“原本應(yīng)天府確實囤有十五萬大軍，可當(dāng)時江西戰(zhàn)況緊急，清廷急調(diào)五萬人去了南昌府，之后豫親王多鐸率六萬大軍南下。之后你急攻蘇州，大學(xué)士率兵增援，被你擊敗之后，急調(diào)應(yīng)天府一萬大軍至常州，原本是想穩(wěn)固常州，不想你部追兵一觸即潰，由此才有了一萬多大軍追擊之事?！?br />
    吳爭明白了，可這份明白讓他心劇烈地抽動起來。

    一個巨大的誘惑擺在了他的面前，清軍一萬多追兵化為灰燼，常州洪承疇最多只有三、四千殘兵，而偌大的應(yīng)天府，竟只有五千老弱病殘。

    看來清廷兵力確實捉襟見肘。

    這說明什么？

    光復(fù)應(yīng)天府，就在眼前！

    吳爭整個人的汗毛都直豎起來。

    錢肅典、錢翹恭更是呼吸急促。

    這可是天上掉下的餛飩啊！

    “大人，西進(jìn)吧！”錢肅典雙目閃著精光。

    錢翹恭一樣臉色血紅地道：“若能死在應(yīng)天府城墻之下，我也覺得值了！”

    吳爭迅速地在腦中估算起自己的兵力。

    吳勝兆的殘部還有一千多人，自己手下還有二千騎兵，如果急調(diào)無錫宋安部，又是三千之眾。

    三股兵力相加，有六千多人。

    吳爭有些猶豫起來，兵力還是不足，就算應(yīng)天府兵力只有五千老弱病殘，可應(yīng)天府是大明南京，城防堅固，加上火炮全部被池二憨帶走，自己沒有可以攻城的重武器，這對于一座堅城而言，六千多人，幾乎沒有任何威脅。

    可如果眼睜睜地任由機(jī)會錯失，吳爭又不甘心。

    吳爭思忖再三，強(qiáng)按著同樣不甘心的錢家叔侄，走出縣衙。

    衙門外已經(jīng)人頭如潮，無數(shù)的江陰城百姓涌來。

    在吳爭出來的那一刻，喧囂的人潮驟然鴉雀無聲。

    一個老者上前向吳爭長揖道：“江陰紳民叩謝大人救命之恩?！?br />
    說完率先向吳爭拜倒，無數(shù)百姓緊隨其后。

    吳爭微微側(cè)身，受了半禮，然后上前攙扶道：“本官身為明臣，抵御外敵乃份內(nèi)之事，各位鄉(xiāng)親不必多禮，都起來吧?！?br />
    老者起身，指著吳爭身后土國寶道：“大人，此獠心狠手辣、惡貫滿盈，不殺不足平民憤，不殺無以令城中死于他手的數(shù)千冤魂瞑目，懇請大人將此人交與我等處置。”

    吳爭沉默地用眼神掃了一圈，然后轉(zhuǎn)頭看向土國寶。

    土國寶從吳爭的眼神中看到了一絲漠然，他大駭，急喊道：“吳大人，你發(fā)過誓饒我不死！”

    吳爭冷冷道：“本官確實發(fā)過誓，不加害于你，本官言出必行！”

    土國寶大松一口氣。

    那老者急道：“大人三思，這獠絕非善類，且手中沾滿了我江陰城百姓的鮮血，萬萬不能放過??！”

    無數(shù)門前百姓都紛紛喊叫起來：“大人，不能放過此人啊?！?br />
    吳爭輕輕抬手，等聲音平靜，然后道：“本官確實發(fā)過誓，不加害于他。而且本官絕不會食言?！?br />
    說到此處，吳爭大喝道：“來人，替土國寶松綁?！?br />
    土國寶聞聲大喜。

    錢肅典叔侄大驚，上前一步正要勸諫。

    只聽吳爭繼續(xù)道：“就地釋放！”

    二人一愕，面面相覷。

    土國寶的臉色一凝，本已經(jīng)跨出的腳步急速收回。

    然后迅速轉(zhuǎn)身，往衙門里跑。

    吳爭厲聲道：“攔住他！”

    幾個親衛(wèi)立即組成人墻，生生將土國寶擋在門外。

    土國寶沖了幾次，無能為力，只能轉(zhuǎn)過身來，沖著吳爭怒吼道：“吳爭，你這是食言自己肥，失信于天下?！?br />
    吳爭冷冷道：“本官一諾千金，說不加害于你，自然不會加害于你?！?br />
    轉(zhuǎn)過頭去，對著百姓道：“各位鄉(xiāng)親做個見證，本官當(dāng)眾釋放土國寶，未對他有過一絲一毫加害?！?br />
    百姓們剛開始是迷茫，而后醒悟過來。

    于是，隨著吳爭的話聲，紛紛往后倒退出十丈距離。

    吳爭滿意地點點頭道：“土國寶，你可以走了?！?br />
    土國寶臉色如同白蠟，哪還邁得動步。

    他突然開口大罵道：“吳爭，你不得好死！老子做鬼也不放過你！”

    吳爭大怒，“來人，將他趕出去?！?br />
    幾個親衛(wèi)推搡著，將土國寶推至縣衙門前。

    吳爭隨即轉(zhuǎn)身，對錢家叔侄和親衛(wèi)們道：“本官累了，你們都隨本官入衙內(nèi)休息吧。”

    說完，走入門內(nèi)。

    錢家叔侄會意地一笑，退入衙門內(nèi)，然后關(guān)上了門。

    站在門外的土國寶絕望地看著對面如同人墻的江陰百姓。

    而江陰百姓也一樣冷冷地看著土國寶。

    這樣對峙了大概有一柱香的時間，土國寶終于嘶吼一聲，拔腿往左側(cè)跑去。

    而一直不動的江陰百姓，這時不知道是誰暴發(fā)出一句，“打死他?！?br />
    于是，人群瘋狂了，“打死他！”

    “打死他！”

    “打死他！”……。

    吳爭等到人聲漸漸平息時，再次現(xiàn)身在衙門外。

    已經(jīng)看不到土國寶的蹤跡了。

    不過吳爭對此沒有探究的興趣。

    這時之前那老者上前道：“多謝大人恩典，讓我等為冤死的江陰百姓復(fù)仇?！?br />
    吳爭連連搖手道：“本官什么也沒做?！?br />
    老者順勢道：“是，老漢失言了。大人確實什么也沒做?！?br />
    吳爭點點頭道：“衙門內(nèi)有土國寶劫掠的錢財，各位鄉(xiāng)親選舉幾個德高望重之人，將它返還給被搶的百姓們。本官還有軍務(wù)在身，就不奉陪了?！?br />
    “謝大人?！?br />
    ……。

    次日凌晨，吳爭率部，在江陰百姓的恭送下，出江陰城西門。

    在城西門的城樓上，吳爭看到了閻應(yīng)元留下的手筆。

    “八十日帶發(fā)效忠，表太祖十七朝人物；

    十萬人同心死義，留大明三百里江山。”

    偉哉，大明典史閻應(yīng)元！偉哉，大明典史陳明遇！！偉哉，江陰城十萬紳民?。?！

    吳爭默默地念誦著這兩句詩，心中漸漸體會到了閻應(yīng)元當(dāng)時的心跡。

    亂世出英雄，時勢造英雄！

    “方向正西，目標(biāo)常州。”

    吳爭大聲下令道。

    昨天晚上，吳爭與眾將商議之后，決定折返回去，繼續(xù)北伐。

    吳爭無法擺脫這種誘惑。