]/見(jiàn)他為了她事事辦妥,為此甚至還收買(mǎi)了老太太身邊的大丫鬟紫蕊,就連老太太面前資歷最老的楊嬤嬤他也賞了一筆金銀。
楊嬤嬤先前本就是看在他的面子上,每次謝老太太將她傳喚過(guò)去時(shí),楊嬤嬤也沒(méi)跟榮安堂里別的丫鬟一樣勢(shì)利眼,反而對(duì)她態(tài)度和緩,很少刁難。
而這次,謝凌親自提拔了楊嬤嬤的外甥在府里當(dāng)親衛(wèi),這樣一來(lái),他不在時(shí),但凡她有什么事被老太太給叫過(guò)去,楊嬤嬤收了他的人情,自然會(huì)加倍地為她說(shuō)幾句好話(huà)。
而謝老太太耳根一軟,屆時(shí)火氣也消了。
聽(tīng)完謝凌說(shuō)的這些,阮凝玉忽然喉嚨微澀,不知道說(shuō)些什么了。
她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到,謝凌臨走前,為了她能在府中過(guò)得好些,竟做了這么多……
那句“等我回來(lái)”,聲音低沉沙啞,于她而言,卻仿佛有千鈞之重。
望進(jìn)他那雙黑潤(rùn)潤(rùn)的眼,如流淌的一汪清潭,又如墨玉深沉,雖然還是如過(guò)去般永遠(yuǎn)看不透,可里面明擺擺的是獨(dú)自將她留在府中的難舍和憂(yōu)色。
她捫心自問(wèn),他這個(gè)兄長(zhǎng),沒(méi)有什么做得不合格的,甚至是面面俱到,對(duì)她這個(gè)表妹的照顧可謂是盡了心,超出了他應(yīng)盡的本分,為她掏心掏肺。
阮凝玉放在撒花洋縐裙擺上的手指猛地收緊,指甲都勾了絲。
也是在這一刻,她才意識(shí)到,她與謝凌真的要分別了。
江南……那是多遙遠(yuǎn)的地方,隔著萬(wàn)水千山……
她更沒(méi)有想到,謝凌會(huì)待她這般好。
他做得太好,他的眼睛太過(guò)澄明溫和,更是將她的不堪給清晰地照了出來(lái)。
一想到自己明明知道他對(duì)自己的情意,可自己卻裝聾作啞,睜一只眼,閉一只眼,阮凝玉便犯了羞恥。
阮凝玉忽然覺(jué)得自己這么做,是不妥的……
謝凌:“你也乖些,老太太每次訓(xùn)你,你便閉著眼睛聽(tīng)著,切勿頂撞,老人家就是這樣的性子,愛(ài)數(shù)落人,但老太太耳根是軟的,你也別再傲著性子,倘若你當(dāng)初嘴甜,順著毛哄兩句便罷了,老太太今時(shí)今日也不會(huì)這般惱你?!?/p>
阮凝玉心里又道,她豈不知道謝老太太人到暮年,脾性心性似孩童,需要人遷就,吃軟不吃硬。
但她素來(lái)不是個(gè)會(huì)曲意迎合的,生來(lái)學(xué)不會(huì)低眉順目地撒嬌,何況她在謝府終究是個(gè)外人,又何必做這些吃力不討好的事情。
但謝凌對(duì)她的叮囑,卻是真心的。
“知道了?!比钅翊浇欠潘?,不再緊繃,那張皎花照水似的臉愈發(fā)柔順,“表哥的話(huà),表妹哪有不聽(tīng)的道理?往后我都聽(tīng)表哥的話(huà),定當(dāng)收斂棱角,必不讓表哥為我憂(yōu)心半分。我知道,表哥是一心待我好的。”
“江南多雨,表哥莫要忘了帶傘,路上蓑衣、木屐也要先備著,也要讓書(shū)瑤多備上兩雙防滑保暖的氈靴,需是牛皮裹底的?!?/p>
“表妹看書(shū)上說(shuō),江南之地多春雨,最是纏人,夜里濕氣也重,重得能擰出水來(lái),比不得京城干爽,江南的狀候與京城大有不同,冷起來(lái)也是要人命的,像針一樣扎進(jìn)骨頭里……”
