白薇和茱萸護著平兒和盼兒，往更加遠處秀美的風光中走去了，耳邊時不時地傳來孩子們清脆的咯咯笑的聲音。

    許沐晴看向蕭霖燁，臉上一片愜意，“江南果然是人杰地靈，誰能想得到四個多月以前這里遭受了很恐怖的水患和瘟疫呢，現(xiàn)在到處都充滿了后收獲和希望。我看著就覺得這里很喜歡，我愿意待在這里?！?br />
    蕭霖燁目視著不遠處田地里忙碌著的農(nóng)戶，“免除賦稅的法令頒布下去，他們這三年時間慢慢地休養(yǎng)生息，以后又是富庶的南方?！?br />
    “可不是，這些農(nóng)戶會感謝皇上的圣明的，要是換做以前，他們會過得更辛苦?！痹S沐晴心情不錯地恭維了一下蕭霖燁。

    然而，沒過多久她就被狠狠地打臉了。

    一些身穿著兵服的人騎著馬不知道從哪里冒了出來，氣勢洶洶地朝著收獲著的農(nóng)戶面前走去，趾高氣揚地質(zhì)問道，“番薯和玉米都收好了沒有，還不快點裝上馬車，在那里磨蹭著什么呢？”

    有膽小的婦人和孩子都被嚇哭了，瑟瑟發(fā)抖，眼淚嘩嘩地往下掉。

    那些看著像是衙役的為首的男人很不耐煩，甚至是惡狠狠地說道，“不好好地干活哭什么？小心我用鞭子抽打你們，別想著偷懶，快點。”

    婦人和孩子噤若寒蟬，哪里敢再哭。淚眼汪汪地繼續(xù)將收獲的糧食往車上裝去。

    大約忙碌了有半個時辰以后，糧食終于裝滿了馬車，衙役們讓專門的人將糧食都拉走了，從地里刨出來的糧食一點都不剩。

    不遠處在松樹下休息的蕭霖燁和許沐晴心里的怒火熊熊地燃燒著，前一刻他們才說百姓們不用承受何苛捐雜稅，他們?nèi)兆討摵眠^一些，誰能想到這些地方官員竟然敢無視上面的法令，直接從地里把糧食都拉走了，做得如此張狂，如此明目張膽，這些人簡直想死。

    “皇上，原來底下的這些官員陽奉陰違，看來上面頒布的命令沒有半點用處，上有政策下有對策，底層的百姓還是承受著苦難，說不定食不果腹衣不蔽體?！痹S沐晴親眼看到被剝削的農(nóng)戶，那些年幼又孤苦無依的孩子，心疼得不行。

    蕭霖燁拳頭捏得咯咯作響，他心里像是在醞釀著什么，過了一會兒，他對妻子說道，“讓人去馬車上帶一些食物過來，我們過去問問情況?！?br />
    許沐晴立刻讓身邊伺候著的侍女過去了，沒過一會，侍女們帶了一大包干糧和肉干，果脯和蜜餞走過來了，“皇上，娘娘，食物都準備好了?！?br />
    蕭霖燁低聲地提醒道，“在外面要叫老爺和夫人，別暴露了身份?！?br />
    侍女臉上流露出了羞愧的神情來，低低地應了下來。

    許沐晴和蕭霖燁讓侍女們帶著干糧和肉干，朝著正在干活的農(nóng)戶走去。

    幾個八歲到十歲左右的孩子還在不停地哭泣，對著婦人說道，“娘，我肚子好餓，我想吃東西?！?br />
    農(nóng)戶和妻子愁眉不展，強忍著厭煩地哄道，“孩子們，再忍兩個時辰，等到晚上了我們就煮點番薯粥喝，現(xiàn)在不能吃那么多東西，接下來還有三個月的寒冬呢。要是把什么東西都吃完了，等到過年的時候怎么辦？”

