時(shí)間往后倒退數(shù)個(gè)時(shí)辰，李鴻基和李鴻義兄弟藏匿在道旁一處茂密的草林內(nèi)，身邊還有六名海盜，這六名海盜均是李鴻基在島上暗中發(fā)展起來的心腹，均有一定的本事。
原來李鴻基一開始就沒打算跟著亢大勇一起逃走，因?yàn)樗挪贿^戴立，所以半路上便果斷溜了，只帶上堂弟李鴻義，以及六名心腹班底，他甚至都沒有提醒亢大勇一句，原因很簡(jiǎn)單，有亢大勇一伙吸引各方的注意力，他們便更容易逃離。
換而言之，李鴻基著著實(shí)實(shí)擺了亢大勇一道！
轟……
一聲巨響從南邊傳來，由于是靜夜，所以聽得十分清晰，甚至還能隱隱看到火光沖天。
躲在草林中的李鴻基等人都下意識(shí)地站起來張望，良久，李鴻義神色凝重地低聲道：“那邊好像正是長(zhǎng)江邊上的渡頭，看來亢大勇他們兇多吉少了。”
此言一出，六名海盜都向李鴻基投去欽佩的眼神，其中一人更是崇拜地道：“二當(dāng)家料事如神，幸好咱們半途開溜了，否則都不知道怎么死呢！”
李鴻基心中正有點(diǎn)得意，忽聞北邊蹄聲如雷，眾盜急忙蹲下去躲回草林內(nèi)，不多時(shí)，一支舉著火把的騎兵便風(fēng)馳電掣般從官道上掠過。
李鴻義偷偷從雜草間的縫隙望去，在火把的光芒映照下，分明見到一張熟悉的面孔，不由機(jī)靈靈地打了個(gè)寒顫，失聲道：“鐵——虎！”
鐵虎如今可謂是名聲在外，群盜畏之如虎，即便聽到這個(gè)名字都禁不住打顫，所以均趴在草林中一動(dòng)不敢動(dòng)了，生恐被這殺神發(fā)現(xiàn)了，直到蹄聲完全聽不見，這才敢站起來。
李鴻基不驚反喜道：“鐵虎的騎兵往那邊去了，十有八九是為了亢大勇，這是好事，說明賈環(huán)和易洪已經(jīng)識(shí)破了戴立與咱們私通的事，趁著他們此刻的注意力都在亢大勇身上，咱們成功逃命的可能無疑更大了。”
眾人聞聽此言，無不喜上眉梢。
“二哥，事不宜遲，咱們趕緊逃吧！”李鴻義忙催促道。
當(dāng)下，李鴻基八人便趁著天未亮，急急往北邊逃去，一口氣走到天亮，直到將大銅山遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋諸腦后，這才敢停下稍稍歇腳。
“二當(dāng)家，接下來咱們能往哪里去？”一名海盜惴惴不安地問，其余五名海盜也不約而同地向李鴻基望去，眼神中充滿對(duì)未來不確定性的擔(dān)憂和彷徨。
李鴻基拍了拍這名海盜的肩膀，信心十足地安慰道：“兄弟們?nèi)舨幌訔墸愀一仃兾餮影哺字h去，那里是本人的老家，雖然窮鄉(xiāng)僻壤，但勝在熟門熟路，而且我在老家一帶還認(rèn)識(shí)不少綠林豪杰，混口飯吃還是沒問題的，等躲過了這一陣風(fēng)頭，相信憑哥幾個(gè)這段時(shí)間的經(jīng)歷，日后機(jī)會(huì)一來，必然能憑風(fēng)而起，干一翻大事業(yè)?！?/p>
眾海盜聞言無不精神一振，他們都是無牽無掛的光棍，一人吃飽全家不愁，只要有口飯吃，上哪混不是混？于是紛紛表示愿意跟著李鴻基回陜西。