“表哥讓丫鬟多做幾個(gè)防潮香包,掛在床頭或是書(shū)箱里也是好的,表哥最惜書(shū),這次帶了不少珍本過(guò)去,提前做好準(zhǔn)備也是好的,那里秋冬濕冷,衣物被褥易發(fā)霉。以免往后忽然下了場(chǎng)雨,屆時(shí)再做準(zhǔn)備便來(lái)不及了……”
“江南文士最喜結(jié)社唱和,表哥此去若得空,不妨往詩(shī)社走走,或許能更快融入江南文人堆里也說(shuō)不定……”
一沒(méi)留心,自己竟然說(shuō)了這么多。
阮凝玉不免僵硬了身體,她原是最不喜說(shuō)軟話(huà)的性子,她也沒(méi)想到自己竟會(huì)軟了語(yǔ)氣對(duì)他說(shuō)了這么多,更是渾身不自在,坐立難安。
她才發(fā)現(xiàn),自己潛意識(shí)里竟是擔(dān)心謝凌的。
她將頭低下去,滿(mǎn)臉訕訕。
謝凌卻覺(jué)得她的聲音像是落在春水里的石子,鶯聲燕語(yǔ)的,猶如仙籟般,娓娓動(dòng)聽(tīng)。
他原本不報(bào)什么希望,此刻見(jiàn)她絮絮叨叨地說(shuō)了這么多,反倒像是意外之喜,往他平靜如死水的心湖投入了一顆石子。
她還是牽掛著他的。
“表妹所言,我皆銘記于心?!?/p>
謝凌眉尾微抬,本想為此露出個(gè)雨過(guò)天晴、笑比河清的笑容出來(lái)。
但見(jiàn)她發(fā)間玉簪瑩潤(rùn),微晃如蝶棲,腰背挺直如抽芽新竹,既透著少女的柔韌,又顯出世家閨秀的端莊。
她乖巧又規(guī)矩地坐在那烏木交椅上,偶爾看向他時(shí),對(duì)他萬(wàn)分信賴(lài),如謝宜溫謝易墨她們那般,眼中全是對(duì)他的敬慕,而沒(méi)有半點(diǎn)旖念,干凈得如同雪后初霽的琉璃瓦。
原本謝凌舒心閑適的那點(diǎn)心思,再望及她這雙明凈的眸后,瞬間便蕩然無(wú)存。
她只將他自己當(dāng)做兄長(zhǎng),也不是一個(gè)男人。
即便他借口讓她繡一副護(hù)套,再三試探,她也從未生出半分旖旎心思。只是依照吩咐繡好后,便將護(hù)套送去了他的庭蘭居,對(duì)他毫無(wú)防備之心。
她對(duì)他這個(gè)兄長(zhǎng)滿(mǎn)心敬慕與信賴(lài),可他呢?竟對(duì)她動(dòng)了見(jiàn)不得人的念頭,甚至還在夢(mèng)里踏入了那片竹林苑……
那夢(mèng)境太過(guò)真切,竹影婆娑間她鬢發(fā)散亂,沾著晨露的裙擺半褪,他伸手觸碰她溫軟肌膚的剎那,連呼吸都滾燙得灼人。他醒來(lái)時(shí)冷汗浸透中衣,望著帳頂暗紋輾轉(zhuǎn)反側(cè),既憎惡自己的齷齪,又克制不住地回味夢(mèng)里的每寸光景。
此后無(wú)數(shù)個(gè)晨昏,他都在這般矛盾中煎熬。
謝凌的心忽然就被刺了一下。
她這般潔白無(wú)瑕,而他卻溺斃在這隱秘的深淵里。
而自己呢?就算此刻見(jiàn)到她,那股熟悉的、不受控的渴望亦再度翻涌上來(lái)。
謝凌攥緊袖口,掐進(jìn)掌心。
自己還有什么顏面……見(jiàn)她?
越是見(jiàn)到她,越是照出自己的不堪來(lái)。
多看她一眼,都是對(duì)她的褻瀆。
謝凌此刻狂躁不安起來(lái),攥緊扶手。
但這些情緒,遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上離別前的不舍要來(lái)得激烈。
一想到要獨(dú)自將她留在謝府,自己遠(yuǎn)去江南,便壓得他心口發(fā)疼。
此后無(wú)數(shù)個(gè)江南雨夜,見(jiàn)不到她的話(huà),雨深夜重,他該怎么捱過(guò)去?
