趙征做了一個(gè)漫長的夢。
夢里他回到了明空寺的后山小屋，約莫五六歲的樣子，每天喝著苦苦的湯藥，一碗下去，痛得身體都在抽搐。偶爾不痛的時(shí)候，他拿著木劍，學(xué)著一空大師的樣子“玩?！敝?。如果出錯(cuò)，他晚上會(huì)餓肚子。一次實(shí)在餓極了，就偷溜出去，想著尋點(diǎn)能吃的東西，結(jié)果就尋到了一個(gè)小屋。那小屋跟他的小屋一樣，滿滿的藥味。他不喜歡，想要離開，被一只干瘦的小手抓住了。
“哥哥，我害怕，你能陪我玩嗎？”
他從黑暗里爬出來，個(gè)頭比他還矮，穿著白色的絲綢衣服，瘦瘦小小的一只，眼淚汪汪，像是掃地僧叔叔養(yǎng)的小白狗。
他覺得他可憐又可愛，就陪他玩了。
此后很多天，都在晚上來找他玩。
直到看到他喝藥。
他問：“你也生病了嗎？”
他點(diǎn)頭：“嗯
“藥苦嗎？”
“苦的
“師傅說，苦的藥，對(duì)身體好
“我知道
“你要好好的。等你好了，我可以教你劍
“好。謝謝哥哥
但他食言了。
他的身體很弱，一直沒有好，先是高熱，再是咳嗽，接著開始吐血，后來就是長久的昏睡，偶爾他醒來，也是行將朽木的衰敗，身上籠罩著一股死氣。
“哥哥，我要死了
四五歲的孩子面對(duì)生死會(huì)是什么樣子？
他那雙灰敗的眼里沒有一點(diǎn)情緒。
他勸他：“不會(huì)的。你乖，多喝藥就會(huì)好了
他搖頭：“不會(huì)好了。哥哥，我要死了。真的要死了。等我死了，你就把我埋在棗樹下吧
那棗樹在他位于后山的小屋前。
他每次來找他，都會(huì)給他帶幾顆棗子。
他惦記上了，想著棗子，才笑了：“就把我埋在棗樹下吧。我想陪著哥哥
他沒答應(yīng)，不許他說喪氣的話。
但他確實(shí)要死了。
他死的時(shí)候，對(duì)他說；“哥哥，聽說死了，要寫墓志銘的
他忽然想起來還不知道他的名字，就問：“你叫什么？”
“阿征，阿征——”
蒼老而久遠(yuǎn)的聲音傳入耳朵里。
趙征睜開眼，看到了年邁的皇帝，就坐在床前，伸著干枯的手，想要摸他的頭。他下意識(shí)躲開了，沒讓他碰，他先是驚愕，沒一會(huì)，渾濁的眼睛濕潤了。
“阿征，是父皇啊……咳咳——”
他情緒激動(dòng)，捂著嘴，劇烈地咳嗽起來。
常在御前伺候的老太監(jiān)鄧福順立刻遞上一杯熱茶，小聲勸著：“皇上，您不要激動(dòng)，御醫(yī)說了，您這身體，切忌情緒波動(dòng)啊
勸完，又看向趙征，提醒著：“太子殿下，皇上龍?bào)w不佳，還望您多勸幾句，讓皇上保重龍?bào)w
趙征沒有勸，只是安靜地看著皇帝。
說來，這是他第一次見皇帝，五十多歲的男人戎馬大半生，頭發(fā)花白，眉眼間都是老態(tài)，曾經(jīng)高大的身材變得萎靡干瘦，甚至哈腰駝背，全然一副風(fēng)燭殘年的樣子。
“咳咳，老鄧，你別說話，咳咳，你下去，朕要跟太子，咳咳，單獨(dú)說會(huì)兒話……”
趙琨擺著手，一句話三次咳嗽，病得像是隨時(shí)能背過氣去。
趙征看他這樣，心里很想他死去，但理智告訴他：如果趙琨死了，沒人可以阻擋敬王即位。他需要他多撐些時(shí)間，讓他積累對(duì)抗敬王的資本。
“煩勞太子殿下多照顧些皇上
御前太監(jiān)鄧福順說完這句話，帶著宮人退下了。
殿內(nèi)安靜下來。
趙琨再次伸出手，這次，趙征沒有躲，讓他摸了頭。
“阿征，乖皇兒啊——”
趙琨激動(dòng)得老淚縱橫，又是一陣劇烈咳嗽，但咳嗽也影響不了他說話：“阿征，咳咳，別怪父皇，咳咳，父皇送你去明空寺，是無奈之舉啊。那時(shí)，你快病死，咳咳，你快病死了，父皇請(qǐng)遍天下名醫(yī)，都說你命貴福薄，是早夭之相……”
“我知道
趙征聽他說話實(shí)在累，就打斷他的話，不想他說下去了：“我很好，您不用擔(dān)心，送我回東宮吧
他大抵昏迷的時(shí)候，被送進(jìn)了皇宮，還是直接送進(jìn)皇帝的寢宮，估摸是皇帝的旨意。
他想做個(gè)慈父，可惜，他不是他的孝子。
“不急。咳咳，乖皇兒，陪父皇說會(huì)兒話吧
趙琨目光愛憐地摸著他的頭，漸漸的，手往下移，摸到了他的臉。
趙征很不習(xí)慣，應(yīng)該說厭惡，想躲開，就聽他說：“聽說你為那女子擋了箭——”