歲三月望日，即三月十五，殿試如期舉行。
此時(shí)剛過了五更天，外面的天還是黑的，月亮依舊在天邊朦朦朧朧不舍離去。朱平安在一片月色的照耀下，趕赴本次殿試的舉行地——西苑。
其實(shí)理論上來講，殿試的舉行地點(diǎn)應(yīng)該是紫禁城的謹(jǐn)身殿舉行，在嘉靖帝以前所有的帝王不管是舉行大典還是策立太子皇后，都是在這個(gè)謹(jǐn)慎殿舉行，包括科舉最高一級(jí)考試、殿試考試的考場(chǎng)也是在這個(gè)大殿。
但是我們嘉靖帝時(shí)期例外，嘉靖二十一年“壬寅宮變”，當(dāng)時(shí)宮女試圖弒君的場(chǎng)景在嘉靖帝心中留下了極為強(qiáng)烈的心理陰影，導(dǎo)致嘉靖帝對(duì)紫禁城都是深惡痛絕的，自此后嘉靖帝住都不住在紫禁城住了，而是搬到了西苑居住，潛心修仙煉丹不上朝，大臣有事就去西苑覲見，也就是從此時(shí)起，西苑便成了整個(gè)大明的政治中心，殿試也就轉(zhuǎn)移到了西苑進(jìn)行。
朱平安趕到西苑的時(shí)候，西苑宮門前已經(jīng)是人頭攢動(dòng)了，一個(gè)個(gè)穿的干凈整齊的殿試服在宮門前，興奮的等待著踏進(jìn)這個(gè)大明的政治中心。
這是他們?nèi)松囊恍〔?，卻也是他們?nèi)松囊淮蟛健?/p>
殿試考試只排名不刷人，這些人不管怎么考都能穩(wěn)穩(wěn)通過殿試，至少也是同進(jìn)士出身，即便入不了翰林，至少也會(huì)被分發(fā)六部做個(gè)主事或外放到地方做個(gè)縣官。不論何種情況，這一步邁出去，他們的人生便是普通人所仰望的巔峰，日后大明的風(fēng)起云涌皆會(huì)與其息息相伴，如何能不興奮。
“子厚，來來，這邊?！睆埶木S和王世貞在人群中向著朱平安招手。
“子維，文生。”
朱平安看到兩人不由笑了，快步兩步走了過去，向著兩人拱手回應(yīng)，然后融入了一群等待殿試的貢士中。
“咦，子厚你這是怎么了，怎么如此憔悴，這眼圈黑的也太明顯了吧，你該不會(huì)激動(dòng)的一夜未睡吧？”張四維在朱平安到來后，只是看了朱平安一眼，便被朱平安的熊貓眼給驚呆了。
“子厚淡定之人，不應(yīng)如此?。俊蓖跏镭懸彩巧舷麓蛄恐炱桨?，滿滿的都是疑問。
在張四維和王世貞的疑問下，本來對(duì)朱平安到來還沒怎么關(guān)注的眾人，此刻也向朱平安投來了關(guān)注的目光，然后在他們視線中朱平安的形象便是這樣的：
神色憔悴，無精打采，臉色暗淡無光，疲憊不堪，眼圈黑腫，雙眼無神......
