天邊殘陽(yáng)沉入地平線，只在江面上留下金紅余暉。

這個(gè)夜晚，對(duì)于整個(gè)水宛來(lái)說(shuō)是不一樣的。

下午時(shí)，宣讀官府公告的靖寧衛(wèi)便走馬街頭。

將蓋有官府大印的告示，在每一個(gè)里坊宣讀。

前幾日在水宛碼頭，為了剿滅反賊發(fā)生一場(chǎng)水戰(zhàn)。

水上死者無(wú)數(shù)。

為了避免疫氣，官府決定今日解除宵禁一日，請(qǐng)欽天監(jiān)監(jiān)正玄虛子真人主持一場(chǎng)禳疫的儀式。

官府的對(duì)外說(shuō)辭，由沈晏親自起草。

這種坦白了，但沒(méi)完全坦白的風(fēng)格小作文，是他一貫作風(fēng)。

這官面上的解答，百姓們心中并不是沒(méi)有犯嘀咕。

那一夜只要不瞎的人，都看見(jiàn)了西碼頭的金光。

還有，那籠罩整個(gè)水宛的薄霧中走動(dòng)的腳步聲。

但這個(gè)時(shí)代的百姓，還不至于在官府門前抗議執(zhí)著追求真相。

他們得操心擺在眼皮子底下的柴米油鹽醬醋茶。

因此在聽(tīng)說(shuō)官府宣布全部工程停擺，做工的人們還有些不樂(lè)意。

誰(shuí)都知道這樣工籌豐厚的活計(jì)，做一天少一天。

工程停工，就代表著他們少賺了些。

清理河道的工人們，嘟嘟囔囔從惡臭的淤泥里拔出雙腿，上到岸上。

但抱怨還沒(méi)出口，便又聽(tīng)見(jiàn)了叫他們一切不滿消失的消息。

今夜，官府會(huì)給每一個(gè)參與祭典的人補(bǔ)貼。

雖然不多，一人十個(gè)銅子。

但是這可是按人頭給的十個(gè)。

連孩子也能湊上數(shù)。

有錢拿，還能有少見(jiàn)的夜間廟會(huì)參加。

這種能出門的機(jī)會(huì)，對(duì)于水宛城中的女孩來(lái)說(shuō)更是彌足珍貴。

再怎么精明算計(jì)的人，也挑不出錯(cuò)處。

同時(shí)放開(kāi)限制的，還有水宛城中買賣。

于是，才到下午水宛城的河道中，便出現(xiàn)了不少的小舢板。

售賣雜果吃食。

整個(gè)事件中，只有一個(gè)受害者——站在碼頭僻靜處的趙鯉。

聽(tīng)聞沈晏大筆撒錢，她掐手指算了一下可能花費(fèi)的銀錢。

忍不住想要抬手揉心窩。

就算知道這筆錢都來(lái)自那些被抄家的豪族。

她還是感覺(jué)心疼肉也疼。

這種疼，讓她到了傍晚都還在難受。

她的異常，叫同在碼頭的苦修士側(cè)目。

苦修士一直握著威廉騎士的手，對(duì)他低聲誦念秘法禱詞，以此減輕威廉騎士所遭受的腐爛之痛。

苦修士的身側(cè)擺放著一個(gè)造型怪異的泥爐。

泥爐臟得包漿，里面燃燒著一種跳躍著金色光點(diǎn)的火焰。

苦修士不停往里投放一些干掉的植物和花瓣。

在新教中，泰西人信奉的圣母，中意大地上生長(zhǎng)的植物。

焚燒這些植物，可以讓信徒取得少量的神恩庇護(hù)。

也是靠著這股神恩庇佑，讓威廉騎士一直吊著一口氣。

干燥的植物在火焰中燃燒的味道并不算難聞。

趙鯉遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站在下風(fēng)處。

對(duì)于她避忌的行為，苦修士?jī)?nèi)心十分滿意。

他往火焰中投下一把鼠尾草。

碼頭上，最后一絲陽(yáng)光消失。

包裹在金紅綢緞中的威廉騎士忽然抽搐起來(lái)。

高大的騎士在煙霧中翻著白眼，抽搐一般顫抖。

