當(dāng)散朝的時(shí)候，太陽(yáng)已經(jīng)升到了屋頂，刺目的陽(yáng)光驅(qū)走了這深秋清晨的微寒，百官開始有序退場(chǎng)。賈政看了賈環(huán)一眼，欲言猶止，最后皺著眉，心事重重般行了開去。
孫承宗走到賈環(huán)跟前，捋著須道：“子明且回去準(zhǔn)備一下吧，三日后啟程，可否？”
“足夠了！”賈環(huán)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
乾盛帝現(xiàn)在越發(fā)讓人捉摸不透了，最后不僅欽命了孫承宗為欽差，還指定賈環(huán)為欽差副使，所以師徒二人這次將搭檔辦差，共同前往山海關(guān)勘視前線，調(diào)查熊廷百是否有失職棄土的行為。
內(nèi)閣的動(dòng)作挺利索的，圣旨很快便擬出來了，送到乾清宮用印后，還沒到中午，賈環(huán)和孫承宗便接到了圣旨，正式成為奉旨?xì)J差。乾盛帝還賜了孫承宗尚方寶劍，給予便宜行事之權(quán)，游擊將軍及以下，可以先斬后奏。
孫承宗也沒耽擱，接了圣旨后立即到兵部找兵部尚書張鶴鳴調(diào)兵，后者磨磨蹭蹭的，最后總算答應(yīng)了孫承宗，從神機(jī)營(yíng)中調(diào)動(dòng)一百騎作為此行的護(hù)衛(wèi)，再多一個(gè)也不肯給了。
孫承宗沒辦法，只好將調(diào)令轉(zhuǎn)交給賈環(huán)，并吩咐道：“子明曾領(lǐng)兵剿過匪，熟悉軍事，你辛苦一下，下午到神機(jī)營(yíng)挑選一百騎護(hù)衛(wèi)，你我此番前往山海關(guān)辦差，大概率是要出關(guān)偵察勘視的，安全不容忽視?！?/p>
賈環(huán)自然不敢怠慢，用過午飯后便出城，直奔神機(jī)營(yíng)的營(yíng)地。說來倒巧，神機(jī)營(yíng)如今的坐營(yíng)官正是馮紫英，換而言之，馮紫英由于參與平叛有功，不僅沒有受到其父馮唐的牽連，還升官了，如今擔(dān)任神機(jī)營(yíng)的坐營(yíng)官，可見乾盛帝對(duì)其十分信任。
且說馮紫英聞報(bào)說賈環(huán)來了，立即便親自迎了出來，得知賈環(huán)的來意后，更是爽快地帶他去挑了一百名精銳騎卒，皆是精于騎射的年輕小伙。
完畢，二人回到營(yíng)帳，馮紫英命下人奉上了茶水，一邊笑道：“這兵是挑完了，但還需要一員猛將，要不我親自陪環(huán)兄弟走一趟？”
賈環(huán)微笑道：“那敢情好，不過馮大哥如今身為神機(jī)營(yíng)的坐營(yíng)指揮，恐怕走不開，而且我也指使不起呀，還是你給我推薦一個(gè)將軍吧，或者我自己選一個(gè)也行?！?/p>
馮紫英心中一動(dòng)，笑道：“敢情環(huán)兄弟已經(jīng)有人選了，說吧，到底是哪一個(gè)？”
“吳三桂！”賈環(huán)吐出三個(gè)字。
馮紫英訝然地看了賈環(huán)一眼道：“原來是吳游擊，這小子的騎射功夫確實(shí)了得，環(huán)兄弟是如何認(rèn)識(shí)此人的？”
賈環(huán)笑道：“當(dāng)初我們賈家便是吳游擊負(fù)責(zé)查抄的，也自是熟人了?！?/p>
