戴良玉從后院中拿了幾碟子小食，放到桌上。
“你家是哪里的？家中可有妻兒？有住的地方嗎？若實(shí)在找不到地方住，我同我家姨娘商量，讓你在這店中借住幾日，你也不必不好意思，出門在外，誰(shuí)都會(huì)碰上難處?！?/p>
萬(wàn)鶴那雙常年餳澀困頓的眼在這一日終于睜開(kāi)了。
他二十來(lái)年頭一次把眼睛睜得這樣大。
“女菩薩，你是哪座廟里來(lái)的？”
他萬(wàn)鶴，京都人士，家中雖不是銀錢無(wú)數(shù)，祖輩也積下些資產(chǎn)，這間鋪?zhàn)泳褪?，這女人怎么就認(rèn)定自己是無(wú)家可歸的落魄之人。
戴良玉一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)這話里的意思，正迷糊時(shí)，禾草回了，見(jiàn)到萬(wàn)鶴，忙走上前。
“東家來(lái)了！過(guò)來(lái)收租子？”
萬(wàn)鶴點(diǎn)點(diǎn)頭，然后瞥了那女人一眼，想看她是什么表情。
戴良玉臉頰飛出一抹紅，一聲不言語(yǔ)轉(zhuǎn)身去了后院，只是腳下的步子走得十分凌亂。
禾草覺(jué)察出氣氛不對(duì)，笑道：“這是怎么了？”
萬(wàn)鶴悶了半天不吭聲，起身走了，連租子也不要了。
“東家，我把租金給你結(jié)了?！焙滩菰诤竺娓吆耙宦?。
男人擺了擺手，留下一個(gè)背影。
過(guò)了一會(huì)兒，戴良玉掀開(kāi)簾子從后院出來(lái)：“他走了？”
“走了，剛才怎么回事？我瞧他臉色不太對(duì)哩！”
戴良玉咂了一聲：“咦——我把他當(dāng)乞兒了，丟了幾個(gè)銅板給他?！?/p>
禾草正端茶喝呢，一口水差點(diǎn)噴出來(lái)。
話分兩頭說(shuō)，再說(shuō)魏家二房。
魏宛姣找到她母親婁氏，把魏宛晴想要嫁曹家的事情說(shuō)了。
“你又想做什么幺蛾子？”婁氏揮走房中的下人。
“母親，我就是不想讓她好過(guò)！我在秦家受氣，她卻舒舒服服當(dāng)魏家大小姐，過(guò)得比我還滋潤(rùn)，憑什么！她娘是個(gè)賤人，她也一樣下賤，怎能讓她爬到我的頭上去？！”
在這一點(diǎn)上，婁氏和魏宛姣想法高度一致。
“所以，你想阻止她嫁入曹家？”
魏宛姣眼中是藏不住的惡意：“不，正好相反，這次，我不僅不阻止，還要想辦法讓她如愿以償，順利嫁進(jìn)曹家。”
“這又是為何？”
“那個(gè)曹戰(zhàn)戰(zhàn)是個(gè)雙腿殘疾，魏宛晴嫁給他，等于是守活寡，這樣的日子才配得上她。”
婁氏呷了一口茶，一臉不在意：“你父親不會(huì)同意讓她嫁去曹家的，這幾天他看我眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，肯定是魏宛晴那個(gè)死丫頭背地里挑唆?！?/p>
婁氏越說(shuō)越氣。
“母親，我有個(gè)法子能讓父親同意這門親事?！?/p>
母親跟了父親幾十年，還是不夠了解父親。
“什么法子？”婁氏問(wèn)。
“母親覺(jué)得父親平生最在意的是什么？”
“自然是那個(gè)賤人，不過(guò)已經(jīng)死了?！?/p>
魏宛姣搖了搖頭：“父親這輩子最在意的是他的官職和聲望?！?/p>
婁氏暗道，還真是，魏賀年這個(gè)人自私，他在意的只有自己。
“所以你的意思是……”
“這件事情關(guān)鍵還要看母親怎樣同父親說(shuō)?！?/p>
最后能否說(shuō)動(dòng)魏賀年，全在婁氏。