生出大片黑斑的脖子，咔嚓一動(dòng)。

過(guò)去幾日里，威廉騎士時(shí)常在夜里這樣抽搐，并伴隨著粗暴的攻擊動(dòng)作。

這意味著，那位每日上門以米交換病源的怪客，提前來(lái)了。

與此同時(shí)，一個(gè)健壯的漢子赤著上身立在了高臺(tái)之上。

靖寧衛(wèi)中無(wú)論男女，大多都生得一副好樣貌。

女子挺拔健康，男子高大威猛都是最基本的體態(tài)要求。

白大頭露出上身黝黑腱子肉，提著鼓槌立在高臺(tái)上的巨鼓邊。

此處正處于水宛城的最中心，底下站著許許多多百姓。

不少戴著帷帽的少女，立在下方。

隔著帷帽偷瞄一旁維持治安的靖寧衛(wèi)。

但白大頭站在高臺(tái)上時(shí)，視線全集中過(guò)去。

黝黑皮膚下滾動(dòng)的肌肉塊，傷風(fēng)敗俗，沒(méi)有男德。

人們批判并偷瞄的視線，落在白大頭身上，叫他渾身刺癢。

本以為上一次賣身保得清白，已是大幸。

不料這次這現(xiàn)眼賣肉的活，又?jǐn)偱傻搅怂念^上。

他可是練童子功的好小伙。

白大頭一邊內(nèi)心流淚，一邊提著鼓槌扭動(dòng)腰身，狠狠一錘敲到了巨鼓上。

這一錘，不但敲到了鼓面上，還敲到了不少羞澀之人的心里。

陣陣驚呼隨著鼓聲響起，城中霎時(shí)間便熱鬧喧騰起來(lái)。

一旁的望樓上，沈晏端坐飲茶。

坐在一旁的林著和瑞王，不由對(duì)他側(cè)目不已。

今日非年非節(jié)，為了快速調(diào)動(dòng)氣氛，這人竟然能想到這么臟的招數(shù)。

沈晏無(wú)視了他們的目光，站起身望向喧鬧起來(lái)的西城。

城中主道兩側(cè)都立著燈棚。

不少人家在沿河屋檐下扎起燈柵。

這明麗燈火之中，整三十六人抬著的巨大神轎，緩緩從西城門出發(fā)。

抬轎子半裸漢子，都是靖寧衛(wèi)。

皆是精挑細(xì)選，衛(wèi)中出名的健壯小伙，帥氣得各式各樣。

下身一條青布單褲，腰間扎著一條紅汗巾。

抬著竹竿搭的神轎，站在那就是一道叫人想吹口哨的好景。

神教上擺放著一個(gè)紅布蓋著的泥塑。

里面照著趙鯉的叮囑，填滿了黑豆、五谷，以及大量的白米。

這些東西并不重，三十六個(gè)抬轎人的腳步輕快。

所過(guò)之處，人群莫不驚呼熱情異常。

原本還興致缺缺的水宛百姓，哪見(jiàn)過(guò)這樣的熱鬧。

靖寧衛(wèi)這種傳說(shuō)中的組織，突然露腱子肉抬轎子，誰(shuí)不想來(lái)湊個(gè)熱鬧。

熱鬧的氣氛中，終有第一個(gè)人在衣擺上撕下一條布條，踮腳掛到了神轎旁。

盛茂坊的靖寧衛(wèi)暗探三姑，眼睛在離她最近的一個(gè)壯小伙身上一掃。

大聲道：“祛病消災(zāi)送瘟神，兒子兒孫健健康康！”

她其實(shí)哪有什么兒子兒孫，不過(guò)是埋伏在人群里當(dāng)托罷了。

聽(tīng)她高喊，先前還有些羞澀不敢看的老婆子們，瞬間忘記了畏懼。

不但自己撕下衣擺掛在神轎上。

還不停催促著家人。

便是最羞澀的女郎，都鼓著勇氣扯下一指長(zhǎng)短袖擺，掛到了神轎上。

某些家境允許的老人，甚至往神轎上投去涂紅的朱錢。

神轎之后，便是敲鑼打鼓的舞獅舞龍。

還有一些傳統(tǒng)打鐵花的人。

燒化的鐵水用木板打散在空中，金紅的火星子，好似星辰墜地。

讓簇?fù)碓趦蓚?cè)的百姓，都忍不住跟上隊(duì)伍。

在這熱鬧之中，抬著神轎的三十六人，卻逐漸感覺(jué)到了肩頭重量的變化。