賈赦、賈珍和賈璉三人同時(shí)被抓，對(duì)于整個(gè)賈府的震撼無(wú)疑是非常巨大的，闔府上下都陷入了恐慌之中，生恐步了義忠親王府的后塵。
離開(kāi)賈母屋后，薛姨媽在寶釵的陪同下回到了居住的梨香園，進(jìn)屋坐下，只看著窗外庭樹(shù)上還沒(méi)消融的積雪發(fā)了一會(huì)呆，這才嘆了口氣，一副憂心忡忡的模樣道：“沒(méi)想到大正月里竟發(fā)生這種嚇人的事，那薔哥兒長(zhǎng)了一副好相貌，但心也太狠了些，珍大爺好心收養(yǎng)他，錦衣玉食的長(zhǎng)這么大，一轉(zhuǎn)頭竟把他老子給告了，真是一頭沒(méi)良心的白眼狼啊?！?/p>
薛寶釵沉默不語(yǔ)，那賈薔她也見(jiàn)過(guò)一兩次，長(zhǎng)得確實(shí)俊美，只是過(guò)于陰柔，有點(diǎn)男生女相，此人突然舉報(bào)養(yǎng)父，恐怕背后有什么緣故吧。
薛姨媽看了一眼出落得越發(fā)端莊嫻靜，儀態(tài)萬(wàn)千的女兒，心里也越發(fā)的愁了。這次了結(jié)掉南邊的生意，舉家搬入京中，她是下了很大決心的，本以為進(jìn)京后投奔賈家，背靠著賈家這棵大樹(shù)好乘涼，再加上有大哥王子騰的照應(yīng)，薛家即便不能重振門(mén)庭，至少也能安穩(wěn)度日，延續(xù)富貴。
豈料剛進(jìn)得京來(lái)，大哥王子騰便因?yàn)榉拮鎵炘街频氖卤徽礁锫毩?，如今剛過(guò)了年，賈赦和賈珍又出事了，真是天有不測(cè)之風(fēng)云，人有旦夕之禍福，看似大富大貴的賈家竟然也有傾覆的跡象，真應(yīng)了那句：靠山山倒，靠樹(shù)樹(shù)枯！
除夕前，賈貴妃賜下年節(jié)的禮物，唯獨(dú)寶丫頭和寶玉的一模一樣，寓意已經(jīng)很明顯了，薛姨媽驚喜之余也下定了決心，打算讓寶釵和賈寶玉結(jié)合，兩家親上作親，成就一段“金玉良緣”，從此賈薛兩家聯(lián)姻，關(guān)系自然就更加牢靠了。
然而眼下的情況又讓薛姨媽心頭打鼓了，賈赦和賈珍涉嫌倒賣鹽引，此事也不知干系大不大，倘若最后牽連到姐夫賈政這一房那又怎么辦？
說(shuō)到底，這是揚(yáng)州私鹽窩案的延續(xù)，而因?yàn)閾P(yáng)州私鹽窩案，一個(gè)親王被滿門(mén)抄斬了，另外還有數(shù)千人頭落地，倘若這次的倒賣鹽引案又鬧得血雨腥風(fēng)，只怕賈家也會(huì)在旦夕間灰飛煙滅，這個(gè)時(shí)候與賈家聯(lián)姻無(wú)疑等于把寶丫頭往火坑里推?。?/p>
念及此，薛姨媽更是滿臉愁容，拉著薛寶釵的手道：“寶丫頭，為娘真有點(diǎn)后悔舉家搬進(jìn)京來(lái)了，這次若賈家也倒了，咱們以后還能依靠誰(shuí)？”
薛寶釵柔聲安慰道：“媽媽不必過(guò)于擔(dān)心，此案應(yīng)該不至于牽連到姨爹，更何況不是還有貴妃娘娘嗎？”
“雖說(shuō)如此，但總教人心驚肉跳的，唉，這次赦老爺和珍大爺恐怕落不了好了?！毖σ虌寚@道。
“這兩位應(yīng)該是在劫難逃了！”薛寶釵在心里暗忖道。