    然而孩子們餓得面黃肌瘦，哪里受得了，直接坐在地里垂淚。

    許沐晴看得心酸，拿過干糧和肉干，輕聲地說道，“大哥和嫂子，這里有些食物，你們拿過去給孩子吃吧，不要餓著孩子們了?！?br />
    包裹打開，里面有著金燦燦的香酥肉餅，還有曬干的豬肉脯和牛肉干，看起來分外的誘人，幾個孩子眼睛都直了，不爭氣地吞咽了兩口唾沫。

    農(nóng)戶和妻子身體緊繃著，臉上有著戒備和害怕，并不敢接這些食物，害怕其中有什么陷阱。

    許沐晴盡量讓臉上流露出和善又微笑的神情來，聲音比之前還要溫柔，“大哥，嫂子，你們不要害怕，我和夫君都不是壞人，我們是從京城里來益州做買賣的，剛才看到了衙役在征稅，心疼孩子們餓肚子，所以就拿了些食物來給孩子們吃。”

    她停頓了一下，繼續(xù)說道，“說句得罪人的話，你們還沒有什么值得我和夫君惦記的東西。大哥和嫂子也吃一點，等到吃完了，我還想跟你們請教一下哪條路通往益州城里更好走?！?br />
    農(nóng)戶夫妻對視了一眼，又看了不遠處走過來的兩個穿著不凡的孩子，好像這對有錢人家的夫妻的確不像是壞人。

    男人默默地接過了肉干和肉餅，輕聲地說了句，“多謝兩位貴人?！?br />
    孩子們都分到了兩個大肉餅，一塊肉干，饑腸轆轆的孩子們早就張開嘴，大口大口地吃了起來，被噎住了直接拿著水囊咕嚕咕嚕地灌下去，很顯然是餓了很多天的樣子。

    夫妻倆也吃了起來，在水患災禍過去以后，他們就再也沒有吃過像現(xiàn)在這么香甜美味的食物了，兩人一邊吃一邊哭。

    蕭霖燁看得心里難受，讓侍女又將一些糕點帶過來了，包好遞給他們，“這些糕點你們帶回去當晚飯吃，大哥，你們今年的日子過得很難吧?！?br />
    三十幾歲的男人聽到這句關切的問話，眼眶都紅了，何止難，難得他都快要撐不下去了，一直想著要將四個孩子里面中的誰賣掉，換點口糧，不然全家可能就真的餓死了。

    農(nóng)婦默默地垂著眼淚，臉上是絕望的神色。

    許沐晴按捺不住心中的憤怒和好奇，不經(jīng)意地問道，“不是朝廷已經(jīng)有法令頒布下來了嗎，皇上免除了農(nóng)戶三年的賦稅，地主和富戶不能收取佃戶的稅糧，為什么那些衙役們還是過來收取你們的收成糧食？”

    男人哽咽著說道，“上面的法令有什么用？皇上不讓賦稅，東家總能找得到辦法來榨取我們的糧食，尤其是今年先是水患，后面又是瘟疫和霍亂蔓延，上頭那些大戶人家究竟損失了多少，他們又怎么會免除賦稅。我們真是被逼得沒有任何活路了啊，天高皇帝遠，誰管得了這片天地的？”

    “我們是從京城來的，上面皇上有派專門的人過來巡查啊，為什么還是這樣呢？難道地方的官員真的不害怕被發(fā)現(xiàn)，被皇上治罪嗎？”

    許沐晴氣得不行，更是心疼這些遭罪的農(nóng)戶，日子都已經(jīng)過得那么辛苦了，那些地主大戶，地方的官員還要繼續(xù)征稅，這是要將底層的農(nóng)戶往死里上逼啊。