……
魏賀年才從同僚家吃了酒回來(lái)，讓丫鬟寬了衣裳，婁氏找來(lái)，他實(shí)在不耐煩見(jiàn)她。
“你來(lái)做什么？！”
婁氏冷笑一聲：“聽(tīng)聞老爺攔著晴姐兒，不讓她嫁于曹家?！?/p>
“那是自然，曹家小兒雙腿殘廢，她嫁過(guò)去焉能有好日子過(guò)？”
“老爺心疼女兒，這個(gè)沒(méi)錯(cuò)，但妾身還是要提醒老爺一句，當(dāng)今圣上最重仁義，老爺如今才升任京都，以前又在秦剛手下辦事，那秦家本就對(duì)我們魏家心有怨懟，若讓他聯(lián)合曹家上參到御史臺(tái)，老爺這京官只怕做不久?！?/p>
魏賀年眉頭一皺：“無(wú)稽之談，他們參我什么，總得有個(gè)理由，我魏賀年行得端坐得正，怕他們做甚！”
婁氏乜斜著眼，眼中盡是諷刺：“老爺怕是忘了，姣兒本該嫁的是曹家，她的名帖兒還在曹家，沒(méi)要回來(lái)，曹家若以魏家悔婚為由上奏，老爺?shù)倪@個(gè)官也就做到頭了?！?/p>
魏賀年猛然站起身，顫顫指向婁氏：“你……你不是說(shuō)要回來(lái)了嗎？”
“我要說(shuō)沒(méi)要回來(lái)，老爺能同意姣兒嫁到秦家？我能怎么辦！”
“好！好！好！”男人往后連跌兩步，若不是身后的書柜擋著，差點(diǎn)仰倒。
“老爺別氣，如今還有一條路，只要把晴姐兒嫁過(guò)去，左右都是咱們家的女兒，這件事情便可平了，再說(shuō)那孩子自己也愿意?！?/p>
魏賀年撐起頭，緊閉著眼，眉頭鎖在一處，擺手讓婁氏出去，他現(xiàn)在一點(diǎn)兒不想聽(tīng)到她的聲音。
一個(gè)月后，曹家派人到魏家提親，魏家同意了。
禾草再見(jiàn)魏宛晴時(shí)，她完全變了一個(gè)人，那臉上的光華十分耀目，之前的她，也會(huì)笑，但那笑里總有種苦意，現(xiàn)在苦盡甘來(lái)。
難得的是，他們二人都沒(méi)有退縮，無(wú)論前方是什么，愿意一起面對(duì)。
“他和我說(shuō)，他的腿不是完全不能好，當(dāng)年大夫說(shuō)這腿可以恢復(fù)，只是他自己沒(méi)了盼望，便自棄了，這些話千萬(wàn)不能讓魏宛姣知道，這次多虧她，壞心辦好事?！?/p>
禾草和戴良玉點(diǎn)點(diǎn)頭，也感嘆魏宛晴屬實(shí)不易。
“你們婚期定下了嗎？”禾草問(wèn)道。
“定了，不過(guò)要等到明年，他家在京中也有幾處宅子，這段時(shí)間，他就住在京都，不回去了……”
魏宛晴說(shuō)著說(shuō)著，紅了臉頰。發(fā)現(xiàn)對(duì)面沒(méi)了聲音，再一看，禾草和戴良玉二人托著腦袋，眨巴著眼看著她笑。
……
魏澤剛走的時(shí)候，連戴良玉的心緒都低落了好幾日，禾草卻跟沒(méi)事人一樣。
有些丫頭婆子們私下議論，到底只是個(gè)小娘，大爺走了不見(jiàn)她有絲毫的傷心，虧大爺待她那樣好。
兩個(gè)月后，禾草開(kāi)始撐不住了。
猶如一場(chǎng)無(wú)聲的微雨，綿綿續(xù)續(xù)，它們悄無(wú)聲息地匯聚在一起，一點(diǎn)點(diǎn)侵蝕堤上的夯土，直到有一日，毫無(wú)征兆的堤決，像個(gè)囂張的暴徒，肆意奔涌，把最后一道防線沖得稀爛。
她開(kāi)始走神，飯食不香，整日精神懨懨，周氏發(fā)現(xiàn)了她的不對(duì)勁，請(qǐng)了大夫給她瞧，卻不見(jiàn)好轉(zhuǎn)。
直到這一晚……