第二日清晨，天色初明，坤寧宮門(mén)前已聚集了眾多宮妃。
她們身著華服，妝容精致，按照宮中規(guī)矩，今日乃是向新皇后請(qǐng)安的日子。
那些宮中的老人心中復(fù)雜，她們?cè)趺匆矝](méi)想到這位曾經(jīng)的寡婦如今卻已登上后位。
而那些初入宮闈的新人則各懷心思：有人暗自嫉妒，眼中閃爍著不甘；有人則盤(pán)算著如何攀附上這位新皇后，以期在宮中為自己謀得一席之地，多掙得幾分寵幸。
正當(dāng)眾人思緒紛飛之際，坤寧宮的大門(mén)緩緩開(kāi)啟，一名宮女聲音清脆地宣布：“皇后娘娘已醒，請(qǐng)各位娘娘前去覲見(jiàn)?！?/p>
這話語(yǔ)瞬間將眾人從思緒中拉回現(xiàn)實(shí)，她們整理儀容，帶著各自的心思，緩緩步入坤寧宮。
眾嬪妃來(lái)到大殿，抬眼便見(jiàn)惜顏端然坐于鳳椅之上，渾身散發(fā)著皇后的威嚴(yán)與端莊。
淑妃輕啟朱唇，嘴角勾起一抹笑意，隨即款款下拜，聲音清脆悅耳：“妾身恭賀皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”
見(jiàn)淑妃率先拜倒，那些心中尚存不服之念的資深嬪妃，也只得無(wú)奈地隨之下跪，不敢有絲毫怠慢。
安貴人跪伏在地，目光偷偷溜向身著華麗皇后服飾的惜顏，心中不禁生出無(wú)限艷羨，那份氣派與風(fēng)華，著實(shí)令人神往。
當(dāng)她得知叢貴人單獨(dú)來(lái)給惜顏請(qǐng)安，安貴人心中也曾閃過(guò)一絲念頭，欲效仿之。
然而，她深知自己囊中羞澀，并無(wú)珍貴之物可贈(zèng)。思忖再三，她勉強(qiáng)挑了幾朵還算嬌艷的絨花，卻遲遲不敢呈上。
她暗自盤(pán)算，待到惜顏正式冊(cè)封為后，再將這絨花混在眾多姐妹的禮物中一并獻(xiàn)上，如此一來(lái)，即便禮物微薄，皇后娘娘也未必會(huì)單獨(dú)留意到自己。
“諸位妹妹免禮。”惜顏輕輕抬手。
淑妃聞言，第一個(gè)站起身來(lái)，臉上洋溢著燦爛的笑容，恭敬地說(shuō)道：“皇后娘娘，此乃妾身等為您精心籌備的禮物。”
她一邊說(shuō)著，一邊將禮單恭恭敬敬地送與惜顏。惜顏笑著接過(guò)，細(xì)細(xì)地一路看了下去。
安貴人跪在那里，心中越發(fā)忐忑。
她沒(méi)想到淑妃竟會(huì)將大家送的禮都寫(xiě)成禮單呈上，這樣一來(lái)，自己那幾朵不起眼的絨花豈不是更加顯眼？
正當(dāng)安貴人心中忐忑之際，她身后突然傳來(lái)一陣細(xì)語(yǔ)。
一位美人輕聲向身后的小儀問(wèn)道：“你給皇后娘娘送了什么？”
這話語(yǔ)如同鉤子一般，瞬間勾起了安貴人全部的注意力，她的耳朵不由自主地豎了起來(lái)。
小儀的聲音雖低，卻清晰地傳入了安貴人的耳中：“妾身給娘娘送了副八寶如意的手鐲，只是這份禮不值什么錢(qián)，不知道娘娘會(huì)不會(huì)覺(jué)得禮輕了。”
那位美人輕笑一聲，安慰道：“我送了金絲繡屏，妹妹不用擔(dān)心。我瞧著有些人還送了絨花呢，反正有人墊底，咱們的禮物就算輕一些，想必娘娘也不會(huì)太過(guò)在意?！?/p>
