在某位不愿透露姓名的熱心市民的有私支持下，萬(wàn)歷十七年九月，賴在京里一拖再拖不肯就藩的的潞王終于之國(guó)了。

    當(dāng)日，每年只在元旦大朝露面一次的萬(wàn)歷皇帝，也破天荒的御皇極門(mén)親送自己的小弟弟。

    潞王跪地面辭，萬(wàn)歷降座臨陛，兄弟相對(duì)垂淚。因?yàn)榇竺髯嬷?，藩王之?guó)后，除非要迎他回來(lái)繼位，否則就是天塌下來(lái)也不能再回京了。

    想到此生再無(wú)相見(jiàn)之期，這對(duì)兄弟終于忍不住抱頭痛哭。

    最后一直目送潞王出了午門(mén)，萬(wàn)歷依然不肯收回視線。群臣多感動(dòng)者，比如趙二爺就兩眼通紅。

    然而皇帝對(duì)小弟弟溺愛(ài)的結(jié)果就是，潞王離京時(shí)，足足動(dòng)用了九千兩百五十艘船只裝運(yùn)財(cái)寶家私，隨行王府官員二十七人，校尉六百余，軍士?jī)汕恕Ｊ褂酶黜?xiàng)役夫共三萬(wàn)兩千九百人，另有馬匹千余。此外還有上萬(wàn)宮娥、仆婦和宦官。

    為了完成這樣龐大的系統(tǒng)工程，朝廷早幾個(gè)月就忙活開(kāi)了。命沿途州縣每十丁派夫一名，其余九丁幫貼工時(shí)。以一月為期，連本身共銀八錢(qián)。再加上人吃馬嚼，僅這一塊就又是四十萬(wàn)兩的費(fèi)用。

    沿途北直、河南各府縣官員還均需舉行盛大的迎送儀式，這又是一場(chǎng)浩劫。

    地方上連年大旱，百姓早就過(guò)不下去，聽(tīng)聞?dòng)钟蟹跻獊?lái)，嚇得舉家逃亡。哪怕移民辦已經(jīng)沒(méi)了名額，他們也要先逃到南方去再說(shuō)。

    官府也是苦不堪言，保定巡撫宋仕上疏奏請(qǐng)?jiān)唬骸和踔畤?guó)，經(jīng)由河間、大名二府，費(fèi)用浩大。連歲荒役，委難措處，乞于天津倉(cāng)動(dòng)支米一萬(wàn)七千石、臨清倉(cāng)動(dòng)支米一萬(wàn)一千石?！?br />
    其余沿途州縣也紛紛效仿，要求朝廷報(bào)銷。好在要的是糧食，戶部全都捏著鼻子同意了。

    其實(shí)北直的官府怎么都好說(shuō)，畢竟是一次性支出，河南布政司就慘了。因?yàn)榘凑仗婊实邸兆А钠孑庖?guī)定，潞王既然封在河南，那他的歲祿便要由河南一省支付了。

    而且河南已經(jīng)有七支藩王，五萬(wàn)多宗室了。光這些豬的俸祿加起來(lái)，就已經(jīng)超過(guò)河南全省收入的兩倍?，F(xiàn)在又多一位，而且皇帝最愛(ài)的小弟弟，還不能拖欠糊弄，這不要了河南老鄉(xiāng)的親命嗎？

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    文淵閣，趙守正和他兒子一個(gè)動(dòng)作，手拿著水煙袋，背靠著太師椅，閉目聽(tīng)王家屏給他念河南巡撫周世選的奏章。

    他倒不是擺譜，而是這陣子張羅潞王就藩的事情，可把趙首輔給累慘了。到這會(huì)兒還兩眼上火，看東西重影，只能讓手下念給自己聽(tīng)。

    說(shuō)起來(lái)，這位王閣老也不是新人了。他萬(wàn)歷十二年就入閣了，但萬(wàn)歷十四年回家丁憂去了。

    今年服闕起復(fù)，回到內(nèi)閣已經(jīng)三個(gè)月了。然而入京三月‘未獲一瞻天表’，氣得他憤憤上疏質(zhì)問(wèn)萬(wàn)歷：

    ‘未有朝夕顧問(wèn)之臣，而可三月不面見(jiàn)者也！’

