百里昭心急如焚，鞭策著駿馬，風馳電掣般趕往姜府。
未及府門，一名下人匆匆迎上，面色凝重：“老爺與夫人，已往墓地而去?！?/p>
“墓地？”這三個字如寒冰刺骨，讓百里昭心頭猛地一沉。
及至墓地，不遠處的景象令人心驚，已經(jīng)看到了彌漫的煙霧。
百里昭猛地自馬背上躍下，因急切與不安，腳步踉蹌，幾乎一個趔趄栽倒在地。
他步履沉重的走到了燃燒的火焰前，沉聲問道：“你們在做什么？”
姜衍見來人是百里昭，立刻跪倒在地，“參加陛下。”
百里昭的目光并未在姜衍身上停留，只是再次提高聲調(diào)：朕問你們，這里究竟在做什么？”
姜衍的頭垂得更低，聲音中帶著哀戚：“此乃小女生前所愿，愿其身后化為灰燼，隨風入海，歸于自然。”
“什么遺愿，太傅，你在胡說什么，你說這是三娘的骨灰？”
百里昭不可置信地搖了搖頭，“你們在騙我，三娘，她是不會死的，你們?yōu)槭裁?，為什么不等我……?/p>
“陛下，小女離世之狀，實在凄慘，微臣唯恐驚擾了陛下圣心。”姜衍聲音悲痛欲絕。
突然間，百里昭仿佛失去了理智一般，猛地向前沖去，直奔向那正在熊熊燃燒的火焰與殘破的軀體。
幸虧身后的護衛(wèi)反應迅速，將他緊緊拉住。
“陛下，請您節(jié)哀順變！”
陛下，危險！請保重龍體！”
百里昭的嘴唇劇烈地顫抖著，臉上的陰霾愈發(fā)濃重，他幾乎是用盡全身的力氣擠出幾個字：“我必須親眼確認，她……是否真的是她?！?/p>
“陛下，臣女已仔細核查，確認無疑，那確是阿姐無疑?！?/p>
姜思雨言罷，聲音已帶上了幾分哽咽，“陛下定會替阿姐主持公道，對嗎？”
“你此言何意？”
“那些對阿姐下手的暴徒，并非尋常的劫匪之流，而是別有用心之人派遣的刺客，他們一心要置阿姐于死地，懇請陛下，為阿姐討回公道！”姜思雨說著，已跪倒在百里昭面前，額頭重重磕在地上，
百里昭轉身望向一邊，“鄭長空，這一切都是真的嗎？”
鄭長空心中一驚，未曾料到姜家的調(diào)查竟已細致入微至此，一時語塞。
片刻后，他才勉強擠出一句回話：“回稟陛下，關于此事，屬下仍在全力追查之中?！?/p>
“你是在竭力探尋真相，還是在暗中拖延，企圖掩蓋什么？”百里昭的語氣愈發(fā)冷冽。
“屬下沒有……”鄭長空心中一凜，正要開口辯解，卻忽覺一股莫名的寒意自脊背緩緩升起，讓他不由自主地打了個寒顫。
“思雨，你且起身，將你所掌握的一切，原原本本、毫無遺漏地告知于朕?！?/p>
“是，陛下?！?/p>
姜思雨將所知的一切，事無巨細，原原本本地向百里昭和盤托出。
“陛下未能及時獲知此訊，必是有人蓄意瞞報?！?/p>
百里昭咬牙切齒，忍住了心中的怒意，看著火焰中燃燒的尸首，眼角默默地流下了眼淚。
他立在一旁，一動不動，身心皆被無盡的哀傷所麻痹。
但他知道，他必須找出殺害三娘的兇手，為她報仇。
“三娘，真的是你嗎？你不是答應我，很快就會回來嗎？為什么，你要騙我?！?/p>
火光沖天，濃煙蔽日，百里昭的面容在火光映照下顯得格外凄楚，淚水無聲滑落，訴說著無盡的哀傷。
直至那最后的火星也湮滅于灰燼之中，只余下一抔骨灰，靜靜地躺在那里。
他顫抖著手，將這承載著無盡思念的骨灰，輕輕安放進了精致的骨灰盒內(nèi)。
“三娘想要去海邊，為夫帶你去，可好？”
捧起骨灰盒，他轉身對著姜家人說道：“你們所說的一切我已經(jīng)知曉，我一定會找到殺死三娘的幕后真兇，讓他一族為她陪葬?！?/p>
轉而沉重的離開了墓地。
姜思雨立在姜念薇的衣冠冢旁邊，一開始她是真的以為阿姐已經(jīng)去世了。
她觀察著父親的反應，發(fā)現(xiàn)他并沒有想象中的悲傷，雖然他已經(jīng)盡力去偽裝，一路上，姜思雨還是看出了端倪。
