西墜的夕陽，把江天相接處燒得五彩斑闌，遼闊的江面波濤起伏，但見一葉輕舟艱難地逆流而上，盡管艄公已竭盡全力搖擼，但輕舟依舊慢似蝸牛一般。

　　不知什么時候，江面上起霧了，薛寶釵看著那暮色蒼茫的大江，心中既焦灼又無奈，正是：日暮鄉(xiāng)關何處是，煙波江上使人愁。

　　薛寶釵這次本欲趕往揚州找林如海幫忙的，可惜卻撲了個空，最終無功而返，還耽擱了幾天，不知如今家中如何了，心里難免擔憂不已，恨不得插上翅膀飛回去，偏生從揚州到南京有一段水路是逆行的，今晚只怕趕不及入城了，少不得在城外待一夜。

　　石頭刑威腰間別著一柄短斧，本來正叼著一根草根，吊兒鋃鐺地坐在船頭看風景的，顯然是察覺到寶釵眉間流露出來的焦急，于是抄起船槳幫忙劃船，船速果然快了許多。

　　不過，當客船在金陵城外的碼頭靠岸時，天色還是完全黑下了，黑夜籠罩大地。

　　眾人付了船資登岸，寶釵站在昏暗的碼頭上回望江面，但見秋風蕭瑟，漁火孤燈，天上寒星數(shù)點，遠處的鐘山如同一只擇人而噬的巨獸，恰有寒鴉怪叫著從頭頂上方撲楞而過，讓人的心頭莫名蒙上了一層陰影，不由觸景生情，悲涼與無助瞬間涌上心頭。

　　這一剎那，她真的很想大哭一場！

　　筆者曾看過一段關于薛寶釵的評價，形容她是一名世事洞明，看透一切的高人，竊以為未免過于拔高了，薛寶釵固然人情練達，處事得體不假，但終究也只是十來歲的少女而已，自然也有脆弱無助的時候，譬如現(xiàn)在！

　　鶯兒和香菱左看右看，并未發(fā)現(xiàn)來接她們的老仆和馬車，估計那老仆等了一天沒有等到人，眼看天黑便先回城去了。

　　“薛姑娘，眼下城門已關，不如先找家客棧住一夜，明日再入城吧?！笔^提議道。

　　盡管天色全黑了，碼頭上還是有不少人往來，寶釵主仆三人皆是年輕女子，且都身段婀娜窈窕，難免引人注目，其中不乏不懷好意的目光，要不是石頭這小子看上去短小精悍，腰間還別著一柄利斧，只怕已有人上來搭訕了。

　　薛寶釵點了點頭道：“有勞石頭兄弟了?！?/p>

　　石頭笑道：“薛姑娘客氣了，你們且在此稍候，我去找客棧，訂好了房間再回來接你們，也省得你們瞎燈黑火的跟著跑了跑去?！闭f完便轉身走了開去。

　　石頭這小子機靈是挺機靈的，但做事還是有欠穩(wěn)妥，竟留下寶釵主仆三人，自己去找客棧去了。

　　結果石頭剛走遠，黑暗中便走過來兩名猥瑣的家伙，嘻皮笑臉地問：“姑娘可是要住店？我們知道附近有一家客棧不錯，干凈又便宜?！?/p>

　　這兩個家伙眼神赤果果上下打量，鶯兒和香菱都唬得俏臉發(fā)白。薛寶釵此刻也同樣緊張，她平時外出打理生意，都是計劃周詳?shù)模旌谥氨厝蝗氤?，還從來沒遇到過這種情況，強自鎮(zhèn)定道：“不必了，我家在城外有別院，很快便有馬車來接。”

　　兩名地痞對視一眼，下意識地轉首四顧，并未見有馬車，笑道：“姑娘不會是誆我們吧？”

　　說來倒巧，這時黑暗中真的傳來了馬蹄聲，還有車鈴發(fā)出的悅耳聲響，隱約中，正有一輛馬車往碼頭駛來。

　　薛寶釵暗道僥幸，故作淡定地道：“這不就來了！”

　　兩名地痞將信將疑，卻仍站在原地不肯退走，寶釵主仆不由緊張起來，擔心謊言一旦被戳破，兩名地痞會惱羞成怒。

　　這時，馬車越駛越近，一把熟悉而溫和的聲音隨之傳了過來：“是寶姐姐嗎？”

　　薛寶釵嬌軀一震，有點難以置信地睜大了一雙杏目，鶯兒和香鶯也愕了一下，繼而運足目力望去，當看清來人時，不約而同地掩住了小嘴，驚喜無比地嬌呼：“環(huán)三爺！”

　　只見昏暗的暮色下，一名身穿玉色秀才襕衫的少年正立于馬車前，身形挺拔，面帶微笑，目光溫暖地往這邊審視，凜凜江風吹得他衣衫獵獵作響，借著遠處昏黃的燈光細看，少年分明生得劍眉朗目，氣質溫潤，不是賈環(huán)又是誰??！