馮紫英愕了一下，繼而伸手搭著賈環(huán)的肩頭道：“行，人我給你調(diào)了，但是希望環(huán)弟弟給我一個(gè)面子，不要讓那小子太過難堪，畢竟他也是奉命行事?！?/p>
很明顯，馮紫英這是以為賈環(huán)準(zhǔn)備公報(bào)私仇，故意把吳三桂調(diào)來聽命，然后好借機(jī)整他。
賈環(huán)笑了笑道：“馮大哥誤會(huì)了，我賈環(huán)還不至于如此小氣，這點(diǎn)度量還是有的?！?/p>
馮紫英聞言笑道：“那就好，對(duì)了，我還得提醒環(huán)兄弟，這趟差事并不好辦，而且熊廷百是出了名的爆脾氣，曾當(dāng)著皇上的面怒罵兵部尚書張大人，環(huán)兄弟最好不要跟他硬剛，有事直接上奏皇上即可。”
賈環(huán)心中一動(dòng)，訝然道：“我還是首次聽說此事，熊廷百原來與張鶴鳴不和？”
馮紫英笑道：“環(huán)兄弟才出仕沒多久，這不怪你，其實(shí)熊廷百和張鶴鳴不和很久了。”
“這是為何？”
馮紫英笑道：“因?yàn)檫|東巡撫王化貞是張鶴鳴的門生，而熊廷百與王化貞有矛盾，而且已經(jīng)到了不可調(diào)和的程度，這是人盡皆知的。
熊廷百主張防守，而王化貞主張進(jìn)攻，本來熊廷百是遼東經(jīng)略，是王化貞的上級(jí)，但是王化貞倚仗有兵部尚書張鶴鳴撐腰，總跟熊廷百對(duì)著干，而且王化貞手上的兵也比熊廷百多……”
“等等，為何王化貞的兵反而比熊廷百這個(gè)一把手多？”賈環(huán)奇道。
馮紫英笑道：“很簡(jiǎn)單，王化貞作為遼東巡撫，一直駐扎在最前線的廣寧城，重兵布防，其麾下達(dá)十萬之眾，而熊廷百雖是遼東經(jīng)略，卻駐守在后方的山海關(guān)，身邊能調(diào)動(dòng)的人馬只有數(shù)萬，再加上王化貞有張鶴鳴撐腰，糧草軍餉供應(yīng)充足，根本不用看熊廷百的面色，其麾下的兵將也不聽熊廷百調(diào)動(dòng)?！?/p>
賈環(huán)恍然大悟道：“原來如此，大家都以為熊廷百是老大，實(shí)際王化貞才是老大，也難怪二人會(huì)產(chǎn)生矛盾?！?/p>
馮紫英點(diǎn)頭道：“可以這么理解，王化貞手握重兵，又位于前線，自然想建功立業(yè)，所以一直主戰(zhàn)，而熊廷百卻是主張防守，兩人意見不和，經(jīng)常吵架，上次皇上御駕親征，張鶴鳴正好伴駕在左右，那日皇上召見熊廷百，這火爆老頭當(dāng)著皇上的面便臭罵了張鶴鳴一頓時(shí)，還差點(diǎn)動(dòng)了手?！?/p>
原來如此，難怪今日早朝，張鶴鳴會(huì)說出熊廷百之罪猶在王化貞之上，敢情二人已經(jīng)撕破臉，而且張鶴鳴分明也在維護(hù)自己的門生王化貞。
賈環(huán)沉思了片刻，又問道：“對(duì)了，馮大哥這次伴駕出征，可曾與女真人交了手？”
馮紫英遺憾地?fù)u了搖頭道：“那倒沒有，大軍剛到錦州，還沒來得及進(jìn)攻便收到太上皇造反的消息，然后便急急回師平叛了?！?/p>
賈環(huán)點(diǎn)了點(diǎn)頭，抱拳道：“謝謝馮大哥提醒?！?/p>
馮紫英呵呵笑道：“以環(huán)兄弟的能力，其實(shí)無需我提醒，我不過是多嘴一提罷了，走，進(jìn)城喝酒去，正好咱哥倆很久沒聚了，就當(dāng)給環(huán)兄弟餞行。”
“行，不過這一頓必須我請(qǐng)?！辟Z環(huán)微笑道。
