顧逸川不想讓她擔(dān)心,并未將自己染病的事告訴她,仍舊讓馮澤隔幾日便回德水巷報(bào)平安。
所以,沈南葵一直以為,城中的形勢(shì)在漸漸好轉(zhuǎn)。
直到張瓊思找上門。
“瓊思,你怎么來(lái)了?”沈南葵見(jiàn)到她很是意外。
張瓊思的聲音帶著哭腔,“南葵姐,不好了,我爹爹也染病了,如今州衙當(dāng)中已經(jīng)沒(méi)有可以主事的人,城中恐慌蔓延,大家已經(jīng)圍住了衙門,威逼官府開(kāi)倉(cāng)放糧,可那些是已經(jīng)清點(diǎn)好數(shù)目,要移交朝廷的軍糧啊?!?/p>
沈南葵眉頭皺起,“擅動(dòng)軍糧,可是死罪。”
剛說(shuō)完這句話,她眼神猛地一縮,“等等,瓊思,你說(shuō)什么,州衙沒(méi)人了,州尊呢?”
張瓊思一怔,有些不可置信地望著她。
“南葵姐,州尊在十多天前就已經(jīng)染病了,你不知道嗎?”
“什么!”
沈南葵大驚,腳步踉蹌了一下。
張瓊思見(jiàn)她這般,也明白過(guò)來(lái),忙說(shuō):“州尊定是不愿叫你擔(dān)心,才沒(méi)有告訴你的,南葵姐,你別怕,州尊和我爹爹都喝了藥,暫且不會(huì)有事,只是他們都虛弱得緊,大部分時(shí)間都處于昏迷當(dāng)中,只能在衙門養(yǎng)病?!?/p>
沈南葵深吸了幾口氣,逼迫自己迅速冷靜下來(lái)。
之前她怕顧逸川擔(dān)心,一直聽(tīng)從他的安排,不輕易踏出家門一步,可如今,顧逸川倒下了,城中若真是發(fā)生暴動(dòng),那他之前付出的努力就都白費(fèi)了。
她不能眼睜睜看著這樣的情況發(fā)生!
沈南葵定了定神,拉著張瓊思問(wèn):“瓊思,你仔細(xì)說(shuō)說(shuō),州衙現(xiàn)在是什么情況?”
張瓊思道:“州衙如今就只剩一個(gè)主簿,他鎮(zhèn)不住暴動(dòng)的百姓,一旦百姓搶了軍糧,永州官府難逃罪責(zé),而且,之前好不容易才控制住的疫病,只怕會(huì)再度失控,雖則現(xiàn)在已經(jīng)有藥可以減緩病癥,但瘟疫若真是全面爆發(fā),城中哪來(lái)的這么多藥材?”
她說(shuō)的話句句在理,沈南葵眉頭緊皺,陷入了苦思。
張瓊思想了想問(wèn):“南葵姐,事急從權(quán),與讓數(shù)萬(wàn)百姓爆發(fā)瘟疫相比,朝廷興許不會(huì)追究保管軍糧不當(dāng)?shù)淖镓?zé),要不……我們開(kāi)倉(cāng)放糧吧!否則,事態(tài)該如何控制?”
聽(tīng)到這樣說(shuō),沈南葵正要點(diǎn)頭,但轉(zhuǎn)瞬便遏止了這個(gè)念頭。
“不成。”她搖了搖頭。
張瓊思著急問(wèn)道:“為什么呀,南葵姐?”
沈南葵道:“律法規(guī)定,擅動(dòng)軍糧就是死罪,我們沒(méi)有人能保證,朝廷一定會(huì)從輕處理,而且,永州發(fā)生瘟疫的事,布政使和欽差都知道,可他們卻沒(méi)有任何行動(dòng),連絲毫救濟(jì)都沒(méi)有送來(lái)?!?/p>
仿佛料準(zhǔn)了,永州有能夠解危的存糧一般。
加之沈平婉也在江南,她如今能隨同世子跟在建寧侯身邊,可見(jiàn)她的地位不低。
先前指引百姓來(lái)永州避難的女神仙一事,以及建寧侯所下達(dá)的拒絕災(zāi)民回鄉(xiāng)的指令,總叫沈南葵覺(jué)得不能放心。
雖說(shuō)開(kāi)倉(cāng)放糧,的確是能最快平息民怨的方法,但她不能冒險(xiǎn)。
萬(wàn)一事后未能按照她們所想,迎接顧逸川的,豈非就是死罪?
