南境的戰(zhàn)報(bào)八百里加急往京城報(bào)去。西疆集合了數(shù)十萬(wàn)軍隊(duì)突襲南境，來(lái)勢(shì)洶洶，而南境將士人手不足，再加上這幾年間里西疆的小進(jìn)犯、小騷擾不斷，讓人根本無(wú)法有喘息的機(jī)會(huì)，甚至耶律肅的副將傅崇在南境時(shí)，西疆都敢直接來(lái)犯！如今南境危在旦夕，請(qǐng)求朝廷支援！這一封奏報(bào)寫得字跡潦草，定是出自于慌亂之下直接寫成的。淵帝看后，手中的朱筆掉落，朱砂痕跡在上面暈開了一大片鮮紅色，紅的觸目驚心。他捏著奏報(bào)，整個(gè)手都在顫抖，視線死死盯著奏報(bào)上的每一個(gè)字，“南境……”難道真要失守了……老內(nèi)官撿起掉在桌上的筆，不忍見淵帝如此表情，忍不住低聲提醒了句：“老奴記得，驃騎將軍應(yīng)當(dāng)也快到了兗南鄉(xiāng)了才是?！?br/>對(duì)……還有耶律肅！他陡然回了神，“耶律肅率領(lǐng)大軍應(yīng)當(dāng)?shù)絻寄相l(xiāng)了！讓他立刻去南境支援！務(wù)必要抱住南境！”
淵帝抬起手，握著朱筆寫下加急文書。兗南鄉(xiāng)離南境不過(guò)是三四日路程，快馬加鞭更是一天就能抵達(dá)，等到耶律肅遞到后定能抱住南境。寫完加急文書后，當(dāng)下就交給內(nèi)官往南境傳去。接著，他又降下口諭，另派駐守在京郊駐地的三萬(wàn)大軍前往南境增援！老內(nèi)官應(yīng)下，忽又躊躇著問(wèn)了一句：“請(qǐng)問(wèn)陛下，由誰(shuí)領(lǐng)兵前往南境？”
養(yǎng)在京郊駐地的三萬(wàn)大軍皆是跟著耶律肅南征北戰(zhàn)出來(lái)的將士，個(gè)個(gè)都比其他地方的散兵要強(qiáng)上許多。只是帶兵之人卻尚未定下。淵帝沉思片刻，最終落下一個(gè)人的名字。寫完交由老內(nèi)官分發(fā)下去后，這兩年淵帝身體每況愈下，今日更是在接到南境即將失守的消息后，更是怒極攻心、焦急難安，等到事情安排一結(jié)束，精神再難支撐，捂著胸口咳的胸肺一陣刺痛。幾聲之下，竟是咳出了一手的鮮血。整個(gè)宮中徹底亂了套。消息傳遍后宮，自然也傳到了太后宮里。淵帝遣了三萬(wàn)大軍前去支援南境，但指派的人竟是一位老將。太后聽后，一臉怒容。手中的茶盞重重撂在圓桌上，“那老東西年輕時(shí)尚不如何，如今老了老了皇帝竟然想到啟用他了？難道我南延真無(wú)人可用了？”
旁邊的嬤嬤低聲勸道：“聽說(shuō)驃騎將軍就在兗南鄉(xiāng)，兩地離得近，想來(lái)南境出事，將軍怎么不去支援?！?br/>太后面色更沉了一分，冷哼了一聲，“臨到這時(shí)，才想起還有肅兒這一外甥可用?！?br/>嬤嬤輕聲道，“太后您都說(shuō)了兒孫自有兒孫福，外頭那些事兒都不與您相干了，何必愁這些心思?！?br/>這是太后從將軍府回來(lái)后說(shuō)的話。從此以后不管朝中那些事?？扇缃衤牭交实廴绱诵袕?，她心中終究不安，“那老東西老的說(shuō)不定半路就會(huì)斷氣，三萬(wàn)大軍群龍無(wú)首，若因此南延……難道皇帝還打算像以前那樣求和？再送一個(gè)公主嫁過(guò)去？任由他們活活折磨死？”