    那男人搖了搖頭，眼淚直接飚出來了，“沒用啊，上面派來人又怎么樣，他們早早就接到了消息，做個樣子罷了，受苦的還不是我們底層的人。老爺，夫人，你們別再問了，出去也別亂說，不然益州城里的這些官員和鄉(xiāng)紳們，絕對不會讓你們安然無恙地離開這里的，千萬別惹禍上身啊?！?br />
    婦人直接對著他們跪下去了，厚顏說道，“夫人，雖然我知道接下來說的話真的很不要臉，但是能不能請夫人再大發(fā)慈悲，給我們一些干糧，孩子們餓得面黃肌瘦，地里產(chǎn)的糧食又被征收了五成的賦稅，我們實在是沒活路了，求求你們了?！?br />
    許沐晴都忍不住想哭，“嫂子你別跪下了，我讓人再拿一些干糧給你?！?br />
    蕭霖燁拿出了錢袋，遞到了男人的面前，“這里面有二十兩碎銀子，只要不是鋪張浪費，應該夠你們一家人度過這次的難關了。這幾個孩子看起來都很懂事，不要賣兒賣女了，怪心疼人的。”

    農(nóng)戶夫妻倆簡直不敢相信自己的耳朵所聽到的，兩人直接拽著兒子跪在了地里，泣不成聲地說道，“多謝老爺和夫人，你們是我們一家的救命恩人，我們一定會記得你們的大恩大德一輩子的。孩子們，快點謝謝老爺和夫人，我們以后不用再被餓死了，能熬過這次的難關了?！?br />
    蕭霖燁看了看周圍，忍不住做了個噤聲的手勢，小聲地，神秘兮兮地說道，“這些碎銀子你們收好，慢慢地拿出來花，不要告訴別人你們見過我們。我們從來都沒見過面，明白嗎？孩子們，記得管好自己的嘴，別惹來大禍?！?br />
    農(nóng)婦揉了揉幾個孩子的腦袋，急切地提醒道，“孩子們，你們聽到了嗎，今天所遇到的事情不要說出去半個字，不然我和你爹還是會把嘴巴最靠不住的那個孩子賣掉?！?br />
    幾個孩子立刻點頭如搗蒜，“爹，娘，我們都不會說出去的，我們都很乖的，別把我們賣掉。”

    “你們繼續(xù)忙碌干活吧，有緣再見?！痹S沐晴對著孩子們揮了揮手。

    許沐晴和蕭霖燁打聽到了他們想要知道的事情以后，不再逗留，帶著侍女們離開了。

    平兒和盼兒邁著小短腿從不遠處跑了過來，臉上帶著清脆又可愛的笑容，撲進了蕭霖燁和許沐晴的懷抱。

    “爹——”

    “娘——”

    夫妻倆心情沉重地將孩子們抱了起來，將憤怒掩藏在了溫柔的笑臉之下，“平兒，盼兒，我們再去更加漂亮的地方玩好不好？到時候看看哪里有野果吃，娘給你們摘些果子嘗一嘗?！?br />
    兩個孩子玩累了，滿頭大汗地倒在了父母的懷里，上了馬車沒多久，直接就沉沉地睡了過去。

    白薇和茱萸再次小心翼翼地將孩子們抱到另外一輛馬車里去，好讓小皇子和小公主睡得更加舒服一些。

    “皇上，接下來要怎么辦？益州城的鄉(xiāng)紳土豪分明是勾結起來了，送了好處給益州知府，明面上是沒有賦稅，實際上賦稅卻變得更加重了。那些地方官員真的太過分了。”許沐晴想到那些衣衫破舊的孩子們，餓得面黃肌瘦的樣子，她心里就控制不住地一陣陣心疼。

    “是我的錯，以為讓我信任的那些官員盯著，底下的人就不敢胡亂來了。我扶持起來的勢力，比起在本地盤根錯節(jié)已久的地主鄉(xiāng)紳，還有那些不起眼的官員來說，人數(shù)太少了，別人如果有意瞞著他們，他們就算想要查，也查不到什么來的?！?br />
    蕭霖燁眉宇之間有著深深的無奈，“是我大意了，忽略了官商勾結，忽略了結黨營私和抱團的力量。這段時間一直被蒙在鼓里，底層的農(nóng)戶和百姓依然過著水深火熱的日子，我不是個稱職的皇上?！?br />
    許沐晴看他眼底的愧疚和自責，忍不住輕聲地安慰道，“你才當了皇上兩年多時間，都沒到三年，底層官員那些陽奉陰違，彎彎繞繞，你不清楚也是正常的。皇上，你是人，不是神，不可能面面俱到，別再內(nèi)疚了。”

