嘉永四十一年隆冬。
嚴(yán)府西院的喪鐘，穿過深夜的重重高墻，又掠過密密風(fēng)雪，傳遍四周街巷。
半個(gè)月前，霸權(quán)朝堂長達(dá)數(shù)十年之久的內(nèi)閣首輔嚴(yán)頌遭御史彈劾，指控殘害忠良、貪賄納奸等數(shù)樁罪行。
度過了微妙的半個(gè)月之后，昨日嚴(yán)頌忽攜萬言書一封入宮面圣，隨后一頭碰死在殿外龍柱之上。
帝自幼體弱，嚴(yán)頌侍君四十余年，至八旬之齡仍未致仕。
嚴(yán)頌一死，皇帝瞬間化怒為悲，連夜含淚下旨赦免嚴(yán)頌罪行，并賜謚號(hào)，封國公。
另賜嚴(yán)頌在朝擔(dān)任尚寶司少卿的獨(dú)子嚴(yán)述為武陽侯，著其改丁憂三年為一年，守孝期滿后即入朝議政。
嚴(yán)述自幼在深宮中進(jìn)出，其心術(shù)較其父有過之而無不及，嚴(yán)頌以這一死保住了嚴(yán)家，還將其懷著虎豺之心的獨(dú)子嚴(yán)述推舉上去，延續(xù)著滔天榮寵。
子夜的嚴(yán)府依舊燈火通明，大伙都聚集在西面的靈堂操持喪事，而此時(shí)的東北角上，卻突然傳來砰地一聲，而后冒出了一道幾丈高的火柱！
在雪夜為背景襯托下，這火柱燦亮得瞬間照透了半邊天！
先前井然有序的府邸開始騷亂，驚呼聲和尖叫聲從東面的火光處一路傳至靈堂，幾道黑影卻趁著此時(shí)從火光背后掠入深宅，又沿著屋宇下的廡廊往四散潛行開來。
火光層層穿透風(fēng)雪，一街之隔的民居深處，沈輕舟抓起面前血淋淋幾個(gè)包袱丟入破廟角落，然后坐在門檻上，拾了幾根柴棍，點(diǎn)起了面前的木炭：“避開無辜了嗎？”
“避開了?！焙吻断旅嬲?，“昨夜里弟兄們前去探過路，那院子平日無人居住，放火也燒不著人?！?/p>
炭火的星芒在黑夜里忽閃，沈輕舟撩開黑裘大氅的下擺，順勢(shì)抽出絲絹擦拭著指間的血跡：“兩刻鐘內(nèi)不但要把嚴(yán)述的人頭取到手，他那剩下的八個(gè)兒子，你們也要盡全力！”
“是！”
何渠扭轉(zhuǎn)了身子，鷂鷹一般躍出了破廟。
雪花鋪天蓋地，天地瞬間安靜了。
不多時(shí)，風(fēng)雪聲之外又有了伴隨著輕微喘息的腳步聲。
沈輕舟烘暖雙手，拿起身旁的面具覆到臉上，冷靜地?fù)荛_冷灰蓋住紅炭。
只有幽微光芒的門口，“有人被門檻絆住，哐當(dāng)一聲，一頭栽進(jìn)了屋里。
女子低沉的喘息在風(fēng)聲下聽來有些含渾。隨著冷風(fēng)卷入，一股濃烈的血腥味也強(qiáng)勢(shì)摻入進(jìn)來。
沈輕舟輕皺雙眉，打亮了火折子。
火光像利箭，飛快照亮了前方靠墻而坐的人，那是個(gè)二十出頭的年輕女子，此刻因?yàn)橥蝗怀霈F(xiàn)的火光，正像只突然受驚的貓，背部緊貼著殘墻看過來。
沈輕舟目光在她散亂烏發(fā)之下的臉上停留片刻，下滑到她身著的白衣上。
這么大的風(fēng)雪，她竟然只穿著件薄襖。而這薄襖的肩背與胸腹處，有好幾大片刺眼而猩紅的血跡。
沈輕舟把目光調(diào)回到她的臉上：“嚴(yán)家的人？”
嚴(yán)家占地好幾條街，附近都沒有別的排得上號(hào)的人家，這樣的雪夜里，深受重傷還能從嚴(yán)家跑到這兒，算不錯(cuò)了。看她梳著高髻，手戴鳳鐲，所以多半還是嚴(yán)家某位明媒正娶的少奶奶。
女人支楞起了身子，右手警惕地?fù)嵯蛄搜g：“你是誰？”
沈輕舟顧不上理會(huì)她。
因?yàn)檫h(yuǎn)處的飛雪之下，這時(shí)已經(jīng)有火把的光芒。仔細(xì)聽來，還夾雜著若隱若現(xiàn)的腳步聲與呼喝聲。
他抓起門檻后的劍，刷的指向女人：“你引來的人？”
突然出現(xiàn)的追兵也讓他生出了一絲不祥之感。雖然嚴(yán)家的女眷不在他的刺殺名單里，但如果他的出現(xiàn)夾雜著別的目的，那他不介意破例。
