夜深人靜，秋蟲唧唧，街上傳來三更的梆子，賈環(huán)仍在燈下全神貫注地?fù)]筆疾書，仿佛已進(jìn)入一種忘我的玄妙狀態(tài)。

　　曼達(dá)琳無聊地把玩著那把鋼輪式雙管火槍，忽然抬起槍口，瞄準(zhǔn)一只不斷撞擊燈罩的飛蛾，然后扣了動(dòng)板機(jī)，不過此刻槍中沒有彈藥，只能聽到里面的鋼輪，在發(fā)條帶動(dòng)下快速轉(zhuǎn)動(dòng)的聲響，那聲音雖然不大，但在靜夜中卻顯得格外刺耳。

　　賈環(huán)頭也不抬地道：“困了便先睡去吧，仔細(xì)把發(fā)條弄壞了?！?/p>

　　曼達(dá)琳聳了聳肩道：“什么了不得的寶貝，壞了給你修好就是了?！闭f完伸了個(gè)懶腰，只穿著睡衣的凹凸嬌軀更是曲線起伏，讓人禁不住心跳加快，血脈擴(kuò)張，可惜某人還是連頭也不抬一下，一心只讀圣賢書。

　　賈環(huán)前世便是一名學(xué)霸和考霸，十多年的考試生涯告訴了他一個(gè)道理，天賦固然重要，但“天道酬勤”這個(gè)詞也是一絲兒不打折扣的，付出一分汗水，才有一分收獲。聰明的腦瓜子不是人皆有之，但勤奮卻是每個(gè)人都可以做到的，聰明又勤奮的人，才能無往不利，逢考必過。

　　盡管自己目前的文章水平，已經(jīng)得到了林如海的認(rèn)可，但賈環(huán)仍舊不敢掉以輕心，畢竟鄉(xiāng)試的難度可是地獄級的，甚至比會試和殿試都難，因?yàn)槠滗浫÷蕵O低，根本不是前面的童子試可比的。

　　大晉的鄉(xiāng)試，每一屆只錄取1100名左右舉人，所以平均到兩京十三省，每個(gè)省的錄取人數(shù)不過百。譬如南直隸地區(qū)，上一屆參加鄉(xiāng)試的秀才將近兩萬人，最后中舉的只有106人，這就意味著差不多兩百人爭一個(gè)名額。

　　南直隸乃大晉的經(jīng)濟(jì)文化中心，這里師資水平和受教育程度都是最高的，考生的水平自然也是最好的，說是臥虎藏龍并不為過，再加上考生的數(shù)量龐大，遠(yuǎn)超其他省份，但分配到的舉人名額卻沒多多少，從而導(dǎo)致了南直隸的歷年鄉(xiāng)試，都是競爭最激烈的，即便是各府的院試案首，參加鄉(xiāng)試時(shí)折戟沉沙也并不鮮見。

　　正所謂獅子搏兔尚用全力，賈環(huán)可不想在陰溝里翻船，所以準(zhǔn)備全力以赴，趁著這次加開恩科，一舉殺通關(guān)，畢竟留給他的時(shí)間不多了，如今的他迫切需要提升社會地位，獲得更大的話語權(quán)和主動(dòng)權(quán)，否則別說不想做選擇題，就連做選擇題的機(jī)會都沒有。

　　另外，賈環(huán)越發(fā)覺得大晉的發(fā)展軌跡，漸漸與晚明重合了，倘若大晉突然從鼎盛時(shí)期急轉(zhuǎn)直下，快進(jìn)到明末亂世，那將是災(zāi)難性的。常言道，亂世人不如狗，想要在兵荒馬亂的末法時(shí)代活下去，實(shí)力才是硬道理。

　　所以啊，賈環(huán)現(xiàn)在有種緊迫感，對力量的渴望比以往任何時(shí)候都強(qiáng)烈，而獲得力量最方便快捷的途徑，自然是科舉通關(guān)，為官作宰了。

