趙昊祖孫五月上旬離京南下，一路上遇風(fēng)雨不走、天太熱不行、有風(fēng)景名勝還得停下來(lái)游覽……結(jié)果一千五百里的路程，走了整整一個(gè)月，六月上旬才到了河南鄭州府。

    自從進(jìn)入河南之后，趙昊的心情就十分沉重。

    往常，他北上南下都是走大運(yùn)河，雖然也能看到民生疲敝、貧富差距，但那畢竟是運(yùn)河沿岸，經(jīng)濟(jì)相對(duì)發(fā)達(dá)，百姓只要肯賣力氣，不遇上大災(zāi)大難總能有口飯吃。

    這次深入內(nèi)陸，他才終于親眼印證了，流民們口中的活地獄，真沒(méi)有一點(diǎn)夸張的成分。

    湛藍(lán)的天空下，所經(jīng)府縣農(nóng)民，絕大多數(shù)都一貧如洗。哪怕是縣城里，依然屋宇老舊，街道狹窄、骯臟不堪，空氣中彌漫著讓人無(wú)法呼吸的陳腐氣味。

    晴天時(shí)，街道上灰塵撲面，一下雨便滿地泥濘，車輪深陷。沿街到處都是乞丐，或者說(shuō)百姓跟乞丐別無(wú)二致，一樣的衣衫襤褸、面容枯槁，一樣的食不果腹，窮困潦倒。

    他們追逐著趙昊的車隊(duì)，討要食物果腹。要不是有錦衣衛(wèi)和全副武裝的護(hù)衛(wèi)，一定會(huì)遭到洗劫不可。

    城外官道旁，則是大片大片拋荒的土地，長(zhǎng)滿了高高的蒿草，如同原野一般。原本星羅棋布的村莊，大片的房屋坍塌、已成廢墟，只有一半的村子還有人煙，但也同樣蕭條破敗，殘喘而已。

    在這整片灰蒙蒙、毫無(wú)生機(jī)的背景下，肥腸滿腦的藩王宗室們，顯得格外刺眼。

    那些親王郡王的府邸修得宮舍如云、金碧輝煌。他們?cè)谎?qǐng)到開(kāi)封，接受過(guò)周王的招待。親眼見(jiàn)識(shí)了王府中美婢如云、鐘鳴鼎食，排場(chǎng)甚至超過(guò)了皇帝，奢靡絲毫不遜于揚(yáng)州鹽商的景象。

    就連那些輔國(guó)將軍、奉國(guó)中尉之類的，也家家在城中住著大宅、在城外有膏腴連陌的莊園，一個(gè)個(gè)穿綢裹緞、肥腸滿腦，跟貧苦百姓完全是兩種生物了。

    河南目前計(jì)有親王五，郡王八十，將軍、中尉、郡縣主君、儀賓等宗藩子孫共六千八百九十余人。光供養(yǎng)這些米蟲(chóng)的開(kāi)銷，就已經(jīng)超過(guò)河南每年的財(cái)政收入。

    此外，這些宗藩橫行不法、貪婪無(wú)度，大肆吞并百姓的田宅產(chǎn)業(yè)。開(kāi)封城內(nèi)，一半以上的產(chǎn)業(yè)，都是周王家的；南陽(yáng)府所有的良田都被唐王一系兼并殆盡；洛陽(yáng)、彰德、懷慶、禹州等地的大半土地也都?xì)w屬在宗藩名下。

    而藩王宗室們的土地和奴仆們是不必負(fù)擔(dān)稅賦勞役的。所以官府所有的負(fù)擔(dān)都轉(zhuǎn)嫁到那些沒(méi)有門(mén)路的貧苦農(nóng)民頭上，百姓自然只有破產(chǎn)逃亡一途，毫無(wú)安居樂(lè)業(yè)的可能。

    這還是沃野千里的河南省，要是繼續(xù)深入到同樣藩王遍地，卻邊患不斷、大旱連年的山西陜西，情況恐怕更糟糕。

    一股無(wú)力感始終籠罩著趙昊，他終于知道自己不是無(wú)所不能的了。

    這天下總有他做不到事情，比如拯救水深火熱中的河南百姓。河南的五個(gè)親王、八十個(gè)郡王，哪一個(gè)都是他拔不動(dòng)的硬釘子，就連那些將軍、中尉，隨便圍上來(lái)十幾二十個(gè)，都能讓他脫層皮。