女人咬牙望著他劍上的血，驀地捋起袖子：“憑我這些傷，你你覺得呢？”
袖子捋上去之后，便只見那細(xì)長的胳膊上滿是血污，尚且能看到好幾道紅腫滲血的傷口，而這些地方還不是滲血最厲害之處，——這的確不該是下圈套的樣子。
可不是追蹤她的，難道是何渠他們出了意外？
“你，你就是剛才放火的人？”
就在沈輕舟心生疑竇之時(shí)，女人不知想到了什么，忽然聲音澀啞地問道。
沈輕舟沒有心情理會(huì)她。
女人臉色更加蒼白了：“你們放火的時(shí)候，我在院子里！”
沈輕舟這才凝眉轉(zhuǎn)身。
“我早就做好了計(jì)劃出逃，避開耳目躲在院子里，我還以為是我的丫鬟放的火，所以趁亂出來了。原來是你——既然不是丫鬟放的火，那他們很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，然后四處追兇！
“人是你們引來的才對(duì)，他們是來追蹤你的！”女人說著說著激動(dòng)起來，四肢也不由自主地顫抖。
“你說你在著火的院子里？”
“要不然我怎么會(huì)猜到你是兇手！”女人緊咬著牙關(guān)，“本來我可以等到天亮城門開了之后，順順利利的出城去，結(jié)果卻被你們亂了我的計(jì)劃！”
女人咬牙切齒，足夠看得出來他有多氣憤了。
可是沈輕舟的計(jì)劃里，也沒有突然冒出來的嚴(yán)家女眷，何渠他們昨夜探過路，是確定即肯定之后才下手的，結(jié)果還是出了問題，而且還是在這樣的節(jié)骨眼上！
為了一舉成事，他已將身邊十八個(gè)護(hù)衛(wèi)全都放進(jìn)了嚴(yán)家，換句話說，追兵已經(jīng)來了，可他眼下卻沒有任何援手！
而此時(shí)風(fēng)雪后頭的火把光芒已在破廟四周快速擴(kuò)大了范圍，這陣仗絕非嚴(yán)家本身所擁有，他們必然是以最快速度把官府的人也調(diào)過來了。
沈輕舟攥緊長劍，跨出門檻。
女人猛地扯住他袖子：“帶我走！”
沈輕舟看了她一眼，冰冷的眼神滿是拒絕。
一個(gè)已婚婦人加著包袱雪夜私逃，這絕對(duì)不正常。他更沒理由在這節(jié)骨眼上再給自己添麻煩。
“我不介意你拿我當(dāng)人質(zhì)！”女人緊緊地盯著他的雙眼，兩只手也抓得更緊了。
她失血那么多，已經(jīng)很虛弱，但眼底卻寫滿了求生的欲望。
嚴(yán)家地位高貴如斯，外人說他們家看門狗都比一般的官吏有臉面，明媒正娶進(jìn)門的少奶奶，必定也是門當(dāng)戶對(duì)的高門貴女。
再者，憑嚴(yán)家的地位權(quán)勢(shì)，按理說也沒有人會(huì)愿意放棄這樣的人生。
可她卻要以這副樣子，以這樣狼狽的方式選擇離開。
“仔細(xì)點(diǎn)兒！”
沉默間，呼喝聲和火把光已經(jīng)越過了墻頭。那光芒甚至已經(jīng)照進(jìn)了沈輕舟的雙眼。
他咬牙：“刀槍無眼，這可是你自己提出來的。”
女人咽著唾液：“放心，死了也不怪你！”
沈輕舟冷眼一瞥，挾著她躍上屋頂。
眼前情形讓人一看之下心底發(fā)寒，破廟四面果然都被舉著火把的嚴(yán)府護(hù)衛(wèi)圍起來了，每一條胡同都游動(dòng)著快速行走的身影，當(dāng)中甚至還夾雜著幾列弓駑手。
沈輕舟對(duì)京城地形爛熟于心，他反其道行之，朝著嚴(yán)府后巷掠去。因?yàn)閲?yán)府合家護(hù)衛(wèi)出動(dòng)，根據(jù)過往的經(jīng)驗(yàn)，此時(shí)往回走，通常能夠?qū)さ降钠凭`更多。
“站住！”
就近的護(hù)衛(wèi)迅速發(fā)現(xiàn)了他們，緊接著招呼四面同伙圍堵了上來。
風(fēng)雪拍打在臉上，冰冷刺骨。但對(duì)求生的人來說，完全不值得在意。
剛剛從墻頭落下來到街頭，兩隊(duì)人馬就分前后堵住了去路。
沈輕舟一把將女人推到身前：“把路讓開！”
