有一次,阿英還看到一個(gè)剛剛從潭神洞歸來的女人。
她衣著鮮亮,手上還戴了個(gè)銀鐲子。
小鎮(zhèn)上的人看到她時(shí),都好奇地圍了過去。
有熟悉的人問她:“潭神洞里到底有什么?潭神是怎么賜下錢財(cái)?shù)??”?/p>
那女人低著頭,什么也不說。
阿英回家把看到的事說給她男人聽時(shí),男人的臉色卻是不太好。
阿英沒注意到丈夫黑沉的臉,還在繼續(xù)說:
“我是外村嫁過來的,不認(rèn)識(shí)那個(gè)女人。但聽人說,她從前黑瘦黑瘦的,去了一趟潭神洞,人都變豐腴了,皮膚也白了。那潭神洞到底是什么地方?難道還能滋養(yǎng)女人?”
男人聽到最后一句,突然就暴怒了起來。
他不由分說把阿英按在床上,折騰了整整一宿。連孩子哭了都不管不顧。
第二天,阿英卻突然聽說昨天從潭神洞回來的女人上吊了。
阿英驚得洗衣盆跌落在地,好半天沒有回過神來。
她為什么要尋死?
她不是變得豐腴,還有了首飾了嗎?日子應(yīng)該好過了呀!
為什么放著好好的日子不過,要尋死呢?
潭神洞的幾年里,她到底經(jīng)歷了什么?
還有,為什么那些從潭神洞回來的女人,對(duì)洞里的一切閉口不談。
實(shí)在問急了,才會(huì)說一句:“除非日子過不下去了,否則千萬不要進(jìn)洞!”
半年后,阿英身上來了月事。
婆婆涼涼的說:“身上來紅,奶水就沒有營(yíng)養(yǎng)了,也該斷奶了。”
阿英知道,該來的總是要來。
看著身邊一雙兒女對(duì)著自己咯咯甜笑著,她溫柔地許下承諾:“娘一定能養(yǎng)活你們,一定!”
幾天之后,她的乳汁回干凈了,婆婆也開始著手為她進(jìn)潭神洞做準(zhǔn)備。
臨去的前一晚,婆婆特意來找她:“我來給你說說伺候潭神的規(guī)矩?!?/p>
關(guān)于潭神的事,阿英之前就問過婆婆好幾次。
婆婆顯然都知道——她甚至懷疑婆婆也進(jìn)去過??擅看纹牌哦疾辉敢舛嗾f。
而今晚,當(dāng)婆婆細(xì)細(xì)的說明一切的時(shí)候,阿英先是驚訝得瞪大了眼睛。
接著她又拼命地?fù)u頭:“不行不行,我怎么能,怎么能……”
婆婆瞪著她:“你不想養(yǎng)活你的娃了嗎?”
孩子是母親十月懷胎落下的肉,也是一切的羈絆,讓她不得不妥協(xié)一切。
第二天晚上。
婆婆給她拿來了一身新衣,囑咐她:“快些換上,再把臉擦洗干凈?!?/p>
阿英一聲不吭地?fù)Q了衣服、洗了臉,又給兒子和女兒先后喂了米湯。
見兩個(gè)孩子安靜地睡去,她低著頭在她們的臉頰上親了又親。
看到一聲不吭的丈夫,她有些怨,有些恨,可更多的卻是無奈。
她囑咐丈夫:“我走之后,你要仔細(xì)照顧好孩子。他們還小,千萬疏忽不得。地里的活兒要勤快點(diǎn)兒干,多攢點(diǎn)兒糧食?!?/p>
丈夫依舊一聲不吭。
阿英在婆婆的催促下啊,最后又看眼孩子,然后一咬牙,轉(zhuǎn)身步入夜色里。
那一晚的天是真的黑呀!
沒有月亮,沒有星光。
腳下那條坎坷而漆黑的山路,漫長(zhǎng)得好像一輩子都走不完。
丈夫的大手牽著她,比以往都更加小心翼翼地牽著她。
可她卻感覺不到一絲一毫的溫暖,反而覺得那雙手越來越冷。
她很想甩開他的手,不顧一切地逃離這一切。
可放眼望去,周圍一片漆黑。
她無處可逃。
隱約中耳邊依稀還能聽到孩子的啼哭聲。
干癟的乳房,仿佛又想鼓漲起來。
哪怕里面已經(jīng)分泌不出一滴乳汁,可孩子的存亡依然系在她的身上。
她放不下,掙不脫,只能選擇順從。
遠(yuǎn)處有光亮傳來。
那是火把的光——鎮(zhèn)子上的幾個(gè)長(zhǎng)輩早已等在那里。
潭神洞的洞口有木柵欄,分隔了洞內(nèi)洞外。
平常洞口不輕易敞開,當(dāng)有女人主動(dòng)進(jìn)洞侍奉潭神的時(shí)候,鎮(zhèn)里德高望重的長(zhǎng)輩才會(huì)過來,舉辦一個(gè)小小的祭拜儀式,并打開柵欄。
三柱香,一頓叩拜。
簡(jiǎn)單的祭拜儀式就算結(jié)束。
一位長(zhǎng)輩板著臉,嚴(yán)肅的告誡阿英:
“我們鎮(zhèn)子向來民風(fēng)淳樸,最重視女子的貞潔。鎮(zhèn)子前的貞節(jié)牌坊,是我們世世代代的榮耀,不可玷污。你明白嗎?”
阿英木然的點(diǎn)頭:“明白。”
“進(jìn)了潭神洞后,好好侍奉潭神。等時(shí)間到了,你男人就來這里接你回去。切記,進(jìn)洞之后無論看見什么、遇見什么事,都不準(zhǔn)對(duì)外透露!一旦泄露潭神的秘密,就會(huì)被沉河淹死!這是規(guī)矩,切記!切記!”
阿英點(diǎn)頭。
洞口的柵欄開啟,阿英登上了小木船。
小木船的船頭掛著一個(gè)紅色的紙燈籠,朦朧的光線照亮了船頭,照亮了河面,卻照不清丈夫的面容,也照不亮這黑暗的舊社會(huì)!
丈夫親自搖著槳,駕著小船,帶著阿英向著漆黑的山洞而去。
山洞里陰暗潮濕,還有蝙蝠被驚動(dòng),撲騰著翅膀從頭頂飛過。
不知過了多久,小船終于從山洞里劃出,拐到了后山。
兩人下了船,又順著后山的路一路往下走。
山下已有人在等著他們。
牙婆上前,拿出契約文書給男人:“典當(dāng)三年,若能誕下男嗣,還會(huì)另有賞錢。三年之內(nèi),不許探視、不許打聽消息。”
“三年期滿,仍舊來此接人。沒有其他問題就畫押簽字?!?/p>
男人在契約文書上按下自己的手印,又拿過牙婆給的錢,交易就算達(dá)成。
“三年后我來接你?!?/p>
男人說罷轉(zhuǎn)身就走,從頭到尾甚至不敢多看妻子一眼。
阿英流著淚沖他的背影叮囑了一句:“看好兩個(gè)娃,一定要看好呀!”
哪有什么潭神?哪有什么天降財(cái)運(yùn)?
說白了不過就是用妻子換取錢財(cái)罷了。
有錢人家想要子嗣,又因?yàn)槟承┰虿荒芗{妾,于是就花錢買個(gè)肚皮。
于是女人就變成了典當(dāng)行里的貨品,典當(dāng)幾年就能換錢。
這種交易行為有一個(gè)非常形象的稱呼:“典妻”。