特使離去后，張校尉從屏風(fēng)后走出?！按彘L(zhǎng)，真要摻和奪嫡？?jī)措U(xiǎn)無(wú)比?！?/p>
“未必真摻和?！奔救绺璧溃暗@是一個(gè)機(jī)會(huì)。撬動(dòng)朝廷內(nèi)部的機(jī)會(huì)。哪怕他只是攪渾水，也能為我們爭(zhēng)取時(shí)間。”
“卷宗…”“那才是關(guān)鍵。只有拿到原始卷宗，才知道當(dāng)年到底發(fā)生了什么，誰(shuí)是真兇。平反，不能指望別人的施舍，得靠自己手里有證據(jù)。”
“如果十六皇子真的做到了呢？”
“那就視情況，給他一些有限的支援?；疸|、糧食、甚至一兩門(mén)舊炮。但不能動(dòng)用核心力量，不能暴露‘震天吼’和野人谷底牌。我們的根基，必須永遠(yuǎn)在北境?！?/p>
消息通過(guò)楚驍?shù)那烂孛芩土顺鋈ァ?shù)月后，楚驍傳來(lái)密信：十六皇子設(shè)法拖延了戶(hù)部對(duì)北境糧種貿(mào)易的核查提案，并以練兵為名，調(diào)撥了一批軍械庫(kù)存，其中夾雜了些許沿海州府上貢的特等木材，正設(shè)法北運(yùn)。關(guān)于卷宗，尚無(wú)進(jìn)展，但他在嘗試接觸當(dāng)年可能經(jīng)手的小吏。
季如歌看完信，燒掉。“初步的誠(chéng)意到了?！彼哉Z(yǔ)，“但還不夠?！?/p>
她下令接收那批木材，用于改良投石機(jī)和大型弩機(jī)。同時(shí)，北境對(duì)十六皇子的“投資”也開(kāi)始啟動(dòng)：通過(guò)楚驍，送去了一百支精良火銃和五車(chē)糧食，偽裝成商隊(duì)貨物。
這是一場(chǎng)危險(xiǎn)的交易。但為了翻案，為了北境的未來(lái)，她不得不踏入這朝堂的漩渦。
密室中，燭火跳動(dòng)。十六皇子臉上的溫和笑意微微一僵。
“殿下好算計(jì)。”季如歌聲音平淡，聽(tīng)不出情緒，“北境如今糧倉(cāng)充實(shí)，工坊林立，市集繁華，火器精銳。朝廷年年催稅，邊軍時(shí)時(shí)提防，無(wú)非是眼紅這塊肥肉。殿下輕飄飄一句‘要來(lái)作封地’，便要我將北境軍民多年心血雙手奉上，歸入殿下私囊？”
她向前微傾，燭光在她眼底映出一點(diǎn)冷芒?！叭缓蟮钕略偈┒靼恪饰易灾巍勘本潮揪妥郧?，何需殿下恩賜？這究竟是合作，還是吞并？”
十六皇子表情尷尬，下意識(shí)避開(kāi)她的目光，端起茶杯掩飾：“瑾王妃言重了…本王絕非此意，只是覺(jué)得此法可名正言順…”
“名正言順地將北境從朝廷版圖劃入殿下私產(chǎn)？”季如歌打斷他，“殿下，若這就是您的誠(chéng)意，那不必再談。北境不缺一個(gè)空頭主子?！?/p>
室內(nèi)一片寂靜。十六皇子放下茶杯，臉上那點(diǎn)尷尬迅速褪去，露出幾分屬于皇子的冷厲：“你想要什么？”
“平等?！奔救绺柚币曀氨本持С值钕?，是盟友，非臣屬。殿下要展示的是能力，而非空許官銜。我上次提的三件事：朝中斡旋、緊缺物資、瑾王府卷宗。殿下做到了哪一樣？”
“朝中已暫緩對(duì)北境的核查。木材已在路上。”
“不夠。”季如歌搖頭，“這只是開(kāi)始。卷宗呢？”
“宮內(nèi)檔案看守極嚴(yán)，非…”
“那是殿下需要解決的問(wèn)題?！奔救绺杵鹕恚暗鹊钕履玫骄碜?，我們?cè)僬劚本衬芴峁┦裁闯潭鹊闹С帧Ｖ劣诜獾刂f(shuō)，請(qǐng)勿再提?！?/p>