她雖然是閨閣女子，但由于經(jīng)營(yíng)著薛家生意的緣故，也經(jīng)常會(huì)看邸報(bào)，留心事政變化，所以對(duì)如今朝堂上的紛爭(zhēng)也有所了解。大年初一那天，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的讀書(shū)人抬棺在午門(mén)外游行，逼得大朝會(huì)都取消了，這是大晉自立國(guó)以來(lái)第一遭，事情鬧得這么大，皇上肯定要安撫民心的，徹查戶部虛開(kāi)鹽引勢(shì)在必行，只是鑒于牽涉太廣，而且有本事搞到鹽引的無(wú)一不是朝中權(quán)貴，阻力肯定巨大，皇上不敢貿(mào)然動(dòng)手也很正常。偏偏這個(gè)時(shí)候，賈薔竟然把賈珍和賈赦舉報(bào)了，這種大義滅親的舉動(dòng)無(wú)疑給了皇上一個(gè)動(dòng)手的突破口，換而言之，賈珍和賈赦正處在風(fēng)口浪尖上，下場(chǎng)又能好得到哪里？
正所謂幾家歡喜幾家愁，賈赦被抓，最開(kāi)心的自然是賈迎春的貼身婢女司棋和繡桔了，特別是繡桔，因?yàn)榇罄蠣敱蛔ィ约夜媚锎蟾乓膊挥眉藿o那丑陋不堪的孫紹祖了，她自然也就不用跟著陪嫁，從此逃過(guò)一劫。
賈迎春的性子懦弱，逆來(lái)順受，自從孫紹祖派媒人正式上門(mén)提親后，她已經(jīng)對(duì)自己的婚姻認(rèn)命了，只等著年后嫁進(jìn)孫家，豈料剛過(guò)了年便峰回路轉(zhuǎn)，自然是又驚又喜，不過(guò)，賈赦到底是她的生父，如今被抓了，她即便高興也不敢表現(xiàn)出來(lái)，只是在心里暗暗慶幸罷了。
再說(shuō)林黛玉離開(kāi)賈母屋里后，便打算回園子，賈寶玉追了上來(lái)，殷勤地道：“林妹妹，咱們一起走吧，正好到你那兒坐坐?！?/p>
林黛玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，賈寶玉見(jiàn)前者答應(yīng)了，不由大喜過(guò)望，早把賈赦和賈珍被抓的事拋諸腦后了。說(shuō)到底，大臉寶不過(guò)是溫室中長(zhǎng)大的寵兒，只要自己舒適愜意的生活不受影響，每天能與姐姐妹妹和一眾美婢們廝混在一起，他才不會(huì)管外面是否洪水滔天呢。
且說(shuō)林黛玉和賈寶玉二人離開(kāi)了榮國(guó)府，從西大門(mén)進(jìn)了園子。這一路上，賈寶玉的情緒都十分高漲，說(shuō)個(gè)不停，甚至絞盡腦汁杜撰些笑話出來(lái)，試圖逗林黛玉一笑，可惜后者似乎興趣不高，即便有問(wèn)有答也是出于禮節(jié)性的，這讓大臉寶頗有些郁悶。
穿過(guò)幽靜的曲徑，瀟湘館在望了，賈寶玉忽然醒起了一件事，從懷中摸出一本書(shū)，神神秘秘地道：“林妹妹，我最近得了一部書(shū)，可好看了，你要不要看？”
林黛玉好奇地接過(guò)來(lái)一看，原來(lái)是元人王實(shí)甫所寫(xiě)的《西廂記》，這是一出關(guān)于才子佳人的折子戲，賈母是最恨這種“毒害”閨閣少女的愛(ài)情故事了，所以類似的書(shū)籍在賈府后宅可是禁書(shū)。
然而，正所謂哪個(gè)少年不慕艾，哪個(gè)少女不懷春？對(duì)美好愛(ài)情的向往是人的天性，不管男女，都會(huì)經(jīng)歷這個(gè)青春綻放的階段，十五歲的賈寶玉顯然正處于這個(gè)階段，喜歡看愛(ài)情故事就再正常不過(guò)，只是封建禮制對(duì)男子格外寬容，他自己看自然沒(méi)問(wèn)題，但拿給林黛玉看就違禁了。
不過(guò)林黛玉的性格向來(lái)特立獨(dú)行，相對(duì)于時(shí)下的封建禮制來(lái)說(shuō)，甚至可稱之為“叛逆”，她才不會(huì)管什么違禁不違禁，只要書(shū)好看，她自然會(huì)看，所以接過(guò)《西廂記》看了一折，立即便迷上了，道：“寶二哥，這書(shū)借給我，看完了再還你?！?/p>