追兵的刀子都快抵上女人胸腹了，可是沖出這條胡同，就是官邸林立的王府大街，那里不是嚴(yán)家不打招呼就能進(jìn)入的地盤。只要能爭取到時(shí)間擺脫追兵，他就有十足的把握脫身。
對(duì)方果然減弱了攻勢(shì)，當(dāng)中幾個(gè)眼力好的，還很快發(fā)出了驚呼：“那好像是三少奶奶！……沒錯(cuò)，真的是三少奶奶！……”
——三少奶奶？
沈輕舟玩味地瞅了眼身前的女人。然后騰身躍起，一路披荊斬棘殺過去。
既然“人質(zhì)”這么有用，那他更沒有保守的理由，等閑人根本招架不住他的攻勢(shì)，再加上他手上還有個(gè)有力的人質(zhì)，前后兩方的人都不由自主地后退了。
“不許退！給我殺了他們！”
眼看著擺脫追兵只有幾步之遙，這時(shí)前方卻陡然傳來了一道厲喝，嚴(yán)府東門下一棵粗壯的梧桐樹底下，正立著兩名帶著大批扈從的四旬出頭的貴婦，當(dāng)先立著的那位滿頭珠翠，目光直視著沈輕舟手上的女人，眼底蓄滿了寒意。
“蔣氏？”
沈輕舟瞇起了雙眼。
這個(gè)婦人，他竟然認(rèn)得。
正在心底下評(píng)估形式，被他他箍著的女人卻突然身形一抖，臉色再次變得雪白。
“你怕她？”他問。
“不！”女人脫口而出，“狹路相逢勇者勝，今時(shí)今夜，她應(yīng)該怕我才對(duì)?！?/p>
說完她攥緊雙拳：“殺過去！”
沈輕舟從善如流，箍住她，朝前方直撲而去。
樹下的婦人是內(nèi)閣閣臣、禮部尚書陸階的夫人蔣氏，她之所以出現(xiàn)在這里，是因?yàn)橥瑫r(shí)她也是嚴(yán)頌的義女。
仗著這道身份，她幾乎已成為整個(gè)朝堂之中除了嚴(yán)述的妻子以外，排名第二的高門貴婦了。
哪怕沈輕舟不知道蔣氏與這個(gè)女人有何關(guān)系，卻也清楚的知道，比起手上這個(gè)嚴(yán)家的三少奶奶，蔣氏來頭更大，直攻過去也更有勝算。
他滿心以為女人也是這么想的。于是專心挑選著進(jìn)攻角度。可他腰間猛地傳來一陣銳痛——女人不知何時(shí)已經(jīng)抽出匕首，目光掃視了一圈樹底下成群的扈從，然后就一把推開他，拔腿朝著貴婦奔去！
“毒婦拿命來！”
女人帶著刻骨恨意的怒吼瞬間撕破了夜空！
滿場(chǎng)的人被她的舉動(dòng)打亂了節(jié)奏，蔣氏身邊那些手無寸鐵的扈從頓時(shí)做鳥獸散，而手持武器的那些護(hù)衛(wèi)追兵一時(shí)間不知該堵哪一個(gè)才好！等到他們反應(yīng)過來，舉著刀子的女人卻已經(jīng)殺到了蔣氏跟前！……
沈輕舟震驚未及，轉(zhuǎn)身迎上遞到跟前來的十幾把大刀，邊殺邊朝著女人靠近！
他想喊她回來，可發(fā)現(xiàn)自己連她叫什么名字都不知道！
而就在他舉劍狂殺之時(shí)，女人已憑她那副血肉之軀趁勢(shì)闖入了刀槍林立的追兵陣營，并將刀子奮力插入了蔣氏胸口之中！
“能拉上你墊背，我也不算白遭了這一回死！”
她切齒的話語傳入蔣氏耳中，每一個(gè)字都像索命的惡鬼！
蔣氏顫抖地指著她：“陸珈！陸珈！……”
陸珈抽出刀子，又怒吼著朝她胸腹捅去了幾刀！蔣氏的鮮血糊滿了她的臉，而就在此時(shí)，斜次里伸出的四五把劍同樣也精準(zhǔn)無誤地刺穿了她的后背……
厚厚的積雪瞬間被血染紅了。
沈輕舟立在墻上，四肢瞬間已變得僵直！
——“我不想死！”
——“帶我走！……”
女人對(duì)活著的渴望還回蕩在耳邊，而轉(zhuǎn)眼之后的此刻，她卻寧愿被無數(shù)支長劍刺穿胸腹，拉著她的仇人同歸于盡！
寒風(fēng)裹挾著他跳下墻頭，朝著女人緊走了兩步。
女人正伸長右手，努力地去夠不遠(yuǎn)處沾血的包袱，嘴里含糊地說著什么，終究一個(gè)字也沒有吐出來……
“抓住他！”
追兵圍攻的聲音又響起來。
沈輕舟躍身過去撿起包袱，再深深看了眼雪花覆蓋之下的女人，而后反手殺向追兵，朝著街口奮力闖去……