清晨，村前那條河流依舊靜靜流淌，一如昨日般清澈，但是村子里的十幾家房舍，連同它們的主人均在昨夜的那場(chǎng)大火中化作了余燼飛灰，空氣中依舊能聞到一股刺鼻的燒焦味道。
鐵虎和刑威面色陰沉無(wú)比，身后兩百騎兵均已下馬，牽著馬韁垂首肅立，神情悲憤，面對(duì)廢墟無(wú)言默哀。
“——報(bào)！東邊發(fā)現(xiàn)了賊人蹤跡！”一名斥候策馬飛奔而來(lái)。
鐵虎虎目生寒，提起鑌鐵棍便縱身上馬，刑威也一個(gè)箭步躍上坐騎，咬牙切齒地大喝：“全部上馬，剁了這幫雜——碎?！?/p>
當(dāng)下，兩百騎兵便殺氣騰騰地上了馬，就像一團(tuán)暴躁的雷云，向著東邊轟轟地飛馳而去，只是他們一直追至大海邊上，最終卻一無(wú)所獲，只能憋著一股氣沿海岸仔細(xì)搜索，殊不知亢大勇等人已經(jīng)反其道而行，往內(nèi)陸的泰州方向逃遁了。
…………
如皋縣縣衙大堂，錦衣衛(wèi)指揮使易洪就像一頭暴躁的困獸，拉著臉來(lái)回踱步，那陰鷙而銳利的眼神讓人不寒而栗。大堂內(nèi)所有人都斂息靜氣，生恐此時(shí)觸了易閻王的霉頭。
原來(lái)易洪那天得聞賊首亢大勇疑似逃入如皋縣境內(nèi)后，竟不顧自己的傷勢(shì)，立即召集錦衣衛(wèi)趕往如皋縣現(xiàn)場(chǎng)，并且命令附近州縣的駐軍火速趕來(lái)合圍，尤其對(duì)如皋縣沿海一帶，進(jìn)行了一次又一次的地毯式搜索，就差沒(méi)把地皮翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，但最終卻是連賊毛都沒(méi)撈到一根，那亢大勇一伙竟像人間蒸發(fā)了一般，真是不可思議。
“飯桶，統(tǒng)統(tǒng)都是廢物，朝廷養(yǎng)你們這幫人到底何用？再給你們?nèi)鞎r(shí)間，若再抓不住賊首亢大勇一伙，你們便都回家種田去吧……”
易洪來(lái)回踱了半炷香時(shí)間，終于爆發(fā)了，指著在場(chǎng)一眾文武官員便破口大罵，口吐芬芳，持續(xù)輸出了盞茶工夫。
如皋縣縣令站得近，被噴了滿(mǎn)臉的唾沫星子，卻又不敢伸手去抹掉，只能垂首默不作聲，在場(chǎng)的武職官員，更是面紅耳赤，羞愧難當(dāng)，連屁也不敢放一個(gè)。
揚(yáng)州衛(wèi)指揮使戴立待易洪發(fā)泄完，這才陪笑道：“易大人請(qǐng)息怒，其實(shí)大家已經(jīng)盡心盡力了，能找的地方也都找過(guò)了，抓不到人也是沒(méi)辦法的事，對(duì)了，會(huì)不會(huì)是張參將的情報(bào)有誤，賊首亢大勇根本沒(méi)逃入如皋縣境內(nèi)？又或者在咱們合圍之前，對(duì)方已經(jīng)逃出海了？”
易洪臉色變幻不定，如今參與合圍搜索的兵力已經(jīng)超過(guò)萬(wàn)人，整整兩個(gè)衛(wèi)的兵力，而如皋縣本身并不大，倘若亢大勇一伙果真在此地，不太可能揪不出來(lái)，莫非真如戴立所講，亢大勇根本一開(kāi)始就沒(méi)逃入如皋縣，又或者趁著合圍之前溜走了？
易洪正猶豫不定之時(shí)，一名錦衣衛(wèi)快步走了進(jìn)來(lái)，湊到其耳邊低聲道：“大人，賈環(huán)來(lái)了。”
易洪的獨(dú)目中精光一閃而過(guò)，轉(zhuǎn)首往大堂的門(mén)口望去，果見(jiàn)一名少年風(fēng)塵仆仆的走了進(jìn)來(lái)，正是賈環(huán)無(wú)疑，女扮男裝的洋婢曼達(dá)琳緊跟其后，金發(fā)碧眼，膚白如雪，身形高挑，一身短打裝扮，挎腰刀背圓盾，當(dāng)真又美又颯，分外惹人注目。
