寧遠(yuǎn)城中炊煙四起，六名女真斥候估計(jì)是恃著騎術(shù)精湛，大膽地趨近觀察，并且駐馬在弓箭的射程之外交頭接耳。

　　負(fù)責(zé)警戒的哨兵很快便把這情況報(bào)告給了祖天壽，后者忙登上城頭眺望，果見(jiàn)六名女真斥候在城外不停轉(zhuǎn)悠，估計(jì)是刺探虛實(shí)來(lái)了。

　　祖天壽目光一閃，笑道：“別管他們，讓弟兄們開(kāi)飯，吃肉喝湯！”

　　很快，城外的女真斥候便聞到了順風(fēng)飄來(lái)的誘人肉香，禁不住都吞了吞口水，這是羊肉的味道，他們?cè)偾宄贿^(guò)了。

　　“城中的晉軍竟還有羊肉吃？”六名女真斥候?qū)σ曇谎郏瑩苻D(zhuǎn)馬頭便往東急馳而去。

　　…………

　　錦州城。

　　年已六十又五的努爾哈赤，大馬金刀地坐在一張虎皮大交椅上，雖然兩鬢斑白，但卻精神抖擻，顧盼生威，自有一股睥睨天下的霸氣。

　　努爾哈赤原來(lái)只是一個(gè)小部落(建州女真)的首領(lǐng)，周邊比他強(qiáng)大的部落不勝枚舉，然而他卻能從群狼中脫穎而出，先后征服了西海女真和野人女真，一統(tǒng)女真諸部，然后又吞并了蒙古葉赫部，更是從大晉手中奪下整個(gè)遼東，毫無(wú)疑問(wèn)是一代雄主，其軍事才能之卓絕，絕不亞于歷朝的開(kāi)國(guó)皇帝。

　　此刻，努爾哈赤正在召集其麾下的將領(lǐng)，討論要不要繼續(xù)西進(jìn)，拿下寧遠(yuǎn)城。

　　努爾哈赤個(gè)人的原本主張是暫停西進(jìn)，因?yàn)樾聤Z得的地盤已經(jīng)足夠消化一陣子了，而大晉駐守遼西的軍隊(duì)已經(jīng)被打殘，再也構(gòu)不成威脅，當(dāng)務(wù)之急是消化成果，穩(wěn)定內(nèi)部，同時(shí)應(yīng)對(duì)北邊蒙古人的威脅。

　　但是據(jù)日前打探回來(lái)的消息，熊廷百居然放棄了寧遠(yuǎn)城，率著殘余的晉軍撤退入山海關(guān)了，如果是真的，這無(wú)疑是一個(gè)擴(kuò)大戰(zhàn)果的絕佳機(jī)會(huì)。

　　努爾哈赤曾經(jīng)親自勘察過(guò)寧遠(yuǎn)城，深知這座城池并不好打，而且眼下已經(jīng)入冬了，天氣寒冷，大軍的后勤供應(yīng)也有困難，所以他原本是不打算取寧遠(yuǎn)的，等來(lái)年天氣暖和了，打下的地盤也消化得差不多了，再圖西進(jìn)也不遲，但如果晉軍真的撤了，不費(fèi)一兵一卒就能拿下寧遠(yuǎn)城，他自然是不會(huì)嫌地盤太多的。

　　“代善，你怎么看？”努爾哈赤問(wèn)道。

　　代善是努爾哈赤的次子，也是其麾下的八大貝勒之一，執(zhí)掌正紅和鑲紅兩旗，戰(zhàn)功卓絕，深受器重。

　　代善為人穩(wěn)重縝密，答道：“依孩兒之見(jiàn)，暫時(shí)不宜取寧遠(yuǎn)，當(dāng)務(wù)之急是穩(wěn)定內(nèi)部，防止新領(lǐng)地內(nèi)的遼民和漢民生事，父汗別忘了，還有十?dāng)?shù)萬(wàn)遼人和漢人龜縮在十三山的大山里不肯出來(lái)投降，留著遲早是個(gè)隱患，而且蒙古人也在對(duì)我大金虎視眈眈，不得不防！”

　　努爾哈赤點(diǎn)頭道：“倒也在理，漢人有句俗語(yǔ)叫貪多嚼不爛，我們是該先把吃進(jìn)嘴里的嚼爛，才能真正吞到肚子里?！?/p>

　　二貝勒阿敏桀驁不馴，性如烈火，立即不以為然地反駁道：“既然不費(fèi)一兵一卒就能拿下寧遠(yuǎn)城，為什么不??？”

　　“正是，漢人也有句古話：天予不取，反受其咎，送到嘴邊的肥肉為何不吃？”六貝勒多爾袞大聲道：“不用父汗您出手，孩兒只領(lǐng)一千兵馬便能把寧遠(yuǎn)這座大城占下來(lái)?！?/p>

　　正當(dāng)眾人爭(zhēng)論不休時(shí)，一騎探馬飛報(bào)入帳內(nèi)：“報(bào)告大汗，寧遠(yuǎn)城并非空城，有不少晉軍把守?！?/p>