    不愧是老西兒，醋勁兒就是大。

    不過(guò)王家屏雖然按例只能位居末輔，但他跟趙守正是同年，和劉東星是同鄉(xiāng)，與次輔申時(shí)行、許國(guó)也都是翰林院的老友了，倒也能和睦相處，不至于醋海生波。

    “……河南一省實(shí)不堪重負(fù)久矣，奏請(qǐng)恩準(zhǔn)將景王遺下莊田、房課、鹽店、河泊等所留省，由有司征解，以供支付潞王俸祿，似可稍減民累……”

    聽(tīng)他念完之后，趙守正睜開(kāi)眼，對(duì)眼前的一到兩個(gè)王家屏苦笑道：

    “這不是做夢(mèng)嗎？潞王早就惦記上景王的遺產(chǎn)了。他去年是不是就上疏討要過(guò)吧？”

    “對(duì)?！弊诖蟀噶硪欢说脑S國(guó)點(diǎn)點(diǎn)頭道：“去年八月就奏請(qǐng)過(guò)，當(dāng)時(shí)皇上直接批的紅，‘莊田準(zhǔn)給，丈勘立界，以便永遠(yuǎn)遵守。再查相應(yīng)地土，不妨數(shù)外加給，副朕友愛(ài)同氣至意。’”

    能當(dāng)上大學(xué)士的，哪個(gè)不是博聞強(qiáng)記，過(guò)目不忘……趙守正除外。

    “好一個(gè)友愛(ài)同氣。”劉東星哼一聲，端起茶杯喝了一口米醋道：“陛下只知道友愛(ài)手足，兄弟同氣，卻從不體恤百姓。難道天下百姓不是他子民嗎？！”

    “是，但親疏有別?！鄙陼r(shí)行淡淡道：“所以去歲年底，潞王又請(qǐng)賜湖廣田地兩萬(wàn)頃，以填河南田不足額，陛下又準(zhǔn)了。”

    “說(shuō)實(shí)話，潞王這是人之常情嘛?！蓖跫移劣挠牡溃骸皳Q了我有這么個(gè)有求必應(yīng)的兄長(zhǎng)，也會(huì)在這種時(shí)候拼命多求多占的。”

    “什么人之常情，根本就是貪心不足！”許國(guó)憤慨道：“前前后后討要了幾萬(wàn)頃的地，他吃得過(guò)來(lái)嗎！”

    “得為子孫謀嘛，等過(guò)去兩代，皇上理都不理了就?！鄙陼r(shí)行淡淡道。

    “還子孫呢！再這么搞下去，還能不能堅(jiān)持兩代都難說(shuō)！”劉東星哼一聲道。

    “山西河南每年留存米兩百五十萬(wàn)石，而兩省宗室年祿已達(dá)七百萬(wàn)石！省里付不起，京里不想管，就只能任由宗室搶占民田，不交稅賦！”

    “其余只要有藩王的省，情況都好不到哪去！這已經(jīng)不是什么遠(yuǎn)慮，而是迫在眉睫的亡國(guó)近憂了！”

    閣臣們都默默點(diǎn)頭，任誰(shuí)站在全局的位置上，都會(huì)看到這個(gè)超級(jí)巨大的隱患……好吧，已經(jīng)不能叫隱患了，而是惡性腫瘤了。

    可看到又如何，張?zhí)珟熀萌菀紫鳒p了一通，到了萬(wàn)歷皇帝掌權(quán)，所有削減全都取消，一切又都回來(lái)了。所有勸諫，一律不聽(tīng)。徒之奈何？

    諸位大學(xué)士只要一想到，現(xiàn)在只能任由這些有藩王的省，一點(diǎn)點(diǎn)爛下去……就一點(diǎn)自豪感、榮譽(yù)感什么的都沒(méi)了。

    “算了算了，不要扯遠(yuǎn)了。這件事就按照皇上的意思來(lái)吧，橫豎潞王現(xiàn)在還是第一代，能多花省里幾個(gè)錢(qián)？戶部不是要給河南撥賑災(zāi)糧嗎？再多撥個(gè)十萬(wàn)石，對(duì)南再給周中丞寫(xiě)封信，差不多這事兒就能平了。”好在趙守正從來(lái)不較真，只要能混過(guò)去就行。