    除了廢除宗藩制度，把這些米蟲(chóng)統(tǒng)統(tǒng)送去勞改營(yíng)，趙昊根本想不出任何可以拯救河南的辦法。

    而且這還遠(yuǎn)不是河南最糟糕的時(shí)刻。萬(wàn)歷死胖子還會(huì)把他的弟弟和兒子，封到河南來(lái)。再過(guò)幾十年，河南的宗室人數(shù)就會(huì)從六七千，爆炸式的膨脹到五六萬(wàn)人！

    一念至此，趙昊就有些理解，老爺子常掛在嘴邊的‘大明藥丸’了，這樣的大明，不完才怪哩……

    既然自己無(wú)能為力，就不能攔著人家高胡子出山，救亡圖存了。

    ~~

    懷著這樣的覺(jué)悟，他終于帶著老爺子來(lái)到了新鄭。

    先來(lái)一步的邵大俠和女婿沈應(yīng)奎，在縣城外迎接姍姍來(lái)遲的祖孫倆。

    “哈哈，老爺子和公子一路辛苦了?！鄙鄯紳M面春風(fēng)，臉上絲毫不見(jiàn)枯等數(shù)日的煩躁。

    其實(shí)他巴不得趙昊他們慢一點(diǎn)，自己好多點(diǎn)時(shí)間跟高胡子增進(jìn)下同志之情……高拱見(jiàn)他信守承諾，為自己復(fù)出盡心竭力，且卓有成效。自然對(duì)這位江湖人士刮目相看，奉為上賓、引為知己，與他白日高談闊論，夜里抵足而眠，已經(jīng)以兄弟相稱了。

    “嗯……”趙立本卻一臉便秘狀，露個(gè)頭就回車?yán)锾芍チ?。他做了一路心理建設(shè)，還是沒(méi)建設(shè)好。

    江山易改、本性難移，讓橫了一輩子的老爺子，跟死對(duì)頭低頭，真是太痛苦了。

    “老爺子還沒(méi)想通？”邵大俠小聲問(wèn)趙昊。

    “人都來(lái)了，怎么會(huì)想不通？”趙公子輕聲道：“不過(guò)難免不痛快?！?br />
 &     “真是難為老爺子了?！鄙鄞髠b嘆口氣，小聲道：“高相公反復(fù)問(wèn)起，老爺子真會(huì)親自來(lái)嗎？可見(jiàn)他的犧牲很有必要?！?br />
    “高相公不會(huì)怎么著我爺爺吧？”一路押送趙立本而來(lái)的趙昊，終于想起那是自己爺爺來(lái)了。

    “公子放心，所謂‘有朋自遠(yuǎn)方來(lái)，不亦說(shuō)乎’，又云‘宰相肚里能撐船’，還道‘人敬我一尺，我得還一丈’。”邵芳與趙昊并轡而行，先給他吃顆定心丸道:

    “公子已經(jīng)證明了自己的實(shí)力，高相公雖然豪邁，卻也絕非不知輕重之人，此次定會(huì)‘展顏消夙愿，一笑泯恩仇’的?！?br />
    說(shuō)完他又略有些心虛道：“當(dāng)然，老爺子還是要忍耐忍耐，讓老相公消消火，雖然開(kāi)始可能不舒服，但日后就舒坦了。”

    “那是自然，都是為了大明嘛?！壁w昊慷慨的點(diǎn)點(diǎn)頭，認(rèn)真道：“但絕對(duì)不能當(dāng)著第三個(gè)人的面，我爺爺，忒要臉?！?br />
    “那是那是，人活一張臉嘛?！鄙鄯忌钜詾槿坏溃骸暗綍r(shí)候屏退左右，讓他們單獨(dú)聊?！?br />
    “嗯，那就好?！壁w昊放心了。只要沒(méi)人看見(jiàn)，就可以當(dāng)什么都就沒(méi)發(fā)生，這是他跟徐閣老學(xué)到的絕招。

    說(shuō)話間，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)了在縣城西南的高家莊。

    莊子雖不大，卻依山傍水，阡陌相連。莊外遍植綠柳，溪水長(zhǎng)流，宛如世外桃源。

    “這老高，還挺會(huì)享受的?！壁w立本哼一聲。重新從車廂里鉆出來(lái)時(shí)，他已是神態(tài)自若、面色如常了。也不知方才葉氏，給了他什么樣的安慰。