而且他還急著要將阿姐的尸體火化，更重要的是，阿姐的手臂上有個從小到大的傷疤，只有她和母親知道。
在火化之前，她已經(jīng)查看過了，這具尸體根本沒有傷疤。
但無論阿姐有沒有死，那些想要傷害她的人，都必須為此付出代價。
回到宮里的百里昭將自己關在了寢宮，懷抱著骨灰盒躺在了榻上。
那悲傷，如同冬日里最凜冽的寒風，穿透了層層華服，直抵靈魂深處。
窒息感悄然蔓延，仿佛整個世界都在這一刻凝固，只留下他一人，在這無邊的黑暗中沉淪，被無盡的哀傷緩緩吞噬。
隨后，他面容憔悴，聲音略帶沙啞地喚來了內(nèi)侍，緩緩道：“來人，替朕草擬圣旨?！?/p>
“朕欲冊封姜家三小姐姜念薇為皇后?！?/p>
內(nèi)侍聞言，神色微變，低聲提醒：“陛下，姜家三小姐已香消玉殞?！?/p>
“誰說逝去之人便不能尊享皇后之位？朕不僅要冊封她為皇后，更要昭告天下，自今日起，朕心中唯有這一位皇后，后宮亦再不納新妃！”
內(nèi)侍聞言大驚，連忙勸阻：“陛下，此舉實乃大忌，萬萬不可啊！”
他有氣無力的擺了擺手：“規(guī)矩，不過是人定的框架罷了，朕意已決，無需多言?！?/p>
既然他們?yōu)榱诉@皇后之位，搞出如此多的事宜。
他便再也不會給一絲機會，不止如此，不管付出什么代價，他都要拔除這些大臣。
首當其沖的便是吳家。
……
百里昭連日未曾踏足朝堂，待到重新現(xiàn)身之時，首要之舉竟是頒布冊后之詔。
吳尚書心中暗自竊喜，一切正如他孫女所料，姜家女的消逝，仿佛為陛下急于冊立新后的決心掃清了障礙。
這變故之快，超乎了他的預料，他還曾以為新帝是個多情種子，對姜家女情深意重，如今看來，姜家女在陛下心中，也不過爾爾。
回想起為除去姜家女所費的周章，吳尚書不禁搖頭苦笑。
那場精心策劃的刺殺，不僅耗盡了心力，還折損了十數(shù)位精銳殺手，如今看來，倒是多此一舉了。
正當他沉浸在自我感慨之中，內(nèi)侍尖細的嗓音打斷了他的思緒，一字一句地宣讀著那道決定后宮風云變幻的圣旨：
“奉天承運，皇帝詔曰，姜衍之女，溫婉賢淑，才德兼?zhèn)?，特冊封為皇后……?/p>
大臣一派嘩然，就連姜衍也感到驚訝無比。
“陛下，小女已故，有怎可封為皇后?！?/p>
“姜太傅，不……以后該叫你姜國丈，朕答應過皇后，一輩子只納她一人，朕必須履行諾言?！?/p>
說完之后，他便劇烈的開始咳嗽起來。
興許是因為受了刺激，舊疾復發(fā)，他又感到了如同往日一樣的頭痛癥。
接連數(shù)日，他除了清水，未曾沾染絲毫食物，仿佛身心皆已沉浸于無盡的哀思之中，對外界的一切失去了興趣。
吳尚書見狀，心中大驚，原本以為憑借吳芳芷的才情與家世，皇后之位已是囊中之物，卻不料陛下竟會做出如此離譜之舉，著實令人費解。
“陛下，這萬萬不可，于理不合啊。”
“朕的旨意，何須爾等點頭應允?！?/p>
“再者，朕曾向皇后許下諾言，此生再不納妃嬪入宮，選秀之事，自此作罷。自六月之后，我大盛子民，皆需遵循一夫一妻之制，若有違抗者，嚴懲不貸?！?/p>
百里昭說完之后，便拖著疲乏的身子回到了寢宮。
他依舊抱著骨灰盒，輕輕的撫摸著說道：“三娘，他們既不容我片刻安寧，我也不會讓他們好過的?！?/p>
鄭長空跪倒在地，勸說道：“陛下，您已足足五日未曾進食，如此下去，恐怕……”
百里昭若有所思地望向了鄭長空，“長空，你知道，朕是最信任你的，你卻做出了最讓朕傷心的事情?！?/p>
鄭長空心頭猛地一顫，暗道果然如此，陛下早已將一切看個分明……
陛下，確是微臣之過，然則，您貴為九五之尊，當以社稷為重，不宜深陷兒女私情難以自拔?！?/p>