如果說他們是顆粒飽滿的稻谷的話，朱平安就是那癟癟的干種，還是那種帶著塵土和黑漬的那種！
于是，眾人對(duì)朱平安不免有些輕視，他們又不認(rèn)識(shí)朱平安更不知道朱平安是會(huì)元，只是看著朱平安這幅形象，就將朱平安歸結(jié)到心理承受能力極為低下，難堪大任的行列中！就一個(gè)殿試而已，還不刷人，這就嚇的失眠成這個(gè)樣子了，以后也難堪大任！
不過在人群中除了張四維和王世貞外，還有兩人對(duì)朱平安的這副形象，既不吃驚，也不像眾人那般輕視，只不過嘴角勾著笑而已。
這兩人站在一起，其中一人是被數(shù)十位貢生恭維著的歐陽子士，他是坐著嚴(yán)嵩嚴(yán)閣老的轎子一起來的，不少貢生都看到了；除了歐陽子士外，另一人便是圍著歐陽子士眾位貢生中的一位，魏國(guó)公府的徐老三徐鵬暉。
他們兩人都是精神抖擻，神清氣爽，氣宇軒昂，和朱平安的憔悴模樣形成了鮮明對(duì)比，他們兩人掃了朱平安一眼，嘴角勾起了笑，對(duì)朱平安這副造型的原因，清楚的不能再清楚了。
科舉考場(chǎng)，群雄逐鹿，只有成敗，誰管過程，腦子進(jìn)水了才給你談公平！
“提前恭喜歐陽兄了。”徐老三眼神明亮，嘴角噙著笑容，向著歐陽子士拱手。
“徐兄說笑了，殿試尚未開始?！睔W陽子士微微搖了搖手笑了笑，臉上卻是一片成竹在胸的表情。
此時(shí)在他們心中，本次殿試大局已定，狀元必屬歐陽子士了！殿試排名，差不多只是會(huì)試排名的微調(diào)，當(dāng)時(shí)會(huì)試朱平安第一，歐陽子士第二，但是今日歐陽子士以逸待勞，朝中還有嚴(yán)嵩嚴(yán)首輔做依靠，況且歐陽子士水平本來就高，人長(zhǎng)的也是玉樹臨風(fēng)，神采奕奕；再看看朱平安此時(shí)，一日一夜未曾休息，神色憔悴、無精打采，人本來就不帥，此時(shí)更是形象分大打折扣，另外他今日能把平時(shí)的水平發(fā)揮出一半就不錯(cuò)了......
你朱平安憑什么和我爭(zhēng)！
如此一比，狀元必屬歐陽子士無疑了！
今日來時(shí)，嚴(yán)世蕃送別歐陽子士時(shí)曾說過，“本期狀元，無第三人敢爭(zhēng)，非汝與朱平安兩人莫屬。為兄只能幫你到這了，接下來就看你的了?！?/p>
本來歐陽子士還有幾分擔(dān)憂呢，此刻看了朱平安的這副模樣，已經(jīng)把整個(gè)心都放進(jìn)肚子里了。
本期狀元，無第二人可爭(zhēng)，非我歐陽莫屬！
在西苑宮門外等候的歐陽子士，看著巍峨的宮墻，堅(jiān)定了目光，月光落在他身上，灑上了一層銀輝，在眾位貢士目光中，歐陽子士此刻如此偉岸！
這個(gè)時(shí)候人多嘴雜，并不適合將緣由告知張四維和王世貞，所以朱平安在張四維和王世貞詢問后，只是微微搖了搖頭，苦笑著解釋道，“此事說來話長(zhǎng)，等此番殿試后我再與你們細(xì)說。”
張四維和王世貞也猜出了幾分，兩人點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后小聲的和朱平安說起了本次殿試的相關(guān)注意事項(xiàng)，在他們眼中，朱平安年紀(jì)尚幼，平時(shí)多關(guān)注于學(xué)識(shí)方面，對(duì)于常識(shí)方面還比較欠缺。
在宮門外等候的眾位貢士也都相互三五成群的互相認(rèn)識(shí)，言笑然然，他們本次都是同科進(jìn)士，屬于同年友誼，將來進(jìn)入政治浪潮中，互相之間也好照應(yīng)，一個(gè)好漢三個(gè)幫，一個(gè)籬笆三個(gè)樁，這個(gè)道理大家都懂的。
于是，宮門外互相處于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手地位的貢士們，在等待間感情升溫了起來。張四維長(zhǎng)袖善舞，也和不少貢士聊的火熱，朱平安和王世貞兩人就相對(duì)欠缺了些。
就在眾位同年感情如溫水煮青蛙，眼看著就要熟了的時(shí)候，西苑的宮門嘎吱一聲，緩緩打開了。
宮門開，殿試來！
恩科殿試，正式拉開了帷幕！