    話雖如此，看到高拱堂堂帝師、致仕次輔，居然住在這鄉(xiāng)下地方，連個(gè)園子都沒(méi)修，他還是有些汗顏的。

    如今大明的官員，在朝做官時(shí)十分簡(jiǎn)樸，家里頭卻園林豪宅一樣不少、良田商鋪價(jià)值百萬(wàn)，一個(gè)比一個(gè)富……好吧，他也不例外。

    像老高這樣表里如一的，確實(shí)稀罕。

    不過(guò)高拱居然只派了個(gè)管家在村頭迎接，又讓趙立本好一陣不爽。

    這也忒不當(dāng)人了吧？

    一進(jìn)莊子，便見(jiàn)一道嶄新的金字牌坊，上書(shū)‘良師賢相’四個(gè)大字，此乃隆慶皇帝手書(shū)。

    通過(guò)御賜牌坊，文官下轎、武官下馬自是應(yīng)有之意。

    趙立本無(wú)奈，只好跟眾人一起下車，步行往莊子里走去。便見(jiàn)莊子中央的大街上，起了一座穹窿拱形的二層飛檐樓臺(tái)，上懸一塊藍(lán)底牌匾，曰‘寶謨樓’。

    那管家高福介紹說(shuō)，這是因?yàn)楦呒胰讼群竺墒芟然屎彤?dāng)今圣上的垂愛(ài)與封賞。多次受賜封的圣旨、金銀綢緞、珠寶玉器等物品未敢擅自享用，因積聚日多，無(wú)妥當(dāng)?shù)胤焦艽?，又恐損壞對(duì)上不敬。高閣老便專門(mén)請(qǐng)旨建了這座寶謨樓，儲(chǔ)放御賜物品，宣圣王教化、供后人敬仰。

    當(dāng)今圣上御批準(zhǔn)建，賜銀兩，并親筆提名‘鑒忠堂’。

    “圣上對(duì)我家三老爺甚至恩寵至極啊，幾乎每月都有圣旨送到，逢年過(guò)節(jié)賞賜不斷，這寶謨樓才剛建起來(lái)，就已經(jīng)快擺滿了，日后肯定得擴(kuò)建。”

    聽(tīng)那高福得意炫耀的樣子，趙立本不禁暗暗酸澀。確實(shí)，自己的祖父不如高拱，父親也不如，自己還是比不過(guò)……

    “老夫可得好好看看?！壁w立本背著手，帶著墨鏡仔細(xì)端詳著寶謨樓道：“將來(lái)我家建時(shí)，爭(zhēng)取一步到位，不再折騰?！?br />
    還好，老子的兒子孫子肯定比他強(qiáng)。這是絕對(duì)不用懷疑的，因?yàn)樗B兒子都沒(méi)有……

    “哈哈哈。”趙立本大笑三聲，昂首闊步走進(jìn)了高家大宅。

    見(jiàn)三老爺給趙立本安排的節(jié)目，非但沒(méi)起作用，反而讓對(duì)方斗志滿滿，高福不禁替高拱暗暗捏把汗，這老頭可不是好捏的軟柿子……

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    趙昊默默跟在祖父身后，進(jìn)去高家大宅，看著那與尋常地主家無(wú)異的院子，感覺(jué)很難讓人聯(lián)想到已經(jīng)煊赫三代的宰相府第。

    在花廳門(mén)口，他第一次見(jiàn)到了讓整個(gè)大明官場(chǎng)聞風(fēng)喪膽的高胡子。

    只見(jiàn)高拱雖然穿著半舊的青布道袍，頭戴諸葛巾，打扮的像是個(gè)鄉(xiāng)間的教書(shū)先生。

    但他方面闊口大下巴，生得十分雄壯，再配上一口鋼針?biāo)频拇蠛?，一雙鷹隼般銳利的眼睛，站在那里氣勢(shì)十分迫人。

    兩年的雪藏，并沒(méi)有蹉跎掉他的銳氣，反而讓他養(yǎng)精蓄銳，愈發(fā)勢(shì)不可。

    寶刀雷鳴，就要出鞘了！

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