她做出送客的姿態(tài)：“殿下請(qǐng)回。路途遙遠(yuǎn)，安全第一?！?/p>
十六皇子沉默片刻，也站起身?！拔視?huì)拿到卷宗?！彼Z(yǔ)氣恢復(fù)平靜，“也希望屆時(shí)，北境不會(huì)讓我失望?！?/p>
“北境重諾?！奔救绺璧?，“但只與有誠(chéng)意、有實(shí)力的人履約。若有人與我玩文字游戲耍心眼，我也可以讓他有來(lái)無(wú)回?！?/p>
十六皇子面色一僵，表情有些不自在。
“我的實(shí)力，十六皇子早就見(jiàn)識(shí)到了不是嗎？不若十六皇子繼續(xù)留在北境做客？”
十六皇子深深看她一眼，戴上兜帽，悄無(wú)聲息離去。
張校尉從暗處走出?！八鷼饬恕！?/p>
“正常。”季如歌坐下，“他以為可以空手套白狼，被戳穿自然惱羞成怒。但只要他還想要北境的力量，就會(huì)繼續(xù)嘗試?！?/p>
“卷宗…”
“那是試金石。他能拿到，說(shuō)明在宮中確有勢(shì)力，合作有價(jià)值。拿不到，或拿假貨糊弄，那此人不可信?！?/p>
“若他真拿到了呢？”
“那就給他一部分他想要的。火銃、糧食、甚至有限度的軍事威懾。但北境的根，必須永遠(yuǎn)握在我們自己手里?！奔救绺杩聪虼巴?，“皇子的承諾，永遠(yuǎn)比不上我們手里的刀和糧?！?/p>
房間內(nèi)，十六皇子臉上的謙和終于掛不住。
“季姑娘…你…”他吸了口氣，“北境與嶺南，皆是朝廷重鎮(zhèn)，疆土之事，豈能如兒戲般私相授受？這…這實(shí)在是強(qiáng)人所難?！?/p>
季如歌臉上沒(méi)什么笑意，但話卻清晰：“殿下說(shuō)盡管開(kāi)口。我開(kāi)了。怎么是強(qiáng)人所難？”
她手指蘸了茶水，在粗糙的木桌上畫(huà)出簡(jiǎn)易疆域。“北境，原為苦寒流放之地。嶺南，煙瘴橫行，民貧吏怠。是誰(shuí)讓北境糧倉(cāng)滿溢，工坊遍地？是誰(shuí)打通嶺南商道，引入稻種，平抑癘疫？是我，和跟著我的人，流血流汗做出來(lái)的?！?/p>
她的手指點(diǎn)在那兩塊區(qū)域上，水痕分明?！拔覀冃量嘣詷?shù)，沒(méi)道理果子熟了，讓別人來(lái)摘。朝廷？朝廷除了索取稅賦，派來(lái)欽差指手畫(huà)腳，還做過(guò)什么？殿下您，又做過(guò)什么？”
她抬起眼，目光平靜卻冷硬：“所以，這兩塊地方，只能是我的。不是請(qǐng)求，是告知?！?/p>
十六皇子臉色發(fā)白，手指微微顫抖：“你這是…要裂土自立？父皇絕不會(huì)答應(yīng)！朝臣也不會(huì)答應(yīng)！”
“那是殿下需要操心的事。”季如歌道，“殿下若只想空口換取北境支持，請(qǐng)回。若真有誠(chéng)意合作，這就是我的條件。殿下如何讓‘朝廷答應(yīng)’，是殿下能力的體現(xiàn)?！?/p>
“你這是在逼我！”
“交易而已?！奔救绺枵Z(yǔ)氣不變，“殿下要的是至尊之位，我要的是實(shí)際掌控兩塊本就由我經(jīng)營(yíng)的土地。風(fēng)險(xiǎn)，你我都有。但我的價(jià)碼，不會(huì)變?！?/p>
十六皇子猛地站起，胸膛起伏，瞪著她。季如歌安然坐著，與他對(duì)視。
良久，他頹然坐下，聲音干澀：“…即便我…我將來(lái)…也不可能明旨將兩地封給你…”
“不需要明旨。”