李府宴會(huì)廳中，李茂才悄然給父親和兩位貴客換了茶。

    燭光搖曳，燈火曖昧，氣氛難稱融洽。

    張居正的解釋，并不能讓李春芳滿意。他又不是三歲孩子，怎會(huì)不知一旦海運(yùn)成了主力，運(yùn)河的地位就會(huì)全面弱化，繼而整個(gè)漕運(yùn)集團(tuán)都會(huì)被邊緣化的。那距離運(yùn)河淤塞、沿岸城市衰落的日子也就不遠(yuǎn)了。

    李春芳老家興化縣雖隸屬揚(yáng)州府，在地理上卻距離淮安更近，經(jīng)濟(jì)上的聯(lián)系也更密切。雖然他兄弟已經(jīng)成為揚(yáng)州八大總鹽商之一，還有江南集團(tuán)的原始股，可謂捧上了金飯碗。但誰(shuí)也不愿意自己當(dāng)國(guó)時(shí)，看著家鄉(xiāng)衰落，這樣回去怎么跟父老鄉(xiāng)親交代？

    而且，他也不是單純出于私心……

    李春芳整理下思緒，沉聲道：“老夫也不是危言聳聽，之前漕糧海運(yùn)，漕丁們就已經(jīng)沸反盈天了，據(jù)說(shuō)南京勛貴們還動(dòng)了劫持趙公子的念頭，只是被他將計(jì)就計(jì)，狠狠栽贓了他們一把。逼著他們讓子弟到蘇州投案，然后發(fā)配西山島服勞役。他手里有了這幫人質(zhì)，漕運(yùn)集團(tuán)才投鼠忌器，不敢再造次?！?br />
    甘草國(guó)老的消息也是很靈通的。這些事兒，連高拱張居正都不知道。

    “是嗎？”高拱微微皺眉，心說(shuō)就知道那小子不是善類。

    張居正面上的怒氣一閃而逝，也不知想到了什么惱火的事。

    “但一個(gè)皇家海運(yùn)，已經(jīng)是他們的忍耐極限了。現(xiàn)在又要再來(lái)個(gè)戶部海運(yùn)，還讓他們活嗎？”說(shuō)著他看一眼兩人，壓低聲音道：“兔子急了還咬人呢，何況他們還是幾十萬(wàn)精壯的漢子！”

    “元翁的擔(dān)心有道理，不過(guò)老夫已經(jīng)跟葛老商量過(guò)了?！备吖爸溃畲悍即丝檀淼氖卿钸\(yùn)集團(tuán)，必須要謹(jǐn)慎答復(fù)，以免橫生后患。

    “未來(lái)的海運(yùn)，可以由戶部和漕運(yùn)衙門聯(lián)辦。由清江造船廠來(lái)造海船，然后漕丁轉(zhuǎn)水手，這樣問題不就都解決了嗎？”高拱看看張居正，笑道：“回頭你再出面，讓你那賢婿給我們指導(dǎo)一下，再分我們點(diǎn)生意做做?；始液＿\(yùn)雖然掛著皇家的名頭，但說(shuō)白了，還是民間的商團(tuán)。海運(yùn)這種事，怎么能讓民間壟斷呢？官民相濟(jì)才是正途嘛。他們應(yīng)該多幫助幫助我們，我們代表的是朝廷嘛?！?br />
    “呵呵……”張居正笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，含糊的應(yīng)一聲。

    “到時(shí)候，咱們的起運(yùn)點(diǎn)，還放在淮安，這下元翁對(duì)父老鄉(xiāng)親，也算有交代了吧？”高拱壓住滿心的不耐煩，又對(duì)李春芳道。

    “玄翁考慮的很周全了，老夫銘感五內(nèi)啊?！崩畲悍几袆?dòng)點(diǎn)點(diǎn)頭，卻又低聲問道：“不過(guò)還想多嘴問一句，這海運(yùn)船隊(duì)準(zhǔn)備多大的規(guī)模？”

    “船得慢慢造，日后怎么也得有個(gè)千料海船四百條吧？”高拱答道。

    “聽聞海船不用拉纖，甚至槳櫓，全靠風(fēng)帆，所以需要的水手很少。四百條千料船，最多也就需要八千到一萬(wàn)人吧？”李春芳面現(xiàn)憂慮之色道：“幾十萬(wàn)漕丁只用一萬(wàn)人可不行，會(huì)出大亂子的。”