昔日，鄭長空心中確是如此思量，可目睹百里昭近日所頒詔令，他內(nèi)心的信念已動搖。
“休要以為朕不敢取你性命……”
“微臣不過草芥一命，死則死矣，無足輕重?！?/p>
百里昭忽而放聲大笑，笑聲中卻夾雜著凄厲，終至嘔出一口鮮血，“這便是爾等所期盼之景嗎？”
情急關頭，鄭長空憶起姜念薇贈予的靈丹，連忙趨步上前。
“陛下，請您寬恕微臣的無禮之舉，此丹乃姜姑娘所遺，實乃為陛下龍體著想。?！?/p>
他將丹藥塞入了百里昭的口中。
百里昭因連日未曾進食，虛弱得連掙扎的力氣也無，只能任由那丹藥滑入喉嚨。
“這般茍活于世，于我而言，無異于行尸走肉，倒不如一死了之，來得痛快?！?/p>
短短數(shù)日，當初意氣風發(fā)的帝王已經(jīng)不復存在，只留下一個滿目瘡痍，痛失愛人的百里昭。
然而，那枚丹藥確乎蘊含著奇效，不過一個時辰的光景，百里昭便覺體力緩緩恢復，腹中也隱隱泛起了饑餓之感。
但他絕對不會食用任何東西，這是對他自己的懲罰。
自從知道姜念薇死后，他已經(jīng)生無可戀，就算是這大盛王朝，也無所依戀。
或許，從一開始，他就不適合做一名帝王。
那份權謀與算計，終究不是他心中所向。
僅僅是為了達成姜念薇心中的那份愿景，才如此廢寢忘食，如今他的動力已經(jīng)不再了。
這皇位對他而言，已經(jīng)是負擔，他也毫無顧忌。
如今吊著一口氣，就是為了能夠手刃陷害她的兇手。
現(xiàn)在……他已經(jīng)有了眉目了。
……
吳府，吳芳芷摔掉了房間里所有的花瓶，“怎么可能，陛下怎么可能頒布這樣的旨意？那我所做的這一切又算得了什么？”
她覺得自己快要發(fā)瘋了，但是顯然百里昭比她還要瘋狂。
竟然立了一名死人為皇后，還不讓其他人納妾，簡直是喪心病狂。
此刻，一名身著淡藍衣裙的丫鬟急匆匆地跑來，神色焦急，喘息未定便連聲喚道：“小姐，小姐，快些收拾些細軟，我們得即刻離開這里?！?/p>
吳芳芷正坐在鏡前，由另一位丫鬟細致地梳理著長發(fā)，聞言秀眉微蹙，不悅地瞥向來人：“何事如此慌張？我是吳府的千金大小姐，豈是說走就走的？”
那丫鬟見小姐不為所動，急得眼眶泛紅，聲音都帶了哭腔：“小姐，是老爺派人傳來的緊急消息，說是已有官兵正往吳府的路上趕來呢！”
吳芳芷聞言，手中把玩的珠串微微一頓，但隨即又恢復了從容之態(tài)：“那又如何？陛下他敢輕易動我吳府嗎？我祖父是三朝元老，為朝廷立下赫赫戰(zhàn)功，更有先皇親賜的免死金牌護身，豈是那些無名小卒能動搖的？”
吳芳芷根本不害怕這些，當初百里昭對他們有多顧忌，現(xiàn)在依舊不會敢動手。
他要是動了手，會寒了多少大臣的心。
他深知，一旦貿(mào)然出手，必將寒了朝中眾多大臣的心，非明智之舉。
然而，吳芳芷未曾料到，自己對百里昭的了解終究還是淺了些，尤其是他對姜念薇的那份深情厚意，遠遠超出了她的想象。
丫鬟心急如焚，慌慌張張地想要收拾些細軟，好帶著吳芳芷逃離此地。
可就在這時，門外已傳來沉重的腳步聲，官兵們?nèi)缂s而至，領頭的正是孟懷北。
他目光如炬，直視著吳芳芷，語氣中帶著幾分戲謔：“吳小姐，這是打算要去哪兒呀？”
明明是春日，吳芳芷卻感到了一絲涼意，“本小姐想去哪里就去哪里，需要你這樣一名無名小卒來管嗎？”
“哦？吳小姐覺得在下是無名小卒嗎？”
孟懷北側顏隱于昏暗中，半邊臉龐仿佛被夜色吞噬，透出一股不容小覷的威壓，他緩緩啟唇：“哦？在吳小姐眼中，我孟懷北竟只是個無足輕重之人？”
“動手吧，還愣著干嘛，吳尚書已經(jīng)畏罪自盡了，整個吳府也即將淪為階下囚，吳小姐還是想想選個什么樣的死法吧！”