戴立這貨一見(jiàn)賈環(huán)到來(lái)，莫名的心生不安，因?yàn)檫@小子邪門(mén)得很，仿佛只要經(jīng)他手的事，輕易如舉便能辦成，若真讓他抓到亢大勇豈不糟糕？
此時(shí)易洪已然換上一副笑臉，熱情地迎了上去道：“可巧，大家都在盼著賈秀才，賈秀才就來(lái)了，真可謂及時(shí)雨。”
賈環(huán)此刻雖然風(fēng)塵仆仆，但一如既往的從容不迫，總給人一種成竹在胸的感覺(jué)，這讓易洪莫名的生出一絲妒忌來(lái)。
這時(shí)賈環(huán)已快步上前，向著易洪一揖施禮，謙虛地道：“不敢當(dāng)，賈環(huán)見(jiàn)過(guò)易大人?！闭f(shuō)著又轉(zhuǎn)身向著其他官員施禮。
一眾官員連忙笑著回禮，盡管此子只是個(gè)白身，但腰間還掛著林如海的應(yīng)天巡撫印信，而且其能力已經(jīng)有目共睹，所以大家都不敢怠慢分毫。
賈環(huán)與眾人見(jiàn)過(guò)禮，便關(guān)心地問(wèn)道：“易大人的傷勢(shì)如何？”
易洪摸了摸黑色的眼罩，自嘲般道：“死不了，除了還有點(diǎn)痛，能吃能睡。嘿嘿，眼睛瞎了，心眼不瞎就行，如今對(duì)某些人和事反倒比以往看得清了?！闭f(shuō)完一臉意味深長(zhǎng)地看著賈環(huán)。
賈環(huán)心中微凜，易洪此言意有所指，似乎對(duì)自己有所不滿(mǎn)啊，對(duì)了，此人心胸委實(shí)不乍的，莫非因?yàn)樽约耗孟铝顺缑魃扯鹌涠屎蓿?/p>
易洪這時(shí)卻哈哈大笑道：“開(kāi)個(gè)玩笑而已，賈秀才不要胡思亂想，對(duì)了，這幾天咱們的人幾乎已經(jīng)把整個(gè)如皋縣都翻過(guò)來(lái)了，竟然沒(méi)發(fā)現(xiàn)賊首亢大勇的蹤跡，此賊仿佛人間蒸發(fā)了一般，賈秀才你說(shuō)奇不奇怪？要不然就是張圭章弄錯(cuò)了，亢大勇一伙根本沒(méi)有逃入如皋縣境內(nèi)。”
賈環(huán)搖頭道：“張參將行事穩(wěn)重，如此重要的情報(bào)，不可能弄錯(cuò)的，亢大勇當(dāng)日定是逃入如皋縣境內(nèi)無(wú)疑，至于現(xiàn)在還在不在，那就不得而知了。易大人可有如皋縣的詳細(xì)地圖？”
易洪哂然道：“賈秀才這話就問(wèn)得外行了，自是有的，要不然如何擺兵布陣？來(lái)人，把地圖拿來(lái)給賈秀秀看看?！?/p>
旁邊一名錦衣衛(wèi)連忙從背囊中取出一幅地圖遞給賈環(huán)。
賈環(huán)接過(guò)地圖展開(kāi)，發(fā)現(xiàn)紙質(zhì)發(fā)黃，顯然頗有些年頭了，估計(jì)是縣府留存的地圖，畫(huà)得比較抽象，但各處水陸交通要道都有標(biāo)注，于是便認(rèn)真研究起來(lái)。
易洪瞥了一眼全神貫注研究地圖的賈環(huán)，心情相當(dāng)矛盾，既希望賈環(huán)有所發(fā)現(xiàn)，但又擔(dān)心賈環(huán)有所發(fā)現(xiàn)，以免顯得此子確實(shí)比自己高明。
且說(shuō)賈環(huán)仔細(xì)研究了一會(huì)，指著地圖道：“這幾條河流都是注入大海的，易大人可都派人設(shè)卡盤(pán)查了？”
易洪答道：“當(dāng)然派了，本官還不至于如此疏漏，而且本官第一時(shí)間便調(diào)集人手封鎖了如皋縣境內(nèi)的所有水陸交通要道，如果賊首亢大勇的確逃入了本縣，任他插翅也難逃?！?/p>
