看到李霖臉上的愁容不似作假,李徹也認(rèn)真了起來:
“四哥,外面風(fēng)太硬,我們進(jìn)營帳細(xì)說。”
兩人并肩向營寨深處的主帳走去。
一路行來,李徹敏銳地察覺到營地內(nèi)氣氛異常。
無論是李霖帶來的燕藩精銳,還是隸屬李徹本部的奉軍老兵,各個面色灰敗。
更讓李徹在意的是,不少士兵的目光若有若無地看向自己,竟是帶著一種警惕。
李徹微微皺眉,向其中一名士兵看去,后者立馬縮回了視線。
李徹這才意識到,這群士兵不是在看自己。
那視線其實(shí)越過了他的肩膀,看向他身后跟著的小團(tuán)。
竊竊私語聲在寒風(fēng)中隱約可聞:
“殿下身后那頭猛獸......是熊吧?”
“體型這么大,怕不是......那林中的怪物跟來了?”
“莫要亂說!”一個年長些的老兵低喝同伴,“這頭熊和那只山君皆是殿下的戰(zhàn)寵,許多兄弟和它們并肩作戰(zhàn)過,絕不是那吃人的畜生!”
“對,對!這熊是白色的,那頭怪物是棕黑色的,像座移動的小山!”
“懂了,白的是好熊,棕黑色的是壞熊。”
李徹腳步未停,心中卻翻起驚濤駭浪。
能跟著李霖打先鋒的士兵,大多數(shù)都是奉軍精銳,尸山血海里爬出來的鐵漢。
他們什么樣的陣仗沒見過?
如今竟被一頭野獸嚇得見熊色變?!
那食人熊......究竟何等可怖?
步入營帳,炭火帶來的暖意迎面而來。
李徹屏退左右,只留下李霖和一眾心腹將領(lǐng)。
“四哥,仔細(xì)說說,那熊究竟怎么回事?”李徹開門見山道。
李霖頹然坐下,雙手用力搓了搓臉:
“最初是當(dāng)?shù)氐奈r夷原住民來報(bào)的,說有一頭巨大的黑熊,身高怕是不下一丈,跑起來快得嚇人,像一股卷著腥風(fēng)的黑旋風(fēng),專門盯著往前方據(jù)點(diǎn)運(yùn)送糧秣的車隊(duì)下手?!?/p>
“本來我還沒當(dāng)回事,你也知道,蝦夷這些原住民的開化程度還不及倭人呢,我以為他們是在扯謊對抗奉軍?!?/p>
北海道的原住民是阿伊努人,不是傳統(tǒng)意義上的倭人,乃是分布在庫頁島和北海道、千島群島及堪察加的土著。
這些弱小的民族,向來是奉國團(tuán)結(jié)的對象,所以李徹對他們的態(tài)度是懷柔。
雇傭他們加入糧隊(duì)和后勤,給他們相對豐厚的報(bào)酬,還會用基本工具從他們手中換取糧食。
奈何語言不通加上文化差異太大,奉軍尚未能完全獲得信任,一些原住民甚至加入了反抗的倭軍,讓李霖也很頭疼。
“結(jié)果沒過幾天,就有我們自己的運(yùn)糧隊(duì)遇襲了?!崩盍氐穆曇魩е唤z不易察覺的顫抖?!八懒似邆€民兵,皆是開腸破肚,連反抗的機(jī)會都沒有,就被撕碎了......”
派到前線的后勤民兵組成,多為靺鞨、高麗、契丹壯丁,絕非一點(diǎn)戰(zhàn)斗力沒有,拉弓射箭肯定沒問題。
若是普通野獸遇見他們,只有被加餐的份。
李徹眉頭緊鎖:“為何不派你麾下的正規(guī)軍去圍剿?火槍隊(duì)呢?”
“我也是這么想的?!崩盍氐恼Z氣帶著焦躁,“我前后組織了不下五次圍獵,每次都是挑選軍中悍卒,再配上當(dāng)?shù)亟?jīng)驗(yàn)最豐富的蝦夷獵戶,組成捕獵隊(duì)進(jìn)山?!?/p>
“可那畜生......簡直像成了精一樣!”
“只要捕獵隊(duì)鬧出點(diǎn)動靜,它就消失得無影無蹤,任憑獵犬如何嗅探,也找不到一絲蹤跡?!?/p>
“可一旦捕獵隊(duì)撤回來,它就像知道消息似的,立刻又開始襲擊運(yùn)糧隊(duì)?!?/p>
李徹聞言暗自咋舌,這畜生還真成精了,再過幾年是不是就要開始偷袈裟了?
