(jià)也明顯回落了。
賈環(huán)等人趕了五百多里的路，也累得夠嗆的，便進(jìn)了通州城打尖吃飯。且說(shuō)眾人正在一家臨街的面館用著餐，沐野這小子眼尖，忽然用肘輕撞了一下旁邊的金寶，低聲道：“那小姑子像不像四姑娘？”
金寶這貨正埋頭干飯，聞言轉(zhuǎn)首往街上望去，果見一名女尼低著頭從街上經(jīng)過(guò)，不過(guò)蒙著半邊臉，根本看不到面貌，便道：“這背影倒是有點(diǎn)像！”
賈環(huán)這時(shí)也留意到街上經(jīng)過(guò)那名女尼，不由心中一動(dòng)，連忙起身跟了上去。沐野和金寶對(duì)視一眼，也趕緊擱碗追出店去。
“哎，客官還沒結(jié)賬呢！”小店二急忙喚道，鐵牛一把拉住他，嗡聲道：“你這人咋沒點(diǎn)眼力勁，俺在這里，難道還會(huì)賴了你的賬不成？”
小二連忙陪笑道：“原來(lái)你們是一塊的，那沒事了！”
鐵牛冷哼一聲，繼續(xù)埋頭干飯，這里是通州地界了，有沐野和金寶跟著，倒不虞三爺有失，所以他不用時(shí)刻跟著當(dāng)保鏢。
在此值得一提的是，如今鐵牛已經(jīng)是百戶的身份，擔(dān)任賈環(huán)的親兵隊(duì)長(zhǎng)。
且說(shuō)賈環(huán)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著那名女尼，越看那背影便覺得越像賈惜春，但他并不急著確認(rèn)，只是一路悄悄地跟著。
那名女尼一邊走，一邊拿著缽向行人化緣，似乎也察覺后面有人尾隨，腳步明顯加快了許多，在人群人左穿右插，試圖把賈環(huán)等人甩掉，只是她這點(diǎn)伎倆委實(shí)不夠瞧。
眼見甩不掉后面的尾巴，女尼明顯慌了，竟一頭扎入了一條死胡同了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地躲在陰暗處。
賈環(huán)走到胡同口，看著像鵪鶉一樣蹲在墻角的蒙面女尼，柔聲問(wèn)道：“是惜春姐姐嗎？”
那女尼啊了一聲，緩緩地站起來(lái)，吃吃地道：“環(huán)哥兒！”
“果然是四姐姐，你怎么會(huì)在此？”賈環(huán)喜道。
女尼松了口氣，輕拍著胸口道：“唬死我了，還以為被官府的人盯上了呢。”一面說(shuō)一面從死胡同里走了出來(lái)。
女尼雖然蒙著臉，但從眉眼還是認(rèn)得出，定是賈惜春無(wú)疑。賈環(huán)皺了皺眉道：“四姐姐當(dāng)初為何不告而別？如果是擔(dān)心被賈珍連累，那大可不必，你已經(jīng)出家修行，官府那邊也決定不再追究了?！?/p>
賈惜春驚喜地道：“當(dāng)真？”
賈環(huán)點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“老太太、二姐姐、三姐姐她們還一直念叨你呢，跟我回去吧！”
賈惜春垂首無(wú)語(yǔ)，賈環(huán)沉聲道：“難道四姐姐真的鐵了心出家？”
賈惜春嘆了口氣道：“環(huán)哥兒你且跟我來(lái)?！闭f(shuō)完轉(zhuǎn)身往城門方向走去。
賈環(huán)暗暗好奇，吩咐金寶回去跟鐵牛說(shuō)一聲，自己則帶著沐野跟在賈惜春的身后出了城，走了約莫數(shù)里地，至一荒村破廟前。