　　努爾哈赤奇道：“日前打探到的消息，不是說(shuō)熊廷百已經(jīng)堅(jiān)壁清野，退入了山海關(guān)中，如今寧遠(yuǎn)已經(jīng)是一座空城了嗎？”

　　那名探馬恭敬地答道：“日前探聽(tīng)到的消息確實(shí)如此，但近日寧遠(yuǎn)城中又出現(xiàn)了一支守軍，城頭上旌旗招展，火光徹夜不息，恐怕兵力不弱，數(shù)日前我軍失蹤了二十騎斥候，只怕也與這支守軍有關(guān)?！?/p>

　　五貝勒阿濟(jì)格皺眉道：“會(huì)不是從錦州逃回去的潰兵？恐怕只是虛張聲勢(shì)罷了。”

　　探馬答道：“恐怕不是，因?yàn)閷傧侣劦搅搜蛉庀?，城中的晉軍正在吃肉，可見(jiàn)軍糧充足，絕非潰兵?！?/p>

　　努爾哈赤目光一閃道：“這就奇了，難道熊廷百去而復(fù)返了？”

　　代善搖頭道：“熊廷百自擔(dān)任晉國(guó)的遼東經(jīng)略一職，一直當(dāng)縮頭烏龜，可見(jiàn)極害怕父汗你的虎威，既然已經(jīng)選擇堅(jiān)壁清野，退入山海關(guān)，不太可能再回轉(zhuǎn)?！?/p>

　　二貝勒阿敏不耐煩地道：“何必猜來(lái)猜去，大汗只要給臣三千人馬，臣保證三日之內(nèi)將寧遠(yuǎn)城拿下，斬下城中守將的首級(jí)獻(xiàn)給大汗?！?/p>

　　努爾哈赤沉吟片刻，最終還是搖頭道：“攻城非我軍之強(qiáng)項(xiàng)，如今情況不明，且先放下寧遠(yuǎn)，待時(shí)機(jī)成熟了再一舉拿下吧?！?/p>

　　努爾哈赤雖然是女真人，卻懂得漢語(yǔ)，而且熟讀兵書，深知攘外必先安內(nèi)的道理，每打下一處地盤，他都會(huì)耐心花上幾年時(shí)間慢慢消化吸收，譬如統(tǒng)一女真，他便用了十年，而他的地盤就是這樣一點(diǎn)一點(diǎn)地打下來(lái)的，步步為營(yíng)，不急不躁，一步一個(gè)腳印。

　　錦州一戰(zhàn)，消滅了大晉十萬(wàn)大軍，連下廣寧、義州、錦州等七十二城堡，幾乎將遼西平原給全占了，當(dāng)務(wù)之急不是占領(lǐng)更多土地，而是要將占領(lǐng)到的土地消化吸收掉。

　　努爾哈赤征戰(zhàn)沙場(chǎng)數(shù)十年，戰(zhàn)無(wú)不克，攻無(wú)不勝，其威信自是至高無(wú)上的，只要他決定了的事，沒(méi)有任何人敢左右，包括桀驁不馴的二貝勒阿敏，所以努爾哈赤決定先不打?qū)庍h(yuǎn)，便等于一錘定音了，不容再爭(zhēng)辯。

　　不過(guò)，在不久的將來(lái)，努爾哈赤將會(huì)后悔今日的決定，當(dāng)然，這只是后話，在此暫且不表。

　　且說(shuō)孫承宗取得了乾盛帝的圣旨，立即星夜兼程趕回山海關(guān)，因?yàn)樗唾Z環(huán)約好了五日之期，如今已經(jīng)過(guò)了四天，失期絕對(duì)是失期了，但愿賈環(huán)能守住吧。

　　“圣旨到，立開(kāi)關(guān)門！”孫承宗舉著圣旨，對(duì)著山海關(guān)城頭上厲聲大喝。

　　守城的將領(lǐng)不敢怠慢，立即開(kāi)關(guān)讓孫承宗進(jìn)入，后者縱馬入關(guān)，一刻不停，直奔遼東經(jīng)略府。

　　孫承宗今年已經(jīng)年五旬有余了，為了節(jié)約時(shí)間也是拼了，奔到經(jīng)略府前勒定馬，一個(gè)飛身便撲向大門，就連跟在身后的吳三桂等人也暗暗咋舌。

　　“圣旨到，遼東經(jīng)略熊廷弼接旨！”孫承宗單手托舉著圣旨，一邊高聲大喝，經(jīng)略府那些兵衛(wèi)見(jiàn)狀自是無(wú)人敢攔。

　　這時(shí)熊廷百急急走了出來(lái)，眼見(jiàn)孫承宗舉著圣旨，不由心中一沉，慌忙命人設(shè)下香案，跪倒在塵埃里，在場(chǎng)的武官和士兵也跪倒了一地。

　　孫承宗把圣旨遞給吳三桂，吩咐道：“有勞吳游擊宣旨?！?/p>

　　吳三桂凜然接過(guò)圣旨，徐徐打開(kāi)，大聲宣讀：“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：茲有遼東經(jīng)略大臣熊廷百，臨陣怯戰(zhàn)，擅離職守，失職失土，深負(fù)圣恩，著令立即革去遼東經(jīng)略一職，收監(jiān)代劾。自即日起，禮部右侍郎孫承宗暫代遼東經(jīng)略一職，進(jìn)都察副都御史，鎮(zhèn)守山海關(guān)，欽此！”

