南宮縣與巨鹿縣交界處，盧象升大軍駐營(yíng)地，姚東照正率著數(shù)百義民，冒險(xiǎn)來(lái)營(yíng)門(mén)外求見(jiàn)盧象升。
姚東照見(jiàn)盧象升意志堅(jiān)決，他卻仍不死心，又向前走近一步，慷慨陳說(shuō)道：“大人，自崇禎二年以來(lái)，如今是東虜已數(shù)度入寇，每每皆比以往更加深入。
歷次虜騎內(nèi)犯，除了京城戒嚴(yán)，朝廷束手無(wú)策，一貫聽(tīng)任虜騎縱橫，蹂躪畿輔，州、縣官吏只會(huì)聞風(fēng)逃竄，少有固守城池者。
地方上鄉(xiāng)紳巨室，也是個(gè)個(gè)聞風(fēng)先逃，避入堅(jiān)城之內(nèi)，從無(wú)人肯為國(guó)家著想，全無(wú)忠君愛(ài)國(guó)之心，更別說(shuō)號(hào)召百姓共保桑梓。
就算有些官軍到來(lái)，也皆是畏虜騎如虎豹，對(duì)百姓則兇如豺狼。
每次虜騎來(lái)犯，所過(guò)之處，房屋焚毀，婦女被淫辱，耕牛、農(nóng)具、牲畜、財(cái)物、糧谷皆被擄掠，尸橫遍野，丁壯也都被擄走。
我等這些小民，上不能依靠朝廷，下不能依靠官府，既怕奴賊，亦懼官兵。
可光害怕也不是辦法，所以老兒才號(hào)召我三府子弟奮起，捍衛(wèi)家園，誓與虜騎周旋。
今因見(jiàn)朝廷畏虜預(yù)與言和，各路官軍雖名為勤王，實(shí)則擾民不已，惟大人肯與虜騎一戰(zhàn)，所以不忍見(jiàn)大人徒然捐軀，無(wú)益于國(guó)，才特來(lái)助大人一臂之力，望大人勿失三府民心，勿挫三府民氣！”
盧象升不無(wú)敬佩的上前說(shuō)道：“暾初先生，自虜騎初犯時(shí)起，你就一力號(hào)召畿輔百姓奮起抗擊韃虜，故素有義士之稱。
但，今日象升為國(guó)盡節(jié)，實(shí)為勢(shì)所必然。
大戰(zhàn)在即，象升只知為皇上效命疆場(chǎng)，生死早已置之度外，三府父老盛情愛(ài)護(hù)，象升惟有銘記于心而已?！?/p>
“大人，近日聞聽(tīng)虜騎正在巨鹿周邊肆虐，請(qǐng)大人領(lǐng)兵暫退，稍避虜騎兇鋒，緩十日再尋虜騎一戰(zhàn)，如何？”姚東照言詞懇切的說(shuō)道。
“這是為何？”盧象升面帶疑惑的問(wèn)著。
“如大人能暫避虜騎十日，東照與三府父老就可召集數(shù)萬(wàn)子弟，前來(lái)為大人臂助?！币|照神色間有些激動(dòng)的說(shuō)道。
盧象升抓住姚東照的手，拉著他，走開(kāi)幾步，用略有些潮濕眼睛，激動(dòng)的望著他，過(guò)了一會(huì)，才嘆了口氣，說(shuō)道：“暾初先生，象升如今的處境，你并不完全明白，先生確是好意，可叫我如何能相待十天呢？”
“為何不能相待？”姚東照對(duì)盧象升的苦衷，也是心中不解。
“第一，學(xué)生今已被朝廷奪去尚方劍和尚書(shū)職銜，正不知何時(shí)便有緹騎來(lái)逮入京師問(wèn)罪，若是十日之內(nèi)學(xué)生被逮入京師，倒不如在此間與虜一戰(zhàn)，寧為國(guó)殤，勝死于詔獄多矣。
第二，觀虜騎所向，大有深入山東，阻截運(yùn)河，威逼濟(jì)南，如不趁早迎擊，挫其兇焰，則山東數(shù)十州縣恐將望風(fēng)瓦解，到那時(shí)，不惟朝廷將治學(xué)生以縱敵深入之罪，即學(xué)生亦將何以對(duì)山東百姓？
第三，”說(shuō)道這里，盧象升又把聲音再次放低了些，才繼續(xù)道：
“目前官軍士氣萎靡，畏敵如虎，尤其方今糧草不濟(jì)，軍心更為動(dòng)搖，現(xiàn)所存萬(wàn)余饑疲之師，蓋因感與學(xué)生一片忠君愛(ài)國(guó)之心和平日里赤誠(chéng)相待，才不忍離去，勉強(qiáng)尚可一戰(zhàn)。
若再稍緩時(shí)日，一旦軍心瓦解，學(xué)生縱是想戰(zhàn)，也不可得矣?！?/p>
“那么，候我五日如何？”姚東照眼神殷切的望著盧象升。