賈環(huán)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“易大人行事縝密謹(jǐn)慎，雷厲厲風(fēng)行，賈環(huán)佩服，只是這份地圖可把本縣所有入海的河流都標(biāo)注出來(lái)了？”
易洪轉(zhuǎn)首望向如皋縣縣令，后者不由冷汗直冒，小心翼翼地道：“此圖乃大治年間所繪制，差不多四十個(gè)年頭了，期間或有河流改道也未可知，而且一些小河涌分支多不勝數(shù)，未能全部錄入也是在所難免的?！?/p>
易洪頓時(shí)面色一沉，厲聲道：“你這個(gè)知縣是干什么吃的？既然明知縣志地圖有紕漏，為何不及時(shí)重新測(cè)繪？若賊人因此逃脫，仔細(xì)你的腦袋！”
如皋縣知縣嚇得雙腿發(fā)軟，臉都白了，不過(guò)總算他還有點(diǎn)文人骨氣，沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)跪倒，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道：“是，是下官疏忽了，下官馬上找人重新繪制?！?/p>
賈環(huán)搖頭道：“如今重新繪圖已經(jīng)來(lái)不及了，不過(guò)賊人也未必熟悉本縣的河流，通過(guò)無(wú)名小河逃出大海的可能很低，張縣令只需傳令本縣百姓，各家若有船只遺失或被盜，必須及時(shí)上報(bào)即可?！?/p>
在場(chǎng)眾文武官員均眼前一亮，紛紛附和道：“環(huán)三爺這辦法好，妥當(dāng)！”
如皋縣縣令感激地看了賈環(huán)一眼，拱手道：“環(huán)三爺高見(jiàn)，下官這就著人去辦?！?/p>
易洪沉著臉不作聲，顯然并無(wú)異議，如皋縣縣令暗松了口氣，轉(zhuǎn)身便急急地離去。
曼達(dá)琳一直站在賈環(huán)身后，雖然沒(méi)完全聽(tīng)懂，但還是勉強(qiáng)聽(tīng)了個(gè)大概，眼見(jiàn)這位七品文官汗流頰背地離開(kāi)，禁不住抿一下嘴唇，又瞥了一眼氣定神閑的某人，莫名有些欣悅，暗忖，這家伙確實(shí)聰明。
這時(shí)只聽(tīng)賈環(huán)又道：“如果晚生所料不差，易大人應(yīng)該將搜索重點(diǎn)放在了沿海岸線一帶了?！?/p>
易洪點(diǎn)頭沉聲道：“這個(gè)自然?！?/p>
“這恐怕不妥！”賈環(huán)搖頭道。
易洪愕了一下，繼而有點(diǎn)不悅地道：“哪里不妥？”
賈環(huán)指了指地圖的西北邊，如皋縣和泰州接壤的位置道：“這地方多山林和丘陵，不知易大人可都仔細(xì)搜尋過(guò)了？”
易洪頓時(shí)皺起了眉頭，揚(yáng)州衛(wèi)指揮使戴立笑著插嘴道：“亢大勇一伙是海盜，又不是草莽山賊，自是急著逃出大海的，又豈會(huì)往內(nèi)陸山野跑，這不是自尋死路嗎？”
賈環(huán)若有深意地瞥了戴立一眼道：“兵法有云，虛則實(shí)之，實(shí)則虛之。既然大部份人都抱著戴指揮這樣的想法，那賊人會(huì)不會(huì)來(lái)個(gè)反其道而行之呢？”
此言一出，在場(chǎng)一眾官員都露出深思之色，包括易洪在內(nèi)也是若有所思。
戴立心里咯噔一下，還真有這個(gè)可能呀，不過(guò)嘴上還是笑著道：“一群匪類(lèi)而已，賈秀才會(huì)不會(huì)高估他們了？而且那一帶咱們也搜索過(guò)了，并無(wú)發(fā)現(xiàn)，對(duì)了，本官記得那一帶好像是禇僉事麾下的人負(fù)責(zé)的吧？”