“四姐姐一直就住在這種破地方？”賈環(huán)訝然道。
賈惜春尷尬地點(diǎn)了點(diǎn)頭，賈環(huán)看著眼前這座破破爛爛，滿是蛛網(wǎng)，且四處漏風(fēng)的破廟，真的難以想象賈惜春這幾個(gè)月是如何熬過(guò)來(lái)的，而且天氣還如此寒冷，不過(guò)這情景倒是正好應(yīng)了賈惜春的判詞：勘破三春景不長(zhǎng)，緇衣頓改昔年妝?？蓱z繡戶侯門女，獨(dú)臥青燈古佛旁。
這時(shí)，破廟中走出來(lái)一人，正是當(dāng)初貼身服侍惜春的婢女入畫。
“姑娘……咦，環(huán)三爺，可是老太太派你來(lái)找我們姑娘的？”入畫見到賈環(huán)，先是愕了一下，繼而眼圈一紅，哇的哭了出來(lái)，可見滿腹的委屈和心酸。
賈惜春蹙眉斥道：“哭甚么，還不給三爺?shù)顾热?，你既吃不得這苦，當(dāng)初何必跟著我，早讓你自謀出路了。”
“婢子放心不下姑娘?。 比氘嬕贿吥ㄑ蹨I，一面轉(zhuǎn)身進(jìn)去倒水。
賈惜春嘆了口氣：“偏生遇上你這牛心古怪的癡丫頭?！?/p>
賈環(huán)訝然地看了賈惜春一眼，這位給他的印像一直是孤僻冷心，絕情絕性，如今說(shuō)話的口吻倒不像先前了，莫非這段時(shí)間的經(jīng)歷竟讓她改變了性子？
賈惜春有點(diǎn)不好意思地道：“我本欲徹底斬?cái)鄩m緣，此生不再與賈家有關(guān)聯(lián)，豈料今日竟遇上了環(huán)哥兒，可知冥冥之中自有定數(shù)，環(huán)哥兒且跟我進(jìn)來(lái)吧，如今有一莊事得你來(lái)了結(jié)?！?/p>
賈環(huán)暗暗好奇，跟著賈惜春走了破廟，但見一座臥佛居中而坐，但一只佛手已經(jīng)斷落了，佛頭也是破破爛爛的，已經(jīng)看不出面貌了，座前的破香爐上倒是上了三炷香，青煙裊裊。
賈惜春在佛前的蒲團(tuán)上盤膝坐下，雙手合十道：“這地方簡(jiǎn)陋，環(huán)哥將就一下?！?/p>
賈環(huán)在另一只蒲團(tuán)上坐下，入畫用粗碗盛了一碗冷水遞過(guò)來(lái)，有點(diǎn)不好電思地道：“是井水，干凈的，環(huán)三爺將就喝點(diǎn)?！?/p>
賈環(huán)皺眉道：“這寒冬臘月的，你們就喝這井水？”
入畫點(diǎn)了點(diǎn)頭，委屈地道：“這兩天把柴火燒光了，又沒錢買煤餅。”
賈環(huán)搖頭嘆道：“這如何使得，要生病的，四姐姐跟我一起回府吧，你要修行，大不了在園子給你再建一座佛庵，要不然直接在暖香塢建一座佛堂?！?/p>
入畫聞言一喜，眼巴巴地看著賈惜春，后者似乎有些猶豫，態(tài)度明顯沒有當(dāng)初堅(jiān)決了，看來(lái)這段時(shí)間的社會(huì)毒打沒有白捱。
“就這么定吧，入畫你收拾一下，待會(huì)便跟我一起回府?！辟Z環(huán)也不容賈惜春再猶豫，斬釘截鐵地道：“四姐姐你也甭拒絕，這次綁也把你綁回去，否則我沒法向老太太交待！”