    “又是百萬(wàn)漕工衣食所系？”高拱終于忍不住冷哼一聲道：“朝廷早該放下這么個(gè)大包袱了。不過(guò)不會(huì)貿(mào)然裁撤他們的，養(yǎng)著他們吃幾年閑飯，再慢慢給他們尋出路就是了?！?br />
    “玄翁把問題想簡(jiǎn)單了?！崩畲悍紖s斷然搖頭，神神秘秘的問道：“兩位閣老可知道羅教？”

    “聽說(shuō)過(guò)，又叫無(wú)為教嘛?！备吖包c(diǎn)點(diǎn)頭道：“聽說(shuō)是個(gè)叫羅清的山東人，在嘉靖初年所創(chuàng)，這幾十年發(fā)展很迅速，以運(yùn)河水手為基礎(chǔ)，結(jié)社信徒眾多?！?br />
    大明民間教門可謂層出不窮，蔚為壯觀，什么白蓮、聞香、無(wú)為、大乘、彌勒之類……成氣候的就有幾十家，是底層百姓對(duì)抗官府和士紳剝削的主要依托。

    “那二位知道羅教為何發(fā)展的那么快嗎？”李春芳又問道。

    “聽說(shuō)運(yùn)河漕丁和沿岸百姓基本上都信無(wú)為教，他們以漕運(yùn)水手宿腳之地為堂口，組織嚴(yán)密，教義十分簡(jiǎn)單——據(jù)說(shuō)他們不立文字、不拜偶像，只要虛凈無(wú)為，虔誠(chéng)信仰，死后就可以回歸‘真空家鄉(xiāng)’的‘無(wú)生父母’?！睆埦诱愦鸬溃?br />
    “而且據(jù)說(shuō)拉人信教還有功德，所以漕船開到哪里，水手們就自發(fā)的宣傳到哪里，因此短短幾十年，無(wú)為教已經(jīng)成為信眾百萬(wàn)的大教門了，據(jù)說(shuō)不少士大夫也成了他們的‘老官’?！?br />
    ‘老官’是羅教信徒之間的尊稱，張居正連這個(gè)都知道，顯然博聞強(qiáng)記更勝于高拱。

    “二位真是無(wú)所不知啊。 知啊?！崩畲悍疾唤锌痪洌c這兩人同在內(nèi)閣，實(shí)在太悲哀了。若是放在幾十年前，自己這個(gè)首輔其實(shí)也不算差。但碰上這奪目耀眼的兩位，就顯得自己平庸了。

    “羅教發(fā)展的那么快，還有一個(gè)根本原因，就是漕丁太苦了?！崩畲悍加衷掍h一轉(zhuǎn)道：“漕船幾乎是他們一路拉纖到北京的，勞動(dòng)強(qiáng)度大不說(shuō)，還要被漕運(yùn)衙門和總兵府層層盤剝，沿途水關(guān)閘壩也要雁過(guò)拔毛，辛辛苦苦一年僅能果腹。要是不慎翻了船，還得自己賠，賠不上，就要打板子坐牢，十分苦悶，看不到希望。”

    “而羅教的出現(xiàn)，不僅給了他們心靈的寄托，還讓他們有了和官府對(duì)抗的組織，這才能稍稍喘口氣。所以漕丁們也愈加虔誠(chéng)，羅教也就愈加強(qiáng)大。就連漕運(yùn)總兵府，也不敢跟他們硬來(lái)的?！崩畲悍驾p嘆一聲道：

    “羅教的根基在運(yùn)河與漕丁，不論從哪個(gè)角度出發(fā)，他們都會(huì)激烈反對(duì)漕運(yùn)衙門改海運(yùn)的?！闭f(shuō)著他斬釘截鐵道：“老夫敢把話放在這兒，漕運(yùn)衙門改海運(yùn)之時(shí)，就是運(yùn)河沿岸大亂之日，玄翁不可不慎啊！”

    高拱當(dāng)然能聽懂李春芳的意思，對(duì)羅教來(lái)說(shuō)，運(yùn)河維持現(xiàn)狀完全沒問題，甚至漕丁們的狀況越差，他們就越壯大。所以無(wú)論從維系自己的權(quán)威出發(fā)，還是出于消滅漕丁內(nèi)部矛盾的目的，他們都會(huì)激烈反對(duì)漕丁出海的。

