次日上午

    李福壽輕車簡從前往李氏宗祠所在地，位于郊外二十幾里地的李家堡，這是一處頗為堅固的塢堡式建筑，經(jīng)歷戰(zhàn)火的摧殘，依然可清晰的炮擊箭痕，三層的堅固望樓已經(jīng)坍塌了一半，依然沒有修繕。

    四輪馬車順著環(huán)繞塢堡小溪上的石橋進(jìn)入莊內(nèi)，早已有一眾李氏族人站在莊口迎接，多是李福壽叔伯輩族人，看著進(jìn)入莊內(nèi)的幾輛四輪馬車目中異彩連連。

    李福壽來到李氏宗支不敢托大，率先走下馬車來略作寒暄，然后一同向莊內(nèi)行去。

    李家堡是典型的江南民居風(fēng)格，白墻黛瓦，錯落有致。

    雖然戰(zhàn)火過去了近20年，可是在建筑上依然可以看見火燒斧砍的痕跡，還有后期修繕的印記。

    順著石板鋪就的莊內(nèi)道路，一群人徑自來到宗祠門口，這里有一群頭發(fā)花白的老人聚在這里，便是附近各支宗族族老，約有20來人。

    他們頭戴著瓜皮小帽，大多身著青布長衫，只有幾位身穿綢緞夾襖，居中的一位身材胖大的老者便是劉壽齊族長，是李福壽的爺爺輩。

    “勞煩諸位長輩親迎，晚輩福壽愧不敢當(dāng)，這廂有禮了。”李福壽可不會給這些什么勞什子長輩下跪，面帶微笑的恭手作揖。

    人群中的族老們反應(yīng)不一，大多流露出不滿之色。

    黃口孺子，亂了上下尊卑。

    在他們的想象中，李福壽理所當(dāng)然的應(yīng)該雙膝下跪行大禮，最好膝行幾步流露出赤子孺幕之情，方是正解。

    這算什么？

    秘書范仲齋等人見狀立刻上前，從懷中掏出精致的小金牌一一奉上，口中忙著解釋道；“諸位宗族長輩莫怪，我家老爺是英吉利國御賜的貴族爵位，代表著西洋國的體面，縱然是見了皇上也不拜的，這些金牌是特意準(zhǔn)備的薄禮，還請笑納?！?br />
    果然財帛動人心。

    在亮閃閃的金牌面前，一眾族老神色大為緩解，早已有人開口幫著圓場；

    “福壽在西洋可是很有牌面的，身份貴重的很，一些俗禮需不在意，經(jīng)?；貋砜纯淳秃?。”

    “是啊，聽說福壽侄孫如今生發(fā)了，我們這些做長輩的臉上也有光。”

    “外面的天太冷了，那就到祠堂里坐下說話吧?！?br />
    一番打岔

    幾個面色不愉的倔強(qiáng)老頭架不住眾人插科打諢，只能氣哼哼的兩手一背，跟著一起進(jìn)入祠堂中議事。

    縱然表現(xiàn)的極為強(qiáng)勢，依然沒有耽誤這幾個倔強(qiáng)老頭收下金牌。

    孫子輩的孝敬，理所當(dāng)然。

    這種情況李福壽看在眼里，暗地對手下使了一個眼色，讓他們通過圍觀的村民了解些底細(xì)，做到有的放矢。

    宗祠可不是什么人都能進(jìn)，議事更是禁絕外姓人，所以只有李平李致兩個家奴跟隨，秘書和護(hù)衛(wèi)們則拿出牛奶糖散給一眾村民，引起了孩子們的歡呼雀躍。

    祠堂內(nèi)

    進(jìn)入祠堂率先奉香禱告，跪拜祖先牌位，奉上香油200斤，香燭200副，粗檀香若干，細(xì)檀香若干，碗，碟若干，三牲若干，瓜果若干……

    然后眾人進(jìn)入祠堂二進(jìn)院中，這里是個敞開的議事堂，一排三間只有柱廊沒有區(qū)隔，面對面擺著幾排椅子，上首居中有族長位置，一切都中規(guī)中矩。