    蕭霖燁胸腔里像是有著一團怒火在熊熊地燃燒著，“我一定要讓這些陽奉陰違，看到利益就枉顧百姓死活的吸血鬼們付出代價。在我統(tǒng)治的時期，誰也不能欺騙和背叛，除非他們想死。”

    “益州知府好像叫做岳領崢，是先帝時期很受器重的探花郎，才華橫溢，計謀出眾，也很懂得看清形勢，在蕭冽倒臺以后，很快就對你表示了忠心，前兩年交的稅銀很多，糧倉里的糧食也很滿。你說他有沒有參與到這件事情來？”

    許沐晴腦海里很快就分析了益州知府來，她總覺得這位知府大人做事情太過滴水不漏了，所以這次他們撞見衙役們橫征暴斂，才會那么地震驚。

    蕭霖燁流露出嫌惡的神情來，恨聲說道，“他扎根在益州已經(jīng)有十年了，你說他要是不清楚里面的彎彎繞繞，可能嗎？我們派出去的心腹官員被蒙在鼓里這么久，要說沒有他的手筆，我是不信的?！?br />
    “那就從益州知府身上查起來吧。我真的覺得他是個很厲害的人物，知道哪怕被調(diào)回了京城里，皇上也不會重用他，索性直接安心地待在益州知府的位置上，以前她還想著要連任再五年。做個厲害的三品地方官，比起在京城里受挾制好多了，也更容易撈到好處啊，還讓上面的人神不知鬼不覺的，這位知府大人是個厲害的角色?！?br />
    許沐晴說這話的時候，一半是感慨，一半是真心實意的佩服。

    蕭霖燁卻不想容忍下去，才到了距離京城最近的南方州郡，就遇見了這樣的事情，他不敢想象越往南走，等待著他和許沐晴的會是怎樣心痛的場面。

    “我到現(xiàn)在還抱著一絲奢望，但愿他在這件事情里面是無辜的，除了失責之罪，我不想治他什么。不然我害怕，我盛怒起來連自己都控制不住，真的到了那時候，可能整個益州城真的會死很多人?！?br />
    許沐晴感受到男人身上散發(fā)出來的怒火和殺氣，立刻安慰到，“皇上別生氣，有什么事情我們慢慢解決，跟那群貪得無厭的混蛋生氣不值得?！?br />
    蕭霖燁硬生生地將滿腔的怒氣咽進了肚子里，“你說得對，生氣并不能解決任何問題，我犯不著拿別人的錯誤來懲罰自己。但是益州這群陽奉陰違的地方官員，他們別想有好果子吃?！?br />
    他們這分明是拿到了實際的好處，卻抹黑了他的名聲，讓底層的老百姓罵他是昏君，把底層的百姓逼得都沒有活路可以走。

    在朝政上的事情，很多許沐晴都是幫不上忙的，她能做的就是不給蕭霖燁增添新的煩惱，不讓他還替自己和孩子們擔憂。

    “皇上，那就先到城里住下來再說，我們找家干凈一些的客棧住下來，然后再去打探那些事情，別輕舉妄動，讓這些地方官員察覺到了風聲，那可就不好了?！痹S沐晴溫聲細語地說道。

    蕭霖燁被她像是哄孩子的語氣弄得心底的怒氣都消散了，“沐晴，還好有你陪在我的身邊?！?br />
    “那是，我們來南方以來是看災后重建工作做得怎樣了，還順帶游山玩水啊，不要繃得那么緊，慢慢騰出手來收拾，那些枉顧百姓利益的人，最后肯定不會有好下場的?！痹S沐晴一邊說，眸子里迸射出了銳利的光芒來。

    到了益州城以后，夫妻倆帶著侍從在一家看起來很是寬敞干凈的客棧里住了下來。

    他們假扮富商，來益州是做買賣的。

    蕭霖燁去聯(lián)系安插在益州的心腹官員去了，而許沐晴則是帶著平兒和盼兒在房間里休息，打算等過兩天再到處出去逛逛，品嘗當?shù)氐拿朗?，順便欣賞本地的風土人情。