話說(shuō)到這兒，太后又想起禾陽(yáng)，不禁眼淚闌珊。許是人到老了，又許是這些年事情一件接著一件，整個(gè)京城都亂糟糟的沒(méi)有安生過(guò)，太后的情緒也不似以往那樣平靜。嬤嬤看著太后如此傷心，便提議去廟里住些日子，一來(lái)是為了朝廷祈福，二來(lái)也能遠(yuǎn)離朝廷的瑣事。太后便有些心動(dòng)。又聽說(shuō)淵帝龍?bào)w不佳，她恰好去看一眼，正好提出要去皇廟一事。只是，等太后到了甘泉宮，見到了皇帝后，卻發(fā)現(xiàn)淵帝早已臥床不起，形容枯槁，雙目渾濁，看上去竟是比她還要老上幾分。母子雖有隔閡，但終究是她生下的孩子。太后不敢置信，隨即便是震怒，“你們陛下病成這樣了，為何沒(méi)有太醫(yī)在旁服侍？！為什么沒(méi)有人來(lái)告訴哀家！皇后呢！為何也不在旁邊侍疾？！”
一句句怒斥而下，甘泉宮里跪了一地的宮人。竟是無(wú)人敢言。太后氣的臉色鐵青，指著淵帝身旁的老內(nèi)官：“去傳太醫(yī)來(lái)！”
訓(xùn)斥完了這些奴才后，太后才在龍床一側(cè)坐下，眼中是為人母的一絲疼愛，“皇帝這都多少歲的人了，怎的越發(fā)孩童脾氣了，病的這么重也不召太醫(yī)來(lái)，非一個(gè)人硬抗著?！?br/>語(yǔ)氣稍頓，“皇帝不止是哀家的皇帝，更是天下人的皇帝?！?br/>淵帝看著太后關(guān)切的目光，本來(lái)心中還有一份暖意。可這份暖意，在太后的下一句中，瞬間消失殆盡。他吃力的開口，久日的咳嗽令他的聲音沙啞不堪，如一破鑼鼓般，“兒子自己的身……子，自己最清楚……便是死……也不會(huì)現(xiàn)在死……至少……要看著南境……守住了……母后……難道不是為了……這事來(lái)的……？”
淵帝的話語(yǔ)，毫不留情戳破了太后的心思。太后看著奄奄一息的皇帝，心中除了悲傷之外，還有一絲茫然。為何皇帝……會(huì)對(duì)她如此冷漠？這些年，他們母子雖然說(shuō)不上親厚，但皇帝于她也是孝順的。寢宮里，詭異的安靜下來(lái)。而淵帝仿佛累極了，閉上眼休息，也不出聲，任由兩人間如此僵持著，這是在之前從未有過(guò)的事情。直至太醫(yī)匆匆趕來(lái)，在太后的追問(wèn)之下，太醫(yī)支支吾吾不敢如實(shí)回答。太后哪肯這般放過(guò)他，正要逼問(wèn)發(fā)落時(shí)，淵帝沙啞著嗓音道：“告訴太后罷……”太醫(yī)這才道出已然回天乏術(shù)，如今只能靠湯藥吊著精神。太后聽聞，臉唇一片煞白。受到的刺激過(guò)大，身子不穩(wěn)搖晃，嚇得一旁的嬤嬤連忙上前將她扶住，方才挺直的腰板瞬間癱軟了下來(lái)?！疤t(yī)下去……”淵帝吃力的開口，“若無(wú)朕的……允許，病情不得再對(duì)外……若問(wèn)起……只說(shuō)……染了風(fēng)寒即可……”太醫(yī)如蒙大赦，倉(cāng)皇退下。太后將扶她的嬤嬤推開，扭頭去看躺在床上的淵帝，剛一開口，喉間哽咽泛起，“皇帝你這又是何苦……若非……我今日來(lái)……怕不是你要瞞我到最后……不成……”“不過(guò)是……不想讓母后為我……擔(dān)憂……”淵帝緩緩說(shuō)著，眼神虛浮無(wú)力，言語(yǔ)平寡，像只是隨口之言，并非是發(fā)自內(nèi)心之言。他喘息了一氣后，又繼續(xù)說(shuō)道：“皇子仍未……長(zhǎng)成……邊境不安……朕怎敢輕易……死去……”“肅兒——”太后才說(shuō)了一個(gè)名字，淵帝忽然打斷了她的話，虛散的眼神順著聲音，看向太后，凹陷的眼窩中，瘦的脫相顴骨高聳著，“那樣厲害的將臣！朕——尚且忌憚——朕的皇子們，將來(lái)的皇帝……又如何能不對(duì)他心生忌憚？！若朕……死了……他怎會(huì)安心輔佐新皇？！”