    “唉，好吧?！蓖跫移咙c(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)南是他的號(hào)。

    趙守正早就想清楚了，張居正解決不了的問(wèn)題，自己甭想解決，也不要不自量力的妄圖解決。

    這就叫混官場(chǎng)……哦不，這叫‘勇于不敢’。

    老子曰‘勇于敢則殺，勇于不敢則活?！?br />
    意思是一味逞強(qiáng)直進(jìn)是危險(xiǎn)的，要勇于柔弱或退縮，勇于選擇不敢做某事，這才長(zhǎng)久之道。

    小到為人處世，大到治國(guó)理政，都是這個(gè)道理。

    在他看來(lái)，自己‘勇于不敢’，雖然不會(huì)讓大明變得更好，但至少不會(huì)讓大明變得更糟。

    事實(shí)上，趙守正能在如此惡劣的內(nèi)外環(huán)境下，維持朝廷的基本局面，已經(jīng)是極不容易的了。

    這兩年多來(lái)，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，頭發(fā)全都白了……

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    議完了今日比較重要的奏疏，趙守正發(fā)現(xiàn)幾位大學(xué)士還賴著不走。

    “你們磨磨蹭蹭的，還有啥事兒？”他奇怪問(wèn)道。

    “元輔，這潞王已經(jīng)就藩了，那國(guó)本之事，是不是該提上日程了？”幾位閣臣交換下眼神，由申時(shí)行開(kāi)口道：“皇上當(dāng)初可是說(shuō)好了的?！?br />
    “啊這……”趙守正聞言一陣頭大，他感覺(jué)滿屋子的人在自己眼前轉(zhuǎn)圈圈，趕緊又閉上眼。

    “你們啊，就不能讓老夫喘口氣再說(shuō)？”

    “元輔，實(shí)在是國(guó)本未立，人心難安啊。咱們還是一起加把勁，等立了太子再好好休息如何？”許國(guó)笑道。

    兩個(gè)老西兒也一齊點(diǎn)頭，顯然此事乃眾望所歸。

    “唉，哪有那么簡(jiǎn)單啊……”趙守正卻滿面愁容，悶頭咕嚕嚕抽水煙。

    太子者，國(guó)之根本。立太子這事兒，他已經(jīng)頭大了不是一天兩天了。

    其實(shí)萬(wàn)歷皇帝今年還不滿三十歲，皇長(zhǎng)子也才八歲，按說(shuō)立儲(chǔ)之事也沒(méi)那么急迫的。

    但因?yàn)橐粋€(gè)女人的緣故，群臣一直心急火燎，不趕緊把這事兒辦了，總感覺(jué)不踏實(shí)。

    她叫鄭夢(mèng)境，是個(gè)地道的北京大妞。膚白貌美大長(zhǎng)腿，性格也虎了吧唧的……

    萬(wàn)歷九年，因?yàn)槿f(wàn)歷大婚娶的一后二妃，四年來(lái)均無(wú)所出。所以萬(wàn)歷又下旨選秀，并于次年冊(cè)封九嬪。鄭氏因姿色出眾，受冊(cè)為淑嬪，位居九嬪第二位。

    其實(shí)萬(wàn)歷根本不是為了生兒子，他就是好色。因?yàn)樵谒轮歼x秀的時(shí)候，王皇后已經(jīng)身懷六甲了。并于萬(wàn)歷九年臘月，誕下一位公主。

    就在王皇后誕下長(zhǎng)女的同時(shí)，他還把李太后身邊一個(gè)姓王的宮女的肚子偷偷搞大了。

    因?yàn)槟谴螌儆谝粫r(shí)性起，直接撲倒那種。等到進(jìn)入圣賢時(shí)間后，萬(wàn)歷意識(shí)到這事兒不光彩了，甚至有些害怕。

    別忘了，就在前一年，他剛剛因?yàn)樵谖髟芬褂危砗蟀褌€(gè)宮女剃了光頭，就險(xiǎn)些被李太后廢掉，還下了罪己詔，發(fā)誓再也不敢了。

    這才剛過(guò)了一年，自己居然在母后宮里，強(qiáng)上了她的宮女，這要是讓母后知道了，還能留自己過(guò)年？八成這個(gè)年就得去鳳陽(yáng)過(guò)了。

    想到這兒，這廝嚇成了鵪鶉，提起褲子就走了。非但沒(méi)有按規(guī)矩賜一套頭面給王宮女，還威脅她不要說(shuō)出去……

    誰(shuí)知他讓合法妻子懷孕那么困難，對(duì)王宮女卻首發(fā)命中，幾個(gè)月后便顯了懷。