大雨傾盆，被火藥炸塌的城墻好似巨獸的豁牙，凌亂的磚石四散堆放，兵卒尸體橫七豎八幾乎填滿此處，更由此向著城內(nèi)延伸，鮮血被雨水稀釋，四處流淌。

    已經(jīng)放下軍械的守軍木然站在城內(nèi)，看著眼前慘烈至極的場面，心膽早已被恐懼填滿，而城外那一排排嚴(yán)陣以待的重甲步卒就好似無數(shù)洪荒巨獸，固然安靜嚴(yán)整，卻隨時都會撲上來擇人而噬。

    鄭仁泰強忍著身上傷創(chuàng)痛楚，一步步從營房那邊走來，沿途所見麾下兵卒各個神情凄惶、神思不屬，顯然膽氣已泄、士氣全無，不由得搖了搖頭，心底暗嘆一聲。

    他是百戰(zhàn)宿將，戰(zhàn)場上混跡了半輩子，自然知曉這樣的軍隊無論如何都難以打贏一場戰(zhàn)爭。

    畢竟不同于宿衛(wèi)關(guān)中的十六衛(wèi)、以及邊疆各地與番邦異族連年征戰(zhàn)的百戰(zhàn)之師，這些私軍戍守滎陽城并不曾真正踏上戰(zhàn)場，沒見過生死勝敗，只不過是一群披上狼皮的綿羊，平日里橫行鄉(xiāng)里也就罷了，如今與真正的狼群對陣，自然一觸即潰……

    虧得他已經(jīng)歷經(jīng)板渚之戰(zhàn)大敗虧輸，卻還對這樣的軍隊報以希望能夠為他爭取幾分主動，簡直想瞎了心。

    至此，所有的小心思都蕩然無存，嚴(yán)令各部待在原地不得擅動，而后帶著已經(jīng)趕來的幾位鄭氏族老披著蓑衣，踩著塌方的城墻豁口走出去。

    天空昏暗，烏云滾滾，雨水不減絲毫停歇。

    斗笠下的眼睛瞇起，鄭仁泰觀望著對面數(shù)千人馬嚴(yán)陣以待、紋絲不動的戰(zhàn)陣，心中對于水師的戰(zhàn)斗力評估一而再、再而三的提升，尤其是不僅水戰(zhàn)無敵，連陸戰(zhàn)也這般強悍犀利，愈發(fā)令他震驚忌憚……早知如此，自己又何必多此一舉，落得眼下顏面無存之境地？

    “唉！”

    左側(cè)一位族老嘆息一聲，幽幽道：“關(guān)隴兵變之時，東宮六率一己之力死死抵住十余倍強敵之勐攻，為右屯衛(wèi)奇兵突進金光門大獲全勝奠定根基；如今這水師不僅海上無敵，陸戰(zhàn)更是所向披靡……有這兩支軍隊一東一西、一內(nèi)一外，晉王那邊怎么看也沒有成事之可能。之前咱們依附于山東世家不得不募集私兵支援潼關(guān)也就罷了，但是之前的板渚之戰(zhàn)加上這一回滎陽之?dāng)。侍┠阌行┘痹炅?。?br />
    “仁泰”本就是鄭仁泰的字，名作“鄭廣”，以字行……

    這位話音剛落，另有一人接口道：“誰說不是呢？整個山東世家募集私兵支援潼關(guān)，縱然晉王最終戰(zhàn)敗，陛下想追究也不容易，畢竟法不責(zé)眾嘛，但是這回試圖擋住水師，事后怕是不好解釋，總得有人為此負(fù)責(zé)，以消弭陛下與房俊道怒火才行，否則整個家族都將遭受牽連?！?br />
    鄭仁泰眉頭蹙起。