這一個(gè)敏感的話題，在這對(duì)母子間又一次被提起。太后皺眉，滿是不解：“所以你才可以指派了那個(gè)老東西，就等著由皇子來(lái)為旁人請(qǐng)命，招攬人心，以為將來(lái)能與肅兒抗衡是嗎？”
淵帝扯起嘴角一絲諷刺的笑意，在枯瘦的臉上愈發(fā)可悲：“是！”
“早知今日，當(dāng)初你又何必！耶律肅身——”太后忍不住責(zé)怪?！澳负?！母后！”
淵帝忽然直起身子，嘶啞著嗓子，憤憤不平的看著她：“朕這些……年……當(dāng)?shù)糜趾卧菀?！您……您……就不心疼兒子？?br/>太后愣?。骸盎实邸睖Y帝蒼老的臉上皺紋深深，眼神渙散著，但說(shuō)的，卻是當(dāng)年之事，訴說(shuō)的是他心底最不為人知的不甘：“兒子小時(shí)候，您與父皇不慕……一心只在……禾陽(yáng)身上……兒子……從小就羨慕長(zhǎng)姐，長(zhǎng)大后……朕當(dāng)了皇帝……您、包括滿朝文武百官處處將朕與父皇比較……一旦有所差錯(cuò)，您看著朕的眼神只有失望、責(zé)怪……”他喘息著，劇烈的咳嗽著，枯瘦蠟黃的臉頰浮現(xiàn)不正常的紅暈?？伤晕赐Ｖ剐埂！熬腿鐒偛乓话恪负蟀。磧鹤拥难凵瘛稍邢窨春剃?yáng)那般……即便、即便禾陽(yáng)做出了那種大逆不道的事情……您、您心心念念的也只有她一人……”“父皇的決策……滿朝的希冀……朕的忌憚……你們卻只用你們自己的目光來(lái)評(píng)判朕……”“罷了……無(wú)論后世之人如何評(píng)判朕……朕……耗盡了一生的心血……也做的煩了……”“兒子……累了……”支起的身子陡然倒下，墜入柔軟的床鋪之中。太后心中驟然驚痛，撲過(guò)去疾呼一聲：“皇帝——”但出手之后，發(fā)現(xiàn)淵帝只是昏睡。閉著眼睛，眉目緊蹙。方才淵帝的斥責(zé)，在她耳邊不斷回響。令她想起了遙遠(yuǎn)的往事?；实凵袨樘訒r(shí)，有一回高熱不退，她與先帝不慕，先帝將太子待在身邊管教，她不常能見到。那次高熱，先帝有事不在，身邊的內(nèi)官聽他昏睡時(shí)呢喃著母后，便來(lái)請(qǐng)她去看。她去了，守著他直到他醒來(lái)，皇帝看見自己吃吃的笑了，滾燙的小手拉著她一疊聲的叫母后，笑的眼睛都看不見了，絲毫沒(méi)有受到高熱折磨。可后來(lái)呢……好像是因?yàn)橄鹊垡貋?lái)了，她匆匆抽身離開，皇帝拉著她的袖子哭了，小心翼翼的說(shuō)母后再陪陪我，我難受……她是怎么說(shuō)的呢。像是……“你是太子，儲(chǔ)君之位，更是將來(lái)南延的皇帝，怎能如此軟弱？”
念及記憶里這些往事，想起那雙滾燙的小手，再低頭看，此時(shí)放在被面上，瘦的青筋鼓起，骨節(jié)凸起，只剩下一層皮的手背，頓時(shí)眼眶一陣滾燙，胸口難受的像是刀子在割著。原來(lái)——這些事他都記得。如今……他甚至連病了，都不愿意告訴她了……太后佝僂著身子，坐在床邊，甚至連哭聲都哭不出來(lái)。許久之后，她才收斂了悲態(tài)，整理了儀容。在回到了慈安宮后，命人將皇后傳來(lái)。她，要親自撫養(yǎng)六皇子。