這話如同晴天霹靂，讓安貴人的心頭猛地一震。她緊緊咬住下唇，幾乎要咬出血來(lái)，才勉強(qiáng)抑制住即將溢出的嗚咽。
絨花……墊底？
這二字如同利刃，深深刺入安貴人的心房，她臉色瞬間蒼白卻仍極力維持著表面的平靜。
為了掩飾失態(tài)，她勉強(qiáng)擠出一絲笑容，轉(zhuǎn)向身旁的叢貴人，聲音中帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖：“姐姐送了什么？讓妹妹也參考一下?！?/p>
叢貴人淡然一笑，語(yǔ)氣平和：“我送了一對(duì)夜光杯，雖不算貴重，卻也難得一見(jiàn)，想來(lái)能入娘娘的眼?！?/p>
叢貴人的坦誠(chéng)讓安貴人心中越發(fā)不是滋味。
她嘴唇翕動(dòng)，幾番欲言又止，最終只是默默垂下眼簾，將那份不甘與自卑深深埋藏。
她只覺(jué)心如刀絞，似聽(tīng)見(jiàn)了心碎之音。自入宮以來(lái)，她全心全意地照料著叢貴人，那份情意比親姐妹還要親上幾分。
叢貴人既已能贈(zèng)出一對(duì)價(jià)值連城的夜光杯作為禮物，為何在那禮單之上，卻不肯添上自己的名字？說(shuō)到底，終究還是瞧不起自己這出身卑微之人！
什么姐姐妹妹，到頭來(lái)，不過(guò)是哄騙自己的虛情假意罷了。
在那些大門(mén)大戶的眼中，自己怕是連個(gè)丫鬟都不如，只配在這宮中，仰人鼻息，茍延殘喘。
一想到這，她心中的悲哀更是如潮水般涌來(lái)。
娘家無(wú)力相助，自己又無(wú)花容月貌，在這宮中，又能倚靠何人？本欲投靠皇后娘娘，卻又被叢貴人搶了先，真是叫天天不應(yīng)，叫地地不靈。
正當(dāng)她滿心悲苦，無(wú)計(jì)可施之時(shí)，忽聞叢貴人輕咳一聲，將她從思緒中喚醒，原來(lái)是皇后娘娘正在賞賜禮物。
惜顏早已讓清霜姑姑備下了回禮，此刻清霜姑姑正按照禮物輕重與嬪妃們的品級(jí)，一一回贈(zèng)。
此時(shí)，正輪到叢貴人上前，她領(lǐng)了惜顏賞賜的匣子，就到了安貴人。
安貴人勉強(qiáng)提起精神，走上前去接過(guò)了皇后賞賜的匣子。
她謝恩的聲音細(xì)微如蚊蠅，幾乎被周?chē)穆曇羲蜎](méi)。
就在這時(shí)，她隱約聽(tīng)到身后傳來(lái)一陣輕蔑的笑聲，這笑聲如同鋒利的刀刃，刺痛了她的心。
她只覺(jué)雙腿發(fā)軟，幾乎站不穩(wěn)，此刻的她已無(wú)暇顧及什么儀態(tài)，只是急匆匆地想要回到隊(duì)伍中，逃離這個(gè)讓她窒息的地方。
然而，命運(yùn)似乎并不打算輕易放過(guò)她。
就在她快步前行時(shí)，腳下突然一絆，身體不由自主地向前跌去。
走在前頭的叢貴人聽(tīng)到聲音，想要躲閃卻已來(lái)不及，兩人就這樣一同摔倒在了地上，手中的匣子也重重地摔落在地。
匣子摔開(kāi)，里面的東西散落一地。
安貴人清楚地看到，叢貴人的匣子里是一對(duì)金光閃閃的金手鐲和一支精致的金步搖，而自己的匣子里卻只有一對(duì)金手鐲和一對(duì)絹花。
她再也控制不住自己心中翻涌的情緒，眼眶一下子紅了起來(lái)，聲音顫抖地說(shuō)：“妾身斗膽一問(wèn)，娘娘為何厚此薄彼，莫非是臣妾福薄么？”