賈惜春鼻子微酸，垂首無(wú)語(yǔ)，這段時(shí)間的經(jīng)歷確實(shí)讓她改變了許多，以前的她之所一心出家求佛，除了受到家庭影響外，還因?yàn)檫^(guò)于天真幼稚了，通俗點(diǎn)來(lái)講就是吃得太飽，終日在家錦衣玉食，只以為到了外面也是歲月靜好，結(jié)果卻是處處風(fēng)刀霜?jiǎng)?，寸步難行。
正是：在是家千日好，出門才知萬(wàn)事難啊。要不是有入畫這個(gè)癡心的忠婢一直跟著，身上還有幾兩銀子防身，如何撐得到現(xiàn)在？即便不餓死冷死，恐怕也成了男人的胯下寵物了。
這時(shí)，臥佛的背后忽然傳來(lái)一陣響動(dòng)，賈環(huán)警惕地站起來(lái)，疑惑地問(wèn)道：“誰(shuí)廟里還有其他人？”
賈惜春嘆了口氣道：“蟠大爺，出來(lái)吧！”
話音剛下，一名衣衫襤褸，蓬頭垢面的男人從佛像后轉(zhuǎn)了出來(lái)，賈環(huán)仔細(xì)一分辨，這才認(rèn)出眼前這乞丐一樣的男子竟然正是薛大傻子。
薛蟠這貨畏畏縮縮的，整個(gè)人瘦了一大圈，全然沒了當(dāng)初的神氣勁了，再加上臟得跟乞丐，饒是賈環(huán)不仔細(xì)辨認(rèn)也認(rèn)不出來(lái)。
“蟠……表兄！”賈環(huán)有點(diǎn)難以置信。
薛蟠表情尷尬，期期艾艾地道：“環(huán)……環(huán)兄弟。”
賈環(huán)本以為薛蟠在城破那日已經(jīng)掛了，沒想到竟還活著，還和賈惜春住在起，忙問(wèn)這是怎么回事。
原來(lái)那晚在朝陽(yáng)門的城頭上，薛蟠被一名發(fā)狂的士兵逼得掉下了城頭，正好摔在了幾具尸體上面，當(dāng)場(chǎng)便摔暈了，當(dāng)他醒過(guò)來(lái)時(shí)，城中還在戰(zhàn)斗，他便爬起來(lái)趁著夜色跑了。
由于害怕被抓住殺頭，他也不敢回城，只在京城附近東躲西藏，實(shí)在餓得不行了，便摸進(jìn)了水月庵中偷吃供品，結(jié)果正好被在庵中修行的賈惜春撞見了。
賈惜春正害怕被兄長(zhǎng)賈珍連累，猛然遇上薛蟠那就更害怕了，干脆便與薛蟠一起逃離了水月庵，二人本打算乘船逃往金陵的，但通州城被燒毀了，碼頭也暫停運(yùn)營(yíng)了，于是二人只能在通州一帶滯留，一直就住在眼前這座荒村破廟中。
由于薛蟠正被四處通緝，根本不敢在外露面，數(shù)月來(lái)全靠著賈惜春主仆在外面化緣，這才勉強(qiáng)活了下來(lái)，但也瘦得不成形了。
“環(huán)兄弟救我??！”薛蟠簡(jiǎn)述完這段時(shí)間的辛酸經(jīng)歷，撲通的跪倒在賈環(huán)面前，一把鼻涕一把淚地哀求道：“環(huán)兄弟救我啊，以前是我不懂事，從今以后都改了?！?/p>
賈環(huán)皺眉道：“造反是死罪，教我如何幫你？”
薛蟠哭道：“我原本也辭官不干了，是賈赦那老東西逼著我上城頭的，環(huán)兄弟神通廣大，看在妹妹的份上，您就幫幫我吧?！?/p>
賈環(huán)略沉思了片刻道：“你暫且繼續(xù)在這破廟中住著，我回頭讓人送些食物、柴火和被鋪衣服來(lái)，屆時(shí)再想辦法如何安排吧。”
薛蟠聞言自是感恩戴德。
接下來(lái)，賈環(huán)便讓入畫和賈惜春收拾跟自己離開，到通州城中租了一輛馬先行回京去了。