謝凌自問(wèn)不是多愁善感之人,但也難免擰下眉來(lái)。
謝凌端起茗碗,喝了一口。
她敬自己為兄長(zhǎng),明日遠(yuǎn)離京城故土,說(shuō)不定他便能為此斬?cái)嗤钜参纯芍淮绱缜閭矔?huì)因此而得到自愈。
謝凌的心安定了下去,放下茗碗。
天色逐漸暗了下去,她坐在身側(cè),低眉順眼的,穿著家常衣裳,愈發(fā)楚楚動(dòng)人。
多看一眼,只會(huì)平添幾分不舍,自尋煩惱。
過(guò)了片刻,阮凝玉便聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)。
“往后,每月給我寫(xiě)一封家書(shū),我好放心?!?/p>
阮凝玉蹙眉,本想拒絕,他一走她便不想與他再有瓜葛了,她本來(lái)都想好拒絕的措辭了,可當(dāng)她抬頭時(shí),卻望進(jìn)了謝凌那兩道墨色眉峰下的鳳眼,沉沉的威壓裹著不容置疑的冷意,掃過(guò)時(shí)似有實(shí)質(zhì),不怒自威,能將人心思都剜得無(wú)所遁形。
阮凝玉:“……好。”
在這樣的謝凌面前,她根本不敢說(shuō)出拒絕的話(huà)來(lái)。
眼見(jiàn)天色已暗,小廚房里預(yù)備的飯菜已經(jīng)做好了。
阮凝玉吐出一口氣,便想告辭。
誰(shuí)知謝凌道:“留下來(lái),陪我吃飯?!?/p>
阮凝玉訝然回頭,便見(jiàn)他在那撥弄茶盞,也不看她。
“不了……”
謝凌咳嗽一聲,眉間說(shuō)不出來(lái)的疲憊,“明日我便走了,陪我用最后一頓?!?/p>
這語(yǔ)氣,倒是說(shuō)不出來(lái)的理所當(dāng)然,阮凝玉素知他是個(gè)通文達(dá)禮之人,可沒(méi)想到他也竟會(huì)厚著臉皮了。前面她看在他生病的份上,多次遷就,可沒(méi)想到他竟順著桿子往上爬,觍著臉霸權(quán)了一回,也沒(méi)有給她拒絕的余地,他說(shuō)風(fēng)是風(fēng),說(shuō)雨便是雨。
阮凝玉站著,不知如何回應(yīng)。
恰在此時(shí),書(shū)瑤領(lǐng)著幾個(gè)丫鬟魚(yú)貫而入,她們手中托著的精致菜色依次擺上屋內(nèi)的八仙桌。
見(jiàn)她還杵在那,書(shū)瑤輕笑著開(kāi)口:“表姑娘,還傻站著作甚?快些落座,碗筷都替你備好了?!?/p>
“大公子一個(gè)人用膳,冷清清的怪沒(méi)趣兒,有表姑娘陪著反倒不孤獨(dú)了?!?/p>
說(shuō)罷,阮凝玉便轉(zhuǎn)眼被她推到了八仙桌前。
謝凌在她的對(duì)面坐了下來(lái),丫鬟捧來(lái)銅盆,他指尖浸入溫水,接過(guò)雪帕,從指節(jié)擦拭到掌心。
阮凝玉收回目光,也凈手。
須臾。
“吃吧?!敝x凌聲線(xiàn)平平淡淡。
周?chē)察o得只有丫鬟布菜的動(dòng)靜。
阮凝玉卻能聽(tīng)到自己心跳如擂鼓的聲音。
見(jiàn)她不動(dòng),謝凌忽然抬眼,目光似寒潭之水,“可是嫌菜色不合口?”