“這次全靠二當(dāng)家，咱們兄弟幾個(gè)才能化險(xiǎn)為夷，逃出生天，接下來，自然是二當(dāng)家上哪，咱們便上哪了，相信以二當(dāng)家的本事，遲早能夠東山再起，帶著大伙吃香喝辣。”
“什么二當(dāng)家，現(xiàn)在該改口叫大當(dāng)家了?！?/p>
“對(duì)對(duì)對(duì)，應(yīng)該叫大當(dāng)家。”
聽著眾人的恭維，李鴻基傾刻間躊躇滿志，豪氣干云地道：“承蒙弟兄們抬愛，我李鴻基受寵若驚，日后但凡有我李鴻基一口飯吃，斷然不會(huì)虧待諸位弟兄。不過此去陜西延安府，路途遙遠(yuǎn)，咱們要平安抵達(dá)并非易事，如今約法三章，希望兄弟幾個(gè)都要遵守，否則趁著現(xiàn)在好聚好散，省得途中翻臉，那就不美了?！?/p>
眾盜忙問：“如何約法三章，還請(qǐng)大當(dāng)家講明?！?/p>
李鴻基沉聲道：“第一，必須聽從本人命令，做到令行禁止?！?/p>
眾盜忙說：“這個(gè)自然。”
“第二，誰若不幸落入官府手中，不得出賣弟兄，否則天打雷劈，不得好死。”
眾盜忙又都信誓旦旦地答應(yīng)了。
“第三，為了安全起見，大家必須改頭換面，重新起一個(gè)名字，從此與過往一刀兩斷。”
眾盜聞言均松了口氣，笑道：“這又有何難，別說換名字，改姓都行，反正老子當(dāng)海盜之前就被逐出家族了?！?/p>
李鴻義禁不住問道：“大哥打算換個(gè)什么名字？”
李鴻基傲然道：“大丈夫生于天地之間，豈可郁郁久居于人下。吾有生之年，當(dāng)自立自成，橫行天下，以后我便叫李自成?！?/p>
李鴻義胸中熱血上涌，脫口道：“好名，大哥干脆也賜弟一個(gè)名字吧。”
李鴻基意氣風(fēng)發(fā)地道：“那你就叫李輔吧，咱們兄弟二人患難與共，有福同享，有難同當(dāng)，你就是大哥的左右手，日后若打下江山，你就是我的第一輔臣?！?/p>
李鴻義喜道：“好，多謝大哥賜名，以后我就叫李輔，哈哈！”
接下來，李鴻基一行人摸到附近一處村莊，偷了些農(nóng)具草帽之類，裝扮成農(nóng)人，往鳳陽府的方向逃去。
…………
旭日東升的時(shí)候，長(zhǎng)江北岸這個(gè)不知名的渡頭已經(jīng)被官兵封鎖了，一具具被打撈上來的海盜尸體，在地上排成了兩排，共計(jì)二十又四人半，因?yàn)椴糠菔w是不完整的，缺胳膊少腿，甚至缺了腦袋，勉強(qiáng)拼湊出四個(gè)半人，再加上二十具還算完整能辨的，于是便有了這個(gè)數(shù)字。
“環(huán)兄弟你看，此人應(yīng)該就是亢令誠(chéng)的三子亢大毅了，雖然雙腿都被炸爛了，但是面貌還隱約能辨?！瘪T紫英指著其中一具尸體道。
亢大毅相貌隨父，一個(gè)模子里出來似的，賈環(huán)即便沒見過此人，也一眼便認(rèn)出來了，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“可發(fā)現(xiàn)賊首亢大勇和李鴻基的尸體?”