    一個時辰以后，在一座很隱蔽的院子里，幾位被蕭霖燁安插在益州的心腹屬下跪在了蕭霖燁的面前。

    年輕又鐵血政策的皇上身上有寒冷的殺氣迸射了出來，“你們倒是說說，這幾個月以來朝廷給的糧食和銀兩都如數(shù)發(fā)到了百姓們的手上了嗎？莊稼的種子和農(nóng)作物的幼苗，朝廷免了農(nóng)戶們的賦稅呢？”

    幾位同樣年輕的官員小心翼翼地說道，“皇上，微臣等的確看著賑災的銀兩和糧食都送到百姓的手里了，種子和幼苗也如數(shù)發(fā)放，現(xiàn)在絕大多數(shù)糧食已經(jīng)成熟了，很快農(nóng)戶們又有糧食吃了，屬下沒有探查到任何問題啊?！?br />
    蕭霖燁氣得直接將手邊的茶杯狠狠地摔到地上，“一派胡言！糧食豐收了是不假，朝廷免了賦稅也不假，但是那些農(nóng)戶賣兒賣女，你們難道沒覺得這件事情很異常嗎？明明大豐收了，為什么要賣兒賣女？朕用豐厚的俸祿養(yǎng)著你們，難道是養(yǎng)了做擺設嗎？你們可真厲害啊，朕要是沒有這一趟南方之行，恐怕都被你們騙過了?！?br />
    底下的官員嚇得大氣都不敢出，“皇上，微臣每天都有帶人認真地巡查，的確是沒有發(fā)現(xiàn)任何問題啊。”

    “岳領崢那邊沒有查到問題，你們難道不會從鄉(xiāng)紳土豪的身上去查嗎？既然糧食大豐收，眼看就不會餓肚子了，還忍痛把自己的孩子賣掉，這件事情難道你們不覺得詭異嗎？”

    蕭霖燁銳利森寒的目光落在那些親手提拔起來的官員身上，充滿威脅的語氣響了起來，“還是你們早就和這些鄉(xiāng)紳富戶勾結起來了，一同蒙蔽著朕。別忘了既然是朕一手將你們提拔起來的，想要輕而易舉地把你們給踹下去，是輕而易舉的事情。”

    “皇上息怒啊，是微臣等疏忽了，微臣這就去查，想必一定能夠查得到，請皇上再給微臣一些時間。”

    蕭霖燁冷聲說道，“千萬不要讓朕等得太久，讓朕太過失望了?！?br />
    那些心腹官員們忙不迭地應下來，就害怕皇上再發(fā)怒，直接革了他們的官職，讓他們好不容易所擁有的一切再次變成泡沫消失。

    另一座精致又富麗堂皇的府里，知府岳領崢逗弄著籠子里的鸚鵡，想著京城里傳回來的消息，“皇上微服私訪，看樣子是要變天了。李晨宇，想辦法傳消息下去，暫停對農(nóng)戶征收賦稅，暗中加強巡查，別讓之前收到轉賣糧食的事情泄露出去半分。等這陣子的風頭過去了，再另外征收賦稅?！?br />
    “知府大人，那林建榮和李志躍，還有孟楚星他們，還要提防著嗎？他們應該不會已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了什么吧？需不需設計出意外事件，讓他直接——”李晨宇做了個抹脖子的動作。

    岳領崢的眉頭皺得都能夾死一只蒼蠅了，“他們?nèi)齻€可都是皇上的心腹和眼線，你在這個節(jié)骨眼上殺了他們，不是明明白白地告訴皇上，我們做賊心虛嗎？”

    “不用管他們，他們想要打聽怎樣的事情，任由他們?nèi)?。我們想辦法讓鄉(xiāng)紳地主們管好手底下的農(nóng)戶，別讓他們亂說話。之前收到的糧食，不要再拿去賣了，先堆在倉庫吧?！?br />
    “還有，讓守城的侍衛(wèi)注意些，這幾天要是有氣度不凡的夫妻進來，或者是單獨的男人也行，一定要向我匯報?！?br />
    他在益州知府任上已經(jīng)滿兩任十年了，這里氣候溫暖富庶，人杰地靈，讓他待得很是舒心，都不想再離開了。