    他右手邊一人不滿道：“事已至此，說這些話又有何用？當(dāng)初仁泰率軍死守板渚之時，你們可是各個都贊同的，還以為能憑此為晉王成就大業(yè)立下赫赫戰(zhàn)功呢，如今既然敗了，便要想想如何保住家族，而不是在此冷嘲熱諷?！?br />
    鄭仁泰死死壓抑著怒火，悶聲不語。

    門閥傳承之核心，在于千百年來傳承下來的“宗祧承繼”那一套規(guī)則，簡而言之便是“嫡長子繼承制”，“長房嫡支”永遠都是第一順位繼承。

    但世事無常，沒有任何規(guī)則可以一以貫之、亙古不變。

    每當(dāng)遭逢亂世，再是強大的世家門閥也會在亂局之中上下浮沉、興衰存續(xù)，或是另立旁支、或是以長代嫡，一切都只是為了家族之存續(xù)、承繼。

    譬如此刻，一旦晉王戰(zhàn)敗，滎陽鄭氏勢必要遭受來自皇帝與朝廷的雷霆打壓，甚至比之其余山東世家尤有甚之，家族傳承危在旦夕。此等情形之下，有人站出來一力承擔(dān)所有罪責(zé)，能夠?qū)⒄麄€家族摘出去，便是重中之重。

    而他鄭仁泰自然是那個承擔(dān)罪責(zé)的最佳人選。

    他鄭仁泰擔(dān)責(zé)，將會遭受處罰，無論其生死，之后都難以繼續(xù)掌控滎陽鄭氏之家廟血嗣，傳承自然要旁落其余嫡支……

    真正的還未至，自家已經(jīng)開始為了爭權(quán)奪利而勾心斗角，甚至不惜將他這個率領(lǐng)滎陽鄭氏再創(chuàng)輝煌的家主拋出去，以平息皇帝與房俊道怒火。

    自己半生為了家族殫精竭慮、出生入死，結(jié)果便落得如此一個下場……

    忽然，面前陣列嚴(yán)整的重甲步卒緩緩移動，中間之處向著兩側(cè)散開，露出一條通道，一行騎兵由遠及近疾馳而來，馬蹄踩踏泥濘的土地，響聲被兩側(cè)林立的兵卒阻擋、收攏，愈發(fā)震耳欲聾，甚至蓋住了漫 住了漫天雨聲。

    倏忽之間，這一支騎兵夾著風(fēng)雨風(fēng)馳電掣而來，直至鄭仁泰一行面前，勐地勒住韁繩，戰(zhàn)馬前蹄揚起，發(fā)出“希律律”一陣嘶鳴，配合強大的氣勢，攝人心神。

    鄭仁泰微微仰著頭，斗笠下的目光穿過雨幕與對面為首一員大將交織在一處，那人手握韁繩騎在馬背，居高臨下的向他望來，兜鍪之下的面容冷硬如鐵，不見息怒。

    頓了一頓，鄭仁泰吸了口氣，單膝跪在泥水之中，大聲道：“滎陽鄭仁泰，見過劉將軍！”

    身邊一眾族老也不敢托大，目光復(fù)雜的看著身前鄭仁泰跪在地上的背影，紛紛一揖及地，齊聲道：“見過劉將軍！”

    劉仁軌安坐馬背，上身筆挺，風(fēng)雨之中屹立不動。

    在他身后，數(shù)千兵馬列陣以待、士氣高昂，有如磐石。

    少頃，天地之間唯有雨聲。

    鄭仁泰心中巨震，一顆心緩緩沉下去，難道這劉仁軌當(dāng)真存了吞并滎陽、剪滅鄭氏之心……

    片刻之后，他便聽到“噗通”一聲，有人自馬背上躍下，跪在地上，是他長子鄭玄果的聲音：“滎陽鄭氏忠于大唐，絕無絲毫悖逆之心！家父之所以阻擋水師，蓋印族中有人被逆賊收買，蒙蔽蠱惑家父，還請劉將軍明察秋毫，準(zhǔn)許滎陽鄭氏效忠陛下！”

