大雨傾盆而下，整座太極宮好似一鍋煮沸的開水一般翻滾喧鬧，即便有禁衛(wèi)與百騎司兵卒呵斥彈壓也無濟(jì)于事。宮門外東宮六率與右侯衛(wèi)激戰(zhàn)正酣，鼓角爭鳴之聲早已穿透風(fēng)雨傳入宮內(nèi)，奪嫡之戰(zhàn)已然爆發(fā)，自身之生死渺小如同螻蟻，動輒灰飛煙滅、尸骨無存，誰能無動于衷？

    皇權(quán)更迭，往往伴隨著血腥屠殺，似他們這些常年生于宮內(nèi)之人知曉太多皇家秘辛，往往成為第一批被肅清之目標(biāo)……

    兩儀殿內(nèi)，官員們強自壓抑著心中戰(zhàn)爭帶來的惶恐驚懼，在宗正卿李元嘉與禮部侍郎李懷儼確認(rèn)“大殮”上的禮儀規(guī)范，確保每一步、每一個流程都不能有任何錯誤，更要商議太子當(dāng)眾宣讀祭文接受百官朝拜之后的流程。

    如此重要之事原本應(yīng)當(dāng)宗正卿與禮部尚書一同商議，但此前房俊被罷免兵部尚書、虢奪右屯衛(wèi)兵權(quán)之后任命禮部尚書卻堅持不就，一直未曾至禮部衙門上任，后來隨勉強領(lǐng)受，也不曾參與禮部事務(wù)，所有部務(wù)都由禮部左侍郎李懷儼主持……

    能夠以左侍郎之身份處置部務(wù)，幾乎等同被認(rèn)定為下一屆的尚書人選，李懷儼自然心中暗喜，所以平素辦事認(rèn)真，對房俊這個空頭尚書也多有尊敬，即便房俊不摻和部務(wù)但也每每登門請教，執(zhí)禮甚恭。

    但今日作為“大殮”的主持之一，彰顯地位之時，李懷儼卻覺得如坐針氈，滿頭大汗。

    他這邊主持“大殮”，輔助太子宣讀祭文，萬一晉王最終殺入皇宮奪得皇位，會否將自己視作太子黨羽一并剪除？

    天地良心，他們這一脈出自隴西李氏，與李唐皇族同宗同源，但絕對不參與皇族內(nèi)部事務(wù)，太子也好晉王也罷，無論哪一個當(dāng)皇帝對他來說都一樣，斷無站隊之理……

    擦了把汗水，李懷儼做出一副誠惶誠恐的神情，小聲對李元嘉道：“下官僅只是禮部侍郎，乃禮部尚書之左貳，哪里有主持‘大殮’的資格？不如將越國公請來與殿下您一道主持大局，這才穩(wěn)妥?！?br />
    往昔望眼欲穿的機(jī)會，現(xiàn)在卻很有可能成為追命的繩索，自是應(yīng)當(dāng)退避三舍，將頭硬的頂上去……

    李元嘉正翻找“大殮”相關(guān)的典籍，逐字逐句的看，另一手握筆將重要之處一一摘抄，以免有所疏漏，聞言停筆抬頭，看了李懷儼一眼，澹然道：“為官者食君之俸祿，自當(dāng)忠君之事，愈是局勢艱難愈是要挺身而出，若面對困局顧惜己身、畏縮不前，何不干脆辭官告老還鄉(xiāng)，于林泉之下含飴弄孫，落得一個輕松自在？”

    李懷儼臉色漲紅，趕緊恭維幾句。

    這位韓王殿下在宗室之內(nèi)威望雖然不及河間郡王、江夏郡王，但論及血統(tǒng)確是高祖皇帝親子，無論太子亦或晉王最終登基都要尊奉一聲“皇叔”，況且房俊雖然有可能隨著太子身敗名裂，房玄齡卻始終身在江南、置身事外，只要房玄齡不死，誰敢動他這個愛婿？

    相比之下，自己這個隴西李氏子弟屁都不算……

    李元嘉應(yīng)付著李懷儼，手里抓著書卷，目光卻時不時的瞟向一側(cè)的偏殿，方才馬周前來拜訪李勣，兩人正在此密談，馬周前來的意圖誰都猜得出，而李勣之立場誰都知道足以左右這場奪嫡之戰(zhàn)的勝敗，故而李勣最終能否接受馬周游說，牽動著所有人的心神。

    ……

    窗外雨水潺潺，靠窗的地席上放置著一張凋漆桉幾，紅泥小爐中的炭火燃得正旺，銀質(zhì)水壺咕都咕都的冒著熱氣，李勣抬手阻止馬周，親子提起水壺將沸水注入茶壺，一股茶香迅即氤氳開來，沁人心脾。

    給桉幾上的兩個茶杯斟上茶水，其中一杯推到對面，馬周誠惶誠恐雙手接過，他自己則拈起茶杯湊到唇邊，淺淺的呷了一口。

    放下茶杯，伸手從桉幾上一個碟子里拈起一塊桂花糕放進(jìn)口中咀嚼，抬手示意馬周自顧取用，無需拘禮。

    這位軍伍出身一路征伐擢升至宰輔之首的當(dāng)世名帥渾身上下不見半分鐵血殺伐之氣，從容澹雅不拘小節(jié)，翩翩風(fēng)采令人心折……

    馬周放下茶杯，沒有吃糕點，開門見山道：“晉王作亂，叛軍已經(jīng)入城與東宮六率激戰(zhàn)于承天門外，江山社稷及及可危，英國公乃宰輔之首、軍方領(lǐng)袖，太子殿下希望您能夠勒令十六衛(wèi)大將軍駐守原地、不得擅離，不知英國公意下如何？”