　　熊廷百渾身一震，面色慘白，顯然沒(méi)料到乾盛帝竟然直接免了自己的職，連分辯的機(jī)會(huì)都不給。

　　“熊大人，接旨吧！”吳三桂淡淡地道。

　　熊廷百顫顫巍巍地舉起雙手道：“臣熊廷百，領(lǐng)旨謝恩！”

　　吳三桂把圣旨交到熊廷百手中，立即面色一變，喝道：“來(lái)人，剝?nèi)シ腹傩芡俚捻敶鞴倥?，上繳遼東經(jīng)略關(guān)防印信，立即收押入監(jiān)！”

　　兩名士兵馬上沖上前準(zhǔn)備動(dòng)手，熊廷百大喝一聲道：“誰(shuí)敢！”

　　孫承宗皺眉道：“熊廷百，你敢抗旨不遵？”

　　“本官自己來(lái)，不必爾等動(dòng)手！”熊廷百把紗冠和官袍脫了下來(lái)，疊好擺在香案上，又取下腰間的經(jīng)略印信，雙手顫抖著擺在官袍上，披散著花白的頭發(fā)，仿佛瞬間老了十幾歲，老淚縱橫地泣道：“老夫一心為國(guó)，盡忠職守，天地日月可監(jiān)，豈料今日竟為奸佞饞言所害?！?/p>

　　說(shuō)著忽然抬頭死盯著孫承宗，狀若瘋狂地厲聲喝道：“孫稚繩，若山海關(guān)有失，你將是千古罪人，受萬(wàn)民唾罵，千夫所指?！?/p>

　　孫承宗淡道：“拿下！”

　　兩名士兵立即上前把熊廷百擒住，并戴上枷鎖。熊廷百仰天狂笑不止，指著孫承宗罵道：“孫稚繩，卑鄙小人也，皇上有眼無(wú)珠，竟輕信此等小人的讒言，老夫且在獄中笑看你孫稚繩將來(lái)的下場(chǎng)！”

　　孫承宗面色一沉，失望地?fù)u頭道：“熊廷百，本官以為你會(huì)幡然醒悟，如今死到臨頭竟然還執(zhí)迷不誤，罷了，本官也不與你爭(zhēng)辯，馳援寧遠(yuǎn)要緊，來(lái)人，押下去！”

　　“哈哈哈，馳援寧遠(yuǎn)，你這是送死，白白浪費(fèi)將士的性命，你根本不知努爾哈赤有多厲害，王化貞就是前車之鑒！”熊廷百一邊狂笑，一邊被押了下去，仿佛瘋了似的。

　　孫承宗面色陰沉，取過(guò)遼東經(jīng)略印信，系于腰帶之上，對(duì)著在場(chǎng)一眾將領(lǐng)道：“本官奉旨接任遼東經(jīng)略一職，爾等皆受本官節(jié)制。熊廷百棄守寧遠(yuǎn)，將遼西走廊拱手送給建奴，乃大錯(cuò)特錯(cuò)之舉，如今正是爾等將功補(bǔ)過(guò)之機(jī)，千萬(wàn)莫要自誤！”

　　眾將領(lǐng)凜然施禮，齊聲道：“但憑孫大人差遣！”

　　當(dāng)下，孫承宗立即派遣兩萬(wàn)人出關(guān)馳援寧遠(yuǎn)。

　　再說(shuō)熊廷百被押到大牢中，與遼東巡撫王化貞關(guān)在一處，后者見(jiàn)到熊廷百也被關(guān)了進(jìn)來(lái)，不由幸災(zāi)樂(lè)禍地笑起來(lái)：“熊大人，久違了！”

　　熊廷百冷哼一聲，悻悻地道：“你莫且得意，本官遲早沉冤得雪?！?/p>

　　王化貞冷笑道：“熊大人敢不敢對(duì)天發(fā)誓，你之所以棄守寧遠(yuǎn)城，沒(méi)有半點(diǎn)置氣之虞？”

　　熊廷百沉默了，他確實(shí)有怨言，怨兵部尚書張鶴鳴偏袒王化貞，怨?jié)M朝文武好歹不分，怨乾盛帝有眼無(wú)珠，沒(méi)有聽(tīng)從自己的話，盡早將王化貞撤職。

　　所以，當(dāng)王化貞在前線吃了大敗逃回來(lái)時(shí)，他極盡挖苦之能事，心中也是暢快之極，因?yàn)橥趸懙拇髷∽C實(shí)了他的正確，證實(shí)了張鶴鳴任人唯親，證實(shí)了乾盛帝和滿朝文武都是有眼無(wú)珠之輩。

　　所以說(shuō)，熊廷百之所以放棄寧遠(yuǎn)城，確有意氣之爭(zhēng)的成份，王化貞作為熊廷百的老對(duì)手，他是最能真切感受到的。