但畢竟事關(guān)身家性命，有膽小怕死者，和那懶惰成性不愿做活者，皆沒有吭聲。
軍士也不強求，帶上愿入軍者離開，在雪地上留下串串腳印。
天色將黑時，雪又下了起來。
鵝毛大雪洋洋灑灑飄飛而下，落入成串的腳印中，一點點將腳印淹沒覆蓋。
乞丐窩前靜悄悄地，仿佛從未有人來過。
留下的乞丐躲在破屋里，裹緊襤褸衣裳擠做一團(tuán)，蜷縮在避風(fēng)的角落，一邊打著哈欠昏昏欲睡，一邊盤算著明日上哪要口吃的。
他們咂吧著嘴，想著要飯的乞丐變少了，往后要飯便容易些了，心情很好。
而入了軍營的乞丐，在將士的安排帶領(lǐng)下，穿上了厚實棉衣，分得了暖和營帳，吃上了熱湯飽飯。
當(dāng)然，這一切都不是白得的。吃完飯后，他們便被安排去燒水洗碗，收拾廚房等等。
做完一切活計已是夜深，他們踩著松軟積雪回到營帳，躺在簡易卻有舒適棉被的床上，安心入眠。
入了軍營，只要手腳勤快聽從吩咐，便不用再挨餓受凍，也不會再遭人白眼轟趕。這種感覺，實在太好了。
一晃三日過去，新年即將過完。
年初三傍晚，郁崢和周泊序同眾將軍議完事，眾將軍離開后他們卻沒有走，而是盯著沙盤地圖繼續(xù)思量。
郁崢道：“過年這幾日天氣暖和，如此良好時機(jī)，南延卻按兵不動，委實奇怪?！?br>周泊序思忖道：“或許我們猜漏了一點，南延毒蛇每次作戰(zhàn)不僅時間有限，可能還需間隔休養(yǎng)?！?br>郁崢聞言神色頓變，抿唇道：“若是如此，南延毒蛇既不能正常作戰(zhàn)，南延人也沒有短期內(nèi)強攻下宜城的意圖，那為何要在冬日發(fā)兵？”
周泊序也覺奇怪，抬眸同郁崢對視。
兩人一番商討后,郁崢得出結(jié)論：“只有一個可能，南延在故意拖延，拖著等天氣徹底暖融，等我軍糧草耗盡，再一舉攻下。”
周泊序接話道：“且南延兵發(fā)宜城的時間與邊關(guān)極近，我不信只是巧合?！?br>郁崢抬手拍了拍周泊序的肩，會心一笑：“你我想的一樣?！?br>周泊序回以一笑。
“追云逐風(fēng)?！庇魨槼飧吆?。
“主子?！弊吩浦痫L(fēng)得令進(jìn)屋。
郁崢沉聲道：“你二人即刻收拾動身，帶人前往南延和漠北，細(xì)致查探南延漠北可有往來勾結(jié)。”
“是。”追云逐風(fēng)應(yīng)下，立即去召集人手，回院收拾行李。
他們走后，周泊序道：“若南延和漠北真有勾結(jié)，當(dāng)提醒太子殿下一聲，謹(jǐn)以防備，商議出應(yīng)對良策?！?br>郁崢頷首，到書案后坐下，鋪紙?zhí)峁P給郁承寫信，命人快馬送去邊關(guān)。
事情緊急，追云逐風(fēng)簡單收整后，用過飯頂著夜色出發(fā)了。
借著夜色的掩映，他們帶人出了城，一南一北分頭而行。
此去漠北路途遙遠(yuǎn)，往返加探查至少需月余。
而年一過完，天氣便會日益變暖。最多兩三月，南延毒蛇便能正常馭使。
是以他們得抓緊時間，想出應(yīng)對之策。
這夜郁崢到周泊序屋中，兩人商討至夜半，否定推翻了一堆計策。
“我們的兵力看似比南延多出兩萬，但南延有獸軍，其威力足抵兩萬將士。”
