那美妾嚇得暈了過去,江宗平頭冒冷汗,見識(shí)到謝泊淮的可怕,當(dāng)即道,“大人饒命,下官這就出來(lái)!”
謝泊淮舉著刀,不準(zhǔn)江宗平穿衣裳,就這樣把人帶到了前廳。
等孟非池和周尚書看到江宗平裸著的樣子,周尚書老臉漲紅,“成何體統(tǒng)!”他讓人給江宗平拿衣裳,謝泊淮卻不讓。
“江大人說(shuō)了,他就想這樣和我們說(shuō)話?!敝x泊淮剛說(shuō)完,江宗平只敢點(diǎn)頭說(shuō)是。
周尚書都不敢直視,“像什么樣子?我問你,你明明在府上,卻晾著我們,是你這七品的縣令干膩了,還是你覺得京城有人保你?”
“沒有沒有,絕對(duì)沒有?!苯谄讲徽J(rèn)識(shí)周尚書,詢問之后,直接跪下,“尚書大人,真不關(guān)下官的事。是小廝的錯(cuò),他可能覺得下官今晚宿在妾室那里,不想打擾了我?!?/p>
“不敢打擾?你睡個(gè)妾室就那么重要?比淮州城上萬(wàn)百姓的口糧都重要?”周尚書怒不可遏,現(xiàn)在覺得謝泊淮一點(diǎn)也不過分,就該江宗平光著丟人,“我問你,為何淮州城的田地空了那么多?”
江宗平的說(shuō)法和孟非池一樣,“百姓們不滿租金,只想免費(fèi)耕種。但當(dāng)時(shí)為了挖渠修路,府衙與錢莊借了不少錢,想著不過二百文錢,并不算多,也在百姓們的接受之內(nèi)。但他們就是不愿意,您若是不信,可以隨便找人去問?!?/p>
城里百姓那么多,江宗平讓周尚書隨便問,好像真的不害怕。
周尚書卻知道,城外的老大爺說(shuō)是二兩銀子,和兩百文錢是天差地別。
但是江宗平信誓旦旦,周尚書轉(zhuǎn)頭去看謝泊淮,他收到的消息,可是謝泊淮罩著孟非池。
此時(shí)孟非池站了出來(lái),“是啊兩位大人,這都是可以隨便找人問的。城里那么多百姓,江大人不可能讓所有人統(tǒng)一口徑?!?/p>
周尚書問,“謝泊淮,你怎么看?”
“那就等明兒?!敝x泊淮道。
他起身和周尚書說(shuō)要去休息,青山則是留下看著江宗平,就讓江宗平這么待到天亮。
孟非池有心和江宗平說(shuō)兩句話,奈何青山一直看著,只能先回去。
次日一早,周尚書便出去打聽,結(jié)果百姓們都說(shuō)是兩百文錢。
“真是兩百文錢?”周尚書在茶館里問了兩個(gè)人,“如果真是兩百文錢,為何那么多人不肯接受?”
“別問我,我家是跑船的,并不種地。”
“我捕魚,也不兄弟?!?/p>
“大爺,我也不知道,但你怎么那么好奇,你是什么人???我聽你口音也不像是淮州的?!?/p>
為了避免暴露,周尚書說(shuō)只是隨便問問,轉(zhuǎn)身出了茶樓。
不過沒走多遠(yuǎn),就和乞兒對(duì)他招招手,示意他過去。
“您是外地來(lái)的吧?我不管您是什么身份,只要您給我一兩銀子,我就和你說(shuō)點(diǎn)實(shí)話。”小乞兒大概十二三歲,曬得黑乎乎的,笑起來(lái)時(shí)門牙缺了半顆。
“你這小乞丐,一開口就是一兩銀子,我怎么知道你會(huì)不會(huì)騙我?”周尚書問。
“您若是相信了茶樓那些人,也不會(huì)過來(lái)。既然您會(huì)想聽我說(shuō),便是心動(dòng)了。一兩銀子,不二價(jià)。我可好奇您,您想找第二個(gè)和您說(shuō)真話的,那就難了?!毙∑騼鹤笥铱戳丝矗叽俚?,“快點(diǎn)吧,被人看到,我可就走了?!?/p>
周尚書心疼地掏出一兩銀子,“快點(diǎn)說(shuō)!”