    “運(yùn)河里翻不起大風(fēng)浪的，把籬笆扎牢了，還怕邪教造反不成？那些南京勛貴要是連自己的手下都擺不平，老夫正好另起爐灶，讓他們有多遠(yuǎn)滾多遠(yuǎn)！”高拱雖然心中警覺，嘴上卻滿不在乎道：“要都武大郎打獵——前怕狼后怕虎，那什么也不用做了。”

    “唉，好吧。反正該說(shuō)不該說(shuō)的，老夫都說(shuō)了，玄翁?！崩畲悍键c(diǎn)點(diǎn)頭，不復(fù)多言。

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    爾后，三位宰相便默契的不再說(shuō)正事兒。開始追憶起當(dāng)年在翰林院時(shí)，詩(shī)酒唱和，指點(diǎn)天下，是何等的意氣風(fēng)發(fā)。

    九點(diǎn)的鐘聲敲響，高拱便和張居正最后敬李春芳一杯酒，祝元翁一路順風(fēng)，晚年快樂，然后便告辭而去了。

    李春芳在李茂才的攙扶下，將兩位大學(xué)士送出門去，是時(shí)殘?jiān)氯绻?，醉東風(fēng)。

    不管怎么樣，他把自己要表達(dá)的意思都說(shuō)完就夠了。至于高拱聽不聽，就不關(guān)他的事了。

    看著兩人的轎子離去后良久，李春芳才悵然若失的嘆息一聲，萬(wàn)人之上的首輔生涯，這就徹底結(jié)束了。

    他觀高拱和張居正今日的表現(xiàn)，就知道自己絕無(wú)再起復(fù)的希望了……大明朝肯定要讓這兩位攪得天翻地覆了，就是皇上真要請(qǐng)自己出山，李春芳也決計(jì)不敢再趟這渾水了。

    斷了念想也好，回家可以安心的享受人生了。

    想到這兒，他問一旁的李茂才道：“你是跟我回去，還是留下來(lái)？”

    “兒子回書院，師父吩咐的《古代經(jīng)濟(jì)史》，我還沒整理完呢。”李茂才理所當(dāng)然。

    其實(shí)要不是父親致仕，他是決計(jì)不會(huì)回這個(gè)‘腐朽惡臭’的家的。

    “哦，《古代經(jīng)濟(jì)史》是什么？”李春芳倒是很開明，沒非讓他跟自己回去讀書。再說(shuō)哪還有比香山書院更好的讀書的地方？

    “就是從浩若煙海的史料中，整理出歷朝歷代生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系的變化；賦稅和徭役的輕重；百姓的負(fù)擔(dān)和收入，以及生活狀況。還要對(duì)各朝的工商業(yè)動(dòng)態(tài)加以深入考察，以窺各朝社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展之全貌?！?br />
    李茂才不由驕傲道：“師父說(shuō)日后書院要開一門經(jīng)濟(jì)學(xué)的必修課，到時(shí)候就由我來(lái)代師授課?！?br />
    “這個(gè)有點(diǎn)兒意思啊。”李春芳雖然似懂非懂，還是眼前一亮道：“越是處理國(guó)事久了，就越清楚道德文章于經(jīng)國(guó)濟(jì)民無(wú)用，確有必要好好學(xué)學(xué)這方面的知識(shí)?！?br />
    說(shuō)著他拍了拍兒子的肩膀道：“跟著你師父好好學(xué)，好好干，將來(lái)未必會(huì)比為父差?！?br />
    “那當(dāng)然了?！崩蠲膨湴恋陌浩痤^。旋即才想到，自己爹已經(jīng)當(dāng)?shù)絻?nèi)閣首輔了……想不比他差，還是挺難的。

    “你今晚就回去吧。”李春芳硬下心腸道。

    “??？?jī)鹤用魅者€要送父親呢?！崩蠲挪唤獾馈?br />
    “你明早再回來(lái)就是了?！崩畲悍?jí)旱吐曇舻溃骸鞍呀裢砟懵爜?lái)的，原原本本告訴你師父，算是為父給他賠不是了?！?br />
    “是，父親?！崩蠲胚@才明白，原來(lái)父親是讓自己去報(bào)信的。