周泊序眉頭緊擰，頓了頓又道：“且最重要的一點，一日未尋出克制蛇毒的辦法，軍心便一日難穩(wěn)?！?br>郁崢沉嘆口氣，神色凝沉。
見郁崢久未回屋歇息，前來探看的姜舒聽到他們的對話，輕聲提議道：“忍冬說鵝能驅(qū)蛇，是否能用鵝來作戰(zhàn)？”
郁崢和周泊序聞言，先是眸光一亮，隨后又思慮重重。
“南延的毒蛇和老虎是經(jīng)過多年訓(xùn)練，才能上陣作戰(zhàn)。而尋常家鵝未經(jīng)特訓(xùn)，恐難聽指令?！?br>再則鵝本就與蛇和老虎不同，畏懼人和刀槍不說，對老虎也有本能的恐懼。到了戰(zhàn)場見到老虎，被虎嘯聲一嚇，怕是會四散飛逃，談何作戰(zhàn)。
但有一點，鵝渾身被羽毛覆蓋，毒蛇難以將其咬傷。
思來想去，郁崢和周泊序決定試上一試。
已是夜半，商定好后，郁崢和姜舒回院歇息。
一陣寒風(fēng)吹來，姜舒冷的打了個哆嗦，抬頭看著黑沉沉的夜空道：“變天了，又要冷了?！?br>郁崢應(yīng)了一聲，牽著她快步進(jìn)屋。
寒風(fēng)呼嘯，吹的氣溫陡降。
宜城變天了，邊關(guān)卻晴了。
但厚重積雪未化，仍舊冷寒入骨，尤其到了后半夜，更是冷的人直打顫。
堅守在哨塔上的軍士，雖烤著火，卻還是冷的搓手跺腳。
看著遠(yuǎn)處天際由濃黑如墨，一點點變得發(fā)灰發(fā)白，軍士看到了希望，滿心期待著天亮后換值休息。
突然，他仿佛看到了什么，嘴角的笑意僵住。
急忙抬手揉了揉眼，軍士爬上哨塔圍欄，凝神定睛瞧去。
他沒有看錯，遠(yuǎn)處的雪地上，有大片黑影緩緩移動，向著邊關(guān)而來。
軍士心中立時一緊，急忙拉響銅鈴，通知巡城將士。
清脆的銅鈴聲在靜寂的黎明格外清晰，卻是十分刺耳。
巡城將士聽到后，立刻警醒，快速知會各處，作應(yīng)戰(zhàn)準(zhǔn)備。
警備了幾日無事，軍中將士稍緩下心，一個好覺還未睡出頭，便被緊急叫醒應(yīng)敵。
將帥府的郁承沈長澤等將軍收到消息，快速起身穿衣，披上盔甲拿上刀槍出門。
離開將帥府到城墻后，郁承見大軍還未到，命將領(lǐng)前去查看。
郁承登上城墻，見漠北大軍已兵臨城下，準(zhǔn)備進(jìn)攻。
“迎敵！”郁承沉聲下令。
將領(lǐng)領(lǐng)命，率領(lǐng)五千巡守軍士出城作戰(zhàn)拖延時間。
半盞茶后，三萬輕騎先到了，沈長澤走下城墻，翻身上馬領(lǐng)軍殺敵。
一時之間，城下喊殺聲一片，兵器相交聲不絕于耳。
又過了一刻鐘，步軍到了，舉刀持槍加入戰(zhàn)斗。
天色漸漸變明，郁承站在城墻邊，看清了漠北大軍。
除了城下正在作戰(zhàn)的，遠(yuǎn)處還有援軍趕來，郁承當(dāng)即神色猛沉。
看來此次漠北是準(zhǔn)備大肆進(jìn)攻，不再是小打小鬧。
“來人！”郁承喊來將領(lǐng)，命他繼續(xù)去軍營集軍增援。
程錦初站在一旁的城墻邊，看著下方廝殺激烈的戰(zhàn)場，憂急的搜尋著沈長澤的身影。
然兩方人馬太多，領(lǐng)將著裝相差無幾，交戰(zhàn)起來又混亂不堪，根本分不清誰是誰。