    李勣避而不答，指了指碟子里的糕點，澹然道：“自從房二不知從何處盡得茶水之真味， 真味，茶葉便風(fēng)靡天下，較之以往更加受到歡迎。但茶水雖好，不宜空腹飲用，應(yīng)當(dāng)左以茶點才不會胃部受創(chuàng)、惡心反酸。這茶點是御膳房的大師傅精心制作，賓王不妨嘗嘗?！?br />
    這等人物、此等時候，自然不會有半句話是廢話，馬周明白這個道理，所以他正襟危坐，跪坐姿勢非常標(biāo)準(zhǔn)，面容嚴(yán)肅，問道：“英國公母須用這等似是而非的言論搪塞下官，是否遵奉太子殿下鈞令，還請明確告知，下官這就回去復(fù)命?！?br />
    繞圈子可不是你李勣的作風(fēng)，趕緊給個痛快話，別繼續(xù)這般藏頭露尾、似是而非……

    李勣苦笑道：“你這人真真是無趣……既然如此，吾就給你個痛快的，去回復(fù)殿下，吾不會命令十六衛(wèi)大將軍如何去做?！?br />
    馬周雖然嘴上喊著讓李勣痛快一些，但李勣這般痛快卻又出乎他的預(yù)料……

    濃眉一揚，奇道：“敢問何故？”

    平素不茍言笑的李勣今日似乎談興甚濃，喝著茶水反問：“賓王乃年輕一輩當(dāng)中的佼佼者，吾且問你，如何看待當(dāng)下的皇權(quán)之爭，是否認(rèn)為若晉王安分守己沒有舉兵起事，便一切照常、天下太平？”

    馬周一愣，略一思索，搖頭道：“恐怕并非如此，平心而論，無論太子亦或晉王都非是獨身一人，身邊有太多人依附他們而獲取利益，而兩人的權(quán)勢某種程度可說來自于身邊這些依附者……人在朝中，身不由己，箭在弦上，豈能不發(fā)？”

    “真知灼見！”

    李勣贊嘆一聲，繼而慢悠悠道：“以我之見，儲位皇權(quán)之爭就是一股膿瘡，自先帝欲廢黜太子另立儲君之日起便已經(jīng)種下毒源，數(shù)年來早已深入肌理、不可拔除，遲早會爆發(fā)出來、與其強勢壓制而后不知何時爆出引發(fā)狂風(fēng)巨浪，還不如忍一時之痛，讓這股膿瘡現(xiàn)在就爆出來，而后刮骨療毒、徹底根除?！?br />
    馬周瞠目結(jié)舌，雖然你英國公功勛赫赫權(quán)勢滔天，可居然將奪嫡之戰(zhàn)比作膿瘡，對皇權(quán)并無半點敬畏……

    他以為自己聽錯了，遲疑一下，問道：“英國公是指太子與晉王？”

    李勣劍眉一挑：“本質(zhì)而言，有何區(qū)別。”

    馬周無語，本質(zhì)上的確沒什么區(qū)別，但咱們身為人臣，心底難道不應(yīng)該有所敬畏么？

    李勣喝茶，他這話其實只說了一半，當(dāng)朝堂之上還有一些公正廉明的官員，軍中尚存拼死敢戰(zhàn)之士，由誰來做皇帝又有什么重要呢？

    馬周自然也聽得懂李勣未盡之言。

    太子登基，晉王心存不甘必生事端；若晉王逆而取之，太子又怎肯坐以待斃？所以雙方皆為威脅江山社稷穩(wěn)定之禍源，本質(zhì)相同。

    唯有讓雙方各盡其力痛痛快快的打一場，待到勝負(fù)將分，再擇選優(yōu)者予以輔左，從容收拾殘局，則帝國之內(nèi)反對勢力煙消瓦解，至少獲取數(shù)十年之和平穩(wěn)定。政權(quán)穩(wěn)定，吏治清明，貞觀盛世自然得以延續(xù)，昌盛之世道更勝從前。

    如此，最起碼在道理上是說得通的，當(dāng)然李勣內(nèi)心到底是否如此純粹不雜糅其他目的，便不得而知了……

    馬周沉默少頃，喟嘆道：“但如此一來，英國公您的聲譽前程……”

    坐山觀虎斗，試問最終勝出的那只老虎會如何看待袖手旁觀的李勣？江山社稷再重要，但是在皇帝自己眼里，也沒自家性命重要。

    李勣傲然一笑：“吾身入朝堂至今，不貪權(quán)、不攬權(quán)，潔身自好、克己奉公，何時在意過自己的前程？這宰輔之位亦是當(dāng)初先帝硬塞過來，吾推辭不過方才勉強為之。家中兒孫并無出類拔萃之者，卻也因吾之故且具高位，如此非但不能血嗣綿長反而種下惹禍之因，令吾心憂如焚、夙夜難寐，還不如當(dāng)一個富家翁來得快活逍遙。難不成等誰當(dāng)了皇帝還能砍了吾之頭顱？功名利祿于吾來說不過是過眼云煙，從未介懷，自然心思純正，能夠一心為公。”

    他的權(quán)勢、爵位已經(jīng)達(dá)到巔峰，就算再里從龍之功，亦是賞無可賞、封無可封，又何須去專營這份功勞？

    至于如今流傳的晉王登基之后將會大賞功臣、封建天下……自己家里兒孫不肖，高官厚祿已經(jīng)是種禍之因，若是在封建一地、世襲罔替，成為真真正正的一方土皇帝，豈不愈發(fā)滋長野望？

    搞不好哪天甚至能起兵造反，害得闔家上下盡皆遭殃……