張瓊思聽(tīng)到這樣說(shuō),心頭也狠狠一跳。
“那咱們?cè)撛趺崔k???”
沈南葵思忖片刻,似是拿定了主意,眸光一凝,喚道:“鐘山?!?/p>
城中頒布禁令,所以煙霞閣早就關(guān)了,鐘山就也回來(lái)了。
聽(tīng)到呼喚,他匆忙進(jìn)來(lái)。
“夫人,什么事?”
沈南葵道:“你立即去衙門找馮澤,讓他帶領(lǐng)官兵和你們一起去之前囤積糧草的院子,搬一些糧食出來(lái),在城中東南西北四個(gè)方位,沿著街巷敲鑼告知百姓,每戶可憑人口領(lǐng)取一定量的糧食,讓他們拿出容器放在門口,等待官府放糧?!?/p>
之前她為了應(yīng)對(duì)洪澇和瘟疫,也做了不少準(zhǔn)備,讓商行在外地收購(gòu)了許多糧食和藥材囤積在她名下的一所空院子里,城中爆發(fā)瘟疫,只是動(dòng)用了一些藥材,糧食倒是還都好好存放著,如今正好可以拿來(lái)先解決百姓的暴亂。
百姓圍住州衙是因?yàn)闆](méi)了吃的,左右都是個(gè)死,才不惜冒這種險(xiǎn)。
一旦有了糧食,相信他們沒(méi)人會(huì)冒著染病和被殺的風(fēng)險(xiǎn),和官府做對(duì)。
“是。”鐘山領(lǐng)命而去。
張瓊思緩緩松了一口氣,但面上仍是一副憂色,“南葵姐,再這樣下去,城中吃不上飯的百姓只怕會(huì)越來(lái)越多,等糧食散完了,又該怎么辦呢?”
沈南葵嘆氣,“走一步看一步吧?!?/p>
……
百姓們將州衙圍得水泄不通。
州衙中僅剩的一個(gè)主簿帶領(lǐng)一隊(duì)官兵守在門口,左右勸說(shuō)不動(dòng),他只能殺雞儆猴,當(dāng)場(chǎng)下令砍了一個(gè)刺頭,原以為這樣便能嚇退百姓,可誰(shuí)知,百姓看到出了人命,反而瑜伽群情激奮。
“狗官讓開(kāi)!”
“衙門明明有糧,為何不肯分給我們,難不成大家還沒(méi)染上疫病,就要先被餓死?”
“就是,怎有這樣的道理?”
“狗官,你讓州尊出來(lái)說(shuō)話,若是州尊在此,定然不會(huì)不顧大家的死活!”
“你趁著州尊病重,不能理事,就棄城中百姓的性命于不顧,你有什么臉叫我們聽(tīng)你的?”
“就是,大伙兒,左右都是一個(gè)死字,咱可不能被這狗官所害,白白當(dāng)了餓死鬼,咱們沖進(jìn)衙門,搶了糧食回去,興許還能多活些時(shí)日!你們說(shuō)是不是?”
有一人帶頭,餓急眼了的百姓紛紛響應(yīng)。
主簿帶領(lǐng)的官兵只有幾十人,可百姓卻有數(shù)百人,他們步步緊逼,抱著一副魚死網(wǎng)破的決心,看那架勢(shì),仿佛是真想把攔路的官兵都撕碎。
面對(duì)如此懸殊的人數(shù)差距,主簿心里也泄了氣,忙帶著人退回衙門,死死抵住大門。
百姓們?cè)谕馄疵查T,眼見(jiàn)大門即將潰散,忽然傳來(lái)一陣鑼響。
一道有力的吼聲傳入眾人耳中。
“速速歸家者,官府既往不咎,每戶百姓可按人頭領(lǐng)取一定量糧食,過(guò)時(shí)不候!”
聞言,眾人不由都怔住了!