賈寶玉心中暗喜，笑道：“雖然我還沒(méi)看完，但林妹妹想看，先借給你也無(wú)妨?！?/p>
林黛玉道謝一聲，把書(shū)攏進(jìn)袖子中，往瀟湘館內(nèi)行去，賈寶玉屁顛屁顛地跟在后面，結(jié)果前者卻停下腳步問(wèn)道：“寶二哥上哪去？”
賈寶玉愕然道：“不是說(shuō)好了到妹妹屋里坐坐嗎？”
林黛玉笑道：“我現(xiàn)在有書(shū)看了，你到別的地方轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧，要不家去也行?！?/p>
賈寶玉哪料到林黛玉竟然會(huì)“過(guò)河拆橋”，厚著臉皮道：“好妹妹，我們可以一起看啊，我還沒(méi)看完呢。”
林黛玉卻往他的身后一指道：“瞧，襲人來(lái)找你了，還不家去？”
賈寶玉只以為林黛玉誆自己，回頭一看，果見(jiàn)襲人從怡紅院那邊行來(lái)，不由皺起了眉頭，問(wèn)道：“你怎么了？”
襲人顯然聽(tīng)出賈寶玉的語(yǔ)氣不滿，不由愕了一下，笑道：“太太讓二爺去一趟，似乎是要出門(mén)往舅老爺家?！?/p>
賈寶玉聞言不由拉下了臉，雖萬(wàn)般不情愿，還是轉(zhuǎn)身向林黛玉告辭，結(jié)果發(fā)現(xiàn)后者已經(jīng)進(jìn)屋去了，他只能失落地跟著襲人離開(kāi)，往王夫人那兒去了。
林黛玉看書(shū)的速度還是蠻快的，不到傍晚便把這部《西廂記》看完了，只覺(jué)唇齒留香，意猶未盡，對(duì)于張生和崔鶯鶯之間的愛(ài)情大團(tuán)圓結(jié)局也十分滿意，站起來(lái)伸了個(gè)懶腰，眼見(jiàn)太陽(yáng)還在，便往門(mén)外行去。
“太陽(yáng)就要下山了，姑娘上哪去？”紫鵑問(wèn)道。
“坐累了，出門(mén)散一散就回，你們不必跟著?！绷主煊翊鸬?，一面說(shuō)，一面出了門(mén)去。
紫鵑連忙取了斗篷和燈籠追出去，林黛玉見(jiàn)狀脫口道：“敢情又一個(gè)紅娘?！?/p>
林黛玉說(shuō)完不由臉上微微發(fā)燙，紅娘正是《西廂記》中女主人公崔鶯鶯的貼身丫環(huán)，雖然身份低微，卻是這出戲中的關(guān)鍵人物，正是紅娘居中牽線搭橋，傳遞書(shū)信，這才成就了崔鶯鶯和張生的一段美好姻緣。林黛玉剛看完《西廂記》，眼見(jiàn)紫鵑如此體貼周到，正如戲中的丫環(huán)紅娘，便禁不住調(diào)侃了一句，但調(diào)侃完才意識(shí)到，如果紫鵑是紅娘，那自己豈不就是崔鶯鶯？
幸好，紫鵑并沒(méi)讀過(guò)《西廂記》，自然也不識(shí)得紅娘，只是一邊給她披上斗篷，一邊奇道：“姑娘說(shuō)什么？”
林黛玉忙道：“沒(méi)什么，走吧！”便一舉步往前走去。
也許是心有所念吧，不知不覺(jué)，林黛玉便走到了閱微居外的觀魚(yú)亭，俏臉禁不住又有些發(fā)燒，心想：“雙文（崔鶯鶯的表字）身邊需要一個(gè)紅娘與張生傳遞書(shū)信，我卻不必，我要見(jiàn)環(huán)弟，直接來(lái)找他就行，這點(diǎn)要比雙文強(qiáng)多了。”
林黛玉心里如此想著，臉頰更是發(fā)燙得厲害，暗暗啐了自己一口。
紫鵑見(jiàn)林黛玉站在閱微居門(mén)口出神，不由心中一動(dòng)，問(wèn)道：“姑娘可要進(jìn)去？”
