窗外漆黑一片，黎明前這一刻最黑最暗最冷，客棧內往常熟睡的學子書生此刻都收拾一新，帶好自己的東西出門了。

    是飛蛾撲火

    還是鳳凰涅磐

    這是決定各自以后命運開始的一天，大明二月的縣試開始了，客棧內走出的學子書生或是焦慮不安或是躊躇滿志，當然也有面無表情、波瀾不驚的。

    朱平安在此時也出門了，帶了一大堆東西，跟搬家似的：行囊里有一無里兔皮毯子、一薄褥子；提了一個大號竹籃，里面全是放的吃的喝的，果脯、糕點、熟食、鹵肉、水杯等等玲瑯滿目；當然筆墨紙硯也是必不可少。

    朱平安畢竟才十三歲，個子不高，帶了這么多東西，都快遮的看不到人了，像個笨拙的烏龜背著殼似的。

    其他出門的學子書生看到朱平安紛紛嘲笑其所帶東西太多，他們大都帶的比較輕便，也有的人也帶了很多東西，但沒有一個像朱平安這樣帶這么多的。

    對于同行學子書生的嘲笑，朱平安對此置若罔聞。

    路過大堂時，朱平安有些吃驚的發(fā)現大伯朱守仁正和其他幾位學子悠閑的點了一桌好酒好菜吃上了，一點也沒有動身的意思，同行的其他學子書生都是羨慕的看著他們，大伯朱守仁他們也很享受眾人的矚目、羨慕。

    “彘兒，勿需緊張，此次不中無妨，且當長經驗了，來日方長。”

    正享受眾人羨慕的大伯朱守仁，看到了帶了背了一大堆東西的侄子朱平安，臉上更得意了，用長輩說教的口吻說教。

    這還沒考試呢，怎么就張口我不中，閉口長經驗，朱平安看著一副長輩好心說教的大伯朱守仁，心里面一萬頭草泥馬呼嘯而過。

    “大伯緣何尚未動身？”朱平安淡聲問道。

    聽到朱平安的疑惑，大伯朱守仁像是一口氣喝了三碗燒酒似的，都快飄起來了，臉也激動的紅紅的，但卻故作一副沒什么的樣子。

    “大伯已是童生矣，縣試、府試俱不用再參加，只待參加院試矣?！?br />
    大伯朱守仁一捋胡須，滿臉的驕傲，等著看朱平安的羨慕嫉妒恨。

    “哦，那彘兒先去了?！敝炱桨矊Υ蟛尿湴烈稽c也不在意，淡淡回了一句，就背著行囊隨著眾人出門去了。

    就哦一聲呀

    等著朱平安羨慕嫉妒恨的大伯，一臉茫然的望著朱平安離去的背影。

    朱平安隨著眾人前往縣試考點，考點設在縣衙不遠的一處集市，考試期間集市關停清掃干凈，搭設了一個龐大考棚，坐北朝南。最南有東西轅門，圈以木柵，有一大院，院北為正門，叫「龍門」，龍門后為一大院，供考生立院等候喊名。再北有三間大廳，中間為過道，考官坐西間，面東點名。再北有很多簡易多排座位，供考生寫作。

    考棚前有五隊衙役在正門前，檢查學子書生的證明以及隨身所帶行禮，檢查很仔細：被褥不能有里，襪子必須是單層的，衣服也必須是有拆縫的，硯臺都不能過厚，糕點都得要切開

    衙役檢查的這么仔細，就是怕夾帶作弊，免得日后被追究責任。

    前面有不少考學子所帶的東西不合格，所幸也沒有被查到夾帶作弊，不合格東西只是衙役堆在門 役堆在門口，人也就進去了。

    科舉考試這么多年了，作弊處罰也很嚴重，至少朱平安排隊等候這段時間沒有發(fā)現查出任何夾帶作弊之物。

    跟現代安檢似的，朱平安帶的一大堆所有東西都被打開檢查了，熟食果脯都被衙役切的恰好可以入口了。

    這么一大堆東西沒有一件不合格的，不僅是等著看笑話的學子很吃驚，就是檢查的衙役有些許吃驚。

    進入正門后，就有略通文墨的小吏檢查核對朱平安的身份履歷，核對后引著朱平安去了一處空地，那里已經有四位年約二十的書生等著了，這應該就是孫老夫子一并做保的四位考生了。這四人自視甚高，相互交流，沒有一個理會朱平安的，他們都心知肚明朱平安是孫老夫子找來湊數的。

    幾人的表現，朱平安看在眼里，原本打個招呼的想法也煙消云散了，憨憨的站在那里等著。

    大色快黎明的時候，穿著官袍的縣太爺到了，等候的學子書生騷動起來，讓看護秩序的衙役有些吃力。

    人太多，朱平安年少個子矮，愣是沒有看清楚縣太爺長什么樣。

    通過周圍人的交流，朱平安知道縣太爺大體說了一通勉勵的話，然后就說了此次考試的事情，本次縣試共考四場之類等等，其實縣試考四場可以考五場也可以，有縣官決定的，此次考四場，朱平安也是喜聞樂見的。

    再然后縣太爺離場，官吏就開始點名了，由幾位衙役大聲復述縣太爺的話，讓眾學子聽到。

    好久朱平安才聽到自己的名字，隨著跟自己一起被孫老夫子做保的幾位書生一起往里走。

    院中立有糊紙燈牌，容易看清，朱平安隨著幾人進入了中庭大堂，隨著幾人向前面貌似考官的人拱手行禮。

    “上河村人李蘭山，由廩生孫宏志做保。”四人中一人上前，接過一份考卷高聲唱保。

    然后朱平安就聽到了孫老夫子的聲音傳來，“廩生孫宏志保。”

    朱平安抬頭望去，只見孫老夫子坐在大堂一處，跟孫老夫子坐在一起的還有數人。

    聽到孫老夫子確認后，考官點頭示意，然后有一小吏引著李蘭山去了考場應試。

    朱平安在五人中最后一個唱保，孫老夫子應保后，朱平安連和孫老夫子眼神交流的機會都沒有，就被小吏領著去考場應試了。

    也能理解，這么多考生和做保廩生都要走這個過程呢，時間很緊。

    朱平安手中卷封上有座位號，丁丑。這是按照天干地支排布，但是看慣了阿拉伯數字的朱平安對此還是茫然的很，幸好有小吏引起了座位，不然找座都是一件麻煩事。

    場內設了十排簡易座位，一張長桌，一張椅子，僅此而已。

    朱平安坐在座位上，將筆墨紙硯一一擺好，然后才打開試卷。

    試卷有紅線橫直道格，共十余張，每頁十二行每行二十字，另外還有兩張白紙是做起草用的。

    只是卻并沒有看到試題題目，朱平安有些疑惑，正要舉手示意詢問考官，卻看到有數位衙役用牌燈巡行場內，兩位衙役并力高舉一個大木板子巡回展示，本場考試題目正是貼在了這張大木板上。

    原來如此，朱平安恍然大悟。