“其實(shí)啊,那些人都是懼怕孟非池,你聽說(shuō)過活閻王謝泊淮吧?那可是孟非池的靠山,什么二百文錢,明明是二兩銀子一畝地。您想想,一般老百姓,哪里來(lái)那么多銀子,娶個(gè)媳婦都不用二兩銀子,更別說(shuō)買地了。更何況那些地,本來(lái)就是百姓的。咱們做百姓的,苦得很,還沒地方說(shuō)?!毙∑騼菏蘸勉y子,準(zhǔn)備要走,又被周尚書拉住。
“你說(shuō)是孟非池?那江宗平呢,他才是父母官,他不管嗎?”
“江縣令啊,他再厲害,也厲害不過京城里的大人啊。您問那么積極,難不成您是京城來(lái)的人?”小乞兒掰開周尚書的手指。
“你別管我是誰(shuí),你得和我說(shuō)清楚,孟非池是怎么強(qiáng)賣田地的?”周尚書又抓住小乞兒。
小乞兒不樂意了,“我說(shuō)你這老人家,怎么那么固執(zhí),還能怎么強(qiáng)賣田地,就是告示一貼,買不買隨便你,但鬧事的話,就直接打殘廢。您快松開,別讓人看到了我!”
在周尚書恍惚間,小乞兒推開了他,跑得飛快。
周尚書眉頭緊皺,他聽說(shuō)的確實(shí)是這樣,可到了淮州城,他又覺得,這個(gè)事處處都有疑點(diǎn)。
要說(shuō)謝泊淮在當(dāng)孟非池靠山,那昨晚謝泊淮還那樣對(duì)江宗平?
可看孟非池對(duì)謝泊淮的樣子,確實(shí)十分地親近。
周尚書想不明白,只好繼續(xù)打聽。
卻不知,在巷子里的小乞兒,剛接過另一個(gè)人的錢,正笑嘻嘻地?cái)?shù)錢時(shí),就被一劍封喉,倒地而亡。
他死不瞑目,不肯閉上眼睛,殺他的人卻是哼了哼,拿回給他的銀子,把他裝進(jìn)麻袋里,丟到了城外的河里。
等周尚書回到孟家,面色極其難看,得知謝泊淮還沒回來(lái),收拾了東西,立馬要走。
孟家下人勸道,“您還是等謝大人回來(lái)再說(shuō)吧,你若是這么走了,小的不好交代?!?/p>
“交代?你要怎么交代?”越聽對(duì)方說(shuō)的,周尚書越覺得奇怪。
“就是擔(dān)心您的安全,您真要走,不如讓我們家老爺請(qǐng)人護(hù)送,不然山高路遠(yuǎn),您只帶了一個(gè)隨從,如何能回京城?”
“回不回得去,不用你管。”周尚書態(tài)度強(qiáng)硬,非要和隨從離開。
等謝泊淮回來(lái)時(shí),得知周尚書走了,便知道有詐??擅戏浅剡€盯著,他只能在天黑后,一個(gè)人獨(dú)自追上去。
天黑后,城外只有微弱的月光,周尚書一把年紀(jì),走不了多遠(yuǎn),和隨從隨便找了個(gè)擋風(fēng)的石頭,準(zhǔn)備將就一晚上,就聽到了馬蹄聲。
“在那里,抓住他!謝大人說(shuō)了,一定要他死!”
聽到這么一句話,周尚書雞皮疙瘩都起來(lái)了,他就知道謝泊淮不是個(gè)好的!