林黛玉看了一眼將要沉下去的夕陽(yáng)，心想，若此刻進(jìn)去，待會(huì)天黑了，環(huán)弟指不定又要親自送自己回瀟湘館，還是不要打擾他為好了，于是轉(zhuǎn)身道：“不進(jìn)了，家去吧?！?/p>
紫鵑暗暗奇怪，不過(guò)也沒(méi)多問(wèn)，主仆二人踏著夕陽(yáng)殘雪轉(zhuǎn)身打道回府，頗有點(diǎn)東晉王子猷“雪夜訪戴”的味道。
…………
皇城，午后。
錦衣衛(wèi)指揮使易洪拿著剛錄完的口供，興沖沖地進(jìn)了南書(shū)房，跪倒在乾盛帝的御前，笑著道：“啟稟皇上，賈赦和賈珍都招了，二人均承認(rèn)倒賣過(guò)鹽引，賈赦累計(jì)倒賣六千多引，獲利超兩萬(wàn)兩，賈珍累計(jì)倒賣三千多引，獲利超過(guò)一萬(wàn)兩。另外，賈赦還供出保齡候史家、鎮(zhèn)國(guó)牛家、理國(guó)公柳家、劉國(guó)公陳家、治國(guó)公馬家、修國(guó)公侯家等?！?/p>
乾盛帝愕了一下，繼而淡笑道：“這二人招得倒是挺快的，真給他們祖宗丟臉?！?/p>
易洪嘿笑道：“賈家的這對(duì)叔侄都是貪財(cái)好色之輩，怕死得很，屬下只是佯裝要用刑，他們便都一五一十地招了，為了爭(zhēng)取寬宥，甚至供出了其他人?！?/p>
乾盛帝嗤聲道：“恐怕不止是為了爭(zhēng)取寬宥吧，還存了法不責(zé)眾的僥幸心理?！?/p>
易洪笑道：“皇上英明，賈赦賈珍之流，不過(guò)酒囊飯袋罷了，這點(diǎn)小聰明如何瞞得皇上的法眼，嘿嘿，接下來(lái)，屬下是不是按名單抓人？”
乾盛帝沉吟了片刻，淡道：“暫時(shí)先把史家、牛家和柳家的抓起來(lái)吧，其他人再作定奪。”
易洪頓時(shí)意會(huì)，這些人都是開(kāi)國(guó)功臣之后，若一口氣全抓了，影響確實(shí)太大，指不定會(huì)引起恐慌，朝野震蕩，先抓幾個(gè)敲山震虎，剩下的就看他們會(huì)不會(huì)站隊(duì)了。
話說(shuō)乾盛帝這次的主要目標(biāo)是戶部，至于舊勛貴集團(tuán)則不宜全部打沉，只需打擊一批，然后再趁機(jī)拉攏一批，到時(shí)太皇上康平帝便再也翻不起風(fēng)浪了，最好的結(jié)果是乖乖待在西苑中養(yǎng)老，不再過(guò)問(wèn)政事。
當(dāng)下，易洪便領(lǐng)旨離開(kāi)南書(shū)房，帶著手下的錦衣衛(wèi)抓人去了。
乾盛帝隨手將御案那一沓又一沓的奏本扔到腳下的竹筐里，這些都是眾勛貴近日彈劾翰林學(xué)士趙明誠(chéng)的奏本，如今都可以被當(dāng)垃圾扔掉了。
原來(lái)這幾日勛貴集團(tuán)突然發(fā)力反擊，又是找太上皇告狀，又是彈劾以趙明誠(chéng)為首的東林文官，聲勢(shì)也頗為不弱，倒是逼得乾盛帝暫時(shí)不敢動(dòng)手，偏偏這個(gè)時(shí)候，賈家內(nèi)部出了個(gè)叛徒賈薔，以義子的身份舉報(bào)賈珍和賈赦倒賣鹽引，無(wú)疑給了他一個(gè)難得的突破口。
如今，乾盛帝終于可以名正言順地放開(kāi)手腳抓人了。
接下來(lái)的幾日，錦衣衛(wèi)四出，先是保齡候史家、鎮(zhèn)寶公牛家、理國(guó)公柳家出事，緊接著四大郡王之一的東平郡王也被皇上下旨罰戒了，然后戶部尚書(shū)石宇奇鋃鐺入獄，再然后戶部的左右侍郎相繼去職，刑部尚書(shū)主動(dòng)請(qǐng)遲……
乾盛八年的春節(jié)還沒(méi)過(guò)完，一場(chǎng)席卷朝堂的清洗風(fēng)暴便拉開(kāi)了序幕。