    岳領崢想到了曾經(jīng)那些不愉快的事情，忍不住嘆了一口氣，誰讓他運氣那么背呢，以前忠心耿耿地替先帝辦事，升遷得是快了。

    然而成也先帝，敗也先帝。

    誰曾想到現(xiàn)在的皇上竟然不是先帝的親生兒子，更想不到先帝的皇位竟然是用狠毒的，謀害先太子性命搶來的呢？

    既然回京城做深受皇上信任和重用的美夢破碎，他還不如天高皇帝遠在這里做個只手遮天的地方官，只要不出大的紕漏，他就能一直做得老。

    不到兩個時辰，就有消息傳了回來，賓至客棧里面住了兩位看起來就很富貴的客人，談吐不俗，沒有半點拘束，還帶著兩個一歲半左右的孩子，是一對龍鳳胎，大批的隨從和侍女伺候著，氣勢很強大，讓人不由自主地想要臣服。

    岳領崢立刻打起了精神來，“整個府衙所有的官員都要做好本職的事情，先將一部分糧食發(fā)到百姓家里去，要做得自然一些，千萬別被看出來破綻?！?br />
    皇上和皇后竟然是帶著孩子來的，比他想象之中還要來得快。

    不過岳領崢也不是那種遇到事情就慌亂的，既然皇上和皇后要微服私訪，他就當做不知道，該干嘛就干嘛去。

    一切都風平浪靜，因為上頭發(fā)了命令下來，所有的農(nóng)戶都被下了封口令，不敢亂說話，益州城看起來欣欣向榮，百姓安居樂業(yè)的模樣。

    許沐晴和蕭霖燁帶著孩子在熙熙攘攘的集市上走著，看到的是國泰民安，百姓已經(jīng)從水患和災禍的陰影之中走出來了，一切又恢復了正常的生活。

    然而蕭霖燁越是看到這樣的場景，心里就越是覺得火大。

    岳領崢比他想象之中的還要敏銳謹慎，預示著想要抓到他的錯處真的不是很容易的事情。

    中午的時候，夫妻倆帶著孩子們在城里一家有名的客棧里吃午飯，有魚有肉有青菜有湯，雖然家常，但是勝在干凈，味道也很好。

    填飽了肚子，許沐晴讓白薇和茱萸先抱著孩子回去了，她和蕭霖燁則是在雅間里喝著茶，說著悄悄話。

    “那些賬本都沒有任何問題，林建榮和李志躍，孟楚星他們估計是抓不到岳領崢的狐貍尾巴的?，F(xiàn)在只能看那些鄉(xiāng)紳土豪能不能找到有用的線索了。”蕭霖燁這些事情都不瞞著她，跟她說了事情的進展。

    “肯定有辦法的，不著急，我們又不是非要將南方這二十幾個州郡都游覽完，少誒游覽幾個州郡不就行了？再狡猾的狐貍也會有露出狐貍尾巴的那一天。那么多的糧食他們肯定也不會屯著自己吃，肯定是賣到別的地方去掙銀子，所以歸根到底，真實的賬本總是有的，只是究竟在哪里，我們還沒找到?！?br />
    許沐晴給蕭霖燁倒了一杯熱茶，輕聲細語地安慰道。

    蕭霖燁不怎么開心地說道，“但是如果查一年呢？岳領崢能考中探花郎，自然是有過人的才識的，他要是察覺到了我們的意圖，真的沒有那么容易露出破綻的。我當然肯定是能查出來，但我真的不想耗時那么長的時間?！?br />
    許沐晴忽然看到了雅間門外，有一個年芳十六，貌美如花的少女在丫鬟的簇擁下走了過去，一邊走一邊抱怨道，“娘，我爹真的好討厭，這會就想著要我嫁人了。也不看看那些年輕的都是紈绔子弟，那些男人哪里配得上我嘛?！?