    各人按身份落座，原本按照輩分沒有李福壽的位置，可如今他是英吉利國貴族，身份貴重，因此在前排靠末尾得到了一個椅子，李平，李致兩個家奴已經(jīng)被打發(fā)了出去，議事他們是不能參加的。

    族長劉壽齊看了看眾人坐定，“呵呵”笑了一下說道；“今天有本族晚輩福壽自海外歸來，極得官府方面看重，巡撫和右布政使大人郊外親迎，如此隆重的場面，我們李氏宗族也感到面上有光。

    今天議三件事；

    第一件重頭戲，是將于近日舉辦的新春祭祖大典，左鄰20余支李氏族人都會參加，有資格進(jìn)入祠堂祭拜的不下于4300名男丁。

    寒冬臘月的吃住都是個大問題，住宿倒好解決，但凡三四十里地的全都自行回家，更遠(yuǎn)一些的族人數(shù)量不會多，各家擠擠對付一宿也就是了。

    唯有這吃的一項銀錢至今還沒個著落，合計所需不下3千兩，大家集思廣益，看看能拿出什么辦法來？”

    話音落下

    一眾族老齊刷刷的看向李福壽，這里最有錢的恐怕就是這個乳臭未干的黃口小兒，聽說在姑蘇府大興土木，花了10多萬兩白銀營造府邸，平時還沒空經(jīng)常回來住。

    區(qū)區(qū)一些銀錢，手指縫漏漏就夠了。

    這番表現(xiàn)，讓李福壽的一顆心冷了下來，臉上神色不露的說道；“還有什么章程，何妨一起說出來，也省的一項一項議的麻煩。”

    族長劉壽奇沉吟不語，議事堂上陷入一片沉寂之中。

    李福壽神情淡定的翹起了二郎腿，完全沒有理會族老們不滿的神色，他坐的這個地方已經(jīng)到了屋檐邊了。

    正好外面一抹冬日的陽光照射進(jìn)來，落在肩頭上，臉上，懶洋洋的好不愜意。

    “福壽小兒，你也不睜眼看看，這一圈坐的都是你叔祖爺輩和叔爺輩的長者，翹個二郎腿悠哉的像個什么樣子？成何體統(tǒng)？”說話的是個面容清瘦的老者，兩鬢皆白，氣得吹胡子瞪眼睛。

    李福壽不緊不慢的說道；“請問你是……”

    “福壽，這是東郎鄉(xiāng)的族叔，你要叫一聲叔祖爺?shù)?，千萬不可怠慢?！弊彘L劉壽齊緊跟著解釋了一句。

    看他的神態(tài)，并沒有打圓場的意思，想必也是覺得李福壽行為不恭，心中不喜。

    在外面不管你天大地大，來到宗族祠堂中族長最大，他就是這里的一方天，任李家子弟是龍得盤著，是虎得臥著。

    “福壽小兒，別人都說你如今生發(fā)大了，在姑蘇府大興土木營造宅邸，動輒花銷10多萬兩白銀，可你也不想想沒有宗族哪來的你，做人不能忤逆不孝，那可是要遭到唾罵背棄的。”

    “是啊，怎么也得拿出幾萬兩銀子來貼補(bǔ)下。”

    “區(qū)區(qū)一個后生晚輩，有幾個臭錢就覺得了不起了，簡直豈有此理！”

