姜思雨面露難色,輕聲道:“阿姐,我明白你的意思,可你也知道,男子天生力氣大于女子,我縱使學(xué)會(huì)了防身之術(shù),又怎能保證真的打得過(guò)他們呢?”
姜念薇微微一笑:“防身之術(shù)并非只靠蠻力,只要你能巧妙運(yùn)用力量,同樣可以擊敗比你強(qiáng)大的對(duì)手。而且,你也可以在對(duì)方毫無(wú)防備、放松警惕的時(shí)候突然發(fā)動(dòng)攻擊,給他們一個(gè)措手不及。更何況,我們一直都在你身邊,會(huì)盡全力保護(hù)你的,我提醒你這些,只是希望你能更加警覺(jué),千萬(wàn)不要給不良的男子騙了去!”
“放心吧,阿姐,即使沒(méi)有你們我也一定會(huì)好好保護(hù)自己的!”她信誓旦旦地拍了拍胸脯。
姜念薇看著她那堅(jiān)毅而又自信的模樣,心中涌上一股暖流,她再不是上一世被折磨得奄奄一息的樣子。
而她的愿望,也不過(guò)是希望小妹能夠繼續(xù)保持這份天真無(wú)邪,無(wú)憂無(wú)慮地生活下去。
而莊秋荷這幾日的肺炎明顯更加嚴(yán)重了,咳嗽加重,高熱不斷,讓她疲憊不堪。
姜念薇只是冷漠地注意著這一切,心中并沒(méi)有絲毫的同情,上一世他的父親就是在流放途中得了瘧疾而死,要比莊秋荷現(xiàn)在癥狀嚴(yán)重百倍,如今就讓她這樣受著吧。
三日后,莊秋荷的癥狀竟然減輕了,只是身體也因此落下了病根,咳嗽不斷,時(shí)常喘不上氣,因?yàn)樾新返乃俣嚷?,身上還挨了好幾鞭子,疼痛難忍。
隨著隊(duì)伍不斷向南行進(jìn),天氣也變得越來(lái)越炎熱。
明明此刻才是三月,但南方的氣候卻仿佛已經(jīng)提前進(jìn)入了夏季。
空氣中彌漫著沉悶的氣息,讓人喘不過(guò)氣來(lái)。
而且叢林中有各種各樣的蛇蟲(chóng)鼠蟻,讓人不堪其擾。
姜念薇在出發(fā)之前,已經(jīng)讓家人帶上了特制的香包,這種香包可以驅(qū)蟲(chóng)防蚊,只要時(shí)常更換里面的藥材便可以一直保持效果。
但秦家人就沒(méi)有那么幸運(yùn)了,秦子謙被不知名的毒蟲(chóng)咬了一口之后。
起初,他并未太過(guò)在意,只是輕輕拂去了腿上的刺痛,片刻之后卻驚恐地發(fā)現(xiàn),被咬之處竟然腫脹起一個(gè)觸目驚心的大包,
隨著時(shí)間的推移,那個(gè)大包不僅未有消退的跡象,反而變得更加可怖,傷口也開(kāi)始化膿。
每當(dāng)他試圖邁出一步,那鉆心的痛楚便如同利刃般刺入他的骨髓,讓他幾乎要跌倒在地。
但面對(duì)那些面無(wú)表情、催促不停的差役,他只能咬緊牙關(guān),硬撐著繼續(xù)前行。
秦子謙感覺(jué),若是再這樣下去,他的右腿怕是要廢了。
他曾經(jīng)看到過(guò)姜念薇給她大嫂治病,他們這流放隊(duì)伍中,只有她稍微懂些醫(yī)術(shù)藥理,雖不知她是何時(shí)學(xué)會(huì)的,但為今之計(jì),只有讓她幫忙治療一下傷口,再問(wèn)她要些傷藥,或許她因往日的情誼可憐他一下。
為了茍延殘喘,秦子謙糾結(jié)再三,只得放下曾經(jīng)的驕傲,跪倒在姜念薇面前。
他的聲音顫抖,帶著無(wú)盡的卑微與懇求:“我輸了,念薇。我向你求饒,我懇求你,看在往日的情分上,救救我這條賤命吧?!?/p>
姜念薇輕嘆一聲,上一世又有誰(shuí)憐惜過(guò)她和她的家人呢?
