回春堂正門外，聞訊趕來的清河縣百姓越聚越多，對著這十日拔地而起、聞所未聞的“醫(yī)館”指指點點，議論紛紛。
季如歌站在回春堂最高的閣樓窗前，玄色大氅的領(lǐng)口豎起。她看著下面黑壓壓的人群，看著側(cè)門處又一輛鐵皮車停下，新的傷員被抬上帶輪矮榻，平穩(wěn)送入。
她的目光掠過懸瓶廊那縱橫交錯的琉璃管，掠過金針房透出的雪亮光芒，最后落在自己指尖。指尖冰涼。窗外，寒風卷過新鋪的青石瓦頂，發(fā)出嗚咽般的哨音。
回春堂烏木金匾下，聚的人比開業(yè)那日更多。青石板鋪的院壩掃得溜光，潑水凍成了冰殼子。人們袖著手，跺著腳，呵出的白氣在慘白日頭下迅速消散。眼神黏在正門兩側(cè)新貼的幾張韌皮大紙上。
紙是官府告示用的厚韌皮，墨是新研的濃墨。左邊一張，頂頭三個大字：“藥價例”。下面密密麻麻，小楷列得整整齊齊：“清創(chuàng)裹傷（小）：白布一尺，硫磺皂水凈洗，藥棉止血散敷裹——十文。”
“清創(chuàng)裹傷（大）：白布三尺，凈洗，止血散，續(xù)筋膏初敷——五十文?！?/p>
“正骨續(xù)筋（單處）：麻沸散一碗，斷骨重接，續(xù)筋膏厚敷，硬木夾板固定——三百文?！?/p>
“懸瓶滴注（日）：續(xù)筋湯/清瘟湯/補氣湯（擇一），琉璃管針，一日量——八十文?！?/p>
“診金（初判）：二十文。”
“煎藥（劑）：五文?！?/p>
……
每一種后面，都跟著刺目的錢數(shù)。字大，清晰，在寒風中紋絲不動。
人群里嗡地炸開鍋。
“正骨續(xù)筋…三百文？！我的老天爺！黑石城陳記藥鋪，沒五兩銀子下不來！”
“懸瓶滴注…那瓶子…一天就要八十文？！”
“貴！真貴！看個傷，家底都得掏空！”
議論聲像滾開的油鍋。驚疑、畏懼、失望，在渾濁的眼里翻滾。幾個衣衫襤褸、明顯是礦工家眷的婦人，看著“三百文”、“八十文”那些刺目的字，臉色灰敗，抱著懷里的孩子，悄悄往后縮。
右邊一張告示更大，字也更粗獷：“工役醫(yī)藥章程”。
“凡季氏轄下礦場、工坊、車行、貨棧、商號之工役，于季氏醫(yī)館（黑石、清河回春堂）治傷療病，診金、藥資、飯食，季氏支應(yīng)，分文不取?！?/p>
“工役之父母妻兒，同館診病，藥資半償（注：憑工牌及戶冊核驗）?！?/p>
“非季氏工役者，照價例付資，童叟無欺，不增分文。”
告示底下，蓋著倉場司鮮紅的大印和季氏貨棧烏黑的鐵章。
人群的議論聲低了下去。許多穿著靛藍厚棉衣、胸口別著各式木牌的漢子（礦工、力工、車夫），腰桿下意識挺直了些。他們盯著“分文不取”、“藥資半償”那幾行字，又看看左邊那張明碼標價的藥價例，眼神復(fù)雜地交織著慶幸和一絲難以置信的茫然。
一個裹著破棉襖的老礦工，牽著一個走路一瘸一拐的半大孩子，擠到告示前。孩子右腳腫得像發(fā)面饅頭，褲管高高挽起，露出的皮肉青紫發(fā)亮。
老礦工不識字，指著孩子腫脹的腳，焦急地問旁邊一個戴氈帽的賬房先生模樣的人：“先生…先生…俺孫子…在礦上撿煤渣…被塌下來的凍土塊砸了腳…這…這得多少錢？”
賬房先生扶了扶氈帽，指著左邊告示：“清創(chuàng)裹傷（大），五十文。若骨頭傷了，得看‘正骨續(xù)筋’，三百文起?！彼种钢赣疫吀媸?，“您老有兒子在礦上干活沒？有工牌沒？若有，孫子算家眷，藥資只出一半?！?/p>
老礦工渾濁的眼睛瞬間亮了！他哆嗦著手，從懷里最貼身的口袋里，摸出一塊油亮發(fā)黑的木牌，正面刻著“丙字礦叁伍”，背面是他的名字和鮮紅指印?！坝校∮?！俺兒子！王鐵柱！在丙字礦！工牌在這！”
“那行?！辟~房先生點點頭，“帶孩子去初判堂。驗了工牌和戶冊，該治就治。藥錢，您只掏一半?！?/p>
老礦工一把攥緊木牌，像是攥住了救命稻草，另一只手死死拉住孫子，拖著那條瘸腿，幾乎是撞開人群，跌跌撞撞沖向回春堂初判堂那扇敞開的門。
初判堂里溫暖明亮。青石板地面映著人影。幾張長椅坐滿了人。初判的老者語速飛快，問診，提筆，發(fā)木牌。王栓柱拄著拐，拖著剛拆了夾板、還裹著藥布的左腿，排在隊尾。他胸前掛著“礦恤”木牌。
輪到老礦工和他孫子。老者驗看了王鐵柱的工牌和隨帶的戶冊（上面歪歪扭扭寫著孫子的名字），仔細檢查了孩子腫得發(fā)亮的腳踝，又捏了捏骨頭。
“骨頭裂了，沒斷透。不用重接?！崩险咛峁P在木牌上寫，“清創(chuàng)裹傷（大），藥資五十文。家眷，半償。實付二十五文。去金針房乙字七號榻?！?/p>
老者把木牌遞給藥童，又對老礦工道：“二十五文，去那邊收費口·交錢，拿收條，再憑條去金針房?！彼噶酥赋跖刑媒锹湟粋€小窗口。
收費口小窗后，坐著一個面無表情的中年賬房。窗邊墻上，貼著那張“藥價例”。窗臺上放著筆、墨、收據(jù)簿和一架小銅秤。
老礦工哆哆嗦嗦摸出一個破舊的粗布錢袋，抖抖索索倒出幾十個磨得發(fā)亮的銅板，一枚一枚數(shù)出二十五文，從小窗口遞進去。賬房收了錢，在收據(jù)簿上飛快寫下“王狗娃（王鐵柱子），清創(chuàng)裹傷（大）半償，二十五文”，撕下收條遞出。整個過程，沒一句廢話。
金針房內(nèi)，雪白的墻壁反射著琉璃天窗透下的冷光，刺得人睜不開眼?？諝饫镉辛蚧窃硭托迈r藥膏的味道。
乙字七號矮榻上，孩子被藥童按住，咬著牙，看著藥童用燒紅的細針挑破腳踝腫脹發(fā)亮的皮膚，放出烏黑的血水，又用硫磺皂水狠狠刷洗傷口，疼得他小臉扭曲。
老礦工攥著那張二十五文的收條，站在旁邊，看著孫子受罪，老淚縱橫，卻咬著牙沒出聲。