褚僉事即是泰州衛(wèi)的指揮僉事禇大忠，四十來(lái)歲，兩眉之間的間距很大，這種人通常性格寬厚，與人為善，但也容易被人拿捏，亦即是俗稱(chēng)的老好人，軟杮子，之所以能坐上衛(wèi)指揮僉事的位置，純粹是子承父業(yè)，否則這種性格太軟的人是不太可能爬到這個(gè)位置的。
且說(shuō)這位禇僉事聽(tīng)到戴立點(diǎn)自己名，忙站出來(lái)道：“那一帶的確是我們泰州衛(wèi)負(fù)責(zé)搜索的，并無(wú)發(fā)現(xiàn)賊人的蹤跡?！?/p>
賈環(huán)點(diǎn)頭道：“那就勞煩禇僉事再仔細(xì)搜索一遍，而且范圍盡可能擴(kuò)大到泰州境內(nèi)，重點(diǎn)搜查各處樹(shù)林，現(xiàn)在就去！”
禇大忠拱手道：“末將得令?！闭f(shuō)完轉(zhuǎn)身大步離開(kāi)了大堂。
易洪眼見(jiàn)賈環(huán)在自己面前神色自若地發(fā)號(hào)司令，自然十分不爽，但他更希望抓住賊首亢大勇，此人畢竟是“私鹽窩案”的關(guān)鍵，自己到底能不能完成皇上交給自己的任務(wù)，板倒義忠親王，只怕就得著落在亢大勇和亢大毅這對(duì)兄弟身上了。
易洪還不知亢令城已經(jīng)被賈環(huán)秘密救活了，所以將破案的希望寄托在亢家兄弟身上。
這時(shí)賈環(huán)又命令道：“戴指揮，你也抽調(diào)揚(yáng)州衛(wèi)一半人手，重點(diǎn)排查海門(mén)縣與如皋縣接壤一帶的密林和草蕩?！?/p>
戴立猶豫地看了易洪一眼，并沒(méi)有立即領(lǐng)命，賈環(huán)劍眉一挑，冷道：“戴指揮可有異議？”
正所謂揚(yáng)眉劍出鞘，賈環(huán)這劍眉一挑，眼神竟自帶一股凌厲的氣勢(shì)，饒是戴立這老油條都禁不住一凜，忙道：“本將沒(méi)有異議，這就命人辦去?！?/p>
易洪暗皺了皺眉，賈環(huán)突然間表現(xiàn)出來(lái)的“霸道”讓他頗有點(diǎn)不適應(yīng)，皮笑肉不笑地道：“賈秀才就如此篤定，賊人會(huì)逃往內(nèi)陸？”
賈環(huán)自信地道：“十成把握沒(méi)有，但七八成把握還是有的。”
易洪深深看了賈環(huán)一眼，點(diǎn)頭道：“好，既然如此，那本官便拭目以待，大家都散了各施其職，三日內(nèi)，本官要看到結(jié)果，否則別怪本官翻臉！”
眾官員均凜然退了出去，賈環(huán)也要離開(kāi)，易洪卻笑著道：“環(huán)兄弟不要介意，本官故意嚴(yán)厲些，只是為了讓那幫家伙增加點(diǎn)壓力，并非是針對(duì)你。”
賈環(huán)微笑道：“易大人一片良苦用心，賈環(huán)又豈會(huì)不明白?！?/p>
易洪呵呵一笑，嘆道：“環(huán)兄弟明白就好，易老哥我年紀(jì)大了，如今又瞎了一目，皇上最是注重儀表，只怕我這輩子仕途也到頭了，而環(huán)兄弟年少有為，儀表堂堂，文武雙全，日后若飛黃騰達(dá)，可別忘了扶易老哥一把，倒不枉咱們今日共事一場(chǎng)?！?/p>
易洪此人或許沒(méi)有大智慧，但絕對(duì)足夠狡詐，關(guān)鍵還陰險(xiǎn)，他的話信一成恐怕都嫌多，所以賈環(huán)不動(dòng)聲色地道：“易大人簡(jiǎn)在帝心，圣眷隆盛，賈環(huán)何德何能，若要幫扶提攜，也是賈環(huán)央求易大人幫扶提攜?！?/p>
易洪哈哈一笑道：“環(huán)兄弟謙虛了，咱們互相照應(yīng)就好，不怕實(shí)話實(shí)說(shuō)，環(huán)兄弟早已入了貴人法眼，這次若能消滅亢大勇一伙，再挾此功一舉金榜題名，平步青云，指日可待也！”
“貴人？”賈環(huán)一臉疑惑。
易洪拍了拍賈環(huán)的肩頭笑道：“日后你便知道?！?/p>