    幾名須發(fā)皆白的族老隨聲附和，祠堂中彌漫著聲討李福壽的氛圍，言辭逐漸激烈起來。

    坐在這群老貨中間，無形中散發(fā)著一股僵化陳腐的味道，李福壽原本就不是循規(guī)蹈矩的人，對于這些更是厭煩透頂。

    你客氣吧，尊敬吧，他就拿橋，把長輩架子端得高高的，越客氣越尊敬越拿橋，其實都是一群鄉(xiāng)民愚夫，眼皮子淺的很，想要宰肥羊的意圖夾都夾不住。

    “你們幾位，覺得自己比起巡撫和右布政使大人如何？”李福壽看了一下眾人，言語淡淡的說道；“江南省的一眾父母官大人如此看重在下，是因為我是李家宗族子弟嗎？稍微動腦袋想一想也知道，其實大謬不然。

    為何一眾高官重臣視我為座上賓，而你等一眾鄉(xiāng)野村夫、昏聵老貨卻橫挑鼻子豎挑眼，是誰給你的膽氣，就是因為癡長幾歲也姓李嗎？”

    說到這里

    李福壽霍然長身站立起來，聲色俱厲對面前的族老痛斥；“倚老賣老，渾然不知道自己幾斤幾兩。

    你是何等樣人我不知道，更不關(guān)心，我只知道當(dāng)我一家人在戰(zhàn)火中顛沛流離，先后喪命于途，而我以稚齡之身乞活求世，你們這些所謂姓李的宗族沒有一個人伸出援手，恩情何在？宗族何在？

    如今我李福壽衣錦還鄉(xiāng)，富貴加身，回到宗族中修繕祠堂，捐資助學(xué)，幫扶桑梓，原以為一片赤子之心足以感天動地，誰知在你們眼中卻如此不堪。

    是不是我應(yīng)該把財產(chǎn)都拿出來給你們分了，才能合心意？

    真是可笑可鄙，讓人忒瞧不起。

    我在西洋國廣有三千萬畝土地，全都是靠自己一拳一腳拼殺出來的，與你等何干？

    張口就是幾萬兩銀子，莫非以為我李福壽敦厚君子，很好欺負(fù)的樣子嗎？”

    說到這里，李福壽一張臉完全冷下來，目光掃視宗祠中的一眾族老，最后停留在族長李壽齊臉上，見他胖乎乎的臉上閃出一絲不自然，重重地冷哼一聲說道；

    “哼，既然如此，請恕在下不奉陪了，今天晚上，撫臺大人偕同右布政使大人為在下接風(fēng)，我還真的要提上一句，李家堡中鄉(xiāng)俗惡習(xí)泛濫，已經(jīng)到了不整治不行的地步，另外多問一句，李族長這些年來是否循規(guī)守法，遵照朝廷規(guī)矩繳納錢糧？”

    最后一句話落下，族長李壽奇臉色頓時劇變。

    他知道李福壽如今財雄勢大，在撫臺大人那兒非常有牌面，若是真被惦記上可就糟了，這也就是一句話的事兒。

    豈不聞破家的縣令，滅門的府尹？

    朝廷官員對付西洋大人束手無策，對付小老百姓簡直再輕松不過，三個手指頭捏田螺……穩(wěn)的很。

    李壽齊看到了李福壽眼中冰寒徹骨的冷意，決然的掉頭離開，知曉已經(jīng)觸動對方心中的殺機(jī)，家門隨時可能面臨滅頂之災(zāi)。

    這讓他驚得像兔子一樣跳起來了，以肥胖身材不相稱的速度快跑出去，在祠堂門口一把將李福壽緊緊抱住了，喊道；“福壽且慢，這都是宗家一群老貨豬油蒙了心，你可千萬不要往心里去，一筆寫不出兩個李字啊，千錯萬錯都怪我這個族長，你要做什么盡都依你，可千萬不要動怒啊，算我求求你了……”

    一副惶恐神色盡露，幾乎喊破了音。

    ……

    半晌之后

    李福壽一馬當(dāng)先的從祠堂里出來，身后跟著一群族老，族長李壽齊滿臉堆笑的走在身邊，一個勁兒的說著奉承好話。

    李福壽神色淡淡的揮了揮手，來到馬車邊鉆了進(jìn)去，帶著手下人迅速離開，只留下馬蹄聲聲。