馮紫英哈哈一笑道：“誰請(qǐng)都沒問題，喝高興就行?！?/p>
于是二人離了軍營(yíng)，進(jìn)城找了一家酒樓喝酒，直至將近傍晚方散。
賈環(huán)回到府中，門丁開門迎了進(jìn)去，一邊恭敬地行禮，一邊道：“老爺在書房齋，特意叮囑小的，只要見到三爺回府，便請(qǐng)三爺?shù)綍S一趟?！?/p>
“知道了！”賈環(huán)點(diǎn)了點(diǎn)頭，徑直往賈政的書房夢(mèng)坡齋行去，一面行一面暗忖，政老爹顯然不同意自己這次出差的，此時(shí)叫自己到書房，免不了又是一頓時(shí)訓(xùn)斥。
賈環(huán)進(jìn)了夢(mèng)坡齋，賈政果然板著老臉狠狠訓(xùn)了他一頓，斥其不知天高地厚，不懂得中庸之道，剛?cè)胧送颈沅h芒畢露，跟主流喝流反調(diào)，還得罪一手遮天的東林黨，簡(jiǎn)直活得不耐煩了。
賈環(huán)很想反駁一句，你老人家中庸了一輩子，再過幾年退休了還是五品官，不過話到嘴邊還是咽回去了，念在政老爹今日在朝上的表現(xiàn)，便不戳他肺管子了。
賈政訓(xùn)斥了賈環(huán)一頓，見這逆子今日跟順毛驢似的，竟然俯首貼耳的聽訓(xùn)，意外之余倒也有點(diǎn)不忍了，冷哼一聲道：“如今皇上既然下了圣旨，你后悔也莫及了，好在你只是個(gè)副使，前面有孫承宗頂著。孫承宗能吏也，又是你的老師，到了山海關(guān)，萬事都要聽他的，莫要自詡聰明而自作主張?！?/p>
“孩子兒明白?！辟Z環(huán)耐著性子答道。
“去吧，老太太若問起……”
賈環(huán)立即打斷：“孩兒就說只是到山海關(guān)轉(zhuǎn)一圈，沒有危險(xiǎn)，安全得很！”
“哼！”賈政冷哼一聲，揮手示意快滾。
賈環(huán)轉(zhuǎn)身滋溜的跑了，賈政愕了一下，繼而低斥了一聲：“孽障！”
賈環(huán)離開了夢(mèng)坡齋，又到后宅給賈母請(qǐng)安，后者果然問起奉旨到山海關(guān)辦差的事，可見這消息已經(jīng)在府內(nèi)傳開了。
“環(huán)哥兒啊，我雖然是婦道人家，不知兵事，但活了這七十多年，到底也是見過豬跑路的，依我看來，這差事并不好辦，你自己多加小心。”賈母語(yǔ)重深長(zhǎng)了道。
以往的小賈環(huán)在賈母眼中只是個(gè)小透明，但今時(shí)不同往日了，如今的賈環(huán)可是家中的頂梁柱，乃賈家中興的希望，自然不容有失，而且還沒成親，也沒留下一兒半女的，所以賈母是不太贊同他到前線辦差的，只不過皇命難違，不去也不行。
賈環(huán)淡定地答道：“環(huán)兒會(huì)小心的，老太太也請(qǐng)放心，不過是到山海關(guān)轉(zhuǎn)一圈罷了，十天半個(gè)月就回來了?！?/p>
賈母聞言稍安，點(diǎn)頭道：“那就好，去吧，這兩天好好準(zhǔn)備一下?！?/p>
賈環(huán)正要退出來，賈母又叫住道：“差點(diǎn)忘了，鴛鴦，把那件東西取來給環(huán)哥兒?！?/p>
鴛鴦轉(zhuǎn)身進(jìn)了內(nèi)間，不多時(shí)便捧著一只箱子出來，賈環(huán)不禁暗暗好奇，問道：“鴛鴦姐姐，這是什么寶貝？”
“三爺自己看看便知?！兵x鴦笑著打開了箱子，里面竟是一套軟甲，也不知用什么材料織成的，十分柔軟，跟普通的衣服差不多，不過挺沉的，怕是近十斤重。
