次日宮中的接風(fēng)宴，極盡奢華。新帝與季如歌相談甚歡，絕口不提昨日不快，只論風(fēng)土人情，商貿(mào)往來。
鳳昭和季寧也見到了那位曾追著季寧喊“汪汪”的小皇子。小皇子似乎已經(jīng)完全忘了當(dāng)初的“恥辱”，對鳳昭和李寧很是好奇和友好，尤其是對季寧，依舊帶著點(diǎn)怯怯的討好。
宴會(huì)氣氛看似融洽，但底下暗流涌動(dòng)。南境眾臣看著與皇帝平起平坐、神色自若的季如歌，看著她那一雙舉止得體、眼神清亮的兒女，再想想自家那些不成器的子弟，心中滋味復(fù)雜。
接下來的日子，季如歌一家便在京城游覽起來?；蕦m御花園、聞名遐邇的古剎、繁華的東西二市、著名的書院……都留下了他們的足跡。
鳳司瑾偶爾會(huì)觸景生情，想起一些不愉快的往事，但看著身邊安然的家人們，那點(diǎn)陰霾也很快散去。鳳昭對京城的藏書樓和古玩市場很感興趣，季寧則更喜歡熱鬧的市集和雜耍表演。
季如歌的行程看似閑適，卻并非完全漫無目的。她通過游覽，仔細(xì)觀察著南境京城的民生、物價(jià)、軍備（從城防士兵的狀態(tài)可見一斑）、以及官場風(fēng)氣。
與一些通過北境渠道早有聯(lián)系的、對現(xiàn)狀不滿的南境開明官員和士紳，她也進(jìn)行了幾次秘密會(huì)晤。
南境朝廷對新帝如此厚待北境王，內(nèi)部并非沒有異議，但永嘉郡主的前車之鑒猶在，無人敢明面反對。只能眼睜睜看著季如歌在京城自由活動(dòng)，與各色人等接觸。
小皇子的生辰宴終于到來。宮中張燈結(jié)彩，盛況空前。季如歌一家準(zhǔn)時(shí)出席，獻(xiàn)上了精心準(zhǔn)備的賀禮——并非多么貴重，卻都是北境特有的新奇之物，引得小皇子愛不釋手。
宴會(huì)上，新帝當(dāng)眾再次表達(dá)了對北境王一家的歡迎和對兩境友好的重視。季如歌也禮節(jié)性地回應(yīng)，祝愿小皇子健康成長，祝愿兩境和平共榮。
整個(gè)宴會(huì)過程波瀾不驚，賓主盡歡（至少表面如此）。
生辰宴后，季如歌便向新帝提出辭行，理由北境事務(wù)繁忙。
新帝雖有心多留他們幾日，加深關(guān)系，但也知強(qiáng)留無益，便準(zhǔn)備了豐厚的回禮，親自將季如歌一家送出京城。
季如歌的京城之行，看似是一場賀壽之旅，實(shí)則是一次成功的“威懾”與“偵察”。她以強(qiáng)硬的姿態(tài)回應(yīng)了挑釁，維護(hù)了北境的尊嚴(yán)。
她親身感受了南境的核心腹地，獲取了寶貴的一手信息。她與新帝及南境部分勢力進(jìn)行了接觸，為未來的博弈埋下了伏筆。
馬車駛離京城，季寧趴在車窗邊，看著漸漸遠(yuǎn)去的城墻，忽然回頭對季如歌說：“娘，京城雖然很大很熱鬧，但我還是更喜歡我們北境。”
季如歌摸了摸女兒的頭，沒有說話，眼中卻閃過一絲笑意。
鳳司瑾握住她的手，輕聲道：“是啊，還是家里好?！?/p>
京城再好，終是他鄉(xiāng)。北境，才是他們的根。
季如歌一家的車隊(duì)離開了京城的繁華與喧囂，沿著官道向北境方向行進(jìn)。離京已有一日路程，天色漸晚，鳳司瑾見前方有一處靠近溪流的平坦草地，便下令車隊(duì)停下，準(zhǔn)備在此露宿野炊，也讓坐了一天馬車的孩子們活動(dòng)活動(dòng)筋骨。
隨行的侍衛(wèi)和仆從們立刻忙碌起來，搭帳篷的搭帳篷，撿柴火的撿柴火，準(zhǔn)備炊具食材。鳳昭和季寧也興奮地跳下馬車，在草地上追逐嬉戲。
季如歌和鳳司瑾下了車，正準(zhǔn)備吩咐人從裝載物資的馬車?yán)锶〕龃毒吆吞匾鉁?zhǔn)備的野餐食物。一名侍衛(wèi)走向其中一輛堆放箱籠的馬車，打開其中一個(gè)較大的木箱，準(zhǔn)備拿取里面的鍋具。
箱蓋掀開的瞬間，那侍衛(wèi)猛地愣住了，隨即發(fā)出一聲低呼。
只見箱子里面，并非預(yù)期的鍋碗瓢盆，而是蜷縮著一個(gè)小小的、穿著錦緞衣服的身影！那身影似乎因?yàn)橄渖w打開透進(jìn)光線和新鮮空氣，動(dòng)了動(dòng)，發(fā)出一聲細(xì)微的呻吟。
侍衛(wèi)定睛一看，嚇得魂飛魄散——這箱子里藏著的，竟然是南境的小皇子！
“王上！鳳先生！快來看！”侍衛(wèi)的聲音都變了調(diào)。
季如歌和鳳司瑾聞聲快步走來，鳳昭和季寧也好奇地湊了過來。當(dāng)看到箱子里那個(gè)揉著眼睛、迷迷糊糊坐起來的小皇子時(shí)，所有人都驚呆了。
小皇子顯然在箱子里憋久了，小臉通紅，頭發(fā)凌亂，錦袍也皺巴巴的。他茫然地看了看四周，似乎還沒完全清醒過來。
“你怎么在這里？！”季寧第一個(gè)反應(yīng)過來，小眉頭立刻皺了起來，叉著腰，用她那特有的、帶著點(diǎn)小霸道的語氣質(zhì)問道，“你為什么躲在我們的箱子里？你想干嘛？”
小皇子被季寧這一吼，徹底清醒了。他看清了眼前的人，尤其是叉著腰、瞪著他的季寧，嘴巴一癟，金豆子立刻就掉了下來，抽抽噎噎地開始哭訴：“嗚……宮里……宮里一點(diǎn)意思都沒有……嗚嗚……每天都是讀書……寫字……還有一大堆規(guī)矩……不能跑不能跳……也沒人陪我玩……那些太監(jiān)宮女都怕我……嗚嗚……父皇也好忙……都沒空理我……”
他越說越委屈，哭聲越來越大：“那天……那天在宴會(huì)上……看你們……看你們那么好……可以一起玩……還有野炊……嗚……我就……我就想跟你們一起玩……我不想回宮了……嗚哇……”
原來，這小皇子是在宮宴上看到鳳昭和李寧之間的互動(dòng)，又聽他們提起北境的有趣生活（尤其是野炊），心生向往。
離宮前，他竟趁宮人不備，偷偷溜進(jìn)行李裝車的地方，鉆進(jìn)了這個(gè)看似能藏人的大箱子里，一路顛簸，竟然真的跟出了京城，直到此刻才被發(fā)現(xiàn)。
隨行人員面面相覷，這可真是天大的意外！南境的小皇子，竟然偷偷跟著北境王跑了！這要是傳回京城，還不得引起軒然大波？