她垂眸,目光落在曾經(jīng)那般高傲不可一世的秦子謙身上,心中只覺(jué)得一陣荒誕與可笑。
“秦子謙,你怕是找錯(cuò)了人?!彼_(kāi)口,聲音中不帶一絲情感,“我并非什么神醫(yī)圣手,如何能夠救你?更何況,你與姜綿不是早已情投意合、私定終身了嗎?你何不向她求助,又何苦來(lái)求我這個(gè)你曾經(jīng)不屑一顧的前妻?”
“我知道你是討厭我勾三搭四,我承認(rèn)我錯(cuò)了,我不該如此對(duì)待你,但男人三妻四妾明明是正常的,況且我也不嫌棄你被其他男人玷污過(guò),我們重歸于好,可好?”
姜念薇的眼眸中閃過(guò)一絲厭惡,他有資格嫌棄自己?jiǎn)??連眼見(jiàn)為實(shí)的道理都不懂,就亂猜測(cè)她被人玷污,不過(guò)姜念薇并不想他解釋這件事,也不在乎清白與否。
她冷冷地吐出幾個(gè)字:“誰(shuí)給你這樣的自信?也不照鏡子看看你現(xiàn)在是什么樣子,真是令人作嘔。”
這是上一世他對(duì)她說(shuō)過(guò)的話,如今一字不差還給他,說(shuō)罷,她轉(zhuǎn)身離去,不想再與這人多說(shuō)半句。
眼見(jiàn)姜念薇對(duì)他冷漠置之,他的臉色逐漸陰沉下來(lái),憤怒與羞愧交織在一起,讓他開(kāi)始口無(wú)遮攔地詆毀她。
“這一路上,你能有這么好的待遇,不就是因?yàn)橐陨倘藛??你也不是什么姜家小姐了,你不是和我一樣嗎?不,你甚至連我都不如,我尚且知恥辱,而你呢?不知羞恥!爛貨破鞋!除了我還勉為其難地要你,誰(shuí)還要你!”
這一聲雷霆般的怒吼,瞬間打破了周圍的寧?kù)o,吸引了所有人的注意。
姜念薇卻仿佛置身事外,面色如常,對(duì)于他這般的失態(tài)與慌亂,她只覺(jué)得滑稽可笑。
她從容不迫地伸手,輕輕拿起懸掛在馬車邊緣的那把弓箭,眼神冷靜而銳利,她拉緊了弓弦,瞄準(zhǔn)了秦子謙的胸口。
秦子謙篤定,姜念薇不會(huì)殺死他,殺了他,她也要再背上一條罪名。
“哈哈,你想殺我?那你殺了我好了,你也不會(huì)有好下場(chǎng)的?!?/p>
誰(shuí)知她卻毫不猶豫地松開(kāi)了手,箭矢如同閃電般射出,劃破空氣,帶著凌厲的氣勢(shì)直逼目標(biāo)。
“既然你想死,我就成全你。”
秦子謙在這一刻驚恐無(wú)比,然而箭矢卻并未如他所料地射入他的胸膛,而是貼著他的臉頰劃過(guò),帶起一片冷風(fēng),最終射入了他身后的一棵大樹(shù)上,發(fā)出一聲沉悶的聲響。
差役見(jiàn)有人傷人,本想制止,卻發(fā)現(xiàn)姜念薇射中了一條碩大的蜈蚣。
姜念薇這才開(kāi)口解釋:“差爺,我只是想射死這條蜈蚣,若是有人被咬了,后果不堪設(shè)想?!?/p>
差役微微頷首,以示明了,并未再深究下去。
反觀秦子謙,卻因方才那飛箭之驚,雙腿顫抖不止,甚至無(wú)法控制身體本能,已然失禁。
此狀引得旁觀之人紛紛訕笑,“哈哈哈,聽(tīng)聞他原來(lái)還是個(gè)侯爺呢?”
“還領(lǐng)兵打過(guò)仗呢?就這樣子,還打仗,簡(jiǎn)直貽笑大方!”
秦子謙只覺(jué)得雙頰如火般炙熱,內(nèi)心充滿了羞愧與尷尬。
他原本想要羞辱對(duì)方,卻沒(méi)想到反而被對(duì)方一番行為嚇得手足無(wú)措。
姜綿輕輕地拉過(guò)秦子謙,她的臉上盡量維持著一片平靜,不露出一絲厭惡的情緒。
她佯裝關(guān)切地問(wèn)道:“子謙,你沒(méi)事吧,你最好還是換一身衣服吧,你這傷口,等會(huì)兒我試著來(lái)幫你處理?!?/p>
她依舊對(duì)秦子謙抱有一份幻想,均是因?yàn)樗白龅哪菙鄶嗬m(xù)續(xù)的夢(mèng)境。
既然不能沒(méi)有情誼,她也必須得到利益,唯有在他最狼狽不堪的時(shí)候,成為他的救贖,成為他心中不可或缺的存在。
秦子謙現(xiàn)在也別無(wú)選擇,只能任由姜綿照顧著他。
腿上的傷口潰爛得愈發(fā)觸目驚心,他越發(fā)難以忍受這樣的疼痛,便讓姜綿用火烤的匕首將他腿上的潰爛之處切掉。
姜綿心中充滿恐懼,雙手顫抖地握著匕首,忍著惡心替他處理創(chuàng)面。
秦子謙疼得臉色蒼白,額頭青筋暴起,“痛死我了,你就不能輕一點(diǎn)嗎?”