　　薛寶釵的心中瞬間充滿了無盡驚喜和溫暖，杏目不爭氣地盈滿了淚水，連聲音都有點發(fā)抖：“環(huán)——兄弟！”

　　那兩名地痞見二人真的認識，而賈環(huán)身后還跟著兩名小廝和一名趕車的老者，顯然頗有家勢，只得悻悻地遁入黑暗中消失了。

　　賈環(huán)走近前去，薛寶釵急忙拭去眼中的淚水，強顏作笑道：“可巧，環(huán)兄弟怎會在此？”

　　“自然是專門等候寶姐姐了?！辟Z環(huán)看著薛寶釵紅了的眼眸，還有沒擦干凈的淚跡，心里很不是滋味，略帶責備地道：“寶姐姐有事為何不早點找我？這是把環(huán)兒當外人嗎？”

　　薛寶釵聞言鼻子一酸，剛拭去的眼淚頓時又涌了出來。賈環(huán)見狀不由一陣心疼，情不自禁地握著薛寶釵的一只柔荑，安慰道：“寶姐姐不必憂心，這事便交給我好了?！?/p>

　　薛寶釵肌膚凝潤若脂，被賈環(huán)握住了玉手，瞬間如動觸電一般，再也控制不住，倒入后者的懷中委屈地哭泣起來。

　　賈環(huán)不由暗嘆了口氣，紅樓原著中的薛寶釵總是處事得體，游刃有余，似乎沒什么能難到她，情緒穩(wěn)定得甚至有點冷淡，這跟多愁善感，愛哭鼻子的林妹妹截然不同，只有在高鄂續(xù)寫的后四十回中，因賈寶玉出家時，薛寶色才出現(xiàn)了一次情感的劇烈波動，由此可見，薛家如今面臨的生死存亡，對她造成的壓力到底有多大。

　　賈環(huán)輕輕拍著薛寶釵的粉背，任由其將淚水和情感宣泄在自己懷中。鶯兒和香菱紅著臉轉過身去，既欣喜又害羞，至于薛家那趕車的老仆，更是驚得目瞪口呆，畢竟賈環(huán)與寶釵這舉動未免過于親密了，實在是……

　　老仆趕緊也轉過臉去，而金寶和沐野二人早就識趣地退到適當?shù)木嚯x，隱入黑暗之中。

　　薛寶釵發(fā)泄了一陣，情緒倒是漸漸穩(wěn)定下來，這才意識到不妥，忙離開賈環(huán)的懷抱，臉頰紅似火燒，一邊拭去臉上的淚跡，一邊試圖擦干賈環(huán)胸前被淚水浸濕的衣襟。

　　“不相干的，風吹一會就好了?！辟Z環(huán)笑道。

　　薛寶釵更是尷尬得俏臉布滿紅霞，賈環(huán)忙轉移話題道：“寶姐姐可用過晚飯了？”

　　鶯兒插嘴道：“還沒呢，我們下船時已經天黑了。”

　　賈環(huán)不由分說便牽著寶釵的手往馬車行去，一邊道：“那咱們吃飯去，客棧就在附近，我已經訂好房間了?！?/p>

　　薛寶釵本是傳統(tǒng)賢妻母型的女子，剛才情感涌上頭才有不顧形象之舉，此時卻羞于與賈環(huán)有過份親熱的舉動，畢竟眾目睽睽，于是不著意地掙開了某人的手，輕聲道“環(huán)兄弟稍等，石頭剛才去找客棧了，咱們現(xiàn)在離開，只怕他回來尋不著人會著急?！?/p>

　　賈環(huán)也知寶釵臉嫩，松了手道：“石頭送寶姐姐回來的？”

　　薛寶釵點了點頭道：“顰兒擔心路上安全，便讓石頭兄弟送我們坐船?！?/p>

　　賈環(huán)笑道：“倒難為林姐姐想得周全，沒關系，咱們先去客棧，留個人在此等石頭即可?！?/p>

　　當下，寶釵主仆三人便登上了馬車，賈環(huán)和金寶步行，往客棧的方向而去，沐野則留在原地等石頭。

　　很快，馬車便到了客棧，賈環(huán)果然已經提前訂好了一間上房，寶釵主仆三人安頓下來，要來熱水稍為梳洗收拾，這才把賈環(huán)重新請入房中。

　　此時寶釵已然換了一身半新不舊的衣裙，顯得樸素而大方，臉上雖不施脂粉，卻依舊端莊秀美，正如原著所述的唇不點而紅，眉不畫而翠，難怪薛姨媽會說寶丫頭最不喜歡花呀粉呀的，甚至連衣服也不薰香，實在是天生麗質，不化妝也很美。

　　賈環(huán)在屋內坐下，香菱奉上了茶水，寶釵的杏目飛快地掃了賈環(huán)一眼，見其似有疲態(tài)，不由心中一動，柔聲問道：“環(huán)兄弟袖子上還有墨跡，眉宇間有疲態(tài)，莫非剛考完鄉(xiāng)試便趕來此了？”