　　言歸正傳，且說曼達(dá)琳這洋婢，弄出動(dòng)靜來本想引起賈環(huán)的注意，結(jié)果后者連頭也不抬一下，不由有些泄氣，擱下雙管短槍，邁著那雙符合黃金比例的修長玉腿走到書案前，熟練地往硯里加了點(diǎn)清水，然后慢悠悠地磨起墨來。

　　曼達(dá)琳一邊磨墨，一邊審視賈環(huán)的文章，不過除了覺得字特別漂亮外，自然什么也看不懂，最后只能把目光落在賈環(huán)的臉上。

　　有道是燈下看美人，越看越迷人，想必?zé)粝驴疵滥幸彩侨绱税伞ＹZ環(huán)生得劍眉朗目，唇紅齒白，再加上那從容儒雅，溫潤如玉的氣質(zhì)，曼達(dá)琳竟越看越是著臉熱，以至于心如撞鹿，不覺間手上用力過猛，差點(diǎn)便把墨硯給打翻了。

　　賈環(huán)終于抬頭來，奇怪地看了曼達(dá)琳一眼，后者窘得滿臉通紅，好在賈環(huán)也沒說什么，繼續(xù)低頭奮筆。

　　“主啊，原諒我吧，我想我是真的愛上這個(gè)東方國度的小男人了，可是我只是一名奴婢，永遠(yuǎn)不可能成為女主人。他是如此的英俊，如此的才華出眾，喜歡他的女人肯定很多，譬如那巡撫的林姑娘，又譬如之前遇到的薛姑娘。他將來肯定會有很多女人，我在他心目中也許永遠(yuǎn)只是一名奴婢，排不上號，萬能的主，請告訴我該怎么辦？”曼達(dá)琳心潮起伏，思緒萬千。

　　當(dāng)初，曼達(dá)琳對賈環(huán)充滿了戒備，甚至給他打上了“貪婪狡猾”的標(biāo)簽，在明白逃跑無望后也只能認(rèn)命了，畢竟服侍一名年輕英俊的男子，總比服侍一名老頭子要強(qiáng)。

　　然而隨著對賈環(huán)的接觸了解，曼達(dá)琳才猛然發(fā)覺自己對這個(gè)東方少年的認(rèn)識過于膚淺了，這家伙只是對敵人才“貪婪狡猾”，但對朋友，對身邊的人都極好，甚至可以說是善良，譬如當(dāng)初解救那薛姑娘時(shí)，他甚至連一個(gè)婢女都不放棄，全然沒有對待敵人時(shí)的殺伐果斷。

　　另外，越跟賈環(huán)接觸，曼達(dá)琳便越發(fā)覺得這個(gè)東方少年是個(gè)寶藏，各種本領(lǐng)層出不窮，真的是滿腹才華，他居然會說不列顛語，對歐洲各國，甚至世界各地風(fēng)土人情都有所了解，天文地理無所不通，其知識面之廣，委實(shí)到了駭人聽聞的程度。

　　而且賈環(huán)還多才多藝，會西式的素描、會吹笛弄簫、甚至還會拉小提琴，會作詞作曲，甚至是畫三維示圖，簡直太驚人了。

　　有時(shí)候，曼達(dá)琳都覺得自己在挖寶，與賈環(huán)接觸得越久便越吃驚，最后甚至對后者層出不窮的本事和見識麻木了，也正是在這種相處中，她慢慢放下了戒心，從陌生到熟悉，從吃驚到欣賞，又從欣賞到佩服，從佩服到心生好感，不知不覺中，一步步地陷了進(jìn)去。

　　直到今日，看到賈環(huán)為了自己，狠狠地教訓(xùn)了薛蟠一頓，曼達(dá)琳終于按耐不住，以西方女人最直接的方式表達(dá)了自己的情感——主動(dòng)親了賈環(huán)的臉頰。

　　然而賈環(huán)平淡的反應(yīng)，無疑讓這曼達(dá)琳有點(diǎn)失落，以至于現(xiàn)在幻失幻得起來，要知道在她原來的國度，她也是一名驕傲的貴族。

　　這時(shí)，全神貫注的賈環(huán)仿佛有所覺，再次抬起頭看著曼達(dá)琳，笑問道：“不是讓你先睡嗎？還柱在這作甚？”