“五日？……不行，不行?！?/p>
“倘若五日不行，請(qǐng)大人務(wù)必候我三日！”姚東照抓緊盧象升的手，滿眼期望。
依據(jù)近幾日的軍報(bào)，很難判斷奴賊動(dòng)向，可在巨鹿周邊已有數(shù)股虜騎出現(xiàn)，他們?nèi)巳擞旭R，那些披甲兵，甚至是一人多馬，倏忽之間，便可聚兵于一處。
盧象升也很難三日之內(nèi)，會(huì)否與虜騎一戰(zhàn)，但是，他此時(shí)已不好再拒絕姚東照老人的好意，于是就回答道：“好吧，老先生這就回去號(hào)召三府子弟不令虜騎長(zhǎng)驅(qū)南下。
三日之內(nèi)，我這里會(huì)有消息，我看，虜騎行軍甚疾，常如驟風(fēng)急雨，恐怕老先生想助我一臂之力，也會(huì)來(lái)不及了。
我明日，將領(lǐng)軍稍向西南移動(dòng)，進(jìn)入巨鹿境內(nèi)，以便與高監(jiān)軍所部關(guān)寧軍互為策應(yīng)，巨鹿乃先生桑梓，但愿我與先生能在巨鹿再次相見(jiàn)。”
他同姚東照話已說(shuō)完，便攜手走回眾人面前。
這時(shí)，與姚東照同來(lái)的父老鄉(xiāng)親們，都把隨身攜帶來(lái)的少數(shù)糧食取出，獻(xiàn)給盧象升。
其中一位父老顫抖著雪白的胡子說(shuō)道：“大人，小民們因來(lái)得倉(cāng)猝，又不知能否與到大人相遇，所以這糧谷帶得不多，只算是略表三府百姓的一點(diǎn)心意。
如大人能移軍廣、順，我們?nèi)傩諡榈钟^虜入犯，尚有一絲忠義之氣，雖然日子艱難，把自家過(guò)冬的存糧，悉數(shù)獻(xiàn)出，亦所甘愿，總比被韃子抄掠了去，好上許多?！?/p>
他們有許多都是巨鹿附近貧苦鄉(xiāng)民，自清軍入寇以來(lái)，那些頗有錢(qián)財(cái)?shù)母皇掖蠹以缫驯苋雸?jiān)城，只余這些鄉(xiāng)野間無(wú)力逃遷的窮苦小民。
本來(lái)他們都逃散在附近的山林、草灘之中隱藏，最近聽(tīng)得姚東照在找尋盧象升部軍馬，要?jiǎng)袼票鴱V、順之間，再與韃虜周旋。
又聽(tīng)說(shuō)盧象升有心與韃子一戰(zhàn)，卻苦于軍中幾盡絕糧，姚東照正號(hào)召三府父老們?yōu)橹I(xiàn)糧，他們也紛紛把埋在床頭的，藏在墻洞里的，隱在地窖里的雜糧都取將出來(lái)，送到了營(yíng)門(mén)外。
一位滿面菜色的老阿婆，臂彎中挎著一個(gè)藤編的小筐，里面是一些紅棗子，她拄著拐杖，氣喘吁吁地也跟在大家后面趕來(lái)。
只見(jiàn)她兩眼流著淚，用雙手把棗子捧到盧象升面前，有些哽咽的說(shuō)著：“大人，這幾年又是大旱，又是蝗蟲(chóng)，再加上兵荒馬亂，小民們也是家家缺糧。
俺這個(gè)孤老婆子沒(méi)有別的東西，就把這一些紅棗送給大人煮煮吃，好多給俺們殺幾個(gè)韃子。”
“老大娘，你沒(méi)有兒子么？”盧象升問(wèn)道。
“唉，苦命??！老婆子兩個(gè)兒子都沒(méi)啦！上次韃子來(lái)到這一帶，一個(gè)兒子被殺，一個(gè)就給刀殺的韃子擄了去，至今杳無(wú)音信！”
老婆子流淚哭著說(shuō)道。
“朝廷老子養(yǎng)著那么多官兵，只會(huì)騷擾小民，哪個(gè)敢出力打韃子？
活該小老百姓遭殃，在劫啊，有啥法子？”
盧象升本不肯收下她的棗子，但那老婆子哪里肯依，最后也只好留下。
張誠(chéng)一直都陪在盧象升身邊，目睹了一切，他在心里想到：這些普通的小民，果然是淳樸真誠(chéng)的，只要能吃飽穿暖，他們便會(huì)安安穩(wěn)穩(wěn)的接受壓迫。
就如今時(shí)，誰(shuí)能為他們報(bào)仇，誰(shuí)能替他們殺韃子，他們就甘愿把一切都獻(xiàn)出來(lái)！
可與此同時(shí)，他又想起那個(gè)曾經(jīng)的詛咒：凡是末代王朝的失序，皆由農(nóng)民起義所肇始，但農(nóng)民起義，卻幾乎都以失敗而告終。