姜綿心中涌起一股難以言說(shuō)的委屈,她抿了抿干澀的嘴唇,聲音帶著幾分無(wú)奈,“我已經(jīng)很小心了,當(dāng)時(shí)我被蛇咬的時(shí)候,你也沒(méi)見(jiàn)得有多照顧我?!?/p>
秦子謙自覺(jué)理虧,也不敢再得罪她,畢竟這流放路上,只有姜綿一人愿意照顧他。
莊秋荷如今身體虛弱,時(shí)不時(shí)就開(kāi)始咳嗽,根本無(wú)暇照顧他,更不用說(shuō)那個(gè)嬌縱無(wú)比的妹妹。
姜念薇抬起頭,便看見(jiàn)林子里的椰樹(shù)和檳榔樹(shù)逐漸多了起來(lái)。
他讓擅長(zhǎng)輕功的姜瀾煦采摘幾個(gè)青椰下來(lái)。
姜瀾煦輕飄飄地躍上樹(shù)梢,幾個(gè)起落間,便摘下了幾個(gè)碩大的青椰,他輕盈落地,將青椰遞給姜念薇。
姜念薇接過(guò)青椰,用鋒利的匕首鑿開(kāi)它們堅(jiān)硬的外殼。
在場(chǎng)的眾人,包括姜衍,都是第一次見(jiàn)到這種奇特的果實(shí),心中滿是好奇與期待。
隨著青椰外殼的破裂,清甜的汁水緩緩流出,散發(fā)出淡淡的香氣。
姜念薇迫不及待地品嘗了一口,雖然口感不如她想象中的那么清甜,但相比起清水來(lái),這椰汁已經(jīng)足夠美味。
又將剩余的幾個(gè)分給了其它親人,“嘗嘗看挺好喝的!”
姜思雨詫異地喊道:“是甜的,還有淡淡的香氣!”
至于這檳榔,具有殺蟲(chóng),消積,行氣,利水,截瘧的功效,可以作為中藥入藥,但卻不能多吃,多吃了會(huì)損壞牙齒。
姜慎的目光中流露出難以掩飾的羨慕之情。這一路上,他們所飲用的水,盡管已經(jīng)煮沸,卻總帶著一股難以名狀的怪味,令人難以下咽,他也想嘗嘗椰汁的味道,卻始終不愿厚著臉皮去向弟弟一家討要。
其實(shí),自小便對(duì)那位同根而生的弟弟懷揣著一種難以言說(shuō)的厭憎。
明明同是父母的骨肉,命運(yùn)卻如此截然不同。
他,姜衍,竟能一舉中得探花,風(fēng)光無(wú)限;而自己,卻總被世人冠以好色之徒的惡名。
身為兄弟,兩人間的比較從未停歇,那份壓力與嫉妒早已讓他心力交瘁。
父母相繼離世后,他便借姜衍之名,開(kāi)始大肆斂財(cái),為非作歹。只有這樣,他才能稍稍感受到一絲內(nèi)心的平衡與滿足。
如今姜衍被流放了,他竟然受牽連也要跟著一起流放,心中充滿了無(wú)盡的憤恨與不甘。
而且他如今和景秋蝶說(shuō)說(shuō)笑笑,但是景秋蝶一開(kāi)始明明適合他定下了婚約,是他不要這個(gè)女人,這才讓姜衍有機(jī)可乘。
姜衍的子女,相較他那兩個(gè)終日貪圖享樂(lè)、無(wú)所事事的孩子,明顯要懂事聽(tīng)話得多。每念及此,姜慎心中的嫉妒便如野草般瘋狂滋生,陰暗的歹意在他心底悄然滋長(zhǎng)。
雖然他的身邊已經(jīng)有了如花似玉的美人相伴,但身體的隱疾卻讓他無(wú)法盡情享受這份溫柔。每當(dāng)想到此處,他的心中便充滿了無(wú)盡的憤懣與不甘。
這一切的根源,都指向了他的弟弟——姜衍。
在姜慎的心中,若是沒(méi)有這個(gè)弟弟,他的生活或許不會(huì)如此悲慘。
而那個(gè)總是自命清高的姜衍,又何時(shí)曾真正關(guān)心過(guò)他的感受?