　　賈環(huán)笑了笑道：“寶姐姐目光如炬，我剛出考場便去了薛家一趟，聽姨媽說寶姐姐三天前往揚州去了，還叮囑老仆今日在碼頭等，我便趕來碼頭這里守候著，倒還來不及更衣?lián)Q洗?！?/p>

　　賈環(huán)說著打了個呵欠。

　　鶯兒和香菱不由都微微動容，不得不說，環(huán)三爺為了姑娘倒是真的上心了。

　　薛寶釵心中柔腸百轉，鼻子禁不住又有點微酸，又見賈環(huán)胸襟還是濕的，方醒起了一件事，忙對鶯兒道：“快去把平兒捎給三爺?shù)哪侵话と??！?/p>

　　鶯兒忙把一只包袱取來，薛寶釵親自打開，從其中揀出一件嶄新的月白色長衫，走到賈環(huán)面前柔聲道：“平兒姐姐真真是個極妥帖的，眼見天氣轉涼了，擔心環(huán)兄弟帶的衣服不夠，便讓我順路捎些來，這是她不久前才做好的，如今倒正好用得上?！?/p>

　　薛寶釵一邊替賈環(huán)脫去被淚不打濕的襕衫，然后換上這件嶄新的月白色長衫，那柔和的眼神，溫柔的動作倒像是妻子在服侍丈夫一般，難免讓人想入非非。

　　賈環(huán)看著寶姐姐近在咫尺的俏臉，嗅著其身上散發(fā)出來涼絲絲甜幽幽的香氣，不禁有點心猿意馬起來。

　　這時，薛寶釵替賈環(huán)重新系上腰帶，正要將那只嶄新的荷葉香袋也系上，動作卻是滯了一下，隨即又不動聲色地繼續(xù)將香袋系好。

　　賈環(huán)并未注意到寶釵微妙的表情變化，只道：“謝謝寶姐姐?！?/p>

　　薛寶釵頰生微霞，退回座位上坐下，溫聲問道：“環(huán)兄弟的鄉(xiāng)試考得如何？”

　　賈環(huán)微笑道：“應該不至于榜上無名才是?！?/p>

　　寶釵點頭道：“那就好，如此便恭喜環(huán)兄弟了?！?/p>

　　香菱一臉崇拜地道：“那么環(huán)三爺豈不很快就是舉人老爺了？”

　　鶯兒笑嘻嘻地道：“可不是，舉人是可以出仕當官的，到時見了三爺咱們得跪地叩頭呢，要不你現(xiàn)在叩一個也行?！?/p>

　　香菱吐了吐舌頭。

　　“香菱心實，鶯兒你別逗她！”賈環(huán)笑了笑，又問道：“寶姐姐此去揚州可有收獲？”

　　寶釵黯然搖首道：“林大人剛好出海去了，別人在錦衣衛(wèi)指揮使易洪面前都說不上話，只能無功而返。”

　　“林姑父親自出海了？”賈環(huán)不禁吃了一驚，自己離開揚州時，林如海的身體雖有好轉，但領兵出海未免過于勉強了。

　　念及此，賈環(huán)不由擔心起來，林如海的身體狀況他是再清楚不過了，五臟腑俱傷，在家好生將養(yǎng)著或許能活得長久一點，如今親自領兵出海，光是船上那顛簸就夠他受的，弄不好……

　　薛寶釵是可等心思玲瓏，見到賈環(huán)的表情便猜出八九分，輕道：“環(huán)兄弟可是擔心林大人的身體吃不消？”

　　賈環(huán)點頭嘆道：“林姑父病體未愈，并不宜出海?！?/p>

　　薛寶釵若有所思地道：“聽顰兒的意思，她也勸過林大人，但林大人執(zhí)意要去，也許林大人是有非去不可的理由吧?！?/p>

　　賈環(huán)心中生出一股不詳?shù)念A感，林如海并非貪功之人，此舉顯然是極不正常的，莫非自知大限將至，想以此行來為自己的人生畫上一個句號？

　　對于一個文人來說，立德、立功、立言乃人生三不朽，而剿滅獨龍島，對于林如海這個文官來說，無疑是一件可以青史留名的軍功，而且當初他也曾以劍起誓，誓言剿滅獨龍島，此行無疑是也他踐行誓言之舉！

　　“環(huán)兄弟，怎么了？”薛寶釵見賈環(huán)皺著劍眉，臉色明暗不定，禁不住關心地問。

　　賈環(huán)回地神來，微笑道：“沒什么，寶姐姐這些天也累了，用過飯后且先休息，明日家去與姨媽團聚，剩下的便交給我吧?！?/p>

　　薛寶釵聞言莫名的踏實，點頭道：“環(huán)兄弟你也早點休息?！?/p>

　　當下，賈環(huán)便離開了寶釵的房間，第二天親自把主仆三人送回薛府，然后便直奔錦衣衛(wèi)金陵鎮(zhèn)撫司衙門而去。