“后來我加強(qiáng)了運(yùn)糧隊(duì)的護(hù)衛(wèi),甚至配發(fā)了火槍,可沒用!那牲口狡猾得很,似乎能分辨出誰是護(hù)衛(wèi)誰是民夫?!?/p>
“它就專門挑那些落單的、掉隊(duì)的、或者護(hù)衛(wèi)松懈的民兵下手,一擊得手之后,拖著尸體就消失在密林深處......防不勝防!”
李徹沉吟片刻,開口問道:“此地荒涼,野獸眾多,你如何能確定,襲擊運(yùn)糧隊(duì)的始終是同一頭熊?而不是一群?”
李霖眼中閃過一絲篤定:“最后一次圍獵我親自帶隊(duì),曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過它一次背影,雖然只是一瞥,但絕不會錯。”
“軍中目擊者也都說過,那畜生肩胛骨靠上的位置,有一道極其顯眼的巨大舊傷疤,即使在遠(yuǎn)處也能看到?!?/p>
“就是它!只有它!”
“原來如此。”李徹緩緩點(diǎn)頭,“看來是我軍的糧道,正好穿過了這頭巨熊的核心領(lǐng)地,它視此為挑釁?!?/p>
一旁的薛衛(wèi)好奇地問道:“不能繞開嗎?”
“繞不開!”李霖?cái)蒯斀罔F地?fù)u頭,“你是沒仔細(xì)看過蝦夷的地形圖。”
“這鬼地方全是原始森林,通往前線唯一能走輜重車輛的道路,就是腳下這條沿著海岸線勉強(qiáng)開出來的小路?!?/p>
“其他地方全是人跡罕至的荒山野嶺,荊棘密布,沼澤遍地,別說運(yùn)糧車,人走都費(fèi)勁?!?/p>
“強(qiáng)行改道,不僅耗費(fèi)時日,更容易迷失方向遭遇其他不測,糧草根本運(yùn)不上去?!?/p>
“實(shí)不相瞞,”他重重嘆了口氣,“若非這頭該死的畜生在背后搗亂,我早就帶著兄弟們,把那些藏在山里的倭軍殘兵挨個揪出來宰了,何至于在此地進(jìn)退維谷!”
一旁侍立的王三春,不以為然道:“燕王殿下,恕末將直言,不過是一頭畜生而已?!?/p>
“再大再兇,難道還能敵得過火槍和軍隊(duì)?您派的人還是不夠多,調(diào)集幾千精兵,配上足夠的火槍手,拉網(wǎng)式搜山?!?/p>
“它再能躲,還能飛天遁地不成?幾排槍打過去,鐵打的身子也給它打成篩子!”
李徹聞言,卻緩緩搖頭:“恰恰相反,正是因?yàn)樗母缗傻娜颂?、陣仗太大,才讓那畜生屢屢逃脫?!?/p>
王三春一愣:“殿下何出此言?”
李徹冷靜道:“莫要小覷了野獸的智慧,你且看小團(tuán)、小松跟隨我征戰(zhàn)多年,朝夕相處。”
“其心智靈性,比起尋常孩童,可差得了多少?”
“盤踞此地的這頭巨熊,能長到如此駭人的體型,又屢屢傷人食人而未被獵殺,其智慧早已遠(yuǎn)超尋常野獸。”
“四哥每次大張旗鼓,動輒數(shù)百上千人進(jìn)山圍剿,聲勢浩大,人喊馬嘶。那熊羆何等警覺?隔著老遠(yuǎn)就能感覺到威脅?!?/p>
“它只需往密林深處一鉆,或是找個隱蔽的山洞蟄伏起來,任你千軍萬馬,在茫茫林海中如何能輕易找到它的蹤影?”
李霖聽得悚然動容:“老六,你的意思是......派小股人馬潛入林中,設(shè)伏誘殺?”
李徹微微頷首。
李霖隨即臉色大變,“這太危險(xiǎn)了!那畜生兇殘無比,力大無窮,小股人馬一旦遭遇,恐怕......”
就在此時,營帳門簾突然被掀開。
一名士兵氣息急促地沖了進(jìn)來:“二位殿下,大事不好了!”
李霖霍然起身:“何事驚慌?!”
那斥候抬起頭,眼中滿是恐懼:
“又有一支運(yùn)糧隊(duì)遇襲了,死了四個兄弟,尸體被撕扯得不成樣子?!?/p>
“幸存的民兵都嚇瘋了,不少負(fù)責(zé)運(yùn)糧的民兵都聚集在一起,群情激憤,他們說再也不敢走了!都要罷工!”