姜慎在心中反復(fù)思量,終于找到了一個(gè)看似合適的理由。
他走向姜衍,故作平靜地說(shuō)道:“姜衍,我有一件重要的事情,想要與你商議。”
姜衍眼眸微沉,神情帶著一絲警惕,他緩緩地回應(yīng)道:“大哥,何事讓你如此慎重?若有話,不妨直言。”
姜慎深吸了一口氣,目光深沉地望著他:“是關(guān)于父母臨終前交給我的那件遺物。你我同為他們的孩子,我覺(jué)得你有權(quán)知道此事。你不會(huì)連這個(gè)都要對(duì)我有所防備吧?”
姜衍微微皺眉,心中雖然有所疑慮,但想到那是父母的遺物,便點(diǎn)了點(diǎn)頭,決定跟隨大哥前去談事。
姜念薇見(jiàn)狀,立刻緊緊抓住了姜衍的手臂,語(yǔ)氣中透著一絲擔(dān)憂:“爹,您務(wù)必要多加小心。即使是大伯父,您也要有所防備?!?/p>
姜衍輕輕拍了拍女兒的手背,示意她放心。
此處,正是姜慎經(jīng)過(guò)一番搜尋,精心找到的一處沼澤地,表面上,這里看起來(lái)并無(wú)異樣,一片平坦,似乎與周圍的地面并無(wú)二致。
只要姜衍一不留神,踏上了這片看似無(wú)害的地面,恐怕就會(huì)立刻陷入其中,無(wú)法自拔。
“過(guò)來(lái)這里一點(diǎn)?!?/p>
姜衍心中不禁泛起一絲疑惑,今日的大哥似乎與往常有些不同,與往常那個(gè)總是毫不客氣、直來(lái)直去的他大相徑庭,這種變化讓姜衍不禁提高了警惕,他在原地多留了個(gè)心眼,沒(méi)有貿(mào)然上前。
“大哥有事情直接說(shuō)便是了?!?/p>
誰(shuí)知,就在這時(shí),姜慎竟主動(dòng)向他走來(lái),一把拉住他的衣袖,聲音中帶著幾分不耐煩:“讓你過(guò)來(lái)你就過(guò)來(lái),磨磨唧唧的,哪來(lái)那么多廢話!”
正所謂事出反常必有妖,他試圖掙脫姜慎的拉扯,兩人便在這沼澤的邊緣推搡起來(lái)。
就在這時(shí),意外發(fā)生了,姜慎一個(gè)踉蹌,不小心踩到了濕滑的沼澤地,整個(gè)人瞬間失去了平衡,猛地跌進(jìn)了沼澤之中。
“快,快救我!姜衍,你不能見(jiàn)死不救,快拉我上去!”
姜衍目光復(fù)雜地看著在沼澤中掙扎的兄長(zhǎng),心中的震驚與寒意交織在一起。
這一刻,他突然明白,從一開(kāi)始,兄長(zhǎng)就設(shè)計(jì)好了這個(gè)陷阱。
他們本是兄弟,他自問(wèn)從未虧待過(guò)兄長(zhǎng),甚至一直努力維系著這份血緣的紐帶,全是因?yàn)槟赣H臨終前的囑托,“你們兄弟之間要互相幫助,互相扶持!”
姜衍感覺(jué)不可置信,卻又在情理之中,“大哥,你為何要這么對(duì)我?”
“你……你從小就比我優(yōu)秀,無(wú)論什么都?jí)何乙活^,是你!是你搶了原本屬于我的人生!”姜慎眼中閃過(guò)一絲瘋狂和嫉妒,聲音中帶著無(wú)盡的怨恨,“姜衍,你不會(huì)不救我的,你還記得爹娘說(shuō)過(guò)什么嗎?”
斷斷續(xù)續(xù)的辱罵聲在耳邊縈繞,“你以為你為官清廉,卻不知道我利用你的名義做了什么事!你最引以為傲的名聲也被我毀了,你的妻子也是我不要的,你要是不救我,你和你的兒女以后也會(huì)不得好死!”
這一瞬間,姜衍想通了。
他漠然地站在一旁看著姜衍的臉緩緩的陷入沼澤之中。