馮紫英搖頭道：“暫時(shí)還沒發(fā)現(xiàn)，弟兄們還在打撈，我已經(jīng)下令將打撈范圍擴(kuò)大到下游十里?！?/p>
賈環(huán)抬頭向水勢(shì)浩蕩的江面望去，搖頭道：“十里恐怕還不夠，至少三十里，讓弟兄們辛苦一下，往下游搜索三十里，船只不夠的話，可就近征調(diào)，人手不夠則向金陵水師要人，總之，生要見人，死要見尸?！?/p>
馮紫英拱手道：“我這就去辦。”說完便要轉(zhuǎn)身離開。
“馮大哥且慢，除了尸體之外，可還打撈上來其他有價(jià)值的東西？”賈環(huán)叫住馮紫英問道。
馮紫英遺憾地?fù)u頭道：“除了部份沒有燒毀的船只殘骸外，并無其他發(fā)現(xiàn)，每具尸體都搜過了，同樣沒發(fā)現(xiàn)有價(jià)值的東西?！?/p>
賈環(huán)聞言有點(diǎn)失望地?fù)]了揮手道：“知道了，馮大哥且忙去?！?/p>
馮紫英便轉(zhuǎn)身行了開去，鐵虎目送著前者走遠(yuǎn)，這才湊到賈環(huán)身邊低聲道：“三爺，戴立及其麾下幾名親信都是胸前中槍死亡的，馮大爺恐怕靠不住?！?/p>
賈環(huán)皺了皺劍眉問：“虎子，你懷疑馮紫英是在故意殺人滅口？”
鐵虎猶豫道：“俺不敢肯定，但是俺覺得馮大爺完全有機(jī)會(huì)活捉戴立，不過，如果戴立堅(jiān)決求死，負(fù)隅頑抗，馮大爺下令開槍將其擊殺也是有可能的。”
“我知道了。”賈環(huán)只是神色平靜地說了四個(gè)字，便轉(zhuǎn)身走到那塊被打撈上來的船只殘骸前。
洋婢曼達(dá)琳如影隨形地跟了上去，這會(huì)除了盾牌外，肩頭上竟然還背著一把火繩槍，那長(zhǎng)腿細(xì)腰，峰丘隆臀，亭亭玉立，既颯爽又惹火。
眼前這塊被打撈上來的殘骸比較完整，上面還釘著一塊鐵制的銘牌——順興隆，不知是船名，抑或是造船場(chǎng)的名字。
“賈，這上面寫的是什么字？”曼達(dá)琳伸出靴尖輕踢了踢那塊銘牌問。
賈環(huán)正想回答，忽見通往渡頭的北邊官道上有揚(yáng)塵滾滾，不多時(shí)，一群鮮衣怒馬的錦衣衛(wèi)便出現(xiàn)在視線內(nèi)。
賈環(huán)一見便知是錦衣衛(wèi)指揮使易洪來了，果然過了一會(huì)，便見上百名身穿飛魚服的錦衣衛(wèi)簇?fù)碇缀楸贾裂矍啊?/p>
“易大人！”賈環(huán)忙迎上前見禮。
易洪先是掃了一眼地上擺開的尸體，這才滾鞍下馬，急急問道：“賈秀才，可抓到賊首亢大勇？”
賈環(huán)搖了搖頭，遺憾地道：“暫時(shí)還沒發(fā)現(xiàn)亢大勇和李鴻基這兩名賊首，倒是發(fā)現(xiàn)亢令城的三子亢大毅，不過已經(jīng)死了?！?/p>
易洪不由大失所望，沉聲道：“根據(jù)錦衣衛(wèi)初步審問得知，亢大勇手中似乎有一部十分重要的賬本，并以此來跟戴立做交易，咱們無論如何也要將它找出來?！?/p>
賈環(huán)心中一動(dòng)，恍然道：“原來如此，難怪戴立鋌而走險(xiǎn)，估計(jì)這部賬本對(duì)他十分不利?！?/p>