“表妹想吃什么,我命廚子重做?!?/p>
阮凝玉忙搖頭:“沒(méi)有不喜歡,菜肴很好?!?/p>
興許是頭一次跟謝凌兩個(gè)人在桌上吃飯,阮凝玉吃得很慢,也放不開(kāi),于是慢嚼細(xì)咽的,慢得跟蝸牛似的。
突然,男人夾起一筷翡翠蝦仁,越過(guò)八仙桌放進(jìn)她碗里。
“嘗嘗,廚子新學(xué)的浙江菜。”
動(dòng)作自然得像是過(guò)往無(wú)數(shù)次兄長(zhǎng)對(duì)妹妹的關(guān)照。
阮凝玉掀眼看過(guò)去,便見(jiàn)他早已移開(kāi)目光,燭火在他眉骨投下陰影,那雙長(zhǎng)目被掩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
書(shū)瑤執(zhí)起銀匙,挑了塊最鮮嫩的魚(yú)肉擱進(jìn)他碗里。
他喉結(jié)滾動(dòng),便咽下了魚(yú)肉。
原本以為他將自己留下是有什么意圖,這讓她適才受驚不已,沒(méi)想到他竟真的只是讓她陪他吃飯而已。
謝凌的吃相極優(yōu)雅,自有一股清貴之氣,也很安靜,賞心悅目的,喉結(jié)輕滾卻無(wú)半分聲響。
阮凝玉只能乖順地低下頭,吃下了那塊翡翠蝦仁。
“多吃些,莫要瘦了。”
他的目光,似乎掠過(guò)了她的細(xì)腰。
阮凝玉將頭埋得更低。
許是因明日便要分別,這頓晚膳吃得緩慢,且氣氛略有些悲傷。
吃了一會(huì)。
謝凌:“待我到江南,便命人給你捎來(lái)幾匹花色鮮亮的蘇繡,江南的首飾,我若是在路上看見(jiàn)什么時(shí)興的,京城里沒(méi)見(jiàn)過(guò)的首飾,到了江南后過(guò)幾日也命驛卒給你捎來(lái)?!?/p>
他到了江南后,也會(huì)去街市上多看看,平日若是看到什么新奇的土產(chǎn),也寄給她。
咔嗒一聲,湯匙落在碗里。
阮凝玉瞳孔微縮,這句話(huà)分量太大了,她何德何能讓他如此花費(fèi)心思精力?
阮凝玉沉吟片刻:“……那便先謝過(guò)表哥了。”
這頓飯并沒(méi)有她想象中的那般漫長(zhǎng),竟眨眼一下便過(guò)去了。
待喝完了湯,阮凝玉才知竟過(guò)去了兩刻鐘。
阮凝玉當(dāng)著謝凌的面用青鹽漱口,凈手。
丫鬟用雪帕給她擦拭完帕子。
屋里燭光浮動(dòng),一地的人影,唯有她那道影子最是裊裊纖妙。
阮凝玉看了眼地上男人的身影,“那表妹便先回去了,明日自當(dāng)隨表姐們一同來(lái)給表哥餞行。”
屋內(nèi),男人低低地“嗯”了一聲,沒(méi)再挽留。
眼見(jiàn)她跨出了花廳,福財(cái)馬上跟上來(lái),臉上堆著討好的笑,“表姑娘,公子吩咐,命小的送表姑娘回海棠院?!?/p>
謝凌看著她穿進(jìn)垂花門(mén),削肩細(xì)腰,裊裊身影逐漸遠(yuǎn)去,如不曾來(lái)過(guò)般,院子里也落了一地月霜,涼浸浸的。
若他鐵了心要將她帶去江南,也沒(méi)人能攔他。
謝凌看了一回,便收回眼神。
福財(cái)提著羊角燈,阮凝玉不緊不慢地跟在他身后,低頭看著地上的青磚。
不知為何,來(lái)了庭蘭居一趟,反倒讓自己的心亂了起來(lái),這種上不去下不來(lái)的感覺(jué),甚是難受。
心煩意亂之時(shí),她便將自己的裙擺給踩到了,趔趄了一下。
福財(cái)見(jiàn)她穩(wěn)穩(wěn)立住,松了一口氣:“表姑娘,你沒(méi)事吧?”
定睛一看時(shí),便看見(jiàn)一紙條形狀的東西從表姑娘的袖中落下。
被燈火一照,甚是明顯。
福財(cái)見(jiàn)了,便彎下腰想給表姑娘給撿起來(lái)。
誰(shuí)知阮凝玉卻突然急切地拾了起來(lái),急忙將它塞回袖兜中,神色也有些慌張,片刻后便鎮(zhèn)定下來(lái),無(wú)事發(fā)生般地繼續(xù)往海棠院走。
福財(cái)愣了一下,卻留了個(gè)心眼。
回了庭蘭居之后,他便將此事包括細(xì)節(jié)皆告訴給了大公子。