　　“天啊，這家伙笑起來可真好看?！甭_(dá)琳覺得自己已經(jīng)無藥可救了，因?yàn)楫?dāng)賈環(huán)的目光望過來時(shí)，她竟有種沐浴在陽光下的感覺，這是多么渴望得到對方的關(guān)注呢。

　　“三爺，你在寫什么呢？”曼達(dá)琳的聲嬌柔得連自己都覺得害羞。

　　賈環(huán)愕然道：“你的嗓子不舒服？為何突然叫我三爺？”

　　曼達(dá)琳既羞且氣，恢復(fù)了平常的語氣，甚至故意粗著嗓子道：“我很好，沒有不舒服。平兒姐姐說了，我不能再叫你賈，那樣不合規(guī)矩，難道不是嗎？”

　　賈環(huán)道：“我這里原本沒那么多規(guī)矩，但你入鄉(xiāng)隨俗也好，有人時(shí)叫我三爺，沒人時(shí)叫我賈也行?！?/p>

　　“噢，那么賈，你整晚都在寫什么呢？該睡覺了，平兒姐姐讓我盯著你早點(diǎn)睡的?！?/p>

　　賈環(huán)啞然失笑道：“敢情平兒姐姐還給你安排了任務(wù)，好吧，我也快寫完了，一會就睡。另外，我寫的是八股文，只怕說了你也不懂?！?/p>

　　曼達(dá)琳有點(diǎn)不服氣地道：“你不說，如何知道我不懂？我學(xué)習(xí)語言的能力很強(qiáng)，至少現(xiàn)在我基本能用你們的國語交流，難道不是嗎？”

　　賈環(huán)若有所思地看著曼達(dá)琳漂亮的臉蛋，點(diǎn)頭道：“你的語言能力確實(shí)很強(qiáng)，那我考考如何?”

　　曼達(dá)琳驕傲地仰起了下巴，仿佛在說，放馬過來。

　　賈環(huán)便把自己剛寫的這遍八股文章念了一篇，洋婢頓時(shí)傷傻了眼，如鴨子聽打雷，滿頭都是問號。

　　賈環(huán)笑道：“聽不懂？”

　　“天啊，你寫的都是些什么，你們的科舉考試就考這些？那有什么用呢？能選拔到合格的人才嗎？”曼達(dá)琳滿臉疑惑。

　　賈環(huán)微笑道：“當(dāng)然不止考八股文，還有經(jīng)義、策論和詩文。科舉選才雖然有局限性，但沿用至今已有近千年的歷史了，也成功選拔出大批治國理政的杰出人才，可見還是行之有效的，至少比現(xiàn)在的歐羅巴要強(qiáng)，難道不是嗎？”

　　曼達(dá)琳頓時(shí)為之語塞，確實(shí)，如今大部份的歐洲國家還在沿用君主賜封制，官僚階層完全被貴族壟斷了，普通人幾乎沒有翻身的機(jī)會，反觀大晉的科舉制度，至少平民百姓可以通過考試來改變命運(yùn)。

　　“你先去睡吧，我一會也睡了！”賈環(huán)揮了揮手，繼續(xù)埋頭寫文。

　　曼達(dá)琳有點(diǎn)不服氣，但也反駁不得，便道：“你今天把那薛蟠修理了一頓，難道不怕你什么姨媽和寶姐姐生氣？”

　　賈環(huán)抬頭訝然道：“曼達(dá)琳，你現(xiàn)在也學(xué)會八卦了？”

　　“八卦是什么？”

　　“就是多管閑事，跟那街邊的碎嘴婆子一般?！?/p>

　　曼達(dá)琳白了某人一眼，然后悻悻地走了開去，一頭趴在自己那張小塌上，用被衾蒙著頭生悶氣。

　　賈環(huán)不由啞然失笑，這洋婢雖然長得高挑，但到底只是個(gè)十八歲的少女，比平兒還要小一歲多，逗兩句就生氣了，不過，她現(xiàn)在趴著的姿勢卻過于引人犯罪了。