易洪冷笑道：“何止對(duì)戴立不利，憑本官多年的辦案經(jīng)驗(yàn)來看，這部賬本估計(jì)是亢令城預(yù)留的后手，只要咱們拿到賬本，嘿嘿，便可將與私鹽窩案有關(guān)的所有人員連根拔出來，包括……”
易洪沒有明說包括誰，但賈環(huán)也能猜得出來，那就是義忠親王，這位可是太上皇康平帝的錢袋子，易洪這次奉乾盛帝的圣旨跑來?yè)P(yáng)州辦案，其主要目的就是要板倒義忠親王，廢掉太上皇康平帝的這條胳膊。
正所謂有錢男子漢，沒錢漢子難，就算是九五至尊也不例外，太上皇康平帝一旦失去了義忠親王這只錢袋子，實(shí)力和影響力必然都會(huì)遭到大幅削弱。
賈環(huán)搖了搖頭道：“可惜，如果這賬本真在亢大勇身上的話，掉進(jìn)江里也得泡爛了?！?/p>
易洪聞言臉色頓時(shí)也黑了下來，皺眉道：“這不是還沒發(fā)現(xiàn)亢大勇的尸體嗎？或許其根本沒上船呢？”
“但愿吧，怕就怕亢大勇已經(jīng)把賬本交給了接頭人了?！?/p>
易洪心中一動(dòng)，忽然想到一人，那就是徐文瀚，此人日前離開揚(yáng)州城，秘密趕到戴立的營(yíng)地，他會(huì)不會(huì)就是那接頭人？如果亢大勇真把賬本交給了徐文瀚，此刻恐怕已經(jīng)被毀去了。
易洪正是懊惱萬分，馮紫英正好回來了，見到易洪便連忙上前見禮。
賈環(huán)便道：“馮千戶回來得正好，你是第一個(gè)追尋到此的，當(dāng)時(shí)的情形，你跟易大人說明一下。”
馮紫英回憶道：“當(dāng)時(shí)末將帶著弟兄追尋到附近，忽然聽到一聲巨響，便遁聲而來，當(dāng)屬下趕到這里時(shí)，只看到江面上一片著火的殘骸，隨后鐵虎兄弟也趕到了，咱們忙活了半天，只撈上來這些尸體，還有部份沒來及燒完的破船殘骸。”
易洪冷笑道：“好一個(gè)毀船滅跡，看來亢大勇被戴立陰了一把，對(duì)了，馮千戶可發(fā)現(xiàn)與亢大勇接頭的人？”
馮紫英搖頭道：“沒有，不過……”
易洪獨(dú)目睨著馮紫英：“不過如何？”
“不過就在剛剛，末將麾下一名弟兄說在下游的一個(gè)小鎮(zhèn)上遇到了王曾孫?！?/p>
易洪眼中寒光一閃，果然不出自己所料，看來徐文瀚就是那個(gè)接頭人，嘿嘿冷笑道：“那倒是巧了，既然王曾孫算就在附近，本官無論如何也得前往打招呼問候一聲，賈秀才以為然否？”
賈環(huán)卻往東一指道：“恐怕不必了！”
易洪轉(zhuǎn)首望去，只見一行人馬正大搖大擺地往這邊渡頭而來，為首之人不是別個(gè)，正是義忠親王的曾孫徐文瀚，其身后簇?fù)碇鴶?shù)十名全副武裝的王府士衛(wèi)，說不出的威風(fēng)。
負(fù)責(zé)封鎖渡頭的衛(wèi)所軍哪里敢攔？所以徐文瀚徑直便策馬來到了賈環(huán)和易洪跟前，不緊不慢，一副游山玩水的悠閑樣子。
“唉喲，這不是易大人和賈府庶子嘛？果然是山不轉(zhuǎn)水轉(zhuǎn)，水不轉(zhuǎn)人轉(zhuǎn)啊，竟然在此遇上了，咦，咋死了這么多人？”徐文瀚一邊打量著地上那兩排尸體，一邊故作驚訝地道。
易洪皮笑肉不笑地道：“巧了，瀚哥兒緣何也在此？”
徐文瀚面不改色地道：“本人在揚(yáng)州玩膩了，打算去金陵游歷一番，聽聞附近有渡口，本打算來此坐船的，沒想到在此遇著了易大人，還有這位賈府庶子?！?/p>