“這件寶貝叫軟胄衣，是祖上傳下來的，你高高祖父也曾穿著它征戰(zhàn)沙場(chǎng)，貼身穿在里面，可抵擋一般的箭矢刀劍?！辟Z母道：“你出差時(shí)穿上，以防萬一！”
賈環(huán)伸手摸了摸，發(fā)現(xiàn)這軟胄衣表面是十分柔軟的絲織物，里面估計(jì)還混合了非常細(xì)小的金屬絲，有一定的防御力，但估應(yīng)該也不會(huì)太強(qiáng)，肯定比不了后世的防彈衣，不過這軟胄衣的胸前有一塊硬東西，相當(dāng)于護(hù)心鏡一般。
賈環(huán)忙謝過賈母，這才帶著軟胄衣離開，幸好這玩意不是太重，如果是幾十斤重的鎖子甲，打死他也不會(huì)穿，這玩意也就十斤左右，穿在里面倒也影響不大。
且說賈環(huán)回到閱微居，發(fā)現(xiàn)釵黛二女都在，還有探春，一見他都投來?yè)?dān)憂的目光，顯然已經(jīng)知道他要到前線辦差了。
賈環(huán)心中一暖，笑道：“寶姐姐、林姐姐、三姐姐，你們都在啊，這是要蹭晚飯嗎？”
話音剛下，頓時(shí)吃了幾記白眼。
…………
乾盛八年十月初十，賈環(huán)和孫承宗在左掖門前會(huì)合，然后便從朝陽(yáng)門出城。
吳三桂早已率領(lǐng)一百精騎在城外等候了，眼見賈環(huán)和孫承宗出城，立即便上前見禮：“標(biāo)下吳三桂，參見孫大人和賈大人。”
孫承宗打量了吳三桂一眼，點(diǎn)頭道：“吳游擊久等了，出發(fā)吧！”
吳三桂立即飛身上馬，下令麾下一百騎兵上馬，護(hù)衛(wèi)著賈環(huán)和孫承宗兩位欽差往，山海關(guān)方向疾馳而去。
孫承宗此行只帶了四名家奴，賈環(huán)也帶了四個(gè)人，分別是石頭、鐵牛、沐野和金寶，曼達(dá)琳本來是纏著要一同去的，但被賈環(huán)拒絕了。
且說賈環(huán)一行人快馬急馳，第二日下午終于抵達(dá)了山海關(guān)，沿途所見皆是從關(guān)外遷移進(jìn)來的難民。這些難民居無定所，食不果腹，四處游蕩，帶來了極大的治安隱患，要安置好這幾十萬難民也是一件十分棘手的事。
賈環(huán)等人舉著欽差旌旗到了山海關(guān)城門外，然而遼東經(jīng)略熊廷百卻沒有迎出城來，只是派了監(jiān)軍道刑慎言出門迎接。
監(jiān)軍道屬于科道言官，秩正四品，比孫承宗本職的品秩低，而且孫承宗如今還是欽差，見官大三級(jí)，所以這位刑慎言一見面便施禮道：“下官參見兩位欽差人?！?/p>
孫承宗皺眉問道：“熊經(jīng)略何在？”
刑慎言陪著小心道：“熊大人今日一早就出關(guān)視察去了，恐怕要晚上才回來?！?/p>
賈環(huán)微不可察地皺了皺劍眉，熊廷百明知?dú)J差今日到，卻故意出關(guān)視察，分明是給自己和孫承宗下馬威，不過倒也符合這火爆老頭的臭脾氣。
當(dāng)下，孫承宗和賈環(huán)便在刑慎言的陪同下進(jìn)了關(guān)城，后者本來已經(jīng)準(zhǔn)備了接風(fēng)宴，但孫承宗卻不吃這一套，立即便提審?fù)趸憽?/p>
王化貞原是遼東巡撫，如今已成了階下囚，神色灰敗地關(guān)在牢里，估計(jì)也自知必死，所以見到孫承宗和賈環(huán)兩位欽差，絲毫也不在意，一五一十地把兵敗的經(jīng)過說了一遍。