    聽著這道聲音，原本漸漸絕望的鄭仁泰心中一松，充滿欣慰……

    而在他身后，之前試圖將鄭仁泰推出去承擔(dān)新皇怒火的鄭氏族老們卻都心里“咯噔”一下，暗道不妙。

    責(zé)任是肯定要有人來擔(dān)負(fù)的，如果不是鄭仁泰，就有可能是他們。原本或許鄭仁泰還會念著同族血脈之情力保他們，但剛才他們明里暗里擠兌鄭仁泰，想要讓鄭仁泰主動站出去當(dāng)替死鬼，卻不知鄭仁泰將會如何報復(fù)他們……

    片刻，劉仁軌自馬背上躍下，上前兩步，雙手扶住鄭仁泰肩膀，用力將其扶起，語氣誠摯：“郡公如此大禮，末將如何受的住？您可是貞觀勛臣，有大功于社稷，快快請起，快快請起！”

    鄭仁泰借力起身，一臉愧色：“吾誤信小人之言，以至于行差踏錯，使得山東大地罹受兵災(zāi)，滎陽一地之青壯十不存一，實在是罪孽深重，愧對先帝之信賴，更無顏面見當(dāng)今陛下?！?br />
    身后那些鄭氏族老愈發(fā)惶然。

    果然，劉仁軌慨然道：“郡公說的哪里話？所謂知錯能改，善莫大焉，當(dāng)今陛下仁厚之名響徹宇內(nèi)，對于郡公更是敬重崇拜，更何況滎陽鄭氏此番依附于山東世家實乃遭受奸人蒙蔽，豈會加罪于郡公？只不過軍國大事，自有章程，還請郡公指出到底是哪些人不忠不義、依附叛逆，末將將其一一緝拿，以正視聽，還郡公一個清白！”

    一眾鄭氏族老瑟瑟發(fā)抖，卻又不能出言求饒。

    正如他們之前所言，如今既然滎陽城破，那么一定要有人為滎陽鄭氏種種作為來承擔(dān)責(zé)任，要么是鄭仁泰，要么是其余的鄭氏嫡支?，F(xiàn)在水師已經(jīng)接受了鄭仁泰的投誠，那么承擔(dān)責(zé)任的人選必然從他們中間擇選其一。

    即便可以面對鄭仁泰冷嘲熱諷、風(fēng)刀霜劍予以逼迫，但他們與鄭仁泰有著共同的目標(biāo)，那邊是滎陽鄭氏的傳承。

    有人為家族傳承而死，有人為家族傳承而生。

    若是不能給水師、給新皇一個交代，滎陽鄭氏哪里還有半點生機？

    所以他們現(xiàn)在就只能沉默等待命運的宣判，看看鄭仁泰選擇誰來承擔(dān)這個責(zé)任……

    鄭仁泰沉默少頃，長長嘆息一聲。

    他比身后這些族老想得更深一層，劉仁軌此舉真正之用意，除去要人來承擔(dān)責(zé)任、安撫鄭氏之外，更要借此將鄭氏各房逐一擊破，重創(chuàng)滎陽鄭氏的根基勢力。

    如今滎陽鄭氏嫡支共有三房，其中一房要承擔(dān)責(zé)任從而徹底誅滅，另外一房雖然活著，又豈能不對他這個長房嫡支心存猜忌、憤恨？

    本就遭受重創(chuàng)的滎陽鄭氏，經(jīng)此一事，固然能夠存留下去，卻也傷筋動骨，百年之內(nèi)只怕難以恢復(fù)。

    算是徹徹底底被拆分……

    這個劉仁軌……運籌帷幄、心黑手狠，絕非池中之物。

    心中苦澀難當(dāng)，只得苦笑道：“此事容后再議，還請劉將軍率領(lǐng)麾下虎賁入城，接管防務(wù)，吾也好備下酒延，給將軍接風(fēng)洗塵?！?