　　曼達(dá)琳那梨形身材本來就惹火之極，如今趴在那兒，那蜜瓜一般的臀線簡直美妙難言，欣長緊致的玉腿，纖腰削肩，渾身上都散發(fā)著青春的氣息，害得賈同學(xué)費(fèi)了九牛二虎之力才收回了目光，繼續(xù)未竟之寫作大業(yè)。

　　第二日一早，賈環(huán)便與盧象升在約定的地方碰面，然后一道前往應(yīng)天府府學(xué)報(bào)名參加歲考。

　　一般情況下，秀才每年都得參加一場歲試，相當(dāng)于定期測驗(yàn)。歲考優(yōu)等的秀才稱為稟生，政府有一定的補(bǔ)助，其次是增生和附生，如果歲考不及格，或者連續(xù)三年不參加歲考，將會被剝奪秀才功名。

　　只有通過了歲考的秀才，又或者本年通過院試剛獲得秀才功名的生員，才有資格參加鄉(xiāng)試，不過歲考的難度不大，一般都能通過，而以賈環(huán)和盧象升的水平，自然輕松通過了歲考，獲得了參加鄉(xiāng)試的資格。

　　乾盛七年七月二十五日，距離八月初六的鄉(xiāng)試還有十天時(shí)間，賈環(huán)終于把一切手續(xù)都辦妥了，只靜候開考就行了。

　　這一日，賈環(huán)提著一堆生果茶葉之類，來到了薛家府門前，客氣地報(bào)上名字道：“賈環(huán)前來拜訪，有勞通傳一聲?！?/p>

　　那負(fù)責(zé)看門的家丁一見賈環(huán)的氣度便知不俗，待對方自稱是賈環(huán)后，態(tài)度頓時(shí)更加恭謹(jǐn)了，急忙報(bào)了進(jìn)二門。

　　“夫人，剛才門子傳話，說外面有一名書生登門拜訪，自稱賈環(huán)，應(yīng)該是姨老爺家的環(huán)三爺，要不要請進(jìn)來？”

　　薛姨媽聞言一喜，不過馬上又面色微沉，略猶豫了一下，還是吩咐道：“帶他進(jìn)來吧?！?/p>

　　約莫盞茶功夫，賈環(huán)被領(lǐng)了進(jìn)來，眼見廳內(nèi)只有薛姨媽一人，并未見薛寶釵，不由有點(diǎn)失望，便上前行禮道：“環(huán)兒給姨媽請安，姨媽近來可還好？”

　　薛姨媽微笑道：“好，環(huán)哥兒幾時(shí)到金陵的？”

　　“七月十七那天到的，一直忙于準(zhǔn)備秋闈的事，直至今日才得空來給姨媽請安。”

　　“噢，原來如此，那可都辦妥了？”

　　“辦妥了，只等開考進(jìn)場?！?/p>

　　“那就好，以環(huán)哥兒的才學(xué)，這回必定高中了”

　　“承姨媽吉言，寶姐姐今天不在家？”

　　薛姨媽嘆了口氣道：“一早便出門盤賬去了，寶丫頭生來便是勞苦命，誰讓她攤上這么個(gè)不成器的大哥，非但指望不上，還終日在外面惹事生非。”

　　賈環(huán)暗皺了皺眉，薛姨媽似乎是話里有話，而且態(tài)度明顯不如以往親近了，莫非薛蟠這貨竟然告了我黑狀？

　　不過，賈環(huán)既然敢出手收拾薛蟠，自然不怕這貨告黑狀，因?yàn)樗缹氣O最是明事理的，至于薛姨媽本來就寵溺縱容薛蟠，生氣也很正常，如今還能客氣地接待自己已經(jīng)是很難得了。

　　換而言之，薛姨媽生氣，本在賈環(huán)的意料之中，只是薛蟠這貨實(shí)在太可厭，寧愿薛姨媽生氣一回也要給他一個(gè)難忘的教訓(xùn)，否則就這貨的尿性，肯定還會糾纏不休，賈環(huán)可沒那耐心和功夫跟他周旋。